हस्तिनापुर नगरीत त्या काळी एक तेजस्वी, धर्मशील राजर्षी राज्य करत होता. त्याच्यात कौरवांच्या वंशाचा तेज होता, आणि तो सर्व भूमीचा अधिपती होता. अभिमन्यूचा पुत्र असलेल्या या राजाने आपल्या सामर्थ्याने पृथ्वीचे रक्षण करत असताना, इतर लोक मोठ्या यज्ञात मग्न होते. सूर्याच्या रथासारखा झळाळणारा हा राजा, सर्व दुःख दूर करून, इंद्रासोबत आनंद उपभोगत होता. धर्मशास्त्र सांगते की, ब्राह्मणाने अडचणीत असताना व्यापार किंवा वस्तू विकून आपला उदरनिर्वाह करावा, किंवा अत्यंत संकटात शस्त्राचा आधार घ्यावा, पण कधीही कुत्र्याप्रमाणे हलक्या मार्गाने उपजीविका करू नये. क्षत्रियानेही अडचणीच्या वेळी वैश्याचे काम किंवा शिकार करावी, किंवा ब्राह्मणाचे कार्य करावे, पण कुत्र्याप्रमाणे तुच्छ मार्गाने कधीही जगू नये. वैश्याने अडचणीत शूद्राचे काम स्वीकारावे, आणि शूद्रानेही हाताशी आलेली सेवा करावी; पण संकट संपल्यावर निंदनीय व्यवसायाकडे वळू नये. दररोज वेदाध्ययन, पितरांना व देवांना अर्पण, दान, आणि जेवण मिळेल तसे देऊन, सर्व देव, ऋषी, पितर, व प्राणी—जे माझेच रूप आहेत—यांची पूजा करावी. योगायोगाने मिळालेल्या किंवा प्रामाणिकपणे मिळवलेल्या संपत्तीने, अन्याय न करता, आपल्या आश्रितांचे पालन करावे आणि यज्ञादि कर्तव्ये पार पाडावीत. कुटुंबाशी अती आसक्त व्हावे नाही, किंवा गृहस्थ म्हणून निष्काळजीपणाही करू नये; ज्ञानीजन या नश्वर जगाला अदृश्य असूनही आधीच गेले आहे असे पाहतात. पुत्र, पत्नी, नातेवाईक यांची भेट ही जणू प्रवाशांची एकत्र येणेच आहे; शरीरातून हे सर्व तसेच निघून जातात, जसे स्वप्न झोपेतून निघून जाते. म्हणून, या विचाराने मुक्त झालेला माणूस घरात पाहुण्यासारखा राहतो, बांधिलकी व अहंकार न ठेवता. माझ्यासाठी भक्तीपूर्वक गृहस्थधर्माचे कर्तव्य पार पाडून, तो घरी राहू शकतो, किंवा वनात जाऊ शकतो, किंवा संतती असल्यास सर्व त्यागून संन्यासी होऊ शकतो. पण ज्याचे मन घरातच गुंतले आहे, संतती व संपत्तीच्या इच्छा, स्त्रीच्या मोहाने ग्रासले आहे, तो 'माझे' आणि 'मी' या भावात अडकतो. "माझे वृद्ध आई-वडील, पत्नी, लहान मुले—माझ्याविना ते कसे जगतील?" अशा चिंता त्याच्या मनाला सतत छळतात. अशाप्रकारे, मोहाने ग्रासलेले मन, समाधान न लाभल्याने, मृत्यूनंतर तो गहन अंधकारात जातो. सूतमुनी म्हणतात: जो अश्वत्थाम्याच्या ब्रह्मास्त्राने दग्ध झाला होता, पण आईच्या पोटी असताना देखील मरण पावला नाही, त्याचे रक्षण अद्भुत कृतिशील भगवान श्रीकृष्णाने केले. पुढे, ब्राह्मणाच्या क्रोधाने जन्मलेल्या तक्षक सर्पाच्या विषाने त्याचे प्राण संकटात आले, पण त्याचे मन प्रभूच्या चरणी अर्पित असल्याने मृत्यूच्या वेदनेतही तो विचलित झाला नाही. सर्व आसक्ती सोडून, अजिंक्य स्थितीची जाणीव ठेवून, व्यासपुत्राच्या उपदेशाने त्याने गंगेच्या तीरावर देहत्याग केला. जे लोक प्रभूच्या दिव्य लीलांचे अमृतमय कथन ऐकण्यात रमतात, त्यांना मृत्यूसमयीही संभ्रम येत नाही, कारण त्यांच्या मनात नेहमी त्याच्या चरणांची स्मृती असते. अभिमन्युपुत्र, महान भक्त, पृथ्वीवर राज्य करत असताना, जरी कलीयुग सर्वत्र पसरलेले असले तरी, त्याचे प्रभाव पडू शकत नव्हते. प्रभू श्रीकृष्णाच्या पृथ्वीवरून निघून जाण्याच्या क्षणी, कलीचा, अधर्माचा प्रवेश झाला. पण सम्राट पारिक्षित कलीला द्वेष करत नव्हता; जसे मधमाशी फुलातील सार घेते, तसाच तो शुभफल मिळवणारा होता. कली हा दुर्बलांसमोर धाडसी, पण बलवानांसमोर भयभीत असतो; ज्ञानी व निर्भयांपुढे त्याचे काहीच चालत नाही, पण निष्काळजी लोकांत तो लांडग्यासारखा फिरतो. मी तुम्हाला पारिक्षिताची ही पुण्यकथा सांगितली, जिच्यात श्रीविष्णूच्या लीलांचे वर्णन आहे, जशी तुम्ही विचारली होती. प्रभूच्या गुणकर्मांनी युक्त कथा, जे जे आहेत, ते ऐकाव्यात आणि त्या सेवाव्रतींनी मनापासून श्रवण कराव्यात. त्यावर ऋषी म्हणाले: सूताजी, तुम्ही अमर कीर्ती लाभावी अशी आमची शुभेच्छा, कारण तुम्ही मर्त्यांना श्रीकृष्णाच्या लीलांचे अमृत पाजता. या चंचल जगात, जिथे माणसांचे मन अज्ञानाने झाकलेले आहे, तिथे तुम्ही आम्हाला गोविंदाच्या चरणकमळांचा मधुर रस पाजता. प्रभूच्या भक्तांसोबतचा एक क्षणसुद्धा आम्ही स्वर्ग वा मोक्षासाठीही देणार नाही; मग इतर सांसारिक लाभांची काय गणना? परमात्म्याच्या कथांचे अमृत ऐकून कोण कधी तृप्त होईल? ब्रह्मजन्मी श्रेष्ठ योगीही, गुणातीत परमेश्वराच्या अनंत गुणांना कधीच गाठू शकले नाहीत. म्हणून, हे श्रेष्ठ भक्त, आम्ही ऐकण्यास उत्सुक आहोत, हरीच्या पुण्य व पवित्र लीला तुम्ही आम्हाला सांगाव्यात. महान भक्त पारिक्षित, ज्याची अचल बुद्धी मुक्तीला लागली होती, त्याने व्यासपुत्र शुकदेवाच्या ज्ञानाने गरुडध्वज परमेश्वराच्या चरणी स्थान मिळवले. म्हणून, ती परम मंगलमय, अद्भुत, योगमय कथा, जी पारिक्षित व भक्तांना आनंद देणारी आहे, तिचे निवेदन तुम्ही आम्हाला करावे. सूत म्हणाले: आज आम्ही, जरी कनिष्ठ कुलात जन्मलो असलो, तरी वडीलधाऱ्यांच्या संगतीमुळे धन्य झालो आहोत. श्रेष्ठ पुरुषांच्या वचनांचा संग दुष्ट कुलाची व मनाची मलिनता झटपट दूर करतो. मग जो परमेश्वराचा कीर्तन करतो, ज्याच्या चरणी सर्व श्रेष्ठ आत्म्यांचे आश्रय आहे, त्याला किती अधिक पुण्य लाभेल! अनंत शक्ती असलेला भगवान, त्याच्या श्रेष्ठ गुणांमुळे 'अनंत' म्हणून ओळखला जातो. प्रभूच्या अद्वितीय व अप्रतिम गुणांची ओळख देण्यासाठी एवढेच पुरेसे आहे की, त्याच्या चरणांच्या धुळीसाठी सर्व त्यागीजनही आतुर असतात, तरीही तो स्वतः अशा पूजेची इच्छा करत नाही. ब्रह्मदेवाने पूजा केलेली ती चरणकमळांची नखातून निर्माण झालेली गंगा, जगाला शुद्ध करते; मग या जगात कोण प्रभूची कृपा मिळवून शुद्ध होणार नाही? तेथे, भक्तजन, ज्ञानीजन, अचानक देह व देहबंधांचा आसक्ती सोडून, हंसवत्स श्रेष्ठ स्थितीकडे जातात, जिथे अहिंसा, शांती व स्वधर्म प्रबळ असतात. तुम्ही विचारलेल्या प्रश्नांना, मी माझ्या समजुतीप्रमाणे सांगतो; जसे पक्षी आकाशात आपल्या सामर्थ्यानुसार उडतात, तसेच ज्ञानीजन विष्णुपंथ गाठतात. एकदा, पारिक्षित राजा शिकार करताना धनुष्य घेऊन रानात फिरत होता. हरणाचा पाठलाग करताना तो थकला, त्याला खूप भूक व तहान लागली. पाणी शोधत तो एका आश्रमात गेला, तिथे त्याने शांत बसलेला, डोळे मिटलेला एक ऋषी पाहिला.