रमणक द्वीप सोडून, नागराजाने या तलावात आश्रय घेतला होता. कारण त्याच्या अंगावर माझ्या चरणचिन्हाचा ठसा आहे, म्हणून सुपर्ण—गरुड—त्याला भीतीने गिळू शकला नाही. श्रीकृष्णाने असे सांगितल्यावर, अद्भुत कृत्ये करणाऱ्या कृष्णाला नागपत्नींनी अत्यंत आनंदाने आणि आदराने पूजा केली. त्यांनी त्याला दिव्य वस्त्रे, हार, मौल्यवान रत्ने, अलंकार, सुगंधी उटणे आणि कमळांचा भव्य हार अर्पण केला. जगाचा स्वामी असलेल्या, गरुडध्वज कृष्णाची त्यांनी भक्तिपूर्वक पूजा केली, त्याची प्रदक्षिणा केली आणि नतमस्तक होऊन वंदन केले. यानंतर, सर्व पत्नी, मित्र आणि पुत्रांसह नागराज समुद्रातील आपल्या द्वीपावर परतला. त्या क्षणी, प्रभू कृष्णाच्या कृपेने यमुना नदीचा विष निघून गेला; कारण तो प्रभू मानव रूपात खेळत होता. त्याने द्वादशाक्षरी मंत्राचा जप करून, धूप, सुगंधी द्रव्ये आणि इतर अर्पणांनी प्रभूची पूजा केली. इतक्यात, सूतजी सांगतात—त्या ठिकाणी राजा परीक्षिताने पाहिले की, एक गाय आणि एक बैल असहाय्यपणे मार खात होते; आणि एक नीच जातीचा, राजसत्तेला कलंक असणारा, हातात गदा घेऊन उभा होता. त्या बैलाचा रंग कमळाच्या दांडासारखा शुभ्र होता, तो भीतीने थरथरत होता, जणू मूत्र विसर्जन करत आहे, एकच पाय शिल्लक राहिल्याने तो अशक्त झाला होता, शूद्राच्या मारामुळे तो हलत होता. गाय, जी पूर्वी भरपूर दूध देत असे, ती आता दुःखी, शूद्राच्या पायाने मारलेली, वासरापासून वेगळी, डोळ्यात अश्रू, कृश आणि गवतासाठी आसुसलेली होती. राजा आपल्या सुवर्णालंकारांनी सजलेल्या रथावर बसला होता, त्याचा आवाज वज्रासारखा गंभीर होता, आणि धनुष्य उंचावून त्याने विचारणा केली— "तू कोण आहेस, जो माझ्या संरक्षणाखाली असलेल्या या भूमीत, दुर्बलांना अन्यायाने त्रास देतोस? तू राजा दिसतोस, पण तुझे आचरण केवळ ढोंगी कलाकारासारखे आहे, द्विजासारखे नाही. तू, जो निरपराधांवर गुप्तपणे आक्रमण करतोस, तुला आता मारणे योग्य आहे, कारण कृष्ण आणि गांडीवधारी अर्जुन दूर निघून गेले आहेत. किंवा, हे शुभ्र बैल, तूच का त्या देवतेचा अवतार आहेस, जो आता फक्त एका पायावर उभा आहेस आणि आमच्या दुःखाचे कारण आहेस? कौरवांच्या बलवान हातांनी पृथ्वीला आलिंगन दिले असताना, तुझ्या शिवाय इथे कधीही प्राण्यांना दुःख झाले नव्हते. हे सुरभीकन्या, येथे दुःख करू नकोस; या नीच पुरुषाची भीती मनातून काढून टाक. आई, रडू नकोस; तुझ्या कल्याणासाठी मी येथे आहे. मी दुष्टांचा दंडकर्ता आहे. ज्या राज्यात प्रजेला दुष्ट आणि सज्जन दोघांकडूनही त्रास सहन करावा लागतो, त्या मद्यपान करणाऱ्या राजाचा यश, आयुष्य, संपत्ती आणि धर्ममार्ग नष्ट होतो. राजाचा सर्वोच्च धर्म हाच की, तो दुःखी लोकांचे रक्षण करील आणि त्यांच्या छळकर्त्यांना शिक्षा देईल. म्हणूनच, या सर्वात दुष्ट, प्राणिमात्रांचा शत्रू असणाऱ्याचा मी वध करणार आहे. हे सुरभीकन्या, तुझे तीन पाय कोणी छाटले? कृष्णभक्त राजांच्या राज्यात असे कधीही होऊ नये. माझ्याशी सांग, हे बैल, तुझ्या निरपराधपणाचे कारण कोण आहे? कुणी तुझ्या रूपाचे विघटन केले आणि पृथापुत्रांच्या कीर्तीला कलंक लावला? जो निरपराधांना त्रास देतो आणि सर्वत्र भीती पसरवतो, त्याच्यावर दुष्टांचा नाश झाला कीच सज्जनांचे कल्याण होते. जो प्राणिमात्रांमध्ये निरपराध असूनही निर्भयपणे अपराध करतो, त्याचे मी स्वतः हात पकडून, तो मर्त्य असला किंवा कडेवर कंकण घातलेला असला तरी, त्याला शिक्षा करीन. राजासाठी सर्वश्रेष्ठ धर्म म्हणजे स्वतःच्या धर्माचे पालन करणे, इतरांना शास्त्रानुसार शासित करणे आणि संकटातही धर्ममार्ग सोडू नये. तेव्हा धर्मरूपी बैल म्हणाला—"हे पांडुपुत्रा, तुझी वाणी योग्य आहे, कारण तू दुःखितांना आश्रय देतोस. प्रभू कृष्ण स्वतः तुझ्या सद्गुणांमुळे तुझा दूत आणि नेता झाला होता. आम्ही दुःखाचे मूळ कारण नाही, आम्ही भाषेतील भेदांनी गोंधळलो आहोत, त्या व्यक्तीला ओळखत नाही. काही जण आत्मा म्हणजे आत्मा असं म्हणतात, काही ते दैव मानतात, काही कर्म मानतात, तर काही प्रकृतीला सर्वकाही मानतात. काहींना तर ते अगम्य आणि अवर्णनीय वाटते; राजर्षी, तू तुझ्या विवेकाने विचार कर. सूतजी पुढे सांगतात—धर्माने असे म्हटल्यावर, सम्राट परीक्षिताने मन एकाग्र करून, दुःखाने त्याला उत्तर दिले—"तू धर्माचीच गोष्ट करतोस, आणि प्रत्यक्ष धर्मरूपाने बैलाच्या रूपात आला आहेस; जिथे अधर्म घडतो, तेथे सांगणाऱ्यालाही त्याचा दोष लागतो. किंवा, खरंच, भगवंताची माया प्राण्यांच्या मन व वाणीला अगम्य आहे—हे निश्चित आहे. तप, पवित्रता, करुणा आणि सत्य ही धर्मयुगातील चार पाय आहेत; त्यातील तीन तुझ्या गर्व, आसक्ती आणि मदामुळे तुटले आहेत. आता, धर्मा, तुझा उरलेला एकच पाय म्हणजे सत्य, ज्याचे तू रक्षण कर; पण कलियुग, जे असत्यावर उभे आहे, ते तो पाय हिरावून घेण्याचा प्रयत्न करते. ही पृथ्वी, जी प्रभूने मोठ्या भाराने सांभाळायला दिली होती, सर्वत्र भगवंताच्या चरणचिन्हांनी सुशोभित आहे. ही पुण्यवती पृथ्वी, आता दुर्भाग्यवश, डोळ्यात अश्रू घेऊन रडते—'अयोग्य राजे, शूद्ररूपी राज्यकर्ते माझा उपभोग घेतील,' अशी तिला खंत आहे. अशाप्रकारे धर्म आणि पृथ्वीला धीर देऊन, महान रथचालक परीक्षिताने आपल्या तीक्ष्ण तलवारीसह अधर्माच्या मूळाचा नाश करण्याचा निश्चय केला. जेव्हा तो मारण्यासाठी पुढे गेला, तेव्हा तो नीच पुरुष, राजचिन्हे टाकून, भितीने परीक्षिताच्या पायांवर पडला. परंतु परीक्षित, दुःखींच्या प्रती करुणा बाळगणारा, पायाशी शरण आलेल्याचा वध करीत नाही; किंचित हसत त्याने म्हटले—"तू, ज्याने हात जोडले आहेत, तुला गुढाकेशाच्या वंशजांकडून काहीच भीती नाही; पण अधर्माच्या साथीदार, तू माझ्या राज्यात राहू नकोस. तू जिथे-जिथे मानवांच्या शरीरात राहतोस, तिथे अधर्माचे हे समूह वाढले आहेत—लोभ, असत्य, चोरी, अधर्म, पाप, फसवणूक, भांडण, कपट. अधर्माच्या साथीदार, तू येथे राहू नकोस; तू धर्म आणि सत्याच्या मार्गावर राहा, विशेषतः त्या प्रदेशात, जिथे ज्ञानीजन यज्ञाद्वारे यज्ञस्वरूप भगवानाची पूजा करतात. जिथे हरि, पुण्यश्लोक प्रभू, यज्ञरूपाने पूजिला जातो, तिथे तो भक्तांना कल्याण देतो; जसा वायू सर्वत्र आहे, तसा तो स्थावर-जंगम सर्वांचा आत्मा आहे.