राजा परीक्षित पृथ्वीवर फिरत असताना, त्याला एक अद्भुत दृश्य दिसले. एका सुंदर, कमळाच्या दांडासारख्या शुभ्र रंगाच्या वळूचे तीन पाय तुटलेले होते, आणि त्याच्या जवळ एक दु:खी गाय—सुरभीची कन्या—रडत होती. परीक्षिताने त्या वळूकडे रोषाने पाहिले आणि विचारले, "तू कोण आहेस, जो माझ्या राज्यात, माझ्या संरक्षणाखाली असताना, दुर्बलांना अन्यायाने त्रास देतोस? तू राजासारखा दिसतोस, पण तुझे कृत्य एखाद्या नटासारखे, द्विज नसल्यासारखे आहे." राजा म्हणाला, "तू जो निरपराधांवर गुप्तपणे हल्ला करतोस, कृष्ण व गांडीवधारी अर्जुन या दोघे दूर गेल्यावर, तुला आता ठार मारणे योग्य आहे. की तू, शुभ्र कमळाच्या दांडासारखा, अपूर्ण पायांनी चालणारा, एखादा देवतुल्य वळू आहेस का, जो आम्हाला क्लेश देतोस?" परीक्षित पुढे म्हणाला, "जेव्हा कौरव राजांच्या बलदंड बाहूंनी पृथ्वीला आलिंगन दिले होते, तेव्हा तुझ्याशिवाय इथे कुणीही दु:खी नव्हते. हे सुरभीकन्ये, तू दु:खी होऊ नकोस, नीचांचा भयंकर भीती तुझ्या मनातून दूर होऊ दे. आई, रडू नकोस; तुझ्या जीवनात मंगल होवो. मी पाप्यांचा दंड करणारा आहे." राजा पुढे सांगतो, "ज्याच्या राज्यात सर्व प्रजा—सज्जन असो वा दुर्जन—दुःख भोगते, तो मदोन्मत्त राजा आपली कीर्ती, आयुष्य, संपत्ती आणि धर्ममार्ग गमावतो. राजाचा सर्वोच्च धर्म म्हणजे पीडितांचे रक्षण आणि त्यांना त्रास देणाऱ्यांना शिक्षा देणे. म्हणूनच, मी या जीवांच्या शत्रूला ठार मारणार आहे." "हे सुरभीकन्ये, तुझे तीन पाय कोणी कापले? असे पापी कधीही कृष्णभक्त राजांच्या राज्यात जन्माला येऊ नयेत. हे वळू, तुला मंगल होवो, निरपराधांचे अंगभंग करणारा, पांडुपुत्रांची कीर्ती डागाळणारा कोण आहे ते मला सांग." "जो निरपराधांना त्रास देतो, सर्वत्र भीती पसरवतो, त्याचा नाश केल्यावरच सज्जनांचे कल्याण होते. जो जीवांमध्ये निरपराध असूनही अपराध करतो, त्याचा मी स्वतः हात पकडून बंद करीन, जरी तो मर्त्य असला आणि त्याच्या हातात कंकण असला तरी." "राजाचा धर्म म्हणजे स्वतःच्या धर्माचे पालन करणे, इतरांना शास्त्रानुसार चालवणे आणि संकटातही धर्ममार्ग सोडू नये." तेव्हा धर्म, वळूच्या रूपात, म्हणाले, "हे पांडुपुत्र, तुझे बोलणे पीडितांना आश्रय देणाऱ्यांस योग्य आहे. ज्यांच्यासाठी भगवान कृष्ण दूत आणि सेनापती झाले, त्यांच्या सद्गुणांमुळे हे शोभते." "हे श्रेष्ठ पुरुषा, आमच्यात दुःखाचे बीज नाही. आम्ही भाषेतील भेदांनी गोंधळलो आहोत, खरा अपराधी कोण हे ओळखू शकत नाही." "कोणीतरी आत्म्याला स्वतःच कारण मानतात, कुणी दैव, कुणी कर्म, तर कुणी प्रकृती. काहींना हे अगम्य, अवर्णनीय वाटते; राजर्षे, तू तुझ्या विवेकाने याचा विचार कर." सूतजी सांगतात, "धर्माने असे बोलल्यावर, परीक्षित राजाने मन एकाग्र करून, आपला दु:ख व्यक्त करत, धर्माला उद्देशून म्हणाले—" "तू धर्माचीच गोष्ट सांगतोस, कारण तूच धर्म आहेस, वळूच्या रूपात आलेला. जिथे अधर्म घडतो, तिथे त्याची माहिती न देणाऱ्यालाही त्याचा भाग मिळतो. कदाचित, भगवंताची माया सर्वांच्या मनाला आणि वाणीला गूढ आहे—हे निश्चित." "सत्ययुगात तप, शुचिता, दया आणि सत्य या चार पाया धर्माचे होते; त्यातील तीन तुझ्या अभिमान, आसक्ती आणि मदामुळे तुटले आहेत. आता तुझा एकमेव पाया—सत्य—उरला आहे, आणि कलियुग, जे असत्यावर उभे आहे, तोही ताब्यात घ्यायला निघाला आहे." "ही पृथ्वी, भगवानाने सांभाळण्याची जबाबदारी दिलेली, सर्वत्र भगवंताच्या पावलंनी शोभते. पण आता ही पुण्यवती, दुर्भाग्याने सोडून दिली गेली आहे, अश्रू ढाळत म्हणते—‘अयोग्य राजे, केवळ बाह्यरूप घेतलेले, आणि शूद्र मला उपभोगतील!’" राजा परीक्षिताने धर्म व पृथ्वी यांना धीर दिला, आणि मग त्याने तीक्ष्ण तलवार उचलली, अधर्माच्या मूळ कारणाला दंड देण्याचा निर्धार केला. तो जेव्हा त्या अधर्मरूपी कलिजवळ गेला, तेव्हा तो भयभीत होऊन, आपले राजचिन्ह सोडून, परीक्षिताच्या पायाशी लोटांगण घालून माफी मागू लागला. परीक्षित, दु:खींच्या प्रति दयावान, शरण आलेल्याचा वध केला नाही, किंचित हसत म्हणाला, "ज्यांनी हात जोडले आहेत, त्यांना गुडाकेशाच्या वंशजांकडून कधीही भीती नाही; पण अधर्माच्या सोबती, तू माझ्या राज्यात राहू नकोस." "तू जिथे मानवांमध्ये वावरतोस, तिथे अधर्माचे समूह—लोभ, असत्य, चोरी, अधार्मिकता, पाप, कपट, कलह, दांभिकता—उद्भवतात. म्हणून, तू येथे राहू नकोस; धर्म आणि सत्याच्या मार्गावरच रहा, विशेषत: जिथे ज्ञानीजन यज्ञाद्वारे यज्ञेश्वराचे पूजन करतात." "जिथे हरी, यज्ञरूपाने पूजिला जातो, तिथे तो भक्तांना मंगल देतो. जसा वायू सर्वत्र आहे, तसा तो सर्व चराचरांचा आत्मा आहे." सूतजी पुढे सांगतात, "परीक्षिताने असे सांगितल्यावर, कली भयभीत झाला. त्याने तलवार उगारलेल्या परीक्षिताला म्हणाले, 'माझ्या वास्तव्याला तू जिथे परवानगी देतोस, तिथे मला तूच धनुर्धारी म्हणून दिसतोस. म्हणून, हे धर्मरक्षक, मला एक ठिकाण दाखव, जिथे मी तुझ्या आज्ञेचे पालन करून राहू शकेन.'" मग परीक्षिताने कलीला चार ठिकाणी वास करण्याची परवानगी दिली—जिथे जुगार, मद्यपान, स्त्रीसंग आणि हिंसा होते, तिथे चार प्रकारचे अधर्म असतात. कलीने पुन्हा विनंती केल्यावर, परीक्षिताने त्याला सोने दिले; तिथूनच असत्य, मद, वासना, काम, आणि पाचवा—द्वेष—उद्भवले. ही पाच अधर्माची ठिकाणे परीक्षिताने कलीला दिली, आणि कलीने त्या ठिकाणीच राहण्याचे मान्य केले. म्हणून, जो कोणी कल्याण इच्छितो, त्याने या ठिकाणी जाऊ नये, विशेषत: धर्मनिष्ठ राजा, नेता किंवा शिक्षक. परीक्षिताने मग वळूचे तीन तुटलेले पाय—तप, शुचिता आणि दया—परत दिले, त्याला धीर दिला आणि पृथ्वीचे पुनः समृद्धीकरण केले. परीक्षिताने आपल्या आजोबांनी दिलेला राज्याचा कारभार स्वीकारला, कारण त्यावेळी आजोबा वनवासासाठी निघाले होते. आता तो राजर्षी, कौरव वंशाच्या कीर्तीने उजळलेला, हस्तिनापुरात तेजस्वी आणि सार्वभौमपणे राज्य करीत आहे.