एकदा नारदमुनींना आकाशवाणीने काही गूढ वचन सांगितले. ते म्हणाले, "धर्मशील लोक कुठे सापडतील? ते मला उपाय कसा देतील? आणि मला इथे नेमकं काय करावं लागेल?" या प्रश्नांनी नारदमुनींच्या मनात अस्वस्थता निर्माण झाली. मग त्यांनी त्या दोन जणांना तिथेच स्थिरावून ठेवले आणि स्वतः एक पवित्र स्थळाहून दुसऱ्या स्थळी जात, मार्गात भेटणाऱ्या महान ऋषींना विचारू लागले. सर्वांनी ही गोष्ट ऐकली, पण विचार केल्यावर कुणीच उत्तर दिलं नाही. काहींनी ते अशक्य आहे असं म्हटलं, काहींनी समजायला खूप कठीण आहे असं सांगितलं; काही जण गप्प बसले, तर काहींनी तिथून पळ काढला. हे सगळं पाहून, तिन्ही लोकांत मोठी खळबळ माजली आणि लोकांना आश्चर्य वाटलं. वेद, वेदान्त आणि गीतेच्या घोषणांनी लोकांना जागं केलं. पण भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य या त्रिसूत्रीचा उदय झाला नाही, तेव्हा लोक कानोसा घेऊन कुजबुजले, "यासाठी दुसरा कोणताही उपाय नाही." नारदांसारख्या महायोगीलाही हे समजलं नाही, मग इतर मानवांना ते कसं सांगता येईल? अशा प्रकारे, ऋषीसमुदायांनी विचारूनही, हे साध्य करणे अशक्य असल्याचं ठरवलं आणि जाहीर केलं. या सगळ्यामुळे नारदमुनींना काळजी वाटू लागली. मग ते त्या हेतूने तप करण्यासाठी बदरिकाश्रमाच्या अरण्यात आले. तिथे त्यांना अचानक समोर सनकादि कुमार दिसले—ते तेजस्वी, जणू लाखो सूर्य एकत्रित चमकत आहेत असे भासत होते. त्यातील प्रमुख ऋषीने नारदांकडे पाहून त्यांना संबोधलं. नारद म्हणाले, "माझं भाग्य मोठं आहे की आज तुमचं दर्शन झालं. हे कुमारांनो, कृपा करून त्वरित मला मार्गदर्शन करा." ते पुढे म्हणाले, "तुम्ही सर्व योगी, ज्ञानी, पंचसंयमाने युक्त आणि अगदी आद्य ऋषींचेही पूर्वज आहात. नेहमी वैकुंठात राहता, श्रीहरीच्या कीर्तनेत मग्न असता, त्यांच्या लीलामृताने उन्मत्त झाला आहात आणि केवळ भगवंताच्या कथा सांगण्यासाठीच जगता." "ज्यांच्या तोंडातून सतत हरिनाम निघतं, त्यांना काळाच्या अधीन असलेलं वार्धक्यही त्रास देत नाही. केवळ त्यांच्या भुवयांच्या तिरस्कारानेच हरिचे दोन द्वारपाल क्षणात त्यांच्या पायांवर पडले होते; आणि त्यांच्या कृपेनेच ते पुन्हा वैकुंठात गेले. योगाच्या पुण्याईने मला तुमचं दर्शन मिळालं, मी दीन आहे, म्हणून तुम्ही दयाळू होऊन माझ्यावर कृपा करा." "आकाशवाणीने जे सांगितलं, त्यासाठी उपाय काय? तो कसा आचरणात आणावा, कृपा करून सविस्तर सांगा. भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य असलेल्यांना खरा आनंद कसा मिळतो? तो सगळ्या लोकांत, सर्व वर्गांत, प्रेमाने आणि प्रयत्नाने कसा प्रस्थापित करता येईल?" तेव्हा कुमार म्हणाले, "हे दिव्य ऋषी, काळजी करू नका; मनात आनंद ठेवा. सहज साध्य असा उपाय इथेच आहे. नारदा, तू धन्य आहेस, वैराग्याचा शिरोमणी, श्रीकृष्णाचा सेवक, योग्यांमध्ये सूर्याप्रमाणे उजळ. भक्तीच्या मार्गावर सदैव चालणाऱ्यांकडून श्रीकृष्णाच्या सेवकासाठी भक्तीची स्थापना साध्य होणं काही आश्चर्य नाही." "या जगात अनेक ऋषींनी विविध मार्ग सांगितले आहेत, ते सगळे कठीण आणि प्रयत्नाने मिळणारे, आणि बहुतेकदा स्वर्गसुख देणारे आहेत. पण जे वैकुंठाला नेणारे मार्ग आहे, तो फार गुप्त ठेवला आहे; त्याचा गुरू दुर्मिळ असतो, तो बहुतेकवेळा केवळ भाग्याने मिळतो." "पूर्वी आकाशवाणीने तुला जे पुण्यकर्म सांगितलं, ते आम्ही आता स्पष्ट सांगतो; लक्षपूर्वक ऐक. काहीजण यज्ञ करतात, काही तप करतात, काही योग करतात, तर काही अध्ययन आणि ज्ञानाने साधना करतात—हे सगळे कर्म म्हणून ओळखले जातात. यापैकी ज्ञानयज्ञ—म्हणजे भगवतकथांचे श्रवण आणि गायन—हे सर्वश्रेष्ठ समजले जाते; शुकादिकांनीही याचे गायन केले आहे." "या भगवत्पथाच्या घोषणेने भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्याला मोठी शक्ती मिळते; दोन्ही प्रकारच्या दुःखाचा नाश होतो आणि भक्ताला आनंद प्राप्त होतो. श्रीमद्भागवताच्या ध्वनीने कलियुगातील सगळ्या दोषांचा नाश होतो, जसे सिंहाच्या गर्जनेने लांडग्यांचा नाश होतो." "भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांचा संगम, प्रेमरसासह, घराघरांत, माणसामाणसांत खेळू लागतो. नारद म्हणाले, 'जेव्हा वेद, वेदान्त आणि गीतेच्या घोषणांनंतरही भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांचा उदय होत नाही, तेव्हा—'" "श्रीमद्भागवताच्या पठणामुळे त्या विषयाचे ज्ञान प्राप्त होते; त्याच्या प्रत्येक श्लोकात, प्रत्येक शब्दात वेदांचे अर्थ सामावले आहेत. हे सर्वद्रष्ट्या ऋषी, माझ्या या शंकेचा नाश करा; विलंब करू नका, कारण तुम्ही शरण आलेल्यांवर दयाळू आहात." कुमार म्हणाले, "वेद आणि उपनिषदांचा सारांश म्हणजे भागवत कथा आहे; म्हणून ती सर्वश्रेष्ठ आहे आणि स्वतंत्र फळासारखी उजळते. जसं मूळापासून टोकापर्यंत असलेला रस वेगळा केल्याशिवाय चाखता येत नाही, तसंच पूर्णपणे वेगळा केल्यावर तो फळ सर्वांना प्रिय वाटतं." "दुधात साजूक तूप असतं, पण ते काढल्याशिवाय चाखता येत नाही; वेगळं केल्यावर ते देवांच्या आनंदात भर घालणारं असतं. ऊसामध्येही मधुरता असते, पण साखर वेगळी केल्यावर ती गोड लागते; भागवत कथा तशीच आहे." "हे पुराण, ज्याला भागवत म्हणतात, ज्ञानी लोकांनी मान्य केलेलं, भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य प्रस्थापित करण्यासाठी प्रकट झालं आहे. वेद, वेदान्तात स्नान केलेला, गीतेचा कर्ता असलेला व्यास स्वतः दुःखाने ग्रस्त झाल्यावर अज्ञानाच्या सागरात भरकटला होता." "मग तू पूर्वी चार श्लोकांत हे सांगितलं; ते ऐकूनच बादरायण (व्यास) तात्काळ दुःखमुक्त झाला. म्हणून, तुला हे आश्चर्य वाटण्याचं कारण काय? श्रीमद्भागवत ऐकावं, कारण ते दुःख आणि शोकाचा नाश करतं." नारद म्हणाले, "तीच ती दृष्टी, जी एकाच वेळी अशुभाचा नाश करते आणि संसारदुःखाने ग्रस्त असणाऱ्यांना परम कल्याण देते—ती शुद्ध भक्तांनी गायलेल्या अमृतकथेतच आहे, जी प्रेम प्रकट करण्यासाठीच सांगितली जाते—त्यात मी शरण आलो आहे.