मनुष्याने रोज वेदांचा अभ्यास करावा, पितरांना व देवांना यथाशक्ती अर्पण करावे, दान द्यावे आणि जेवण मिळेल तसे प्राण्यांना, ऋषींना, देवांना आणि पितरांना—जे माझेच स्वरूप आहेत—पूजन करावे, असे सांगितले आहे. जे धन योगायोगाने किंवा प्रामाणिकपणे, कोणालाही त्रास न देता मिळते, त्यातून आपल्या आश्रितांचा पालनपोषण करावा आणि यज्ञादि कृत्ये न्यायाने करावीत. तरीही, कुटुंबाशी आसक्त होऊ नये; गृहस्थ असूनही बेफिकीर राहू नये, कारण ज्ञानी लोक नाशवान गोष्टींना, जणू त्या आधीच नष्ट झाल्या आहेत, अशा दृष्टीने पाहतात. पुत्र, पत्नी आणि इतर जिवलग नातेवाईक यांची भेट ही प्रवाशांची भेट असल्यासारखी आहे—प्रवास संपला की ते आपोआप वेगळे होतात, जशी झोप संपली की स्वप्न नाहीसे होते. अशाप्रकारे विचार करत, मुक्त पुरुष घरात अतिथीसारखा राहतो; त्याला घराची, वस्तूंची, किंवा अहंकाराची बंधने राहत नाहीत. जो भक्तिभावाने, माझ्या संतुष्टीसाठी, गृहस्थधर्माचे कर्तव्य पार पाडतो, तो घरी राहू शकतो, किंवा वानप्रस्थ किंवा संन्यास घेऊन भिक्षेवर जाऊ शकतो—त्याचे पुत्र असोत की नसोत. परंतु ज्याचे मन घराशी, संतती व संपत्तीच्या इच्छेने ग्रासलेले आहे, स्त्रीच्या मोहात गुंतले आहे, तो 'माझे' आणि 'मी' या अहंकाराने बांधला जातो आणि दयनीय अवस्थेत राहतो. 'माझे वृद्ध आई-वडील, माझी पत्नी, माझे लहान मुले व कन्या—माझ्याविना ते कसे जगतील? ते दु:खी, असहाय्य होतील,' असा विचार त्याच्या मनात सारखा घोळत राहतो. या प्रकारे घरगुती मोहाने त्याचे मन अंधकारमय होते, तो सतत असमाधानी राहतो, आणि मृत्यूनंतर तो गडद अज्ञानात पडतो. पुढे, सूतजी सांगतात—जो आपल्या आईच्या गर्भात असताना अश्वत्थाम्याच्या अस्त्राने जळूनही मरण पावला नाही, तो अद्भुत कृपा करणाऱ्या भगवान श्रीकृष्णाच्या कृपेने वाचला. नंतर, जेव्हा ब्राह्मणाच्या शापाने तक्षक नावाच्या सर्पाने त्याचा जीव घेण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा त्याच्या मनाने भगवंताला समर्पित केल्यामुळे मृत्यूच्या वेदनेतही तो विचलित झाला नाही. त्याने सर्व आसक्ती सोडून, अजिंक्य स्थितीचे ज्ञान प्राप्त केले आणि व्यासपुत्र शुकदेव यांच्या उपदेशाने, गंगेच्या तीरावर देहत्याग केला. जे लोक भगवंताच्या गुणकथांमध्ये आसक्त असतात, त्यांना मृत्यूसमयीही संभ्रम होत नाही, कारण त्यांच्या मनात सदैव भगवंताच्या चरणांची स्मृती असते. जोपर्यंत अभिमन्युपुत्र, महान भक्त परिक्षित पृथ्वीवर राज्य करतो, तोपर्यंत कली युग सर्वत्र असले तरी त्याचा प्रभाव पडत नाही. भगवंत पृथ्वीवरून निघून गेले त्या दिवशी आणि त्या क्षणीच अधर्माचा मूळ असलेला कली युग सुरू झाले. परंतु सम्राट परिक्षित कलीचा द्वेष करत नाही, जसा मधमाशी फुलातून मध घेत असते; त्यामुळे त्याला उत्तम फल लवकरच मिळते, इतरांना मात्र तसे होत नाही. कली युग दुर्बलांवर धाडसी पण बलवानांपुढे भित्रा असतो; तो निष्काळजी लोकांत लांडग्यासारखा वावरतो. मी तुम्हाला परिक्षिताची ही पुण्यकथा, वासुदेवाच्या लीला कथांनी परिपूर्ण अशी, सांगितली आहे. भगवंताच्या गुण आणि कर्मांनी युक्त अशा कथा जेथे आहेत, त्या ऐकाव्यात—कारण त्या खरे जीवन देतात. तेव्हा, ऋषी सूतजींना म्हणतात—'हे सौम्य सूत, तू आम्हा मर्त्यांना कृष्णचरित्ररूपी अमृत पाजतोस, म्हणून तुझे यश शाश्वत राहो. या अस्थिर जगात, जिथे लोकांची मनं गोंधळलेली आहेत, तू आम्हाला गोविंदाच्या चरणकमळांचा मधुर रस पाजतोस. भगवंताच्या भक्तांसोबतचा एक क्षणसुद्धा आम्ही स्वर्ग किंवा मुक्तीसाठीही देणार नाही; मग इतर मर्त्य सुखांची तर काय गणती?' 'जो गुणातीत असूनही अनंत गुणांनी संपन्न आहे, अशा भगवंताच्या कथांनी कोणाचे समाधान होईल? ब्रह्मदेवापासून उत्पन्न झालेले योगीश्वरसुद्धा त्याच्या गुणांची परिसीमा गाठू शकलेले नाहीत. म्हणून, तू आम्हाला त्या हरिच्या पावन आणि पुण्यकथांचे वर्णन कर.' 'परिक्षित राजा, ज्याचे मन सदैव मुक्तीकडे स्थिर होते, त्याने व्यासपुत्र शुकदेव यांच्या उपदेशाने गरुडध्वज भगवंताची प्राप्ती केली. म्हणून, आम्हाला ती परममंगलमय, अद्भुत, योगयुक्त, आणि भगवंताच्या अनंत लीलांनी भरलेली कथा सांग, जी परिक्षित आणि भक्तांना आनंद देते.' सूतजी म्हणतात—'आज आम्ही, जरी कनिष्ठ कुळात जन्मलो असलो, तरी वडीलधाऱ्यांचे अनुसरण केल्याने पावन झालो. श्रेष्ठ पुरुषांच्या वचनांचा संग कुळदोष व मानसिक अशुद्धता लवकरच दूर करतो. मग जो भगवंताचे गुणगान करतो, त्याला किती अधिक लाभ होईल! तो अनंत परमेश्वर, ज्याच्या चरणरजासाठी सर्व त्याग केलेलेही आसक्त असतात, तरीही तो स्वतः त्या पूजेला इच्छित नाही.' 'ब्रह्मदेवाने पूजा करण्यासाठी अर्पण केलेले पाणी, जे भगवंताच्या चरणांच्या नखांतून उत्पन्न झाले, ते जग शुद्ध करते; मग या जगात भगवंताच्या चरणांची इच्छा करणाऱ्या कोणाला मुकुंदाने शुद्ध केले नाही असे कोण आहे?' 'तेथे, जे ज्ञानी व भक्तजन आहेत, ते अचानकच शरीर व त्याच्या संबंधांची आसक्ती सोडतात आणि शांतता, अहिंसा व स्वधर्म या हंसश्रेष्ठ स्थितीत पोहोचतात. तुम्ही मला विचारले आहे, म्हणून मी माझ्या आकलनानुसार सांगतो; जसे पक्षी आकाशात आपल्या शक्तीनुसार उडतात, तसे ज्ञानीजण विष्णुपद प्राप्त करतात.' 'एकदा परिक्षित राजा शिकार करत असताना, धनुष्य उचलून हरिणाचा पाठलाग करत जंगलात गेला. त्याला खूप थकवा, भूक आणि तहान लागली. पाणी शोधत तो एका आश्रमात गेला, जिथे एक ऋषी डोळे मिटून शांतपणे बसले होते.' 'त्या ऋषीने इंद्रिय, श्वास, मन आणि बुद्धी सर्व संयमित करून, त्रैगुण्यापलीकडे जाऊन, ब्रह्मस्वरूप प्राप्त केले होते. त्याच्या अंगावर जटा व मृगचर्म होते. राजा तहानेने व्याकुळ होऊन त्याच्याकडे पाणी मागितले.' 'पण त्याला गवत, माती, पाणी किंवा सौम्य वचन काहीच मिळाले नाही; त्याला दुर्लक्षित केल्यासारखे वाटले आणि तो रागावला. इतकी तीव्र भूक व तहान त्याने कधीच अनुभवली नव्हती; त्या ब्राह्मणावर त्याला द्वेष आणि राग आला.' 'रागाच्या भरात त्याने एक मृत सर्प उचलून त्या ऋषीच्या खांद्यावर ठेवला आणि आश्रम सोडून आपल्या नगरात परतला. त्याच्या मनात विचार आला—'हा, डोळे मिटून, सर्व इंद्रिये आत खेचून, खरा समाधिस्थ आहे की हा केवळ ढोंग करतो? क्षत्रियांचे हे नेमके काय?