धर्मराज पृथ्वीमातेला विचारतात, “आई, तुझ्या या दुःखाचे मूळ कारण काय आहे? हरि, ज्याने तुझा भार हलका करण्यासाठी अवतार घेतला होता, त्याने केलेली अद्भुत कृत्ये तुला आठवतात का? पण आता तो निघून गेला आहे आणि तुझे उद्धार लांबले आहे. हे पृथ्वीमाते, तुला कोणत्या दुःखाने ग्रासले आहे? देवतांनी पूजलेली तुझी पुण्याई, काळ या सर्वांत बलवानाने हिरावून घेतली आहे का?” पृथ्वीमाता अत्यंत दुःखी स्वरात म्हणाली, “धर्मा, तू जे विचारतोस, त्याचे उत्तर तुलाच माहीत आहे. कारण या जगात सुख नांदावे म्हणून तूच चारही पायांनी धर्माचे पालन करतोस. सत्य, पवित्रता, करुणा, क्षमा, वैराग्य, समाधान, सरळपणा, शांतता, आत्मसंयम, तपश्चर्या, समता, सहनशीलता, विषयत्याग, आणि विद्या—या सर्व सद्गुणांचा तूच आधार आहेस. ज्ञान, वैराग्य, प्रभुत्व, शौर्य, तेज, शक्ती, स्मरणशक्ती, स्वातंत्र्य, कौशल्य, सौंदर्य, धैर्य, आणि सौम्यता—हे गुणही तुझ्यात वास करतात. धीटपणा, नम्रता, उत्तम आचार, सहनशीलता, उत्साह, बळ, समृद्धी, गूढता, स्थैर्य, श्रद्धा, किर्ती, प्रतिष्ठा आणि अभिमानाचा अभाव—हे सर्व आणि असे अनेक गुण तुझ्यात सदैव टिकून राहतात. या सद्गुणांची इच्छा करणारे लोक नेहमी तुलाच शोधतात, कारण हे गुण कधीच तुझ्यात कमी होत नाहीत. म्हणूनच, श्रीनिवास—सर्व सद्गुणांचा आश्रय—यांची उपस्थिती हरपली आहे आणि कलियुगाच्या पापदृष्टीने त्रस्त झालेल्या या जगासाठी मी आता दुःखी आहे. मी स्वतःसाठी, तुझ्यासाठी—राज्यकर्त्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या तुझ्यासाठी—देवतांसाठी, पितरांसाठी, ऋषींसाठी, सत्पुरुषांसाठी, समाजातील सर्व वर्ण आणि आश्रमांसाठी शोक करते. ब्रह्मादि देवतांनी केवळ त्याच्या एका कटाक्षासाठी कठोर तप केले, पण ती लक्ष्मीदेवता, जी आपल्या कमळवनातील निवास सोडून, त्याच्या पायधुळीचे—शुभ चिन्हांनी अंकित असलेल्या—प्रेमाने पूजन करते. माझ्यावरही त्या भगवानाच्या पवित्र पाऊलखुणांचे—कमळ, वज्र, अंकुश, ध्वज वगैरे—शोभा लाभली होती; पण इतकी कीर्ती मिळूनही शेवटी त्याने मला दुर्लक्षित केले आणि जगानेही मला तिरस्काराने दूर केले. त्याने आपल्या सामर्थ्याने पृथ्वीवरील असह्य भार—शंभर राक्षसी राजांच्या सैन्यांचा—नष्ट केला, आणि तुझ्या स्थितीला, जी डळमळीत व क्षीण झाली होती, पुन्हा बळकट केले. यदुकुळाला त्याने आपल्या मोहक रूपाने प्रफुल्लित केले. ज्याच्या प्रेमळ कटाक्षाने, तेजस्वी हास्याने, मधुर वचनांनी अगदी मधमाशांचाही धीर हरपतो, अशा परमपुरुषापासून वेगळे होणे कोण सहन करू शकेल? त्याच्या पायांची धूळ, शुभ चिन्हांनी अंकित, माझ्या अंगावर रोमांच फुलवते. अशा प्रकारे पृथ्वी आणि धर्म यांच्यात संवाद सुरू असतानाच, त्या क्षणी राजा परीक्षित—राजर्षी—पूर्वेकडील सरस्वती नदीकाठी आले. तो परमेश्वराला, सर्वांचा आधार, सर्वांचा आद्य स्रोत, परमात्मा, सर्वव्यापी, सर्वश्रेष्ठ, यांना नमस्कार करतो. ‘हे ज्ञान आणि विज्ञानाचे खजिना, परब्रह्म, अनंत शक्तिमान, निर्गुण, अविकारी, जगाच्या पलीकडचे, तुम्हांला नमस्कार. हे काळ, काळाचा मूळ, काळाच्या विभागांचा साक्षी, विश्वस्वरूप, सर्वांचे निरीक्षक, सृष्टीचा कर्ता आणि कारण, तुम्हांला नमस्कार. पंचमहाभूत, इंद्रिये, प्राण, मन, बुद्धी आणि अंतःकरण यांचा आत्मा, जो अंतःकरणात अनुभवता येतो पण त्रिगुणांच्या ओळखीने झाकला जातो, त्याला प्रणाम. अनंत, सूक्ष्म, अविचल, सर्वज्ञ, सर्व तत्त्वज्ञानांचे आश्रय, वाणी आणि अवाणीच्या पलीकडील शक्ती—तुम्हांला नमस्कार. सर्व प्रमाणांचा मूळ, ऋषी, शास्त्रांचा स्रोत, कर्म आणि संन्यासाचा मार्ग, वेदस्वरूप—तुम्हांला पुन्हा पुन्हा नमस्कार. कृष्ण, राम, वसुदेवपुत्र, प्रद्युम्न, अनिरुद्ध, सात्वतांचा स्वामी—तुम्हांला प्रणाम. गुणांचा दीप, गुणांनी स्वतःला झाकणारा, गुणांच्या कार्यातून जाणवणारा, गुणांचा द्रष्टा, अंतःप्रज्ञ—तुम्हांला नमस्कार. अव्यक्तात क्रीडा करणारा, व्यक्त सृष्टीला सिद्ध करणारा, हृषीकेश, ऋषी, मौनव्रती—तुम्हांला नमस्कार. श्रेष्ठ आणि कनिष्ठ मार्ग जाणणारा, सर्वांचा निरीक्षक, व्यक्त आणि अव्यक्त, सर्व दृश्याचा आणि त्याच्या कारणाचा द्रष्टा—तुम्हांला नमस्कार. निर्गुण असूनही या जगाच्या उत्पत्ती, स्थिती आणि लयाचे अधिपती, काळशक्तीचे धारक, जीवांच्या विविध प्रवृत्ती जागृत करणारे, आपल्या अमोघ कटाक्षाने अद्भुत लीला करणारे—हे प्रभो, तुम्हांला नमस्कार. त्रैलोक्यातील हे तुमचे देह—कधी शांत, कधी चंचल, कधी मोहातून जन्मलेले—हे इंद्रकुळातील, तुम्हांला प्रिय आहेत; त्यातही शांत स्वभावाचे तुम्हांला विशेष प्रिय आहेत, कारण आता तुम्ही धर्मरक्षणासाठी, सज्जनांच्या संरक्षणासाठी प्रयत्नशील आहात. राज्यकर्त्याने आपल्या प्रजेकडून झालेली एक चूक सहन करावी; अज्ञानाने वागलेल्या व्यक्तीला शांत चित्ताने क्षमा करावी. आम्हांला दया करा, प्रभो, कारण सर्प आता प्राण सोडत आहे; पतीच आमच्या जीवनाचा आधार आहे—आम्ही दुःखी आणि दया करण्यास पात्र आहोत—त्याला आम्हांला परत द्या. आम्ही तुमच्या दासी, आम्हांला फक्त आज्ञा द्या, आम्ही ती विश्वासाने पाळू; कारण जो विश्वासाने आज्ञा पाळतो, तो सर्व भयांतून मुक्त होतो.’ शुकदेव म्हणतात, ‘अशा प्रकारे सर्पाच्या पत्न्यांनी स्तुती केल्यावर, प्रभूंनी त्या बेशुद्ध सर्पाला, ज्याचे डोके त्यांच्या पायांनी चिरडले होते, मुक्त केले. शुद्धीवर येताच आणि श्वास घेऊ लागल्यावर, कालय सर्पाने हरीला पाहिले; तो अशक्त, श्वास घेण्यास धडपडत, व्याकुळ अवस्थेत, कृष्णाला हात जोडून म्हणाला—‘प्रभो, आम्ही जन्मतःच दुष्ट, अज्ञानाच्या अंधकारात आणि दीर्घकालीन रागाने व्यापलेले; ही वृत्ती सर्व प्राण्यांमध्ये असणाऱ्या खोट्या आसक्तीमुळे सहज जात नाही. हे सृष्टीकर्त्या, या जगात गुणांची विभागणी करून, वेगवेगळे स्वभाव, शक्ती, रूपे, बीज, प्रवृत्ती सर्व तूच निर्माण केल्या आहेत. त्यात आम्ही सर्प जन्मतःच तीव्र क्रोधयुक्त आहोत; तुझ्या मायेला, जी सोडणे कठीण आहे, आम्ही मोहग्रस्त होऊन कसे सोडू? कारण तूच या सर्वाचा कारण आहेस, सर्वज्ञ, जगाचा अधिपती; तू कृपा करशील किंवा शिक्षा, आमच्याशी तुझ्या इच्छेप्रमाणे वाग. शुकदेव सांगतात, ‘कृष्णाने त्या सर्पाला मानवासारखे वागून सांगितले—‘सर्पा, तू येथे राहू नकोस; लवकरच समुद्रात जा. ही नदी गायी, माणसे, तसेच तुझे आप्त, मुले आणि पत्नी यांच्यासाठी सोडून दे. माझी ही आज्ञा जे मनुष्य स्मरण करतील आणि दोन्ही संध्याकाळी पठण करतील, त्यांना तुझ्यापासून कधीच भीती भासणार नाही. जे येथे, जिथे मी खेळलो, स्नान करतील, देवांना जल अर्पण करतील, उपवास व पूजा करतील, मला स्मरण करतील, त्यांचे सर्व पाप दूर होतील. तू रमणक द्वीप सोडून या सरोवरात आला होतास, तेव्हा माझ्या पायाच्या खुणेमुळे सुपर्णाने तुला खाल्ले नाही.’ शुकदेव म्हणतात, ‘कृष्णाच्या या अद्भुत कृतींनी सर्पाच्या पत्नीने आनंदाने व भक्तीने त्याची पूजा केली.