गंगेच्या तीरावर, राजर्षी परिक्षित यांनी शारद्वत ऋषींच्या अध्यक्षतेखाली तीन अश्वमेध यज्ञ मोठ्या दानधर्मासह संपन्न केले. त्या यज्ञस्थळी इतकी दिव्यता होती की, स्वयं देवताही प्रकट झाल्या. एकदा दिशादिगंत विजयाच्या मोहिमेत, पराक्रमी परिक्षित राजाने कलीला पकडले—जो राजवेषात असला तरी प्रत्यक्षात शूद्र होता—तो गाय व वृषभाला पायाने मारत होता. सौम्य ऋषी शौनक म्हणाले, "राजाने कलीला जिंकताना असे का केले? तो राजवेषातील शूद्र कोण होता, जो गायेला पायाने मारत होता? कृपया, हे श्रीकृष्णकथेशी संबंधित असल्यास आम्हाला सांगावे. कारण भगवंताच्या चरणकमळांचा अमृतरस चाखणाऱ्यांसाठी इतर व्यर्थ गोष्टींना काहीच अर्थ नसतो—त्या केवळ आयुष्य वाया घालवतात." "हे सौम्य सुताजी, अल्पायुषी मर्त्य माणसांना अमरत्वाची इच्छा असते. म्हणूनच मृत्यूस्वरूप भगवान शमिक ऋषींच्या आमंत्रणावर येथे आले आहेत. जोवर मृत्यू येथे आहे, तोवर कोणीही मरत नाही; म्हणूनच महान ऋषींनी त्यांना बोलावले. या मानवजगतात हरिकथारस पाजला जावा! कारण या युगात लोक मंद, बुद्धीहीन, अल्पायुषी झाले आहेत; रात्र झोपेत आणि दिवस व्यर्थ कर्मात घालवतात." सुतांनी सांगितले, "परीक्षित राजा, कुरुक्षेत्रात राहात असताना, कली आपल्या राज्यात शिरल्याचे दुःखद वार्तालब ऐकले. शूर धनुर्धारी राजाने आपले धनुष्य उचलले, काळ्या घोड्यांनी सजवलेली सिंहध्वज असलेली रथावर आरूढ झाला आणि आपल्या सैन्यांसह—रथ, घोडे, हत्ती, पायदळ—सर्व दिशांना विजयासाठी प्रस्थान केले. त्याने भद्राश्व, केतुमाल, भारत, उत्तर कुरु, किम्पुरुष व इतर प्रदेश जिंकले आणि त्यांच्याकडून करही गोळा केला. त्याने नगरे, वन, निर्मळ नद्यांचे प्रदेश, देवतुल्य पुरुष आणि रमणीय स्त्रिया जिंकल्या. तेथे व इतरत्र त्याने आपल्या पूर्वजांची कीर्ती ऐकली—ज्यात श्रीकृष्णाची महानता प्रकट होत होती. त्याने स्वतःच्या जीवितरक्षणाची कथा, अश्वत्थाम्याच्या ब्रह्मास्त्रापासून झालेला उद्धार, वृष्णी आणि पांडवांमधील स्नेह, व केशवप्रति त्यांची भक्ती, या गोष्टीही ऐकल्या. अत्यंत प्रसन्न होऊन, आनंदाने डोळे भरून, त्याने सर्वांना विपुल धन, वस्त्र, हार इत्यादी दान केले. राजा परिक्षित, विष्णूच्या चरणकमळांचा भक्त, पांडवांची सेवाच करतो—रथी, सखा, सेवक, सल्लागार, वीरासनामध्ये सहभागी, त्यांच्यामागे चालणारा, त्यांचे स्तवन करणारा आणि वंदन करणारा—यामुळे सर्व जग विष्णुपदी वाकते. अशा प्रकारे, आपल्या पूर्वजांच्या आदर्शानुसार वागत असताना, एक अद्भुत घटना जवळच घडली—ती मी सांगतो, ऐका. धर्म, एका पायावर उभा, पृथ्वीला पाहतो—ती तिच्या सावलीत क्षीण, वासरापासून वेगळी झालेल्या गायेसारखी रडत होती. धर्माने तिला विचारले, "हे सुकुमारिणी, तुझे सर्व काही ठीक आहे ना? तू इतकी मलूल, फिकट का दिसतेस? तुझ्या अंतर्यामध्ये मला दुःख जाणवते—कोणत्या नात्यातील शोकात तू बुडाली आहेस? काय तुझ्या एखाद्या अवयवाच्या हरवण्याचे दुःख आहे? की दुष्टांनी तुला भक्षण करण्याचा धोका आहे? की देवतांचे यज्ञातील भाग हरवले, की इंद्राने पाऊस थांबवल्याने लोकांचा शोक आहे? पृथ्वीवरील असुरक्षित स्त्रिया व बालक, ब्राह्मणवर्गातील भ्रष्ट वाणी, अधार्मिक राजांनी पतित झालेल्या कुलांचा शोक आहे का? कलीने पीडित क्षत्रियांचे, त्यांनी उद्ध्वस्त केलेल्या राज्यांचे, उपजीविकेच्या शोधात भटकणाऱ्या लोकांचे, अन्न, पाणी, निवारा व स्नानासाठी वणवण करणाऱ्यांचे दुःख आहे का? की पृथ्वीवरील भार हलका करण्यासाठी अवतरलेला हरि, ज्याने तुझे कष्ट कमी केले, तो आता निघून गेला याचे दुःख आहे का? माझ्या आई, तुझे हे दुःख कशामुळे? तुझे दैवतांनी पूजिलेले भाग्य काळाने हिरावले का?" पृथ्वी म्हणाली, "हे धर्मा, तू विचारलेले सर्व तुला माहीत आहे, कारण तूच जगात आनंद देणाऱ्या चार पायांचा आधार आहेस. सत्य, पवित्रता, करुणा, क्षमा, त्याग, समाधान, सरळपणा, शांतता, संयम, austerity, समता, सहनशीलता, विरक्ती व विद्या— ज्ञान, वैराग्य, प्रभुत्व, शौर्य, तेज, स्मरणशक्ती, स्वातंत्र्य, कौशल्य, सौंदर्य, धैर्य, नम्रता— साहस, नम्रता, सदाचार, सहनशक्ती, तेज, बल, ऐश्वर्य, गंभीरता, स्थैर्य, श्रद्धा, कीर्ती, मान, अहंकाराचा अभाव— ही आणि अशी अनेक महान सद्गुणे नेहमीच तुझ्यात वास करतात; मोठेपणाची इच्छा करणारे त्यांचा शोध घेतात, कारण त्या कधीच तुझ्यातून कमी होत नाहीत. म्हणूनच मी आता जगासाठी शोक करते—कारण श्रीनिवासाचा, सर्व सद्गुणांचा पात्र, त्याचा वास या पृथ्वीवर राहिलेला नाही आणि कलीच्या पापदृष्टीने जग व्यथित झाले आहे. मी स्वतःसाठी, तुझ्यासाठी, श्रेष्ठ राजांसाठी, देव, पितर, ऋषी, सर्व सत्पुरुष, आणि सर्व वर्णाश्रमांसाठी शोक करते. स्वतः ब्रह्मादिकांनी केवळ त्याच्या एका कटाक्षासाठी कठोर तपश्चर्या केल्या; आणि ती लक्ष्मी देवीही, आपल्या कमलवनातील निवास सोडून, त्याच्या चरणरजाची भक्तिभावाने पूजा करते. माझ्या अंगावर भगवंताच्या पादचिन्हांनी—कमळ, वज्र, अंकुश, ध्वज व इतर चिन्हांनी—भूषित होण्याचा गौरव मिळाला, तरीही मी त्याच्या कृपेपासून वंचित राहिले; अखेरीस त्याने मला दूर केले आणि लोकांनीही मला तुच्छ केले. त्याने आपल्या शक्तीने असह्य भार—शंभर असुरराज्यांची सैन्ये—हटवली, माझी अस्थिर स्थिती सावरली, यदुकुलाला आनंद दिला. अशा परमपुरुषापासून वेगळे होणे कोण सहन करू शकेल? त्याच्या प्रेमळ कटाक्षाने, हास्याने, मधुर वचनांनी मधमाश्यांनाही स्थिर राहता येत नाही; त्याच्या पादरजाच्या स्पर्शाने मी रोमांचित होते. अशा प्रकारे पृथ्वी व धर्म यांच्यात संवाद चालू असतानाच, त्या क्षणी परिक्षित राजा, राजर्षी, सरस्वतीच्या पूर्व तीरावर पोहोचले. त्या भगवंतास मी वंदन करतो—परमात्मा, सर्वांचा आधार, सर्वांचा मूळ, सर्वश्रेष्ठ, परब्रह्म, ज्ञानभांडार, अपरिमित शक्तिसंपन्न, निर्गुण, अचल, या जगात नसलेला. काळस्वरूप, काळाचा कारण, सर्वांचा साक्षी, विश्वस्वरूप, सर्वांचा संचालक, सृष्टीकर्ता, आणि कारण—त्याला नमस्कार. पंचमहाभूत, इंद्रिये, प्राण, मन, बुद्धी, चित्त—यांचा अंतर्याम्य, पण गुणांच्या आवरणामुळे लपलेला—त्याला मी वंदन करतो.