एकदा महाराज परीक्षित आपल्या राज्याची पाहणी करत असताना, त्यांना एक पांढर्या कमळाच्या कांड्यासारखा उजळ, पण पाय कमी झालेला, वृषभ दिसला. परीक्षितांनी विचारले, "हे वृषभ, तू कोण? तू देवता रूपात येथे आलास आहेस का? तुझे असे हाल बघून आम्हाला दु:ख होते आहे." मग त्यांनी आठवले, की जेव्हा कौरव राजांच्या बलशाली हातांनी पृथ्वीचे रक्षण होत होते, तेव्हा जगातील जीवांना कधीच अशा वेदना झाल्या नव्हत्या, फक्त तुझ्यामुळेच कधी कधी दुःख यायचे. परीक्षित म्हणाले, "हे सुरभीकन्या, तू येथे शोक करू नकोस, नीचांचा भीती सोडून दे. आई, रडू नकोस, तुझ्या कल्याणासाठी मी येथे आहे. मी पाप्यांना शिक्षा देणारा आहे." परीक्षित पुढे म्हणाले, "राज्यांत जर सर्व प्रजेला चांगल्याने आणि वाईटाने त्रास होत असेल, तर त्या मदांध राजाचे यश, आयुष्य, संपत्ती आणि धर्ममार्ग सर्व नष्ट होते. राजाचा सर्वोच्च धर्म हाच आहे की, तो दु:खी लोकांचे रक्षण करावा आणि त्यांना त्रास देणाऱ्यांना शिक्षा द्यावी. म्हणून मी या सजीवांचा सर्वात मोठा शत्रू असलेल्या पाप्याचा नाश करीन." "हे सुरभीकन्या, तुझे तीन पाय कोणी छाटले? असे पवित्र रूप असणारे तुझ्यासारखे प्राणी कृष्णभक्त राजांच्या राज्यात कधीच दिसू नयेत. मला सांग, हे वृषभ, तुझे असे हाल करणारा, निष्पापांना त्रास देणारा, पांडुपुत्रांची कीर्ती लुटणारा कोण आहे?" "जो निष्पाप जीवांना त्रास देतो आणि सर्वत्र भीती पसरवतो, त्याचा नाश झाल्याशिवाय सज्जनांचे कल्याण होत नाही. जो दोष नसताना अपराध करतो, त्याचा मी स्वतः हात पकडून शिक्षा देईन, मग तो मर्त्य असो वा राजवंशीय असो. राजाचा मुख्य धर्म म्हणजे स्वतःचा धर्म पाळणे आणि शास्त्रानुसार राज्य करणे; संकटातही धर्ममार्ग सोडू नये." तेव्हा धर्मरूपी वृषभ म्हणाला, "हे पांडुपुत्र, तुझे हे बोलणे योग्य आहे. जे दु:खी लोकांना संरक्षण देतात, त्यांसाठीच भगवान कृष्ण दूत व सेनापती झाले होते. आम्हाला दु:खाची मूळ कारणे माहित नाहीत; वाद आणि भिन्न मतांमुळे आम्ही गोंधळलो आहोत." "काही लोक म्हणतात आत्माच सर्वकाही आहे, काही म्हणतात नियती, काही कर्म, तर काही निसर्गाला सर्वकाही मानतात. काहींना तर हे अगम्य आणि अवर्णनीय वाटते. राजन्, तू तुझ्या विवेकाने याचा विचार कर." सूतजी सांगतात, धर्माने असे म्हटल्यावर परीक्षित राजाने गंभीरपणे त्याला विचारले, "हे धर्मज्ञ, तूच धर्मरूपी वृषभ आहेस. जिथे अधर्म होत आहे, तिथे सांगणारा देखील दोषी असतो. कदाचित हे सर्व दैवी मायाचक्रच आहे, जे जीवांच्या मनाला आणि वाणीला अगम्य आहे." "तप, शुचिता, दया आणि सत्य—हे चार धर्माचे पाय होते. तुझ्या अभिमान, आसक्ति आणि मदामुळे त्यातील तीन तुटले; आता केवळ सत्य राहिले आहे, पण कली त्यालाही हिसकावण्याचा प्रयत्न करतो आहे." "ही पृथ्वी प्रभुने आपल्यावर सोपवली होती आणि ती सर्वत्र त्याच्या पावल्यांनी पावन झाली होती. पण आता ही पुण्यवती पृथ्वी, दु:खी आणि दुर्भाग्यवश, अश्रूंनी रडत आहे—'अयोग्य राजे, शूद्र वेशातील, माझा उपभोग घेतील,' असे ती म्हणते." मग परीक्षित राजाने धर्म आणि पृथ्वीला धीर दिला आणि आपल्या तलवारीने अधर्माचा नाश करण्याचा निर्धार केला. जेव्हा तो कलीच्या जवळ गेला, तेव्हा कलीने राजचिन्ह सोडून, घाबरून त्याच्या पायाशी नतमस्तक झाला. परीक्षित, दु:खींच्या प्रती दयाळू असल्याने, पायाशी शरण आलेल्याचा वध केला नाही, किंचित हसून म्हणाले, "ज्यांनी शरणागती पत्करली आहे, त्यांना पांडववंशीयांकडून कधीही भीती नाही; पण अधर्माचा सहचर म्हणून तू माझ्या राज्यात राहू नकोस." "तू जिथे जिथे मानवांमध्ये राहतोस, तिथे अधर्माच्या अनेक शाखा—लोभ, असत्य, चोरी, पाप, कपट, भांडण, दंभ—फोफावतात. म्हणून तू येथे राहू नकोस; तू धर्म आणि सत्याच्या ठिकाणीच राहा, जिथे ज्ञानीजन यज्ञाद्वारे यज्ञस्वरूप हरिची पूजा करतात." "जिथे हरिची पूजा होते, तिथे तो यज्ञरूप होऊन भक्तांना कल्याण देतो; तो सर्वत्र वायूप्रमाणे व्याप्त असून, जड-चेतन सर्वांचा आत्मा आहे." सूतजी सांगतात, परीक्षिताने असे आदेश दिल्यावर कली भीतीने थरथर कापू लागला आणि विनंती केली, "राजन्, तुझ्या आज्ञेने मी कुठेही जाऊ, पण जिथे मी राहीन, तिथे तू धनुष्यबाण घेऊन सदैव उपस्थित असतोस. म्हणून कृपया माझ्यासाठी एक ठिकाण निश्चित कर." मग परीक्षिताने कलीसाठी चार ठिकाणे ठरवली—जिथे जुगार, मद्यपान, स्त्रीसंग आणि हिंसा होते, तिथे अधर्म बळावतो. पुन्हा कलीने विनंती केल्यावर राजाने त्याला सोनेही दिले. तेथून असत्य, मद्य, वासना, मोह आणि वैर—ही पाच अधर्माची ठिकाणे निर्माण झाली. या पाच ठिकाणी कलीला वावरायची परवानगी परीक्षिताने दिली. म्हणून जो कोणी आपले कल्याण इच्छितो, त्याने या ठिकाणांना कधीही जाऊ नये—विशेषतः राजा, लोकनेता किंवा गुरु. मग परीक्षिताने वृषभाचे तीन तुटलेले पाय—तप, शुचिता आणि दया—पुन्हा बहाल केले, त्याला दिलासा दिला आणि पृथ्वीचे पुनः समृद्धीकरण केले. नंतर, जेव्हा त्याचे आजोबा वनवासासाठी निघाले, तेव्हा परीक्षिताने राज्याची सूत्रे स्वीकारली. आता तो परीक्षित, कौरव राजांची कीर्ती लाभलेला, तेजस्वी आणि पराक्रमी, हस्तिनापुरात राज्य करतो आहे. त्याच्या प्रभावामुळे पृथ्वी सुरक्षित आहे आणि तुम्ही सर्वजण महान यज्ञात मग्न आहात. असा हा अभिमन्युपुत्र परीक्षित, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, सर्व दु:ख टाकून, इंद्रासह सुखात वावरतो आहे.