त्या दोघांना—ज्यांची डोळे उघडता येत नव्हती—ते अगदी दुर्बल, भुकेने कृश झालेले, बगळ्यासारखे आळसावलेले होते; त्यांची शरीरे कोरड्या लाकडासारखी राखाडी व शुष्क झाली होती. पुन्हा एकदा ते दोघे झोपेत मग्न झालेले पाहून, त्या ऋषीला (नारदाला) चिंता वाटली—आता आपल्याला काय करावे, असा विचार तो करू लागला. "झोप कशी येते? इतके वृद्धत्व कसे येते?" असा विचार करत भृगुवंशी नारद मनात गोविंदाचे स्मरण करू लागला. त्या क्षणीच, आकाशातून एक स्पष्ट वाणी ऐकू आली—"ऋषी, चिंता करू नकोस. तुझ्या प्रयत्नाला फळ मिळेल, यात शंका नाही." त्या दिव्य वाणीत पुढे सांगितले, "हे देवर्षी, या हेतूसाठी तू पुण्यकर्म कर. सत्पुरुष, जे सद्गुणांनी अलंकृत आहेत, ते तुझे हे कार्य जगात घोषित करतील." "जेव्हा हे पुण्यकर्म पार पडेल, तेव्हा त्या दोघांमधील झोप व वृद्धत्व त्वरित नष्ट होतील, आणि भक्ती सर्वत्र पसरू लागेल." अशी आकाशवाणी सर्वांनी ऐकली; नारदही आश्चर्यचकित झाला आणि म्हणाला, "हे मला पूर्वी ज्ञात नव्हते!" नारद म्हणाला, "ही दिव्य वाणी ऐकूनही, हे गूढ अजूनही गुप्तच आहे. तो उपाय नेमका काय? कोणते कर्म करावे लागेल, ज्याने त्यांचा उद्देश पूर्ण होईल?" त्याने विचारले, "सत्पुरुष कुठे सापडतील? ते उपाय कसे देतील? आणि इथे मला काय करावे लागेल, जसे आकाशवाणीने सांगितले?" सूतमुनी पुढे सांगतात—नारदाने त्या दोघांना तिथे स्थिर केले आणि स्वतः ती गूढ गोष्ट जाणून घेण्यासाठी एक तीर्थातून दुसऱ्या तीर्थात, एक ऋषीकडून दुसऱ्या ऋषीकडे जाऊन विचारणा सुरू केली. सर्वांनी ही कथा ऐकली, पण विचारविनिमय करूनही कोणी उत्तर दिले नाही. काहींनी ते अशक्य आहे असे म्हटले, काहींनी ते समजणे कठीण आहे असे सांगितले; काही जण गप्प बसले, तर काहीजण तेथून निघून गेले. या घटनेमुळे तीनही लोकांत मोठी खळबळ उडाली; वेद, वेदांत आणि गीतेच्या घोषणांनी लोक चकित झाले. भक्ती, ज्ञान आणि वैराग्य या त्रिसूत्रीचा उदय न झाल्याने, लोक एकमेकांच्या कानात कुजबुजू लागले—"याला दुसरा कोणताही उपाय नाही." नारदासारख्या योग्यालाही हे समजले नाही, तर इथे इतरांना ते कसे सांगता येईल? ऋषीगणांनी विचारले असता, हे साध्य नाही असे ठरवून जाहीर केले गेले. नारद चिंतेने व्याकुळ झाला आणि त्या हेतूसाठी बदरिकाश्रमाच्या वनात तप करण्याचा निश्चय करून तेथे गेला. तेव्हा त्याला समोर तेजस्वी, कोट्यवधी सूर्यांसारखे चमकणारे सनकादी महर्षी दिसले. त्यातील प्रमुख ऋषीने त्याला संबोधिले. नारद म्हणाला, "माझे मोठे भाग्य आहे की आज मला तुमची भेट झाली. हे कुमारांनो, माझ्यावर कृपा दाखवा आणि लवकर उपाय सांगा." "तुम्ही सर्व योगी, ज्ञानी, पाच प्रकारच्या संयमाने संपन्न, आणि आद्य ऋषींचेही पूर्वज आहात. तुम्ही सदा वैकुंठात वास करता, हरिच्या कीर्तनात मग्न, त्याच्या लीलांच्या अमृताने तृप्त, आणि त्याच्या कथा सांगण्यातच रममाण असता." "ज्यांच्या मुखातून सदा हरिनामाचा उच्चार होतो, त्यांना काळनिर्दिष्ट वृद्धत्व त्रास देत नाही. त्यांच्या केवळ भुवयीच्या हालचालीने हरिचे दोन द्वारपाल तत्काळ त्यांच्या पायांवर पडले; त्यांच्या करुणेनेच ते पुन्हा नगरात परतले." "योगाच्या पुण्याईने मला आज तुमचे दर्शन लाभले; तुम्ही करुणामूर्ती आहात, म्हणून या दीनावर कृपा करा. आकाशवाणीने जे सांगितले, त्याचा उपाय नेमका काय, कृपया सविस्तर समजावून सांगा. भक्ती, ज्ञान, वैराग्य असणाऱ्यांना कसे सुख मिळते? ते सर्व वर्गांमध्ये, प्रेमाने व प्रयत्नाने कसे स्थापन करता येईल?" कुमार म्हणाले, "हे दिव्य ऋषी, चिंता करू नकोस, हृदयात आनंद आण. उपाय अगदी सोपा आहे, तो येथेच आहे." "नारदा, तू धन्य आहेस, वैराग्याचा किरीटक, श्रीकृष्णसेवकांत अग्रगण्य, योग्यांमध्ये सूर्यासारखा तेजस्वी!" "तू नेहमी भक्तीमार्गावर चालतोस, म्हणून कृष्णभक्तीची स्थापना तुझ्यासाठी साध्य आहे, यात आश्चर्य नाही. जगात अनेक ऋषींनी विविध मार्ग सांगितले आहेत; ते सर्व कठीण, प्रयत्नाने मिळतात आणि बहुतेकदा स्वर्गसुख देतात." "पण वैकुंठाचा मार्ग मात्र गुप्त ठेवला आहे; त्याचा शिक्षक दुर्मिळ असतो, तो मुख्यतः सुदैवानेच मिळतो. पूर्वी आकाशवाणीने तुला जो पुण्यकर्म सांगितला, तोच आता आम्ही स्पष्ट करतो—एकाग्र चित्ताने ऐक." "काहीजण यज्ञ करतात, काही तप, काही योग, आणि काही अध्ययन व ज्ञान—हे सर्व कर्मच आहेत. त्यात ज्ञानयज्ञ श्रेष्ठ मानला जातो; तोच शुकादिकांनी गात असलेला श्रीमद्भागवताचा संवाद आहे." "त्याच्या घोषणेने भक्ती, ज्ञान, वैराग्य यांना महान बळ मिळते; त्या दोघांचे दुःख नाहीसे होईल आणि भक्ताला सुख लाभेल. श्रीमद्भागवताच्या मार्गाचा आवाज जिथे होईल, तिथे कलियुगाची सर्व दोषे सिंहाच्या गर्जनेने पळणाऱ्या लांडग्यांसारखी नाहीशी होतील." "भक्ती, ज्ञान व वैराग्य यांची त्रिसूत्री, प्रेमरसाने युक्त, घराघरांत, माणसामाणसांत खेळू लागेल." नारद म्हणाला, "वेद, वेदांत, गीतेच्या घोषणांनीही भक्ती-ज्ञान-वैराग्य या त्रिसूत्रीचा उदय होत नसेल, तर—" "श्रीमद्भागवताच्या पारायणाने त्या विषयाची समज येईल; त्याच्या प्रत्येक श्लोकात, प्रत्येक शब्दात वेदाचा अर्थ आहे. हे सर्वज्ञानी, माझ्या या शंकेचे निरसन करा; विलंब करू नका, तुम्ही शरणागतांवर करुणा करणारे आहात." कुमार म्हणाले, "वेद व उपनिषदांचा सारांश म्हणून भागवत कथा प्रकट झाली आहे; म्हणून ती स्वतंत्र, सर्वोच्च श्रेष्ठ व त्याच्या स्वतःच्या फळरूपात तेजस्वी आहे.