राजा परीक्षित आपल्या पूर्वजांच्या परंपरेनुसार, दिवसेंदिवस धर्माचे पालन करत असताना, एक अद्भुत घटना घडली. हे ऐका—मी ती तुम्हाला सांगतो. त्या वेळी धर्म, एक पायाने चालत असताना, त्याने पृथ्वीला पाहिले. तिची छाया लहान झाली होती, आणि ती आपल्या वासरापासून दुरावलेल्या गायीप्रमाणे रडत होती. हे पाहून धर्माने पृथ्वीला विचारले, “हे कोमलमूर्ती, तुझ्या सर्व गोष्टी ठीक आहेत ना? तू इतकी मलूल आणि कांतिहीन का दिसतेस? मला तुझ्या अंतर्यामध्ये दुःख जाणवत आहे—तू कुणा दूरच्या नातलगासाठी शोक करतेस का, आई?” “कदाचित तू तुझ्या गमावलेल्या अवयवासाठी शोक करतेस? की दुष्ट लोक तुझा नाश करतील म्हणून घाबरतेस? की देवतांच्या यज्ञातील भाग हरवला म्हणून दुःखी आहेस? की इंद्राने पाऊस देणे थांबवले म्हणून लोकांसाठी चिंतीत आहेस?” “किंवा, पृथ्वीवर असुरक्षित झालेल्या स्त्रिया आणि बालकांसाठी तू दुःखी आहेस का, जे क्रूर पुरुषांच्या छळाला बळी पडतात? की ब्राह्मण वर्गात देवीच्या पवित्र वाणीचे अपमान झाले म्हणून, किंवा श्रेष्ठ कुलांचे अधर्म्य राजांनी पतन केले म्हणून?” “कदाचित तू कलियुगाने त्रस्त झालेल्या क्षत्रिय वंशांसाठी शोक करतेस? की त्यांनी उद्ध्वस्त केलेल्या राज्यांसाठी? किंवा लोकांसाठी, जे अन्न, पाणी, निवारा, स्नानासाठी इधर-उधर भटकत आहेत, त्यांचे जीवनच विस्कळीत झाले आहे म्हणून?” “आई, कदाचित तू त्या हरिप्रभूच्या कार्यांची आठवण काढतेस का, ज्याने तुझा भार हलका करण्यासाठी अवतार घेतला होता, पण आता तो निघून गेला आहे आणि तुझे रक्षण विलंबित झाले आहे?” “मला सांग, हे पृथ्वीमाते, तुझ्या या दुःखाचे मूळ कारण काय आहे? तुझ्या त्या देवतांनी पूजलेल्या सौभाग्याला, सर्वात बलवान काळाने हिरावून घेतले आहे का?” पृथ्वी म्हणाली, “हे धर्मा, तू ज्या गोष्टी विचारतोस, त्या सर्व तुला माहीत आहेत. कारण तूच त्या चार स्तंभांवर उभा आहेस, जे जगाला सुख देतात—सत्य, शुद्धता, करुणा, क्षमा, त्याग, संतोष, सरळपणा, शांतता, संयम, तप, समता, सहनशीलता, विरक्ती आणि विद्या—या आणि अशा असंख्य सद्गुण तुझ्यात वास करतात.” “ज्ञान, वैराग्य, प्रभुत्व, शौर्य, तेज, बल, स्मरणशक्ती, स्वावलंबन, कौशल्य, सौंदर्य, धैर्य, नम्रता—या सगळ्या महान गुणांची संपत्ती तुला लाभली आहे. जे लोक मोठेपणाची आकांक्षा करतात, ते हे गुण तुझ्यातच शोधतात, कारण हे कधीही कमी होत नाहीत.” “म्हणूनच, मी आता जगासाठी दुःखी आहे. कारण श्रीनिवास—संपूर्ण सद्गुणांचा आधार—या पृथ्वीतलावर नाही, आणि आता कलीच्या पापी दृष्टीने सर्व जग व्याकुळ झाले आहे.” “मी माझ्यासाठी, तुझ्यासाठी, श्रेष्ठ राजांसाठी, देव, पितर, ऋषी, सर्व सदाचारी लोकांसाठी आणि समाजाच्या सर्व आश्रम-धर्मांसाठी शोक करते.” “स्वतः ब्रह्मादि देवतांनी प्रभूच्या केवळ एका कटाक्षासाठी कठोर तप केले. आणि ती लक्ष्मी देवी, जिने कमलवनातील स्वतःचे स्थान सोडले, तीही त्याच्या पावन चरणरजावर प्रेमाने पूजन करते.” “कधीकाळी माझ्या अंगावर त्या प्रभूंच्या पवित्र पावलांचे चिन्ह—कमळ, वज्र, अंकुश, ध्वज—लागले होते. पण इतक्या वैभवानेही त्यांना मी प्रिय झाले नाही; शेवटी त्यांनी मला दूर केले, आणि लोकांनीही मला तिरस्काराने वगळले.” “त्यांनीच, आपल्या सामर्थ्याने पृथ्वीवरील असह्य भार—राक्षसी राजांच्या शंभर सैन्यांचा—नष्ट केला. तुझे स्थान डळमळीत असताना तुला पुन्हा स्थिर केले आणि यदुवंशाला सुंदर स्वरूपात आनंद दिला.” “ज्यांच्या प्रेमळ कटाक्षाने, तेजस्वी हास्याने आणि मधुर वाण्याने अगदी मधमाश्यांचाही स्थैर्य हरपते, आणि ज्यांच्या पावन चरणरजाने मी रोमांचित होते, अशा परमपुरुषापासून वेगळे होण्याचे दुःख कोण सहन करू शकेल?” पृथ्वी आणि धर्म यांचा हा संवाद चालू असतानाच, त्या क्षणी राजा परीक्षित, जो एक राजर्षी होता, सरस्वतीच्या पूर्व किनाऱ्यावर आला. त्या वेळी स्तुतीच्या भावनेने वंदन करण्यात आले, “हे प्रभो, परमपुरुष, महात्मा, सर्वांचा आधार, सर्वांचे मूळ, सर्वश्रेष्ठ आत्मा, तुम्हाला नमस्कार.” “हे ज्ञान आणि विवेकाचा खजिना, परब्रह्म, अनंत शक्तिमान, निर्गुण, अचल, आणि या जगात नसलेले—तुम्हाला नमस्कार.” “हे काळाचे मूळ, काळाचा साक्षी, विश्वस्वरूप, सर्वांचे निरीक्षक, सृष्टीकर्ता आणि कारण—तुम्हाला नमस्कार.” “पंचमहाभूत, इंद्रिय, प्राण, मन, बुद्धी, चित्त—या सर्वांचा अंतर्याम्य, पण गुणांच्या ओळखीमुळे अदृश्य—तुम्हाला वंदन.” “अनंत, सूक्ष्म, अचल, सर्वज्ञ, सर्व तत्त्वांचा स्वीकार करणारे, वाणी आणि अवाणीचे अधिष्ठान—तुम्हाला नमस्कार.” “सर्व प्रमाणांचा आधार, ऋषी, शास्त्रांचा मूळ, कर्म आणि संन्यास मार्ग, वेदस्वरूप—पुन्हा पुन्हा तुम्हाला वंदन.” “कृष्ण, राम, वसुदेवपुत्र, प्रद्युम्न, अनिरुद्ध, सात्वतांचा स्वामी—तुम्हाला वंदन.” “गुणांचा दीप, गुणांनी झाकलेला, गुणांच्या क्रियेतून जाणवणारा, गुणांचा साक्षी, आणि अंतर्यामी—तुम्हाला वंदन.” “अव्यक्तात क्रीडा करणारा, व्यक्तात सर्व सिद्ध करणारा, हृषीकेश, महामुनि, मौन तपस्वी—तुम्हाला वंदन.” “श्रेष्ठ आणि कनिष्ठ मार्गांचा जाणकार, सर्वांचा निरीक्षक, व्यक्त आणि अव्यक्त, सर्व दृश्य आणि त्याचे कारण—तुम्हाला वंदन.” “तुम्ही गुणांपासून अलिप्त असूनही, या जगाच्या उत्पत्ती, स्थिती आणि लयाचे अधिपती आहात. काळशक्तीने, विविध प्रवृत्ती जागृत करून, आपल्या दृष्टीने अद्भुत लीला करता.” “ही त्रैलोक्यरूपी देह, काही शांत, काही चंचल, काही मोहजन्य—हे इंद्रकुलोत्पन्न—तुम्हाला प्रिय आहेत. त्यात शांत प्रवृत्तीचे विशेष प्रिय, कारण आता धर्मरक्षणासाठी तुम्ही सज्ज आहात.” “स्वतःच्या प्रजेने केलेला एक अपराध राजाने सहन केला पाहिजे; शांत चित्ताने, अज्ञानाने वागणाऱ्याला क्षमा करावी.” “कृपा करा, प्रभो, कारण सर्प आपले प्राण सोडत आहे; नवऱ्याविना आम्ही स्त्रिया दुःखी आणि दयनीय झालो आहोत—आमच्या जीवनाचा आधार पुन्हा आम्हाला मिळू द्या.” “आम्हां दासींना काय करावे ते आज्ञा द्या, आम्ही तुमच्या आज्ञेचे पालन करू; श्रद्धेने केलेले कर्म सर्व भयापासून मुक्त करते.” शुकदेव म्हणतात, “अशा प्रकारे सर्पपत्नींनी स्तुती केल्यावर, भगवान श्रीकृष्णाने त्या बेशुद्ध सर्पाला, ज्याचे मस्तक तुटले होते, आपल्या पायांच्या दडपणातून मुक्त केले.” शुद्धी आणि श्वास परत आल्यावर कालय सर्पाने हळूहळू हरिला पाहिले; तो दमलेला, अशक्त आणि व्याकुळ होता, आणि त्याने हात जोडून कृष्णाला म्हटले— “आम्ही मूळतःच दुष्ट, अज्ञान आणि दीर्घकालीन रागाने व्यापलेले आहोत; हे प्रभो, ही वृत्ती सोडणे अत्यंत कठीण आहे, कारण ती सर्व जीवांत असलेली माया आहे.” “हे सृष्टीकर्त्या, हे विश्व तूच निर्माण केले आहेस, गुणांच्या विभागणीने; त्यातील विविध स्वभाव, शक्ती, रूप, बीज आणि प्रवृत्ती तुझ्यापासूनच उत्पन्न होतात.” “आणि त्यात आम्ही नाग अत्यंत क्रूर रागाने जन्माला आलो आहोत; मग आम्हीच तुझ्या या मोहजालातून—जी सोडणे कठीण आहे—कसे मुक्त होऊ, जेव्हा आम्हीच त्याने भ्रमित झालो आहोत?