कृष्ण, राम, वसुदेवपुत्र, प्रद्युम्न, अनिरुद्ध आणि सात्वतांच्या प्रभूला नमस्कार! गुणांचा दीप, गुणांनी स्वतःला आच्छादित करणारा, गुणांच्या कार्यातून जाणवणारा, गुणांचा निरीक्षक आणि अंतःकरण — यांना नमस्कार! अव्यक्तात रमणारा, व्यक्तात सर्व काही सिद्ध करणारा, हृषीकेश, तपस्वी आणि मौन साधक — तुला नमस्कार! उच्च आणि नीच मार्गांची जाण असणारा, सर्वांचा निरीक्षक, व्यक्त-अव्यक्त स्वरूप असणारा, या सर्वाचा आणि त्याच्या कारणाचा साक्षीदार — तुला नमस्कार! हे प्रभू, तू गुणांपासून अलिप्त असूनही, या जगाच्या जन्म, अस्तित्व आणि नाशाचे अध्यक्ष आहेस; काळाच्या शक्तीला आधार देतोस, जीवांमध्ये विविध प्रकृती जागृत करतोस, आणि आपल्या अमोघ दृष्टिकोनातून अद्भुत लीला करतोस. या त्रिलोकातील तुझ्या विविध स्वरूपांना — काही शांत, काही अस्थिर, काही भ्रमातून जन्मलेली — तू प्रिय मानतोस; विशेषतः शांत स्वरूप तुला अधिक प्रिय आहे, कारण धर्माची प्रतिष्ठा टिकवण्यासाठी तू सध्या सत्पुरुषांचे रक्षण करण्यासाठी प्रयत्नशील आहेस. राजा, आपल्या प्रजेकडून झालेली एक चूक सहन करावी; अज्ञानाने केलेल्या कृतीस शांत मनाने क्षमा करावी. हे प्रभू, आम्हांवर कृपा कर, कारण सर्प आपले प्राण सोडत आहे; आम्हा स्त्रियांचा पती — जो आमच्या जीवनाचा आधार आहे — त्याला परत मिळवून दया, आम्ही दुःखी आणि दयेच्या पात्र आहोत. आम्ही तुझे आदेश पाळू; विश्वासाने तुझे कार्य करणारा सर्व भयातून मुक्त होतो. शुकदेव म्हणतो: सर्पाच्या पत्नींच्या स्तुतिस्वरूप, प्रभूंनी बेशुद्ध, फोडलेल्या डोक्याचा सर्प, आपल्या पायांच्या दबावातून मुक्त केला. शुद्धी आणि श्वास मिळाल्यावर, कालय सर्प हरीकडे पाहू लागला; श्वास घेण्याचा संघर्ष करत, दुर्बल आणि व्याकुळ, त्याने कृष्णाला हात जोडून बोलले: "आम्ही जन्मजात दुष्ट, अंधार आणि दीर्घकालीन रागाने व्यापलेले; हे प्रभू, ही वृत्ती सोडावी कठीण आहे, कारण ती सर्व जीवांमध्ये असलेली भ्रांत पकड आहे. हे सृष्टीकर्ता, तू या विश्वाची रचना केली आहेस, गुणांचे विभाजन केले आहेस; विविध प्रकृती, शक्ती, ऊर्जा, रूप, बीज आणि प्रवृत्ती तुझ्याचमधून उत्पन्न होतात. त्यात आम्ही सर्प, तीव्र रागाने जन्मलो; तुझ्या मायेला — जी सोडणे कठीण आहे — आम्ही कसे सोडू, जेव्हा आम्हीच तिच्याने भ्रमित आहोत? तू या सर्वाचा कारण आहेस, सर्वज्ञ, विश्वाचा प्रभू; तू दया दे किंवा शिक्षा, आमच्या बाबतीत जे योग्य वाटते ते कर. शुकदेव म्हणतो: हे ऐकून, प्रभू कृष्ण, मानव रूपात, म्हणाले: "हे सर्प, तू येथे राहू नकोस; त्वरेने समुद्राकडे जा. ही नदी गायी, मनुष्य, तुझे कुटुंब, मुले आणि पत्नी यांना उपभोगण्यासाठी सोड." "जो मनुष्य माझ्या या आज्ञेचे स्मरण करेल आणि दोन्ही संध्याकाळी याचे पठण करेल, त्याला तुझ्यापासून भय होणार नाही." "जो येथे स्नान करेल, जिथे मी खेळलो, देवांना आणि इतरांना जल अर्पण करेल, उपवास करून माझे स्मरण करेल, तो सर्व पापांपासून मुक्त होईल." "रमणका द्वीप सोडून या सरोवरात आश्रय घेतल्याने, तू सुपर्णाने खाल्ला गेलास नाहीस, कारण तू माझ्या पायाचा ठसा घेऊन आहेस." शुकदेव म्हणतो: कृष्णाच्या अद्भुत कृती ऐकून, सर्पाच्या पत्नींनी आनंदाने आणि आदराने त्याची पूजा केली. त्यांनी दिव्य वस्त्रे, हार, मौल्यवान रत्न, अलंकार, सुगंधी लेप आणि कमळांचा मोठा हार अर्पण केला. विश्वाच्या प्रभूची पूजा करून, गरुडध्वज कृष्णाला प्रसन्न केले, त्यांनी त्याची प्रदक्षिणा केली आणि नमस्कार अर्पण केला. सर्व पत्नी, मित्र आणि मुलांसह कालय समुद्राच्या द्वीपावर निघून गेला; त्या वेळी, प्रभूच्या कृपेने यमुना विषमुक्त झाली. सर्पाने द्वादशाक्षरी मंत्राने धूप, सुगंध आणि इतर अर्पण करून पूजा केली. सूत म्हणतो: त्या ठिकाणी, राजा एक गायी आणि एक बैल पाहतो, ज्यांना कोणी दुर्बल समजून मारत होता; आणि एक शूद्र, हातात गदा घेऊन, राजघराण्याचा कलंक असलेला, तेथे उभा होता. बैल, कमळाच्या देठासारखा शुभ्र, भयाने मूत्र विसर्जन करावा तसा थरथरत होता, एका पायावर उभा, शूद्राच्या मारामुळे दुर्बल झाला होता. गायी, जी पूर्वी गरम दूध देत होती, आता दुःखी, शूद्राच्या पायांनी तीव्रपणे मारलेली, आपल्या वासरापासून वेगळी, अश्रूयुक्त चेहरा, कृश आणि गवताची आस ठेवणारी होती. राजा आपल्या सुवर्णयुक्त रथावर बसून, गर्जनासारख्या आवाजाने, धनुष्य उंचावून, त्यांना विचारू लागला: "तुम्ही कोण, जे माझ्या संरक्षणाखाली या जगात दुर्बलांना अन्यायाने हानी पोहोचवता? राजा दिसता, पण तुमचे वर्तन नटासारखे आहे, द्विज नसलेले." "तुम्ही, जे निर्दोषांवर गुप्तपणे आक्रमण करता, कृष्ण दूर गेला आणि गाण्डीवधारीही, त्यामुळे तुम्ही मारण्यास पात्र आहात." "किंवा, कमळाच्या देठासारखे शुभ्र, कमी पायांनी चालणारे, तुम्ही देवता आहात का, बैलाच्या रूपात, आम्हाला दुःख देणारे?" "कौरव राजांच्या शक्तिशाली हातांनी पृथ्वी आलिंगन केली असताना, येथे जीवांना दुःख झाले नाही, केवळ तुमच्यामुळे." "सुरभीच्या कन्या, येथे दुःखी होऊ नकोस; शूद्राचा भय दूर कर; रडू नकोस, माता; शुभ होवो; मी दुष्टांना दंड देणारा आहे." "ज्याच्या राज्यात सर्व प्रजे दुर्बल आणि सत्पुरुष, दोन्ही, दुष्टांमुळे त्रासतात, तो मद्यपी राजा आपली कीर्ती, आयुष्य, संपत्ती आणि मार्ग गमावतो." "राज्याचा सर्वोच्च धर्म म्हणजे: दुःखींचे रक्षण आणि त्यांना त्रास देणाऱ्यांना दंड देणे. म्हणून मी या सर्वात दुष्ट जीवशत्रूला मारणार आहे." "सुरभीच्या कन्या, तुझे तीन पाय कोणाने कापले? अशी चार पायांची तू, कृष्णाच्या अनुयायी राजांच्या राज्यात कधीच अस्तित्वात राहू नये." "बैल, शुभ होवो, निर्दोषांचे विकृतीकरण करणारा, पृथापुत्रांच्या कीर्तीला कलंक लावणारा कोण आहे, सांग." "जो निर्दोषांना हानी पोहोचवतो आणि सर्वत्र भय पसरवतो, त्याला फक्त सत्पुरुषांचे कल्याण सुनिश्चित होते, जेव्हा दुष्टांना दंड दिला जातो." "जो, जीवांमध्ये निर्दोष असूनही, अपराध विनाशमुक्तपणे करतो, मी त्याचा हात थेट पकडेन, जरी तो मर्त्य आणि कंकणधारी असला तरी." "राजासाठी सर्वोच्च धर्म म्हणजे: स्वतःचा धर्म पाळणे, इतरांना शास्त्रानुसार शासन करणे, आणि विपत्तीत मार्गभ्रष्ट न होणे." अशा प्रकारे, श्रीमद्भागवताच्या या अध्यायातील कथा एकमेकांत गुंफली आहे — प्रभूची लीला, सर्पाचे प्रायश्चित्त, राजा आणि धर्माची प्रतिष्ठा, आणि सत्पुरुषांचे रक्षण यांचे सुंदर दर्शन येथे होते.