सर्पराजाने श्रीकृष्णाला अत्यंत नम्रतेने म्हणाले, “प्रभो, आम्ही सर्पजातीत जन्मलो आहोत, आमच्यात प्रचंड क्रोध आहे; तुमच्या मायेला, जी अत्यंत दुर्धर आहे, आम्ही कसे सोडू? कारण आम्ही स्वतःच तिच्या मोहात अडकलेलो आहोत. या सर्वाचा कारणीभूत तुम्हीच आहात—सर्वज्ञ, विश्वाचे स्वामी. आम्हाला कृपा द्यावी किंवा दंड द्यावा, आम्हा साठी जे योग्य वाटेल ते करा.” हे ऐकून, श्रीकृष्णाने, मानवाच्या रूपात वागत, त्या सर्पाला सांगितले, “हे सर्पा, इथे थांबू नकोस; लवकरच समुद्राकडे जा. ही नदी गायी, माणसे, तसेच तुझे कुटुंब—मुलं आणि पत्नी—यांच्या उपभोगासाठी सोडून दे. माझ्या या आज्ञेचे स्मरण जो मनुष्य करील आणि सकाळ-संध्याकाळ याचे पठण करील, त्याला तुझ्या भीतीपासून मुक्ती मिळेल. या पवित्र स्थळी, जिथे मी क्रीडा केली, जो मनुष्य स्नान करील, देवांना जल अर्पण करील, उपवास व माझी पूजा करील, तो सर्व पापांपासून मुक्त होईल. “तू रामणकद्वीप सोडून या सरोवरात आश्रय घेतलास, आणि माझ्या चरणचिन्हामुळे सुपर्णाने तुला भीतीने गिळले नाही.” या अद्भुत कर्म करणाऱ्या कृष्णाने असे सांगितल्यावर, त्या सर्पाच्या पत्नीने अत्यंत आनंदाने आणि भक्तीने त्यांची पूजा केली. त्यांनी दिव्य वस्त्रे, हार, मौल्यवान रत्न, अलंकार, सुगंधी उटणे आणि कमळांचा मोठा हार अर्पण केला. विश्वनाथ श्रीकृष्णाची पूजा करून, त्यांनी त्यांची प्रदक्षिणा केली आणि नमस्कार केला. मग तो सर्प आपल्या सर्व पत्नी, मित्र आणि पुत्रांसह समुद्रातील द्वीपाकडे निघून गेला. त्या क्षणी, मानवरूपात क्रीडा करणाऱ्या प्रभूच्या कृपेने, यमुना नदी विषमुक्त झाली. त्यानंतर, त्या सर्पाने द्वादशाक्षरी मंत्राने धूप, सुगंध व इतर अर्पणांनी प्रभूची पूजा केली. दुसरीकडे, सूतजी सांगतात, त्या ठिकाणी राजा परीक्षिताने पाहिले की, एक गाय व एक वृषभ, अगदी असहाय्यपणे, मारहाण होत आहेत. एक शूद्र, हातात गदा घेऊन, त्यांना मारत होता—जो राजवंशाचा कलंक होता. वृषभ, जो कमळाच्या दांडीसारखा शुभ्र होता, भीतीने थरथरत होता, जणू लघुशंका करतो आहे, अंगावर वार झाल्याने तो अशक्त झाला होता. गाय, जी पूर्वी उबदार दूध देत असे, ती आता अत्यंत दुःखी, शूद्राच्या पायांनी मारलेली, वासरापासून वेगळी, अश्रुपूर्ण चेहरा, कृश, गवतासाठी तडफडणारी दिसली. राजा आपल्या सुवर्णमंडित रथावर आरूढ होता, त्याचा आवाज गडगडाटासारखा, हातात धनुष्य घेऊन त्याने विचारले, “कोण आहेस तू, जो माझ्या राज्यात, माझ्या संरक्षणाखाली असलेल्या दुर्बलांना अन्यायाने त्रास देतोस? तू जरी राजा दिसतोस, तरी तुझे कृत्य केवळ अभिनयासारखे आहे, तू दोनदा जन्मलेल्या वर्गाचा नाहीस. “जो निरपराधांवर गुप्तपणे हल्ला करतो, त्याला आता मारणेच योग्य आहे, कारण श्रीकृष्ण आणि गांडीवधारी दूर गेले आहेत. किंवा, तू, कमळाच्या दांडीसारखा शुभ्र, चार पायांऐवजी एका पायावर चालणारा, एखादा देवता आहेस का, ज्यामुळे आम्हांला दु:ख होत आहे? “कौरव राजांच्या भुजांनी पृथ्वीला आलिंगन दिले असता, कधीही दु:ख झाले नाही; फक्त तुझ्यामुळेच हे घडते. हे सुरभीकन्या, इथे दु:खी होऊ नकोस; शूद्राची भीती सोड. रडू नकोस, माता; तुझ्या जीवनात शुभ होवो. मी दुष्टांचा दंडकर्ता आहे. “ज्याच्या राज्यात प्रजेवर दुष्ट व सज्जन समान दु:ख भोगतात, त्या मद्यपान करणाऱ्या राजाचे यश, आयुष्य, संपत्ती आणि धर्ममार्ग नष्ट होतात. राजांचे सर्वश्रेष्ठ कर्तव्य म्हणजे पीडितांचे रक्षण आणि त्यांच्या छळकऱ्यांना शिक्षा देणे. म्हणून मी या जीवांच्या सर्वात दुष्ट शत्रूला ठार मारीन. “कोणत्या दुष्टाने तुझे तीन पाय तोडले, हे सुरभीकन्या? असे दुष्ट कधीही कृष्णभक्त राजांच्या राज्यात जन्मू नयेत. वृषभा, तुझ्या निरपराध अवस्थेचे कारण कोण, हे सांग. जो निरपराधांना दोष देतो, पांडुपुत्रांच्या कीर्तीला कलंक लावतो, त्याला मी शिक्षा देईन. जो निरपराध असूनही अपराध करतो, त्याचा हात मी स्वतः पकडीन, जरी तो मर्त्य असेल आणि राजवस्त्र घालणारा असेल. “राजाचा सर्वश्रेष्ठ धर्म म्हणजे स्वतःच्या धर्माचे पालन करणे, शास्त्रानुसार प्रजेला चालवणे आणि संकटातही मार्ग सोडू नये.” तेव्हा धर्मरूपी वृषभ म्हणाला, “पांडुपुत्रा, तुझे हे वचन योग्य आहे; जे पीडितांना आश्रय देतात, ज्यांच्यासाठी श्रीकृष्ण दूत व नेते झाले, त्यांना हे शोभते. आम्हांला स्वतः दु:खाचे मूळ ठाऊक नाही, आम्ही वाक्प्रपंचात गुंतलेलो आहोत, त्या व्यक्तीला ओळखू शकत नाही. “कोणी आत्म्याला आत्माच म्हणतो, कोणी प्रारब्ध, कोणी कर्म, तर कोणी प्रकृतीला सर्वस्व मानतो. काहींना हे अगम्य व अवर्णनीय वाटते; राजर्षे, तू आपल्या विवेकाने विचार कर. सूतजी म्हणतात, धर्माने असे बोलल्यावर, सम्राट परीक्षित त्याला अत्यंत गंभीरपणे, मनात दु:ख घेऊन म्हणाला, “तू धर्माला जाणणारा आहेस आणि स्वतः धर्माच्या रूपात वृषभ आहेस. जिथे अधर्म घडतो, तिथे कळसूचकही त्यात सहभागी असतो. “किंवा, खरंच, दैवी मायाचा मार्ग जीवांच्या मन व वाणीला गाठता येत नाही—हे निश्चित आहे. “तप, पवित्रता, करुणा आणि सत्य ही धर्माच्या चार पायांची प्रतिष्ठा सत्ययुगात होती; तुझ्या गर्व, आसक्ती व मद्याने त्यातील तीन तुटले आहेत. आता तुझा उरलेला एक पाय म्हणजे सत्य—त्याचे रक्षण कर. पण कली, जो असत्यावर उभा आहे, तो त्यालाही काबीज करू पाहतो. “ही पृथ्वी, जी मोठ्या ओझ्याने दबली होती, प्रभूने सांभाळली; ती सर्वत्र त्याच्या पावलांच्या ठशांनी अलंकृत आहे. ही पुण्यशाली माता, आता दुर्भाग्याने सोडून दिली गेली, अश्रुपूर्ण डोळ्यांनी रडते, म्हणते, ‘अयोग्य राजे, शूद्र वेशात, माझा उपभोग घेतील.’ “असे म्हणून, धर्म व पृथ्वीला धीर देऊन, महान सारथी परीक्षिताने आपल्या तीक्ष्ण तलवारीसह अधर्माच्या कारणाचा संहार करण्याचा निश्चय केला. राजा ज्या शूद्राच्या जवळ गेला, तो, राजचिन्हे टाकून, घाबरून, राजाच्या पायाशी डोके ठेवून नतमस्तक झाला.