ज्याने पृथ्वीवरील भार दूर केला, त्या अजन्मा परमेश्वराने आपले देह त्याचप्रमाणे टाकून दिले, जसे एक काटा दुसऱ्या काट्याने काढून नंतर दोन्ही टाकून दिले जातात. पृथ्वीवरील भार दूर करणाऱ्या त्या प्रभूने, एखाद्या नटाने मासा किंवा इतर रूपे धारण करून पुन्हा सोडून देतो तसे, आपले देह त्यागले. मु्कुंद, भगवंत, जेव्हा आपल्या मंगलमय देहासह पृथ्वीवरून प्रस्थान केले, त्याच क्षणी अधर्माचा कारण असलेला कलियुग त्या लोकांमध्ये प्रभाव पाडू लागला, ज्यांची बुद्धी अजून जागृत झाली नव्हती. युधिष्ठिर राजाने, ज्यांची बुद्धी अत्यंत तीक्ष्ण होती, कलियुगाचा परिणाम—लोभ, असत्य, हिंसा—आपल्या नगरात, राज्यात, घरात आणि स्वतःमध्ये दिसू लागला, तेव्हा त्यांनीही संसारत्यागाचा निर्धार केला. स्वतःच्या गुणी आणि शिस्तप्रिय नातवाला, म्हणजे परीक्षिताला, गंगेच्या काठी असलेल्या हस्तिनापुरात पृथ्वीच्या राजसिंहासनावर बसवले. मथुरेत, वृष्णीवंशातील वज्राला शूरसेनांचा राजा केले आणि योग्य विधीने सर्व सांस्कृतिक कर्तव्ये पार पाडून, प्रभुने अग्निसंस्कार केला. तेथे, सर्व नातेवाईक, अनुयायी, संपत्ती, सर्व संबंध सोडून, त्यांनी सर्व आसक्ती आणि अहंकाराचा त्याग केला. आपले वचन मनात विलीन केले, मन प्राणात, इतर इंद्रिये अंधकारात, आणि प्राण मृत्युत विलीन करून ते समाधीस्थित झाले. पंचमहाभूतांना एकमेकांत विलीन केले, मग त्यांना एकत्वात आणि अखेरीस सर्वस्व आत्म्यात, आणि आत्म्याला अविनाशी ब्रह्मात विलीन केले. झाडाच्या सालीचे वस्त्र, उपवास, जटाजूट बांधलेले केस आणि उघड्या डोक्याने, ते जणू काही मूढ, वेडे किंवा भूतबाधित दिसू लागले, पण हा त्यांचा खरा स्वरूप होता. सर्व गोष्टींमध्ये उदासीन, बहिरे असल्यासारखे ऐकले नाही, आणि उत्तरेकडे, पूर्वजांनी ज्या मार्गाने प्रस्थान केले, त्या मार्गाने, हृदयात सर्वोच्च ब्रह्माचा ध्यान करीत, न परतण्याचा संकल्प करून निघाले. त्यांचे सर्व भाऊही ठाम निश्चय करून त्यांच्यामागे गेले, कारण पृथ्वीवर कलियुगाचा अधर्माचा स्पर्श झाला होता. सर्व पांडवांनी धर्मपूर्वक आपली कर्तव्ये पूर्ण केली होती आणि आत्म्याचा अंतिम ध्येय जाणून, त्यांनी आपले मन वैकुंठनाथाच्या चरणकमळांवर स्थिर केले. शुद्ध बुद्धी आणि अढळ भक्तीने, त्यांनी आपले मन केवळ नारायणाच्या परमधामावर स्थिर केले. त्यांनी ते अत्यंत दुर्मीळ स्थान प्राप्त केले, जे इंद्रियासक्त आणि अशुद्ध लोकांना मिळत नाही, पण शुद्ध आत्म्याला प्राप्त होते. विदुरानेही प्रभासक्षेत्री आपला देह त्यागला, मन कृष्णात लीन केले, आणि आपल्या पूर्वजांशी एकरूप होऊन आपल्या धामाला गेला. त्या वेळी, द्रौपदीने आपल्या पतींच्या वैराग्याची जाणीव होऊन, आपले मन पूर्णपणे श्रीवासुदेवामध्ये स्थिर केले आणि त्या अवस्थेला प्राप्त झाली. कोणताही जो श्रद्धेने पांडुपुत्रांच्या या पवित्र आणि मंगलमय प्रस्थानकथेचे श्रवण करतो, त्याला हरिप्रती भक्ती आणि सिद्धी प्राप्त होते. सूतांनी सांगितले: त्यानंतर परीक्षित, महान भक्त, श्रेष्ठ ब्राह्मणांच्या मार्गदर्शनानुसार पृथ्वीवर राज्य करू लागले, जसे कुशल मार्गदर्शक नवजात राजपुत्राला शिकवतात. त्यांनी उत्तरेची कन्या इरावतीशी विवाह केला, आणि तिच्यापासून जनमेजय वगैरे चार पुत्र प्राप्त केले. गंगेच्या काठी, शारद्वत यांना पुरोहित ठेवून, परीक्षिताने तीन अश्वमेध यज्ञ केले, ज्यात विपुल दान दिले गेले आणि देवताही प्रकट झाल्या. एकदा, दिशाजयी मोहिमेत असताना, पराक्रमी परीक्षिताने कलिला पकडले, जो राजा म्हणून वेष धारण करून, प्रत्यक्षात शूद्र असून, गायी आणि वृषभाला पायाने मारत होता. शौनक म्हणाले: राजाने आपल्या विजययात्रेत कलिला का पकडले? हा शूद्र कोण होता, जो राजचिन्हे घेऊन गायीला पायाने मारत होता? हे कृष्णकथेशी संबंधित असेल, तर कृपया आम्हाला सांगा. किंवा, परमेश्वराच्या चरणकमळातील अमृतरसाचा आस्वाद घेणाऱ्यांसाठी, इतर निष्फळ गोष्टींचा काय उपयोग? त्या केवळ आयुष्य वाया घालवतात. हे सज्जनांनो, अल्पायुषी मर्त्य लोकांना अमरत्वाची इच्छा असते, त्यांच्यासाठी मृत्यूच्या रूपाने प्रभु येथे ऋषी शमीक यांच्या आमंत्रणाने आले आहेत. जोपर्यंत मृत्यू येथे आहे, तोपर्यंत कोणीही मरत नाही; म्हणूनच, महर्षींनी प्रभुंना बोलावले. चला, या मर्त्यलोकात हरिकथामृताचा आस्वाद घेऊ या! या युगात लोक मंद, कुबुद्धीचे आणि अल्पायुषी आहेत; त्यांच्या रात्री झोपेत आणि दिवस व्यर्थ कर्मात जातात. सूत म्हणाले: जेव्हा परीक्षिताने, कुरूभूमीत राहून, कलियुग आपल्या राज्यात शिरल्याचे ऐकले, तेव्हा त्या पराक्रमी धनुर्धराने आपले धनुष्य उचलले. काळ्या घोड्यांनी युक्त, सिंहध्वज असलेल्या आपल्या सुंदर रथावर बसून, सैन्याच्या घोडा, रथ, हत्ती आणि पायदळांनी वेढलेला, तो दिशाजयी मोहिमेला निघाला. त्याने भद्राश्व, केतुमाल, भारत, उत्तरेकडील कुरू, किम्पुरुष आणि इतर प्रदेश जिंकले आणि त्यांच्याकडून कर घेतला. त्याने नगर-वन, शुद्ध जलवहिनी नद्या, देवतासमान पुरुष आणि रम्य स्त्रिया जिंकल्या. धनंजयाने तिथे आणि इतरत्र अद्भुत वास्तू, कधीही न पाहिलेल्या गोष्टी, आणि अप्सरासारख्या रमणीय स्त्रिया पाहिल्या. तिथे त्याने आपले पूर्वज, पांडव, यांची कीर्ती ऐकली, ज्यात कृष्णाची महिमा प्रकट होत होती. त्याने स्वतःवर आलेल्या अश्वत्थाम्याच्या ब्रह्मास्त्रापासून स्वतःच्या रक्षणाची कथा, वृष्णी आणि पांडवांतील स्नेह, आणि केशवप्रती त्यांची भक्तीही ऐकली. अत्यंत प्रसन्न होऊन, तो विशाल नेत्रांनी आनंदित झाला आणि त्यांनी त्यांना विपुल धन, वस्त्रे, हार दिले. राजा, विष्णूच्या चरणकमळांना समर्पित, पांडवांना प्रेमाने सेवा करतो—रथवान, सखा, सेवक, दूत, शौर्यासनावर सहचर, त्यांच्या मागे जाणारा, त्यांची स्तुती करणारा, वंदन करणारा—अशा प्रकारे जगाला विष्णूपुढे नतमस्तक करतो. तो पूर्वजांच्या पद्धतीने वागत असताना, एक अद्भुत घटना जवळच घडली—ती मी तुम्हाला सांगतो. धर्म, एका पायावर उभा राहून, पृथ्वीला पाहतो, तिची छाया कमी झालेली, ती वासरापासून वेगळ्या झालेल्या गायीप्रमाणे रडत होती, तेव्हा त्याने तिला विचारले— "हे सुमधुरे, तुझ्या सर्व गोष्टी ठीक आहेत का? तू इतकी कांतिहीन आणि शुष्क का दिसतेस? मला तुझ्यातील अंतरदुःख जाणवत आहे—तू दूर गेलेल्या नातेवाईकासाठी शोक करतेस का, हे मातेसमान पृथ्वी? किंवा तुझ्या तुटलेल्या अवयवासाठी, दुष्टांद्वारे भक्षण होणार म्हणून, देवतांच्या यज्ञभागासाठी, किंवा लोकांसाठी, कारण इंद्र आता पाऊस देत नाही म्हणून तू शोक करतेस का?