एकदा, मृत्यू स्वतः येथे असताना, कोणीही मृत्यू पावत नाही, असे समजले जात असे. म्हणूनच, महान ऋषींनी भगवान श्रीहरींना या भूमीवर आमंत्रित केले होते—जेणेकरून मानवजातीला त्यांच्या लीळांच्या अमृताचा आस्वाद मिळावा. कलीयुगात, लोक मंद, बुद्धीने खुजलेले व अल्पायुषी झाले आहेत. त्यांच्या रात्र झोपेत वाया जाते, तर दिवस निरर्थक कर्मात खर्च होतो. सूतजी सांगतात—जेव्हा कुरुक्षेत्रात निवास करणाऱ्या परिक्षित राजाला कळले की, कलीने त्याच्या राज्यात प्रवेश केला आहे, तेव्हा हा पराक्रमी धनुर्धर धनुष्य हातात घेऊन सज्ज झाला. त्याने काळ्या घोड्यांनी जुंपलेल्या, सिंहध्वज असलेल्या सुंदर रथावर आरूढ होऊन, आपल्या सैन्यासह—रथ, घोडे, हत्ती आणि पायदळ यांच्या घेरावात—सर्व दिशांमध्ये विजय मिळवण्यासाठी प्रस्थान केले. त्याने भद्राश्व, केतुमाल, भारत, उत्तर कुरू, किम्पुरुष आणि इतर प्रदेश जिंकले व त्यांच्याकडून कर संकलित केला. राजाने अनेक नगरे, वनराई, शुद्ध जल असलेल्या नद्या, देवतुल्य पुरुष आणि मनोहारी स्त्रिया यांना आपल्या अधीन केले. त्या प्रवासात, धनंजयाने पूर्वी कधीही न पाहिलेली अद्भुत वास्तू, तेजस्वी निवासस्थानं आणि अप्सरासमान सुंदर स्त्रिया पाहिल्या. तेथे आणि इतरत्र, त्याने आपल्या पूर्वजांची कीर्ती ऐकली—ज्यात श्रीकृष्णाचे माहात्म्य गाण्यात येत होते. त्याने स्वतः कसा अश्वत्थाम्याच्या ब्रह्मास्त्रापासून वाचला, वृष्णी आणि पांडवांतील स्नेह, तसेच केशवाच्या भक्तीची गोष्टीही ऐकल्या. या सर्व गोष्टींमुळे तो अत्यंत प्रसन्न झाला, डोळ्यांत आनंद भरून, त्याने त्यांना विपुल धन, वस्त्रे आणि हार दिले. विष्णूच्या कमलपादांवर श्रद्धा असलेला हा राजा पांडवांची अत्यंत प्रेमाने सेवा करतो—कधी सारथी, कधी मित्र, कधी सेवक, कधी दूत, कधी वीराच्या आसनावर त्यांच्यासोबत, कधी त्यांच्या मागे, कधी त्यांची स्तुती करतो, कधी त्यांना वंदन करतो—आणि या प्रकारे संपूर्ण जगाला विष्णूच्या चरणी नतमस्तक करतो. राजा आपल्या पूर्वजांच्या पावलावर पाऊल ठेवून, रोजच्या कर्तव्यात मग्न असताना, एक अद्भुत घटना जवळच घडली—सावधपणे ऐका, मी ती सांगतो. त्या वेळी, धर्म एक पायावर चालत होता आणि त्याने पृथ्वीला पाहिले—ती तिच्या सावलीसह क्षीण, वासरापासून दूर झालेल्या गायीसारखी रडत होती. धर्माने तिला विचारले— "हे सुकुमारिणी, तुझी ही स्थिती का? तू अशी फिकट आणि शुष्क का दिसतेस? तुझ्या अंतर्यामध्ये काही दुःख आहे का? तू दूर गेलेल्या नातेवाईकासाठी शोक करतेस का, हे माता?" "काय तू तुझ्या गमावलेल्या अवयवांसाठी शोक करतेस, दुष्टांनी तुला भक्षण केले म्हणून, की देवतांच्या यज्ञभागासाठी, जे आता अपहृत झाले आहेत? की इंद्राने पाऊस दिला नाही म्हणून लोकांसाठी?" "किंवा, पृथ्वीवरील असुरक्षित स्त्रिया व मुले, जे निर्दयी पुरुषांच्या छळाला बळी पडतात, त्यांच्यासाठी? की ब्राह्मण वर्गातील शुद्ध वाणीच्या भ्रष्टतेसाठी, किंवा अधार्मिक राजांमुळे पतित झालेल्या कुलांसाठी?" "कलीने पीडित क्षत्रिय वंशांसाठी, की त्यांच्या नष्ट झालेल्या राज्यांसाठी? की लोकांसाठी, जे अन्न, पाणी, निवारा, स्नान शोधत इथे-तिथे भटकत आहेत?" "की, हे माता, तू त्या श्रीहरीच्या स्मृतीने व्याकुळ झाली आहेस, ज्याने तुझ्या भाराची निवृत्ती करण्यासाठी अवतार घेतला, पण आता तो निघून गेला आणि तुझे मुक्ती उशीराने येते आहे?" "माझ्या आई, सांग, तुझे दुःख नेमके कशामुळे आहे? देवतांनी पूजिलेली तुझी सौभाग्य संपवली का, त्या सर्वांत बलवान काळाने?" पृथ्वी म्हणाली—"हे धर्मा, तू विचारलेले सर्व तुला माहीत आहे, कारण तूच त्या चार पायांचा आधार आहेस, जे जगात सुख आणतात." "सत्य, पावित्र्य, करुणा, क्षमा, त्याग, समाधान, सरळपणा, शांतता, संयम, तप, समता, सहनशीलता, विरक्ती आणि विद्या—" "ज्ञान, वैराग्य, प्रभुत्व, शौर्य, तेज, बल, स्मरणशक्ती, स्वातंत्र्य, कौशल्य, सौंदर्य, धैर्य, सौम्यता—" "पराक्रम, नम्रता, सदाचार, सहनशक्ती, उत्साह, संपत्ती, गंभीरता, स्थैर्य, श्रद्धा, कीर्ती, मान आणि अभिमानाचा अभाव—" "ही सर्व आणि इतर अनेक महान गुण, हे पुण्यात्म्या, सदैव तुझ्यात वास करतात; जे कोणी मोठेपणाची इच्छा करतात, ते हे गुण तुझ्यातच शोधतात, कारण हे कधीही कमी होत नाहीत." "म्हणूनच, मी आता या जगासाठी शोक करते, कारण श्रीनिवासाचा सान्निध्य हरपले आहे आणि कलीच्या पापदृष्टिने सारा संसार ग्रासला आहे." "मी स्वतःसाठी, तुझ्यासाठी, श्रेष्ठ राजांसाठी, देव, पितर, ऋषी, सर्व सत्पुरुष आणि सर्व वर्णाश्रमांसाठी शोक करते." "स्वतः ब्रह्मादिक देवतांनी केवळ त्याच्या एका कटाक्षासाठी कठोर तप केले; आणि ती लक्ष्मीदेवी, जी कमलवनात वास करते, तिने स्वतःच्या निवासस्थानाचा त्याग करून, त्याच्या पादधुलीची भक्तिपूर्वक पूजा केली—ज्या पादावर शुभचिन्हे विराजमान आहेत." "माझ्या अंगावर त्या भगवंताच्या पावलांची शोभा होती—कमळ, वज्र, अंकुश, ध्वज आणि इतर चिन्हांनी अलंकृत. पण एवढे वैभव मिळूनही, मला त्याची कृपा लाभली नाही; अखेरीस त्याने मला दूर केले आणि लोकांनीही मला तुच्छ केले." "तोच, ज्याने आपल्या सामर्थ्याने पृथ्वीवरील असह्य भार—शंभर दैत्यराज्यांची सेनाही—दूर केली, तुझी स्थिती डळमळीत असतानाही तुला स्थिर केले, आणि यदुवंशाला आनंदित केले." "ज्याच्या प्रेमळ कटाक्षाने, तेजस्वी हास्याने आणि मधुर वाणीने अगदी भ्रमरांचाही धीर हरपतो—त्याच्या पादधुलीच्या स्पर्शाने माझ्या देहात रोमांच निर्माण होतो—त्याच्यापासून दूर होण्याचे दुःख कोण सहन करू शकते?" पृथ्वी आणि धर्म यांचा हा संवाद चालू असताना, त्याच वेळी, राजर्षि परिक्षित पूर्वेकडील सरस्वती नदीच्या तीरावर आले. त्या वेळी, सर्वांना वंदन करीत, त्यांनी भगवंताचे ध्यान केले—"हे प्रभो, सर्वोच्च पुरुष, महान आत्मा, सर्वांचा आधार, सर्वांचे मूळ, परात्पर, परब्रह्म—आपणास वंदन!" "ज्ञान आणि प्रज्ञेचे खजिना, निराकार, अनंत शक्तिमान, गुणांच्या पलीकडे, अचल, या जगात नसलेले—आपणास वंदन!" "काळ, काळाचा मूळ, काळाच्या विभागांचा साक्षी, विश्वस्वरूप, सर्वांचे नियामक, सृष्टीचे कारण—आपणास वंदन!" "पंचमहाभूत, इंद्रिये, प्राण, मन, बुद्धी, अहंकार—यांच्या अंतर्याम्याला, जो आत अनुभवता येतो पण गुणांच्या आवरणामुळे लपलेला आहे—त्याला वंदन!" "अनंत, सूक्ष्म, अचल, सर्वज्ञ, सर्व तत्त्वज्ञानांना सामावून घेणारा, वाणी आणि अवाणी या दोन्हींच्या पलीकडील शक्ती—आपणास वंदन!" "सर्व प्रमाणांचा मूळ, ऋषी, शास्त्रांचा स्रोत, कर्म व संन्यासाचे मार्ग, वेदस्वरूप—पुन्हा पुन्हा वंदन!" "कृष्ण, राम, वसुदेवपुत्र, प्रद्युम्न, अनिरुद्ध, सात्वतांचा स्वामी—आपणास वंदन!" "गुणांचा दीप, गुणांनी स्वतःला झाकणारा, गुणांच्या कार्यातून जाणवणारा, गुणांचा साक्षी, अंतर्यामी—आपणास वंदन!" "अव्यक्तात रमणारा, व्यक्तात सिद्धी देणारा, हृषीकेश, ऋषी, मौनी तपस्वी—आपणास वंदन!" अशा प्रकारे, या दिव्य संवादात आणि स्तुत्यांमध्ये, धर्म, पृथ्वी आणि परिक्षित राजाची भेट झाली—ज्यात परमेश्वराची कीर्ती आणि भक्तीचे माहात्म्य प्रकट झाले.