राजा परीक्षित आपल्या सुवर्णालंकारांनी सजलेल्या रथावर आरूढ होऊन, गडगडाटी आवाजात आणि धनुष्य उंचावून, समोरच्या दृश्याकडे पाहत विचारू लागला, "तू कोण आहेस, जो माझ्या राज्यात, माझ्या संरक्षणाखाली असताना, दुर्बलांचा अन्यायाने छळ करतोस? तुझा वेश जरी राजासारखा आहे, तरी तुझे कृत्य मात्र अभिनय करणाऱ्या नटासारखे आहे, द्विजांच्या योग्य वर्तनासारखे नाही." "तू जो निरपराधांवर छुप्या पद्धतीने आघात करतोस, तुला आता ठार मारणेच योग्य आहे, कारण श्रीकृष्ण आणि गांडीवधारी अर्जुन आता दूर निघून गेले आहेत. किंवा, तू कमळाच्या दांडासारखा शुभ्र, पण पाय कमी झालेले, धर्मरूपी वृषभाचा अवतार असलेला देवताच आहेस का, जो आम्हाला यातना देतो आहेस?" "कौरवांच्या बलवान भुजांनी पृथ्वीला आलिंगन दिले असताना, तुझ्या शिवाय इथे कोणत्याही प्राण्याला दुःख झाले नव्हते. हे सुरभीकन्या पृथ्वी, तू इथे शोक करू नकोस; नीच लोकांचा भिती मनातून काढून टाक. आई, रडू नकोस; तुझ्या कल्याणासाठी मी येथे आहे. मी पाप्यांचा दंडकर्ता आहे." "ज्याच्या राज्यात सर्व प्रजाजन, चांगले वाईट सर्वच, दुष्टांमुळे दुःख भोगतात, त्या मदांध राजाचा कीर्तिवैभव, आयुष्य, संपत्ती आणि धर्ममार्ग नष्ट होतो. राजाचा सर्वोच्च धर्म हाच आहे—दुःखींचे रक्षण करणे आणि त्यांच्या पीडनाऱ्यांना शिक्षा देणे. म्हणून मी या जीवांच्या सर्वात मोठ्या शत्रूचा नाश करणार आहे." "हे सुरभीकन्या, चार पायांची असलेली तू, तुझे तीन पाय कोणी छाटले? असे पापी राजांच्या राज्यात कधीही घडू नये, जे कृष्णमार्गाचे अनुयायी आहेत. हे वृषभ, तुझ्या कल्याणासाठी विचारतो—कोण आहे तो, ज्याने निरपराधांचे अंगभूत सौंदर्य नष्ट केले, पांडुपुत्रांच्या कीर्तीला कलंक लावला?" "जो निरपराधांना त्रास देतो, सर्वत्र भीती पसरवतो, त्याचा नाश झाल्यावरच सज्जनांचे कल्याण होते. जो निष्पाप असूनही अपराध करतो, मी त्याचा हात पकडूनच त्याला शिक्षा करीन, मग तो मर्त्य असो वा कंकणधारी असो. राजासाठी सर्वोच्च कर्तव्य हेच—स्वधर्माचे पालन करणे, शास्त्रानुसार प्रजेचे पालन करणे आणि संकटातही धर्ममार्ग सोडू नये." धर्मरूपी वृषभ उत्तरला, "हे पांडुपुत्र, तुझे वचन पीडितांना अभय देणाऱ्यांना शोभणारे आहे; ज्यांच्यासाठी श्रीकृष्ण दूत व नेते झाले, त्यांच्या सद्गुणांना हे योग्य आहे. आम्हीच दुःखाचे मूळ नाही; आम्ही भाषेतील भेदांनी गोंधळून गेलो आहोत, त्या व्यक्तीला ओळखू शकत नाही." "कोणी आत्म्यालाच कर्ता मानतात, काही नियतीला, काही कर्माला, तर काही प्रकृतीला स्वामी मानतात. काहींना हे अगम्य व अवर्णनीय वाटते; हे राजर्षी, तू आपल्या विवेकाने हे समजून घे." सूतजी म्हणाले, धर्माने असे बोलल्यावर सम्राट परीक्षिताने एकाग्रचित्ताने, दुःख व्यक्त करत त्याला संबोधले, "तू धर्म जाणतोस, आणि स्वतः धर्मरूपी वृषभ आहेस; जिथे अधर्म घडतो, तिथे त्याची माहिती देणाऱ्यालाही त्याचा भाग मिळतो. कदाचित, भगवंताची माया मन व वाणीला अगम्य आहे, हे निश्चित आहे." "तप, पवित्रता, करुणा आणि सत्य—या चार पायांवर धर्म स्थिर होता; तुझ्या अहंकार, आसक्ती आणि मदाने त्यातील तीन तुटले आहेत. आता तुझा एकच पाय—सत्य—शिल्लक आहे; पण कली, जो असत्यावर आधारलेला आहे, तोही तो पाय हिसकावून घेण्याचा प्रयत्न करतो." "ही पृथ्वी, जी भगवंताने सांभाळायला दिली, सर्वत्र भगवंताच्या पावले असलेली, आता मोठ्या ओझ्याने ग्रासली आहे. ही पुण्यवती, आता दुर्भाग्याने सोडून दिलेली, अश्रूंनी डोळे भरून रडते—'अयोग्य, शूद्रवेषधारी राजे माझा उपभोग घेतील.'" "अशा प्रकारे परीक्षिताने धर्म आणि पृथ्वीला सांत्वन दिले आणि मग त्याने आपल्या तीक्ष्ण तलवारीसह अधर्माचा नाश करण्याचा निर्धार केला. तो पुढे गेला, मारण्याच्या उद्देशाने, पण समोरचा, राजचिन्हे सोडून, त्याच्या पायाशी लोटांगण घालून, भीतीने थरथरत होता." "दुःखितांवर दया करणारा राजा परीक्षित, त्याच्या पायाशी शरण आलेल्याला मारू शकला नाही. किंचित हसत तो म्हणाला, 'तू जो शरण आला आहेस, त्याला गुडाकेशाच्या वंशजांकडून काहीही भीती नाही; पण अधर्माच्या संगतीत तू माझ्या राज्यात राहू नकोस.'" "तू जिथे जिथे मानवांमध्ये राहतोस, तिथे अधर्माचे कळप—लोभ, असत्य, चोरी, अधार्मिकता, पाप, कपट, वाद, दंभ—उद्भवतात. अधर्माच्या संगतीत तू राहू नकोस; धर्म आणि सत्याच्या मार्गावर राहा, विशेषतः त्या प्रदेशात जिथे ज्ञानीजन यज्ञाने भगवंताची पूजा करतात." "जिथे हरि, यज्ञस्वरूपाने पूजिला जातो, तिथे तो भक्तांना कल्याण देतो; जसा वायू आत-बाहेर व्यापतो, तसा तो जड-जंगम सर्वांचा आत्मा आहे." सूतजी सांगतात, परीक्षिताने असे आदेश दिल्यावर कली भयाने थरथर कापू लागला. तलवार उंचावलेल्या परीक्षिताला तो म्हणाला, "राजन, तुझ्या आज्ञेने मी जिथे जाईन, तिथे तू धनुष्यबाण घेऊन उपस्थित दिसतोस. म्हणून, धर्मरक्षक राजा, तू मला राहण्यासाठी एक ठिकाण निश्चित करून दे." परीक्षिताने मग कलीसाठी चार ठिकाणे ठरवली—जिथे जुगार, मद्यपान, स्त्रीभोग आणि हिंसा (मांसाहार) आहे, तिथे अधर्माचा वास असावा. पुन्हा एकदा कलीने विनंती केली, तेव्हा परीक्षिताने त्याला सोनेही दिले; तिथून असत्य, मद, काम, वासना आणि शत्रुत्व हे पाच दोष उत्पन्न झाले. ही पाच अधर्माची ठिकाणे परीक्षिताने कलीला दिली, आणि कली त्यातच राहू लागला. म्हणून, जो कुणी कल्याण इच्छितो, त्याने कधीही या ठिकाणी जाऊ नये; विशेषतः जो धर्मनिष्ठ आहे—राजा, लोकनेता किंवा गुरु. परीक्षिताने धर्मरूपी वृषभाचे तीन तुटलेले पाय—तप, पवित्रता आणि करुणा—परत दिले, त्याला सांत्वन दिले आणि पृथ्वीचे पुनः समृद्धीकरण केले. त्यानंतर तो आपल्या आजोबांनी सोपवलेल्या सिंहासनावर विराजमान झाला, कारण त्या वेळी राजा वनवासासाठी निघाले होते.