एकदा नैमिषारण्यात ऋषिमंडळात प्रमुख असलेल्या शौनकांनी सूत गोसावींना अत्यंत आदरपूर्वक विचारले, “राजा परीक्षित्ने आपल्या विजययात्रेत कलीला का पकडले? आणि तो कोण होता जो शूद्र असूनही राजचिन्हे धारण करून, गायीला पायाने मारत होता? हे पुण्यात्मा, हे सर्व श्रीकृष्णकथेशी संबंधित असेल तर कृपया आम्हाला सांगावे. शौनक पुढे म्हणाले, “श्रीभगवंताच्या पावन चरणकमळांच्या अमृतरसाचा आस्वाद घेणाऱ्यांसाठी इतर व्यर्थ गोष्टींमध्ये वेळ घालवण्यात काय अर्थ आहे? त्या केवळ आयुष्य वाया घालवतात. हे सौम्य सूता, या अल्पायुषी मृत्युलोकी अमरत्वाची इच्छा बाळगणाऱ्यांसाठी, शमीक ऋषींनी मृत्यूलाच येथे आमंत्रित केले आहे. जोवर मृत्यू येथे आहे, तोवर कोणाच्याही मृत्यू होत नाही; म्हणूनच महान ऋषींनी त्या प्रभूला येथे बोलावले. चला, या मर्त्यलोकात हरिकथेचे अमृत प्या! या युगात माणसे मंद, बुद्धीने दुर्बल आणि अल्पायुषी आहेत; त्यांची रात्र झोपेत आणि दिवस व्यर्थ कर्मात जातो. सूत सांगू लागले, “कुरुक्षेत्रात निवास करणाऱ्या परीक्षित् राजाला जेव्हा कली त्याच्या राज्यात शिरल्याची दुःखद वार्ता कळली, तेव्हा त्या शूर धनुर्धारी राजाने आपले धनुष्य उचलले. काळ्या घोड्यांनी सजवलेल्या, सिंहध्वज असलेल्या आपल्या सुंदर रथावर आरूढ होऊन, रथ, घोडे, हत्ती आणि पायदळ अशा आपल्या विशाल सैन्यासह, सर्व दिशांचा विजय करण्यासाठी तो निघाला. त्याने भद्राश्व, केतुमाल, भारत, उत्तर कुरु, किम्पुरुष आणि इतर प्रदेश जिंकले आणि त्यांच्याकडून कर घेतला. त्याने नगर-वन, स्वच्छ नद्या, देवतुल्य पुरुष, आणि सुंदर स्त्रिया यांनाही जिंकले. त्याने अनेक अद्भुत दृश्ये पाहिली, अप्रतिम राजवाडे आणि अप्सरेसमान स्त्रिया पाहिल्या. सर्वत्र त्याला आपल्या पूर्वजांचे कीर्तिगान ऐकावयास मिळाले—ज्यात श्रीकृष्णाचे माहात्म्य प्रकट होत होते. त्याला असेही ऐकायला मिळाले की, अश्वत्थाम्याच्या अग्निबाणापासून तो स्वतः कसा वाचला, वृष्णी आणि पांडवांमधील स्नेह, आणि त्यांची केशवावरची भक्ती कशी होती. या सर्व गोष्टी ऐकून, तो अत्यंत प्रफुल्लित मनाने, मोठ्या डोळ्यांनी आनंदाने, त्यांना विपुल धन, वस्त्रे आणि हार यांचे दान देत असे. तो राजा, विष्णूच्या चरणकमळांचा भक्त, पांडवांची प्रेमाने सेवा करतो—कधी सारथी, कधी मित्र, कधी सेवक, कधी दूत, कधी वीरासनावर सहकारी, कधी त्यांचा पाठीराखा, कधी त्यांची स्तुती, कधी नम्रता—अशा प्रकारे तो सर्व जगाला विष्णूपुढे नतमस्तक करतो. राजा परीक्षित् आपल्या पूर्वजांच्या आदर्शानुसार रोज कार्यरत असताना, एक अद्भुत घटना थोड्याच अंतरावर घडली—हे ऐका. त्या वेळी धर्म, एका पायावर चालत, पृथ्वीला पाहतो—ती तिचा छाया कमी झालेली, वासरापासून वेगळी पडलेल्या गायीसारखी रडत होती. धर्माने तिला विचारले, “हे कल्याणी, तुझे सर्व काही ठीक आहे ना? तू इतकी विवर्ण व कृश का दिसतेस? मला वाटते तुझ्या अंतःकरणात काही दु:ख आहे—कोणत्या दूरच्या नातलगासाठी तू शोक करतेस का, हे मातेसमान पृथ्वी? “किंवा तू तुझ्या हरवलेल्या अवयवासाठी, किंवा दुष्टांनी तुला भक्ष्य करण्याच्या भीतीने, किंवा देवतांच्या यज्ञभागासाठी, किंवा इंद्राने पाऊस न दिल्याने लोकांसाठी शोक करतेस का? “किंवा पृथ्वीवर असुरक्षित असलेल्या स्त्रिया व बालक, निर्दयी पुरुषांच्या छळामुळे, किंवा ब्राह्मण वर्गातील सत्य वाणीच्या अपमानामुळे, किंवा अधर्मी राजांमुळे पतित झालेल्या कुलांसाठी तुझ्या मनात वेदना आहे का? “किंवा कलीने त्रस्त झालेल्या क्षत्रिय वंशासाठी, त्यांच्या नष्ट झालेल्या राज्यांसाठी, किंवा लोकांचे उपजीविका हरवून, अन्न, पाणी, निवास, स्नानासाठी भटकत असलेल्या जनतेसाठी तू दुःखी आहेस का? “की, हे माता, तू त्या हरीच्या कार्यांची आठवण काढतेस का, ज्याने तुझा भार हलका करण्यासाठी अवतार घेतला, पण आता तो निघून गेला आहे आणि तुझे मुक्तीचे कार्य लांबले आहे? “कृपया सांग, हे पृथ्वीमाते, तुझ्या या दुःखाचे मूळ कारण काय आहे? देवतांनी पूजिलेली तुझी पुण्यश्री, सर्वात बलवान काळाने हिरावून घेतली आहे का?” पृथ्वी म्हणाली, “हे धर्मा, तू ज्या सर्व गोष्टी विचारतोस, त्या तुला ठाऊकच आहेत, कारण तूच त्या चार पायांवर जगाचे मंगल टिकवतोस—सत्य, पवित्रता, दया, क्षमा, त्याग, समाधान, सच्चाई, शांतता, संयम, तप, समता, सहनशीलता, विरक्ती आणि विद्या— “ज्ञान, वैराग्य, प्रभुत्व, शौर्य, तेज, बळ, स्मरणशक्ती, स्वावलंबन, कौशल्य, सौंदर्य, धैर्य आणि सौम्यता— “साहस, नम्रता, उत्तम आचार, सहनशीलता, उत्साह, समृद्धी, गूढता, स्थैर्य, श्रद्धा, कीर्ती, सन्मान आणि अभिमानाचा अभाव— “ही आणि अशी अनेक सद्गुणे सदैव तुझ्यात वास करतात; ज्यांना महानता हवी, ते त्यांचाच आश्रय घेतात, कारण त्या कधीही तुझ्यात कमी होत नाहीत. “म्हणूनच मी आता जगासाठी दुःखी आहे, कारण श्रीनिवास, सर्व सद्गुणांचा आधार, या पृथ्वीवर नाही, आणि कलीच्या पापदृष्टीने जग व्याकुळ झाले आहे. “मी स्वतःसाठी, तुझ्यासाठी—सर्वश्रेष्ठ धर्मासाठी, देव, पितर, ऋषी, सर्व सदाचारी, आणि सर्व वर्ण-आश्रमांसाठी शोक करते. “स्वतः ब्रह्मादिकांनी केवळ त्याच्या कटाक्षासाठी कठोर तपस्या केल्या; तीच लक्ष्मी, कमळवनातील स्वतःचे स्थान सोडून, त्या भगवंताच्या पायधुळीची भक्तिपूर्वक पूजा करते, ज्यावर शुभचिन्हे आहेत. “माझ्या अंगावर त्या भगवंताचे पदचिन्ह होते—कमळ, वज्र, अंकुश, ध्वज इत्यादी चिन्हांनी अलंकृत. एवढ्या वैभवानेही मला त्याची कृपा मिळाली नाही; अखेरीस त्याने मला दूर केले, आणि लोकांनीही मला तुच्छ केले. “त्याने स्वतःच्या सामर्थ्याने पृथ्वीवरील असह्य भार—दुष्ट राजांचे शंभर सैन्य—नष्ट केले, तुला (धर्माला) पुन्हा स्थिर केले, आणि यदुवंशाला आनंद दिला. “ज्याच्या स्नेहपूर्ण कटाक्षाने, तेजस्वी हास्याने आणि मधुर वाणीने मधमाश्यांचेही मन चोरले जाते, अशा परम पुरुषापासून वेगळे होणे कोण सहन करू शकेल? त्याच्या शुभचिन्हांनी युक्त पादधुळीने माझ्या अंगावर रोमांच येतो. अशा प्रकारे पृथ्वी आणि धर्म यांचा संवाद चालू असतानाच, त्या वेळी परीक्षित् राजा, जो राजर्षी होता, पूर्वेकडील सरस्वती नदीवर आला. त्याच वेळी, सर्व चराचरांचे आश्रयस्थान, सर्वांचा आधार, सर्वोत्कृष्ट आत्मा, समस्त ज्ञानाचा खजिना, अपरिमित सामर्थ्याचा, निर्गुण, अचल, जगाच्या पलीकडील, कालाचा आधार, साक्षी, विश्वरूप, सर्वांचे साक्षात्कार करणारा, सृष्टीचा कारणभूत—त्या भगवंताला नमस्कार. पंचमहाभूत, इंद्रिये, प्राण, मन, बुद्धी, अहंकार यांचा अंतःप्रेरित अनुभव देणाऱ्या, गुणांच्या संकल्पनांनी आच्छादित असलेल्या, सूक्ष्म, अचल, सर्वज्ञ, सर्व तत्त्वांचा आधार, बोलण्यात व अबोलपणात सामर्थ्य असलेल्या, सर्व प्रमाणांचा मूळ, मुनि, वेदांचा स्रोत, कर्म व संन्यास मार्ग, वेदस्वरूप अशा त्या भगवंतास पुन्हा पुन्हा नमस्कार!