राजा परीक्षिताने आपल्या पराक्रमाने भद्राश्व, केतुमाळ, भारत, उत्तर कुरु, किम्पुरुष आणि इतर प्रदेश जिंकले आणि सर्वांकडून कर वसूल केला. त्याने नगरं, अरण्ये, स्वच्छ प्रवाह असलेल्या नद्या, देवतासमान पुरुष, आणि सुंदर स्त्रिया आपल्या सामर्थ्याने जिंकल्या. या विजययात्रेत धनंजयाने पूर्वी कधीही न पाहिलेली अद्भुत दृश्ये पाहिली—भव्य महाल, आणि अप्सरासमान रमणीय स्त्रिया त्याच्या दृष्टीस पडल्या. जिथे जिथे तो गेला, तिथे त्याने आपल्या कुलपुरुषांची कीर्ती ऐकली—त्या स्तुतींमध्ये श्रीकृष्णाची महती प्रकट होत असे. त्याचप्रमाणे, त्याला स्वतः अश्वत्थाम्याच्या भीषण अस्त्रापासून कसा वाचला, वृष्णि आणि पांडवांमधील प्रेम, आणि त्यांची केशवावरची भक्ती याविषयीही ऐकायला मिळाले. या सर्वांनी तो अत्यंत प्रसन्न झाला. आनंदाने त्याच्या डोळ्यांत तेज संचारले आणि त्याने सर्वांना विपुल धन, वस्त्रे आणि हार वाटले. हा राजा, विष्णूच्या चरणांवर भक्ती ठेवून, पांडवांची अत्यंत प्रेमाने सेवा करीत असे—कधी रथी, कधी सखा, कधी सेवक, दूत, युद्धभूमीतील साथी, अनुयायी, स्तुतिगायक, कधी कधी त्यांच्या चरणी वंदन करणारा—आणि या स्नेहपूर्ण सेवेमुळे साऱ्या जगाला विष्णूच्या चरणी नतमस्तक केले. राजा परीक्षित आपल्या पूर्वजांच्या धर्माचे पालन करत असताना, एक अद्भुत घटना जवळच घडली. मी ती तुम्हाला सांगतो, नीट ऐका. धर्म, एक पायावर चालत, पृथ्वीला पाहतो—ती तिच्या सावलीसकट क्षीण, वासरापासून दूर झालेल्या गायीसारखी रडत होती. धर्माने तिला विचारले, "हे सुकुमारिणी, तुझे सर्व काही ठीक आहे ना? तू अशी मलूल, क्लांत का दिसतेस? तुझ्या अंतरात काही दु:ख आहे का? तू दूर गेलेल्या कुणा नातलगासाठी शोक करतेस का, आई?" पुढे धर्म विचारतो, "तू तुझ्या गमावलेल्या अंगासाठी शोक करतेस का? दुष्टांनी तुला भक्षण करेल या भीतीने का व्याकुळ आहेस? देवतांचे यज्ञातील भाग चोरले गेले म्हणून का दु:खी आहेस? की इंद्राने पाऊस देणे सोडले म्हणून लोकांसाठी तू चिंतीत आहेस?" "पृथ्वीवरील असुरक्षित स्त्रिया व मुले, दुष्टांच्या छळामुळे पीडित आहेत म्हणून का रडतेस? की ब्राह्मण वर्गात देवीच्या पवित्र वाणीचे अपमान झाले म्हणून? की अधार्मिक राजांनी कुलांचे पतन केले म्हणून?" "कलीच्या प्रकोपाने पीडित क्षत्रिय वंश, त्यांच्यामुळे नष्ट झालेली राज्ये, अन्न-पाणी-निवारा-स्वच्छतेसाठी भटकणारे लोक—यांच्यासाठी का व्याकुळ आहेस?" "की, आई, तू त्या हरिच्या लीला आठवतेस का? ज्याने तुझा भार हलका करण्यासाठी अवतार घेतला, पण आता तो निघून गेला, आणि तुझे मुक्तीचे क्षण लांबले?" "माझ्या आई, तुझे दु:खाचे मूळ काय आहे ते सांग. तुझ्या सौभाग्याचे, जे देवतांनी पुजले, ते काळाने, सर्वात बलवानाने हिरावले का?" पृथ्वी म्हणाली, "हे धर्मा, तुला मी जे विचारलेस त्यातील सर्व काही माहीत आहे. कारण तूच त्या चार पायांचा आधार आहेस, जे या जगात सुख आणतात—सत्य, पावित्र्य, करुणा, क्षमा, त्याग, समाधान, सरलता, शांती, आत्मसंयम, तप, समता, सहनशीलता, विरक्ती, विद्या—" "ज्ञान, वैराग्य, प्रभुत्व, शौर्य, तेज, बळ, स्मरणशक्ती, स्वातंत्र्य, कौशल्य, सौंदर्य, धैर्य, कोमलता—" "पराक्रम, नम्रता, उत्तम आचार, सहनशीलता, उत्साह, संपन्नता, गूढता, स्थैर्य, श्रद्धा, कीर्ती, मान, अहंकाराचा अभाव—" "हे पुण्यात्मा, हे सर्व आणि इतर उत्तम गुण सदैव तुझ्यात वास करतात. जे लोक महानता इच्छितात, ते नेहमीच तुझ्या आश्रयाला येतात, कारण हे गुण कधीही तुझ्यात कमी होत नाहीत." "म्हणूनच, मी आता जगासाठी शोक करते—श्रीनिवासाचा साक्षात् सान्निध्य हरवले, आणि कलीच्या पापी दृष्टीने पीडित झाले. मी स्वतःसाठी, तुझ्यासाठी—राज्यकर्त्यांमधील श्रेष्ठ, देव, पितर, ऋषी, सर्व सज्जन, आणि सर्व वर्णाश्रमासाठी शोक करते." "स्वतः ब्रह्मादिकांनी केवळ त्याच्या एका कटाक्षासाठी कठोर तप केले, पण तीच लक्ष्मी, तिच्या कमळवनातील लोकापर्यंत सोडून, त्या प्रभूच्या चरणधूळीची भक्तिपूर्वक पूजा करते, ज्यावर शुभचिन्हे आहेत." "मी स्वतः त्या प्रभूच्या चरणचिन्हांनी सुशोभित झाले—कमळ, वज्र, अंकुश, ध्वज व इतर चिह्नांनी. तरीही, मी त्याला प्रिय होऊ शकले नाही. शेवटी त्याने मला दूर केले, आणि लोकांनीही मला तिरस्काराने वाऱ्यावर सोडले." "त्यानेच आपल्या सामर्थ्याने पृथ्वीवरील असह्य भार—राक्षसी राजांच्या शंभर सैन्यांचा—नष्ट केला, तुला तुझ्या अस्थिर अवस्थेतही स्थिर केले, आणि यदुकुलाला त्यांच्या मोहक रूपांनी आनंदित केले." "जो परमपुरुष, ज्याच्या प्रेमळ कटाक्षाने, तेजस्वी हास्याने आणि मधुर वाण्याने मधमाशाही स्थिर राहू शकत नाहीत—त्याच्या चरणधूळीचा स्पर्श मला रोमांचित करतो, मग त्याच्यापासून वेगळे होण्याचे दु:ख कोण सहन करू शकेल?" अशा रीतीने पृथ्वी आणि धर्म यांचा संवाद चालू असतानाच, त्या वेळी राजा परीक्षित, तो राजर्षी, पूर्वेकडील सरस्वती नदीकाठी पोहोचला. "हे प्रभो, तुम्हाला माझे नमस्कार असोत—तुम्हीच परमपुरुष, महात्मा, सर्व जीवांचे निवासस्थान, सर्वांचे मूळ, परात्पर, परमात्मा." "ज्ञान व विवेकाचे खजिना, परम, अनंत सामर्थ्याचे, निर्गुण, अपरिवर्तनीय, आणि या जगात नसलेले—तुम्हाला नमस्कार." "काल, काळाचा स्त्रोत, काळाच्या विभागांचा साक्षी, विश्वस्वरूप, सर्वांचा निरीक्षक, सृष्टीकर्ता व कारण—तुम्हाला नमस्कार." "पंचमहाभूत, इंद्रिये, प्राण, मन, बुद्धी, चित्त—या सर्वांचा अंतरात्मा, जो अंतःप्रेरणेतून अनुभवता येतो, पण त्रिगुणांच्या ओळखीने लपलेला आहे—त्याला नमस्कार." "अनंत, सूक्ष्म, अचल, सर्वज्ञ, सर्व तत्त्वज्ञानांना सामावून घेणारा, वाणीच्या पलीकडचा आणि वाणीतील सामर्थ्याचा आधार—त्याला नमस्कार." "सर्व प्रमाणांचा मूळ, ऋषी, शास्त्रांचा स्त्रोत, कर्म व संन्यास मार्ग, वेदस्वरूप—पुन्हा पुन्हा त्याला नमस्कार." "कृष्ण, राम, वसुदेवपुत्र, प्रद्युम्न, अनिरुद्ध, सात्वतांचा स्वामी—त्यांना नमस्कार." "गुणांचा दीप, गुणांनी स्वतःला झाकणारा, गुणांच्या कार्यातून जाणवणारा, गुणांचा द्रष्टा, अंतर्यामी—त्याला नमस्कार." "अव्यक्तात क्रीडा करणारा, व्यक्त सृष्टीला सिद्ध करणारा, हृषीकेश, ऋषी, मौन तपस्वी—त्याला नमस्कार." "श्रेष्ठ आणि कनिष्ठ मार्गांचा जाणकार, सर्वांचा निरीक्षक, व्यक्त-अव्यक्त रूप, सर्व दृश्यांचे आणि त्यांच्या कारणांचे द्रष्टा—त्याला नमस्कार." "तुम्ही, हे प्रभो, गुणांपासून अलिप्त असूनही, या सृष्टीच्या उत्पत्ती, स्थिती, आणि लयाचे अधिपति आहात. काळशक्तीच्या आधाराने, जीवांच्या विविध प्रवृत्ती जागृत करून, आपल्या अमोघ दृष्टिकोनातून अद्भुत लीला करता." "ही तीनही जगातील तुमच्या देहांना—काही शांतीशील, काही चंचल, काही मोहजन्य—तुम्ही प्रिय मानता; विशेषतः शांतीशील तुम्हाला अधिक प्रिय आहेत, कारण तुम्ही धर्माच्या रक्षणासाठी सज्जनांचे संरक्षण करण्यास उत्सुक आहात." "स्वतःच्या प्रजेकडून केलेला एक अपराधही राजा सहन करावा; ज्याने अज्ञानाने तुमच्याशी वाईट वागणूक दिली, त्याला शांत चित्ताने क्षमा करावी." अशा प्रकारे, या दिव्य संवाद आणि स्तुतींनी परीक्षिताचा धर्ममार्ग उजळून निघाला, आणि पृथ्वीवरील पवित्रता व करुणेची आठवण सर्वांना झाली.