श्रीकृष्ण वनातून गावात परत आला तेव्हा त्याचे मित्र आणि गोपालक मुले आनंदाने त्याचे स्वागत करायला धावून आले. त्यांनी म्हणाले, "कृष्णा, तू इतक्या वेगाने आला आहेस! अजून कोणीही अन्नाचा कणही घेतलेला नाही; ये, मनसोक्त जेव." हृषीकेश, म्हणजेच कृष्ण, हलके हसत मुलांसोबत बसून जेवायला लागला. त्याने त्या मुलांना अजगराची कातडी दाखवली आणि मग सर्वजण वनातून गावात परतले. कृष्णाच्या अंगावर मोरपिस, फुलं आणि ताज्या खनिजांनी सजवलेली शोभा होती. त्याच्या बासरी आणि शिंगाच्या उत्सवात गावभर आनंद भरला होता. तो वासरांवर स्तुती करत, पवित्र कीर्ती गात, आणि गोपिकांच्या प्रेममय नजरेत न्हालेला, गोकुळात प्रवेश केला. गावात पोहोचल्यावर मुले आनंदाने गाऊ लागली, "आज यशोदा-नंदाचा पुत्राने महान अजगराचा वध केला आणि आम्ही त्याच्या संकटातून सुरक्षित झालो." त्यांच्या गाण्यात विजयाचा आणि संरक्षणाचा उत्सव भरला होता. तेव्हा राजा विचारू लागला, "हे ब्राह्मण, कृष्णाचा जन्म झाल्यावर, अगदी ज्यांना पूर्वी प्रेम नव्हते, त्यांच्या मुलांमध्येही कृष्णासाठी इतके मोठे प्रेम कसे निर्माण झाले? कृपया स्पष्ट करा." शुकदेव म्हणाला, "राजा, सर्व जीवांना त्यांचा आत्मा सर्वात प्रिय असतो. मुले, धन, इतर गोष्टी केवळ आत्म्यासाठीच प्रिय असतात. जसे प्रत्येकाला स्वतःच्या आत्म्याशी सर्वाधिक आसक्ती असते, तशी आसक्ती मुलांमध्ये, धनात, घरात किंवा इतर वस्तूंमध्ये नसते. ज्यांना शरीरच आत्मा आहे असे वाटते, त्यांनाही शरीरापेक्षा त्याच्या अनुयायांना अधिक प्रेम असते. शरीर 'माझे' आहे असे मानले तरी, आत्म्याप्रमाणे ते प्रिय नसते; कारण शरीर वृद्ध झाले तरी जीवनाची आशा टिकून राहते." "म्हणून, सर्व जीवांना त्यांचा आत्मा सर्वात प्रिय असतो; त्याच्या हितासाठीच हे सर्व जग, चल आणि अचल, अस्तित्वात आहे. कृष्ण हाच सर्व आत्म्यांचा आत्मा आहे, जगाच्या कल्याणासाठी तो स्वतःच्या मायेतून देहधारण करून प्रकट होतो. ज्ञानी लोकांसाठी कृष्णच स्थिर आणि चल वस्तूंचा आधार आहे; या जगात त्याच्या स्वरूपाशिवाय काहीच नाही." "सर्व गोष्टींचा सार अस्तित्वातच आहे; आणि कृष्णासाठीही, त्याच्या स्वरूपापलीकडे काहीच खरे नाही. मुरारीच्या कोमल पायांचा आश्रय घेतलेल्यांसाठी संसाराचा महासागर वासराच्या खुणेसारखा लहान होतो; ती परमगती, जिथे कधीही दारुणता स्पर्श करत नाही. तू विचारलेले सर्व कृष्णाच्या बाललीला आणि बालपणातील प्रसिद्ध कथा मी सांगितल्या आहेत." "मुरारीचे मित्रांसोबतचे वर्तन—दुष्टांचा नाश, कुरणात खेळ, त्याचे प्रकट आणि अप्रकट रूप, पृथ्वीच्या इच्छा पूर्ण करणे—हे ऐकून आणि स्तुती करून मनुष्य सर्व उद्दिष्टे साधतो. कृष्ण आणि त्याचे मित्र लपाछपी, पूल बांधणे, माकडासारखे उड्या मारणे अशी बाललीला करत व्रजमध्ये आपले बालपण घालवायचे." आता, सूत सांगतो, "कृष्णाचा मित्र, म्हणजेच अर्जुन, राजाच्या आज्ञेने कृष्णापासून दूर झाला. त्याचा मन अनेक शंकांनी भरलेले होते आणि कृष्णाच्या विरहाने तो व्याकुळ झाला होता. दुःखाने त्याचा चेहरा आणि हृदयातील कमळ कोमेजले होते; त्याचा तेज हरपला होता; तो सतत प्रभूचे स्मरण करत होता, बोलूही शकत नव्हता." "अर्जुनाने मोठ्या प्रयत्नाने आपले दुःख आवरले, डोळे हाताने पुसले, आणि प्रभूच्या अनुपस्थितीमुळे त्याला आकांक्षा आणि विरहाने व्यापले. त्याने त्यांच्या मैत्री, जवळीक, प्रेम, रथ चालवण्याची सेवा यांचे स्मरण केले आणि मोठ्या भावनेने, अश्रूंनी भरलेल्या आवाजात, आपल्या मोठ्या भावाला, राजाला संबोधले." अर्जुन म्हणाला, "हे महराज, मला हरिने फसवले, जो माझा आप्त म्हणून प्रकट झाला; ज्यामुळे माझी शक्ती, जी देवांनाही आश्चर्यचकित करत असे, ती हरपली आहे. त्याच्या विरहाने क्षणभरही जग आनंदहीन वाटते; त्याची स्तुती न मिळाल्याने मी जणू मृत झालो आहे. त्याच्या आश्रयाने मी द्रुपदाच्या स्वयंवरात प्रवेश केला, तिथे गर्विष्ठ राजे होते; त्याच्या सामर्थ्याने मी त्यांना हरवले, स्पर्धा जिंकली, आणि कृष्णा मिळवली." "त्याच्या उपस्थितीत मी खांडव वन अग्नीला दिले, इंद्र आणि त्याच्या सैन्याला पराजित केले, मयाने बांधलेली अद्भुत सभागृह मिळवले; आणि राजांनी तुझ्या यज्ञासाठी सर्व दिशांनी कर आणला. तुझ्या सामर्थ्याने, हे राजा, भीम, तुझा धाडसी भाऊ, ज्याची शक्ती दहा हजार हत्तींची होती, त्याने पृथ्वीच्या राजांना यज्ञासाठी पराजित केले; आणि ते राजे यज्ञासाठी कर घेऊन आले." "तुझ्या महान यज्ञात, तुझ्या पत्नीला, जी राजाराजेश्वरी म्हणून सजली होती, जुगारींनी सभेत अपमानित केले; तिचे अश्रू तुझ्या पायावर पडले, तिचे केस विखुरले, तिच्या रक्षकांना पराभूत केल्यावर त्या स्त्रियांना फार दुःख झाले." "तोच प्रभू, ज्याने आम्हाला वनात, दुर्वासाच्या कडू त्रासात, शत्रूंच्या आक्रमणात, फक्त भाज्या खाऊन जगताना सर्व संकटांत संरक्षण दिले; ज्याच्या कृपेने तीनही लोक तृप्त झाले, जरी आम्ही पाण्यातही संकटात होतो." "तुझ्या सामर्थ्याने, हे प्रभू, शिव, त्रिशूलधारी, त्यांच्या पत्नीसमवेत, युद्धात आश्चर्यचकित झाले आणि त्यांनी मला आपले शस्त्र दिले; आणि याच शरीराने मी इंद्राच्या महालात मोठ्या सन्मानाची जागा मिळवली." "तिथे, मी आनंद घेत असताना, माझ्या दोन बलवान हातांना, गाण्डिव धनुष्याने चिन्हित, शत्रूंचा नाश करण्यासाठी, देवांनी इंद्रासह आश्रय घेतले; पण आता, हे प्रभू, तुझ्या निर्गमनाने, मी ती शक्ती हरपली आहे, सामान्य माणसासारखा झालो आहे." "ज्याच्या कृपेने, हे आप्त, मी एकाच रथावर कुरू सैन्याचा अथांग समुद्र ओलांडला, महान वीरांची शौर्य दाखवली; शत्रूंपासून अनेक धन-दागिने मिळवले, आणि त्यांच्या डोक्यावरील तेजस्वी मुकुट घेतले." "तोच, रथचालकांमध्ये सर्वोत्तम, युद्धात माझ्यापुढे होता, उत्तम रथांच्या वर्तुळात शोभा आणत, भीष्म, कर्ण, गुरु, शल्य आणि इतरांच्या समोर; त्याच्या दृष्टिने माझ्या शत्रूंच्या नेत्यांचे सामर्थ्य आणि मन subdued केले." "त्याच्या कृपेने, भीष्म, कर्ण, द्रोण, शल्य, सैन्धव आणि इतर महान योद्ध्यांची शक्तिशाली शस्त्रे, जरी अचूक आणि प्रबल, मला स्पर्श करू शकली नाहीत, जसे दैत्यांची शस्त्रे नृहरिला स्पर्श करू शकली नाहीत." "प्रभासाच्या युद्धात, दुष्टांच्या गराड्यात, प्रभू, ज्याचे कमलपाद मुक्तीसाठी सज्जनांनी पूजले, त्याने मला संरक्षण दिले; माझे घोडे थकलेले, मी जमिनीवर उभा होतो, शत्रूंच्या रथचालकांना त्याच्या प्रभावाने भ्रमित केले, त्यामुळे ते मला हल्ला करू शकले नाही." "त्याचे खेळकर, सन्मानित शब्द, मोहक हास्याने सजलेले—'हे पार्थ! हे अर्जुन! मित्रा! कुरूंचा आनंद!'—राजा, हे शब्द माझ्या हृदयाला स्पर्श करतात आणि स्मरणात घेतल्यावर माझे दगडाचे हृदय वितळते." "एकाच पलंगावर, आसनावर, चालताना, बोलताना, जेवताना, मी कधी कधी त्याला माझ्यासारखा समजत असे, मित्रासारखा मित्र, किंवा वडिलासारखा पुत्र; पण त्याच्या महान प्रेमामुळे, त्याने माझ्या अज्ञानातून झालेल्या सर्व अपराधांना सहन केले." "आता, हे राजा, त्या परम पुरुषाशिवाय, माझ्या प्रिय मित्राशिवाय, माझे हृदय रिकामे झाले आहे; जीवनाच्या मार्गावर, जरी त्याच्या महान कार्यांचा आश्रय आहे, तरी मी जणू चोरांनी पराभूत झालेली स्त्री, एकटी, असहाय्य आहे." "ते धनुष्य, त्या बाण, तो रथ, ते घोडे, आणि मी रथचालक—ज्यापुढे राजेही झुकत, ते सर्व एका क्षणात शक्तिहीन आणि निरर्थक झाले आहेत, जणू मायेमुळे राखेत अर्पण केलेले." "हे राजा, तुझ्या इच्छेने, यदू, जे स्वतःच्या नगरीचे खरे मित्र नव्हते, ब्राह्मणांच्या शापाने भ्रमित झाले आणि त्यांनी एकमेकांना मुठीने मारायला सुरुवात केली." "वाऱुणी मद्य पिऊन, त्यांच्या मनात मद्याने गोंधळ झाला, एकमेकांना ओळखू शकले नाही, त्यांनी आपसातच युद्ध केले; शेवटी चार-पाचच जिवंत राहिले." अशी ही कृष्णाची बाललीला, मित्रांसोबतचे खेळ, दुष्टांचा नाश, आणि अर्जुनाचे कृष्णासाठीचे प्रेम, विरह, आणि स्मरण, सर्व गोष्टींमध्ये आत्म्याचा, म्हणजेच कृष्णाचा, श्रेष्ठत्व याचा सुंदर आणि भावपूर्ण कथानक आहे.