एकदा धर्माच्या मार्गावर चालताना, जीवनात संकटे आली तर ब्राह्मणाने आपला उदरनिर्वाह व्यापाराने किंवा वस्तू विकून करावा, किंवा अति कठीण प्रसंगी शस्त्राचा आधार घ्यावा, परंतु कधीही कुत्र्याप्रमाणे दुष्कर्माने किंवा लाचारीने जगू नये. क्षत्रिय संकटात असेल तर तो वैश्याचा व्यवसाय स्वीकारू शकतो किंवा शिकार करू शकतो, किंवा ब्राह्मणासारखी कर्तव्ये करू शकतो, पण कधीही नीच मार्गाने, कुत्र्याप्रमाणे, आपला उदरनिर्वाह करू नये. वैश्याला गरज पडल्यास शूद्राचे काम करता येते, आणि शूद्रानेही कष्टाची कामे स्वीकारावी, पण संकटातून मुक्त झाल्यावर कुणीही निंदनीय व्यवसायाकडे वळू नये. प्रत्येकाने, वेदाध्ययन, पितर आणि देव यांना अर्पण, दान, आणि मिळेल ते अन्न यांद्वारे, रोज देव, ऋषी, पितर आणि सर्व प्राण्यांची पूजा करावी, कारण हे सर्व माझ्या स्वरूपाचे आहेत. जे धन सहज मिळते किंवा प्रामाणिकपणे, कोणालाही त्रास न देता मिळते, त्यातून आपल्या आश्रितांची काळजी घ्यावी आणि यज्ञादी कर्तव्ये पार पाडावी, नेहमी न्यायाने वागावे. गृहस्थाने आपल्या कुटुंबाशी आसक्त होऊ नये, आणि घरात राहूनही निष्काळजीपणा करु नये; कारण ज्ञानी लोक नाशवान वस्तूंना जणू आधीच नाहीशी झाली आहेत असेच मानतात. मुलगे, पत्नी, नातेवाईक यांचे एकत्र येणे हे प्रवाशांसारखे असते; हे सर्व शरीरातून स्वप्नासारखे निघून जातात. अशा प्रकारे विचार करणारा मुक्त पुरुष घरात पाहुण्यासारखा राहतो, त्याला कोणतीही आसक्ती, अभिमान किंवा मालकीभाव नसतो. जो भक्तिभावाने, माझ्यासाठीच, आपली गृहस्थधर्माची कर्तव्ये पार पाडतो, तो घरी राहू शकतो, वनात जाऊ शकतो, किंवा संतान असल्यास संन्यास घेऊन भिक्षुकासारखा फिरू शकतो. पण ज्याचे मन घराशी, संतती आणि संपत्तीच्या इच्छेने, स्त्रीप्रेमाने, मोहाने बांधलेले आहे, जो 'माझे' आणि 'मी' या भावनेने ग्रासलेला आहे, तो दु:खी होतो. 'माझे वृद्ध माता-पिता, माझी पत्नी, माझी लहान मुले, मुली—माझ्याविना ते कसे जगतील, ते दु:खी आणि असहाय्य होतील' असा विचार करून, तो गृहासक्त होतो, त्याचे मन अस्वस्थ आणि असमाधानी राहते, आणि अखेर मृत्यूनंतर तो अंधकारात पडतो. या वेळी, सूतजी सांगतात—जो अश्वत्थाम्याच्या अस्त्राने जळला होता, पण आईच्या गर्भात असतानाही कृष्णाच्या अद्भुत कृपेने वाचला, तोच परीक्षित. टक्षक नावाच्या नागाने, ब्राह्मणाच्या संतापातून, त्याच्या प्राणावर संकटकाळ आणला, पण परमेश्वराला अर्पण केलेल्या मनामुळे त्याला मृत्यूच्या वेदनेनेही व्याकुळ केले नाही. सर्व आसक्ती सोडून, अजिंक्य स्थितीची जाणीव ठेवून, व्यासपुत्र शुकदेवांच्या उपदेशाने, परीक्षित गंगेच्या तीरावर देहत्याग करतो. ज्यांना भगवंताच्या लीला ऐकण्याची गोडी लागली आहे, त्यांना मृत्यूसमयीही संभ्रम येत नाही; ते नेहमीच भगवंताच्या चरणकमळांचे स्मरण करतात. जोपर्यंत अभिमन्युपुत्र परीक्षित या पृथ्वीवर राज्य करतो, तोपर्यंत कली, जरी सर्वत्र असला, तरी त्याला वाव मिळत नाही. प्रभु श्रीकृष्ण पृथ्वीवरून निघून गेले त्या क्षणीच, पापाचा मूळ असणारा कली युग प्रकट झाला. परीक्षित राजाने कलीला द्वेष केला नाही, जसा मधमाशी फुलातील मध घेते, तसा तो त्याचा उपयोग करतो; त्यामुळे त्याला लवकरच शुभ फळ मिळते, इतरांना तसे होत नाही. कली हा दुर्बलांसमोर धाडसी, पण बलाढ्यांसमोर भीतीने थरथरतो; तो निष्काळजी लोकांत लांडग्यासारखा वावरतो, पण शहाण्या, निर्भय लोकांना काही करू शकत नाही. सूतजी म्हणतात—मी तुम्हाला परीक्षिताची ही पुण्य कथा सांगितली, जी वासुदेवाच्या लीलांनी परिपूर्ण आहे, जशी तुम्ही विचारली होती. भगवंताच्या गुणकथांचे श्रवण-सेवन ज्यांना खरे जीवन हवे आहे, त्यांनी नेहमी करावे. तेव्हा ऋषिमंडळी म्हणाली—हे सूतजी, तुम्ही आमच्यासाठी कृष्णाच्या अमृतमय लीलांचे वर्णन करता, म्हणून तुमचे यश आणि आयुष्य चिरकाल राहो. या अस्थिर जगात, जिथे लोकांचे मन अज्ञाने झाकलेले आहे, तिथे तुम्ही आम्हाला गोविंदाच्या चरणकमळातील मधुरतेने तृप्त करता. भगवंताच्या भक्तांचा सहवास, जरी एका क्षणासाठी मिळाला, तरी आम्ही त्याचा स्वर्ग, मोक्ष किंवा इतर कोणत्याही लाभाशी तुलना करणार नाही. भगवंताच्या लीला ऐकून, कोणीही कधी तृप्त होत नाही; कारण ब्रह्मदेवापासून जन्मलेले योगेश्वरही त्या निर्गुण परमेश्वराच्या गुणांचा अंत पाहू शकले नाहीत. म्हणून, भगवंताच्या श्रेष्ठ भक्तांपैकी तुम्ही एक आहात, आम्हाला हरिच्या पवित्र आणि पुण्यकथांचे श्रवण करा, आम्ही ऐकण्यास उत्सुक आहोत. परीक्षित, हा उत्तम भक्त, ज्याचे चित्त मुक्तीच्या दिशेने दृढ होते, त्याने व्यासपुत्राच्या ज्ञानामुळे गरुडध्वज श्रीकृष्णाच्या चरणी स्थान प्राप्त केले. म्हणूनच, ती परम मंगलमय, अद्भुत, योगयुक्त कथा आम्हाला सांगा, ज्याचा अर्थ स्पष्ट आहे, जी परमेश्वराच्या अनंत लीलांनी भरलेली आहे, आणि जी परीक्षित व भक्तांना आनंद देणारी आहे. सूतजी म्हणतात—आज आम्ही, जरी कनिष्ठ कुळात जन्मलो असलो, तरी श्रेष्ठांच्या सहवासाने धन्य झालो; कारण महान आत्म्यांच्या वचनांचा सहवास कुळदोष व मनातील अशुद्धता लवकरच दूर करतो. मग जो भगवंताचा कीर्तन करतो, त्या परमाश्रयाच्या स्तुतीने किती अधिक लाभ होईल! अनंत शक्तीचा तो प्रभू, अनंत गुणांनी युक्त आहे, म्हणून 'अनंत' म्हणून ओळखला जातो. ज्यांनी सर्व काही सोडले, त्या योग्यांनाही ज्याच्या चरणधुळीची इच्छा असते, आणि ज्याला स्वतःला त्या पूजेची अपेक्षा नसते, अशा प्रभूच्या अद्वितीय गुणांचे वर्णन यापूर्वी पुरेसे झाले आहे. ब्रह्मदेवाच्या चरणांनी निघालेल्या पवित्र जलाने जग शुद्ध होते, मग या जगात, मुकुंदाच्या चरणांची प्राप्ती ज्याला हवी आहे, तो का शुद्ध होणार नाही? तेथे, भक्त, ज्ञानीजन, शरीर व त्याच्या संबंधांची आसक्ती अचानक सोडतात आणि हंसवत्स ऋषींच्या सर्वोच्च अवस्थेत पोहोचतात, जिथे अहिंसा, शांती आणि स्वधर्म यांचा विजय असतो. माझ्या क्षमतेनुसार मी तुम्ही विचारलेल्या प्रश्नांची उत्तरे देईन; जसे पक्षी आकाशात आपल्या शक्तीनुसार उडतात, तसेच ज्ञानीजन विष्णुपदाकडे आपल्या समजुतीनुसार पोहोचतात. एकदा, परीक्षित राजा शिकार करताना, धनुष्य उचलून हरणाचा पाठलाग करत होता, तेव्हा तो अत्यंत थकला, भुकेला आणि तहानलेला झाला. पाणी शोधत असताना, तो एका आश्रमात गेला आणि तिथे एका शांत, ध्यानस्थ ऋषीला डोळे मिटून बसलेले पाहिले. त्या ऋषीने आपल्या इंद्रिय, श्वास, मन आणि बुद्धी पूर्णपणे संयमित करून, त्रिलोकांच्या पलीकडे जाऊन, ब्रह्मस्वरूप, स्थितप्रज्ञ अवस्था प्राप्त केली होती. मुळे गुंफलेले केस, मृगचर्म धारण केलेला, आणि तहानलेला राजा त्या ऋषीकडे भिक्षा मागतो. पण गवत, माती किंवा इतर अर्घ्य, तसेच नेहमीची पाणी किंवा प्रेमाची वाणी, काहीच मिळाले नाही; त्यामुळे राजाला आपली अवहेलना झाल्यासारखे वाटले आणि तो रागावला.