एकदा, देवांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या नारद ऋषींना आकाशवाणी झाली. त्या दिव्य वाणीने सांगितले, “हे ऋषे, या कार्यासाठी तू पुण्यकर्मे कर. पुण्यगुणांनी युक्त असलेले श्रेष्ठ लोक तुझे हे कर्म जगात घोषित करतील.” त्या पुण्यकर्माच्या फलस्वरूप, ज्या दोन व्यक्तींवर संकट आले होते, त्यांच्यातील झोप आणि वार्धक्य त्वरित नाहीसे होईल आणि भक्ती सर्वत्र पसरू लागेल. ही स्पष्ट आकाशवाणी सर्वांनी ऐकली. नारद आश्चर्यचकित झाले आणि म्हणाले, “हे मला पूर्वी ज्ञात नव्हते.” नारदांनी विचारले, “या दैवी वाणीद्वारेही हे गूढ उलगडलेले नाही. नेमके कोणते साधन, कोणते कर्म करावे लागेल, ज्यामुळे त्यांचा हेतू पूर्ण होईल?” त्यांनी पुढे विचारले, “हे पुण्यात्मे कुठे सापडतील, ते हे साधन कसे देतील? आकाशवाणीने सांगितलेले मी येथे नेमके काय करावे?” सूतमुनी म्हणाले, “नारदांनी त्या दोघांना तेथे स्थिर केले आणि मग ते एक पवित्र स्थळ सोडून दुसऱ्या पवित्र स्थळी जाऊ लागले. मार्गात त्यांना जे जे महान ऋषी भेटले, त्यांना हा प्रसंग सांगून उपाय विचारू लागले.” हा वृत्तांत सर्वांनी ऐकला; परंतु विचारविनिमयानंतर कोणीच उत्तर दिले नाही. काहींनी ते अशक्य असल्याचे म्हटले, काहींना ते समजण्यास कठीण वाटले; काही गप्प बसले, तर काही तेथून निघून गेले. या प्रसंगामुळे तिन्ही लोकांत मोठी खळबळ उडाली. वेद, वेदांत आणि गीतेचे घोष होत होते. तरीही भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांचा त्रिवेणी संगम जागृत होत नव्हता. लोक एकमेकांच्या कानात कुजबुजत होते, “याला दुसरा कोणताही उपाय नाही.” स्वतः नारदांसारख्या महान योग्यालाही हे गूढ उलगडले नाही, तर इतर माणसांनी ते कसे सांगावे? त्यामुळे ऋषीसमूहांनी विचारपूर्वक ठरवले की हे साधन सर्वसामान्यांसाठी अप्राप्य आहे, असे घोषित केले. या चिंतेने व्याकुळ होऊन नारद बदरिकाश्रमाच्या वनात गेले आणि तेथे या कार्यासाठी कठोर तप करण्याचा निश्चय केला. त्याच वेळी त्यांना समोर तेजस्वी, कोट्यवधी सूर्यांसारखे तेज असलेले सनकादि कुमार दिसले. त्या श्रेष्ठ ऋषींनी नारदांना अभिवादन केले. नारद म्हणाले, “आज माझ्या मोठ्या भाग्याने मला तुमची भेट झाली आहे. हे कुमारांनो, माझ्यावर कृपा करून लवकर हे रहस्य सांगा.” ते पुढे म्हणाले, “तुम्ही सर्व योगी, ज्ञानी, पाच प्रकारच्या संयमाने युक्त, आणि अगदी आद्य ऋषींचेही पूर्वज आहात. तुम्ही नेहमी वैकुंठात वास करता, श्रीहरीच्या कीर्तनेत मग्न असता, त्यांच्या लीलांच्या अमृताने तृप्त असता, आणि त्यांच्याच कथा ऐकण्यात जीवन व्यतीत करता.” “ज्यांच्या तोंडातून नेहमी ‘हरी’ हेच नाव उच्चारले जाते, त्यांना काळाने ठरवलेले वार्धक्य कधीच त्रास देत नाही. त्यांच्या केवळ भुवयेच्या वक्रतेने श्रीहरीचे दोन द्वारपाल तत्क्षणी त्यांच्या चरणी पडले होते, आणि त्यांच्या करुणेने ते पुन्हा वैकुंठात परतले. योगाच्या पुण्यामुळे मला आज तुमचे दर्शन लाभले आहे; मी निराधार आहे, कृपया माझ्यावर कृपा करा.” “आकाशवाणीने जे सांगितले, त्या हेतूसाठी नेमके कोणते साधन आहे? कृपया ते तपशीलवार सांगा, आणि ते कसे आचरणात आणावे हे समजावून द्या. भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य असलेल्या लोकांना कसे सुख प्राप्त होते? हे सर्व वर्गांमध्ये, प्रेमाने आणि प्रयत्नाने, कसे स्थापन करता येईल?” कुमार म्हणाले, “हे दिव्य ऋषे, चिंता करू नकोस; तुझ्या हृदयात आनंद आण. हे साधन अगदी सहजसाध्य असून येथेच अस्तित्वात आहे. नारद, तू धन्य आहेस, वैराग्याचा मुकुटमणी, श्रीकृष्णसेवकांमध्ये अग्रगण्य आणि योग्यांमध्ये सूर्यासारखा तेजस्वी आहेस. भक्तीच्या मार्गावर चालणाऱ्याला भक्तीची स्थापना साध्य होणे हे तुझ्यासारख्यांसाठी आश्चर्यकारक नाही.” “जगातील अनेक ऋषींनी वेगवेगळे मार्ग सांगितले आहेत, जे सर्व कठीण आणि प्रयत्नाने साध्य होणारे आहेत; बहुतेक वेळा त्यांचे फळ स्वर्गप्राप्ती असते. परंतु वैकुंठाला नेणारा मार्ग गुप्त ठेवला गेला आहे; त्याचा गुरू क्वचितच सापडतो आणि तो बहुधा उत्तम पुण्यामुळेच प्राप्त होतो. पूर्वी आकाशवाणीने तुला जे पुण्यकर्म सांगितले होते, ते आता आम्ही सांगतो, मन एकाग्र करून ऐक.” “कोणी यज्ञाने, कोणी तपाने, कोणी योगाने, तर कोणी अध्ययन व ज्ञानाने साधना करतात; हे सर्व कर्म म्हणून ओळखले जाते. परंतु त्यापैकी ज्ञानयज्ञ हा श्रेष्ठ पुण्यकर्म मानला जातो; श्रीमद्भागवताचा संवाद शुकादिकांनी गायला आहे.” “त्या भागवताच्या कीर्तीने भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांना महान बळ प्राप्त होते; त्या दोघांचे दुःख नाहीसे होते आणि भक्ताला सुख लाभते. खरंतर, श्रीमद्भागवताच्या मार्गाचा घोष होताच, कलीयुगातील सर्व दोष सिंहाच्या गर्जनेने लपविलेल्या लांडग्याप्रमाणे नष्ट होतात. भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांची त्रिवेणी, प्रेमरसाने युक्त होऊन, घराघरांत, माणसामाणसात खेळू लागते.” नारद म्हणाले, “जेव्हा वेद, वेदांत आणि गीतेचा घोष होत असूनही भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य हे तिघे जागृत होत नाहीत, तेव्हा श्रीमद्भागवताच्या पारायणाने त्या विषयाचे ज्ञान जागृत होते; त्याच्या प्रत्येक श्लोकात, प्रत्येक शब्दात वेदांचा अर्थ सामावलेला आहे.” “हे दिव्यदृष्टी असणाऱ्यांनो, कृपया माझा हा शंका दूर करा. तुम्ही शरणागतांवर करुणा करणारे आहात, त्यामुळे येथे विलंब करू नका.” कुमार म्हणाले, “वेद आणि उपनिषदांचा सारांश म्हणजे भागवत कथा; म्हणूनच ती वेगळी असून, स्वतःच्या फळरूपाने श्रेष्ठ आहे. जसे मुळापासून टोकापर्यंत असलेला रस वेगळा केल्याशिवाय अनुभवता येत नाही, तसाच हा पूर्णपणे वेगळा झालेला फळ सर्वांसाठी आनंददायक आहे. जसे दूधात तुप असते, पण ते वेगळे केल्याशिवाय त्याची चव मिळत नाही; आणि ते तुप, देवांना अधिक आनंद देणारे असते, तसेच भागवत कथा आहे. ऊसाच्या प्रत्येक भागात साखर असते, पण ती वेगळी केल्यावरच गोड लागते; तशीच भागवत कथा आहे.” “हे भागवत पुराण, विद्वानांनी मान्य केलेले, भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य यांची स्थापना करण्यासाठीच प्रकट झाले आहे.