अर्जुनाकडून यादवांचा विनाश आणि भगवान श्रीकृष्णाच्या प्रस्थानाची बातमी ऐकून पृथा, म्हणजेच कुंती, आपले मन पूर्णपणे त्या परमेश्वराच्या चरणी स्थिर करून, जन्म-मरणाच्या फेर्यातून मुक्त झाली. ज्यांनी पृथ्वीचे ओझे दूर केले, असे अजन्मा भगवान, त्यांनी आपले देह त्याचप्रमाणे सोडले जसे एक काटा दुसऱ्या काट्याने काढून दोन्ही फेकून दिले जातात. जसा एखादा नट वेगवेगळ्या रूपांत, उदा. मासा इत्यादी, प्रवेश करतो आणि नंतर ते रूप सोडतो, तसेच पृथ्वीचे ओझे दूर करणाऱ्या त्या भगवंतानेही आपले देह त्यागले. मुकुंद, म्हणजेच पुण्यश्लोक भगवान, जेव्हा आपल्या मंगलमय स्वरूपासह पृथ्वीवरून प्रस्थान करतात, त्याच क्षणी अधर्माचा कारण असलेला कलियुग त्यांच्या जागी प्रकट होतो आणि ज्यांची बुद्धी जागृत नाही, त्यांच्यावर आपला प्रभाव टाकतो. युधिष्ठिर, ज्यांची बुद्धी अत्यंत तीक्ष्ण व विवेकी होती, त्यांनी आपल्या नगरात, राज्यात, घरात आणि स्वतःमध्ये कलियुगाचे आगमन—लोभ, असत्य आणि हिंसा या स्वरूपात—पाहिले आणि मग तेही प्रस्थानासाठी सिद्ध झाले. राजाने, आपल्या गुणधर्मात आणि आचारधर्मात स्वतःसारख्या असलेल्या नातवाला, म्हणजेच परीक्षिताला, गंगेच्या तीरी हस्तिनापुरात पृथ्वीच्या राज्यावर अभिषिक्त केले. मथुरेत, त्यांनी वज्राला शूरसेनांचा प्रमुख म्हणून नियुक्त केले आणि नंतर योग्य विधीने, राजाने अग्निसमर्पण केले. तेथे, सर्व बंधू, अनुयायी आणि संपत्ती यांचा त्याग करून, त्यांनी सर्व आसक्ती आणि अहंकार सोडून, सर्व संबंध तोडून दिले. आपले वाणी मनात विलीन केली, मन प्राणात, इतर इंद्रिये अंधारात, आणि प्राण मृत्यूमध्ये समर्पित करून, त्यांनी विलयनावस्थेत प्रवेश केला. पंचमहाभूतांना एकमेकांत, मग त्या एकत्वात विलीन केले, आणि सर्व काही आत्म्यात, आत्मा अक्षय ब्रह्मात विलीन केला. तेव्हा, ते झाडाच्या सालाचे वस्त्र परिधान करून, उपवास करून, जटाजूट बांधून, डोक्यावर काहीही न घालता, जणू मुर्ख, वेडे किंवा वेध लागलेले भासत होते—पण त्यामध्येच त्यांचे खरे स्वरूप प्रकट झाले. ते उदासीनपणे, जणू बहिरे असल्यासारखे काहीही न ऐकता, उत्तरेकडील मार्गाने, जसे पूर्वीचे महात्मे गेले, तसेच गेले. त्यांच्या अंतःकरणात परमब्रह्माचे ध्यान होते, जिथून परत येणे नाही. त्यांचे सर्व भाऊही दृढ निश्चय करून त्यांच्यामागे गेले, कारण पृथ्वीलोकातील लोक कलियुगाच्या अधर्माने त्रस्त झाले होते. सर्व कर्तव्ये उत्तमप्रकारे पूर्ण करून आणि आत्म्याच्या अंतिम ध्येयाची जाणीव ठेवून, त्यांनी वैकुंठनाथाच्या चरणकमळांवर आपले चित्त स्थिर केले. शुद्ध बुद्धी व अखंड भक्तीने, त्यांनी आपले मन केवळ नारायणाच्या परमधामावर केंद्रित केले. त्यांनी ती अत्यंत दुर्मिळ अवस्था प्राप्त केली, जी इंद्रियभोग व अशुद्धतेला आसक्त असणाऱ्यांना मिळत नाही, परंतु शुद्ध आत्म्यालाच लाभते. विदुरानेही प्रभासक्षेत्रात आपला देह सोडला, मन कृष्णात एकरूप करून, पितृजनांशी एकरूप होऊन, आपले धाम गाठले. त्याच वेळी, द्रौपदीनेही आपल्या पतींच्या वैराग्याची जाणीव होऊन, आपले मन केवळ भगवंत वासुदेवावर केंद्रित केले आणि तीही त्या परमावस्थेला पोचली. जो कोणी पांडुपुत्रांच्या या प्रस्थानकथेचे श्रद्धेने श्रवण करतो, ती अत्यंत पवित्र, मंगलदायक आहे—तो हरिप्रेम व सिद्धी प्राप्त करतो. सूतजी म्हणाले: त्यानंतर परीक्षित, जो महान भक्त होता, त्याने श्रेष्ठ ब्राह्मणांच्या मार्गदर्शनानुसार पृथ्वीचे राज्य केले, जसे कुशल मार्गदर्शक नवजात राजकुमाराला मार्गदर्शन करतात. त्याने उत्तरेची कन्या इरावतीशी विवाह केला आणि तिच्यापासून जनमेजय वगैरे चार पुत्रांची प्राप्ती केली. त्याने गंगेच्या तीरावर, शारद्वत यांना पुरोहित करून, तीन अश्वमेध यज्ञ केले आणि विपुल दान दिले, जिथे अगदी देवताही प्रकट झाल्या. एकदा, दिशांचा विजय करीत असताना, त्या शूरवीर राजाने कलिला पकडले, जो राजवेषात असला तरी प्रत्यक्षात शूद्र होता, आणि जो गाय व बैलाला आपल्या पायाने मारत होता. शौनक ऋषी म्हणाले: राजाने आपल्या दिग्विजयात कलिला का पकडले? हा शूद्र कोण होता, जो राजचिन्ह धारण करून गायेला पायाने मारत होता? हे पुण्यात्मा, कृपया सांगा, जर हे कृष्णकथेशी संबंधित असेल. किंवा, भगवंताच्या चरणकमळांच्या अमृतरसाचा आस्वाद घेणाऱ्यांसाठी दुसऱ्या फोल गोष्टींचा काय उपयोग? त्या केवळ आयुष्य व्यर्थ घालवतात. हे सौम्य, अल्पायुष्य असलेल्या मर्त्य मानवांना अमरत्वाची इच्छा असते, म्हणूनच मृत्यूस्वरूपी भगवान, शमीक ऋषींनी येथे आमंत्रित केले आहेत. जोपर्यंत मृत्यू येथे आहे, तोपर्यंत कुणाचा मृत्यू होत नाही; म्हणूनच तो भगवान ऋषींनी बोलावला आहे. अरे, हरिकथारस या मर्त्यलोकात सर्वांनी प्या! या युगात लोक मंद, अल्पबुद्धी आणि अल्पायुष्य आहेत; त्यांची रात्र झोपेत आणि दिवस व्यर्थ कर्मात जातात. सूतजी म्हणाले: परीक्षित, जेव्हा कुरुक्षेत्रात राहणाऱ्या राजाला कळले की कलियुग त्याच्या राज्यात शिरले आहे, तेव्हा त्या वीर धनुर्धराने आपले धनुष्य उचलले. त्याने काळ्या घोड्यांनी युक्त, सिंहध्वज असलेल्या आपल्या सुंदर रथात बसून, चारी बाजूंनी रथ, घोडे, हत्ती आणि पायदळाने वेढलेला, दिशांचा विजय करण्यासाठी निघाला. त्याने भद्राश्व, केतुमाल, भारत, उत्तर कुरु, किम्पुरुष वगैरे प्रदेश जिंकले आणि त्यांच्याकडून कर घेतला. त्याने नगरे, अरण्ये, शुद्ध जलाच्या नद्या, देवतुल्य पुरुष आणि रम्य स्त्रिया जिंकल्या. धनंजयाने तेथे आणि अन्यत्रही अद्भुत दृश्ये पाहिली—अपूर्व वाडे आणि अप्सरांसारख्या स्त्रिया. तेथे आणि इतरत्रही त्याने आपले पूर्वज, पांडवांची कीर्ती ऐकली—ज्यात कृष्णाची महिमा प्रकट होत होती. त्याने स्वतः कसे अश्वत्थाम्याच्या ब्रह्मास्त्रापासून वाचला, वृष्णी आणि पांडवांमधील स्नेह, आणि केशवावर त्यांची भक्ती—ही सर्व कथा ऐकल्या. त्यामुळे अत्यंत प्रसन्न होऊन, डोळे आनंदाने भरून, त्या उदारमनस्क राजाने त्यांना विपुल धन, वस्त्रे आणि हार दिले. तो राजा, विष्णूच्या चरणकमळांना समर्पित, पांडवांना प्रेमाने सेवा देतो—रथवान, मित्र, सेवक, दूत, वीरासनात सहभागी, त्यांच्या मागे चालणारा, स्तुती करणारा, वंदन करणारा—अशी सेवा करतो आणि जगाला विष्णूपुढे नतमस्तक करतो. अशा प्रकारे, आपल्या पूर्वजांच्या आचारांचे पालन करत असताना, परीक्षिताच्या राज्यात एक अद्भुत घटना घडली—ती मी सांगतो, ऐका. धर्म, एका पायावर चालत, पृथ्वीला पाहतो—ती आपली छाया गमावून, वासरापासून वेगळी झालेल्या गायीप्रमाणे रडत होती. तेव्हा धर्माने तिला विचारले— "हे सौम्य पृथ्वीमाते, तुझ्या सर्व गोष्टी ठीक आहेत का? तू इतकी विवर्ण व शुष्क का दिसतेस? तुझ्या अंतर्यामी काही दुःख आहे असे मला वाटते—तू कुठल्या दूरच्या नातलगासाठी शोक करतेस का, हे माता?