सत्यादेवी आणि इतर सोळा हजार स्त्रिया, ज्यांची शोभा स्वर्गातील देवांगनांनाही लाजवणारी होती, त्या सर्वांनी आपल्या जीवनातील मुख्य कर्तव्य म्हणून श्रीकृष्णांच्या चरणांची सेवा केली. त्या सर्वांना, जणू इंद्रपत्नींना शोभेल अशीच, शुभाशीर्वाद प्राप्त होत होते. यदुवंशातील श्रेष्ठ वीर, ज्यांच्या बळावर त्यांचे राज्य होते आणि जे कधीही निर्भय राहत, त्यांनी देवांना योग्य अशा सुदर्मा सभागृहाला आपल्या पावलांनी हस्तगत करून, ती सभा स्वतःच्या नगरीत आणली. कुठे तरी, कोणीतरी आपल्या सखीला विचारते—“माझ्या प्रिय, तू निरोगी आहेस ना? तुझ्या मुखावरची कांती का फिकी वाटते? काही तुला मिळाले नाही का, किंवा तुला कोणीतरी तिरस्कार केला का, की तू खूप दिवस दूर राहिल्यासारखी वाटतेस? काही अशुभ गोष्टी, आवाज किंवा अन्य विघ्न तुला लागले नाहीत ना? किंवा तुझ्या इच्छेने काही देणं राहिलं का? शरण आलेल्या ब्राह्मण, बालक, गायी, वृद्ध, आजारी, स्त्री किंवा कोणत्याही जीवाला तू कधी नकार दिला नाहीस ना? कोणती स्त्री, जिच्याशी संबंध ठेवू नये किंवा ठेवावा, किंवा जी तुझी सहचारिणी आहे, तिच्याशी तू अनुचित वागली नाहीस ना? श्रेष्ठ किंवा कनिष्ठ मार्गांनी तुला पराभव झालेला नाही ना? वडीलधाऱ्यांसोबत वाटून खायचं अन्न तू एकटीच खाल्लं नाहीस ना? काही लज्जास्पद किंवा आपल्या क्षमतेच्या पलिकडचं वर्तन केलं नाहीस ना? आप्तेष्टांकडून तू कधी मनाने उपेक्षित किंवा रिकामी वाटतेस का? अन्यथा, दुःखाला काहीच कारण नाही.” एका वेळी, श्रीकृष्णाचे मित्र त्यांना म्हणाले, “अरे, कृष्णा! तू इतक्या लवकर आलास, स्वागत आहे! आम्ही अजून काहीच खाल्लं नाही; चल, आमच्यासोबत छान जेव.” श्रीकृष्ण हसत, मुलांबरोबर बसले, त्यांनी त्यांना अजगराची कातडी दाखवली, आणि मग सगळे गावाकडे परतले. मोरपिसे, फुले, ताज्या खनिजांनी सजलेले, बासरी आणि शृंगाच्या गोड स्वरांनी गुऱ्हाळ भरलेले, वत्सांची स्तुती करत, गायींच्या गोकुळात श्रीकृष्ण गेला. गोकुळात मुले गात होती—“आज यशोदा-नंदनाने मोठ्या नागाचा वध केला आणि आम्हा सर्वांना त्याच्या संकटातून वाचवले!” राजा विचारतो, “हे ब्राह्मण, कृष्णाच्या जन्मावेळी, अगदी ज्यांना पूर्वी आपल्याच मुलांविषयी प्रेम नव्हते, त्यांच्याही अंतःकरणात कृष्णाबद्दल इतकी अपूर्व प्रीती कशी निर्माण झाली? हे स्पष्ट कर.” शुकदेव म्हणतात, “राजन्, सर्व प्राण्यांसाठी आपलंच आत्मा सर्वात प्रिय असतो; मुले, धन, घर वगैरे आपल्याला फक्त आत्म्यामुळेच प्रिय वाटतात. जशी आपल्या आत्म्याविषयीची आसक्ती अत्यंत प्रबळ असते, तशी इतर कोणत्याही वस्तूविषयी नसते. शरीरालाच आत्मा मानणाऱ्यांनाही, शरीरापेक्षा त्याच्याशी संबंधित गोष्टी अधिक प्रिय असतात. शरीर जर ‘माझं’ आहे असं वाटलं, तरी आत्म्याएवढं ते प्रिय नसतं; कारण शरीर जरी वृद्ध झालं तरी जिवंत राहण्याची आस कायम असते.” “म्हणून, सर्व सजीवांसाठी सर्वात प्रिय म्हणजे स्वतःचा आत्मा. त्याच्यासाठीच हे सगळं चराचर जग अस्तित्वात आहे. कृष्ण हाच सर्व आत्म्यांचा आत्मा आहे; त्याने जगाच्या कल्याणाकरिता स्वतःच्या मायेमुळे देह धारण केला आहे. ज्यांना सत्य कळलं आहे, त्यांच्यासाठी कृष्णच या जगात स्थिर आणि चल—एकमेव सत्य आहे; दुसरं काहीही नाही. सर्व वस्तूंचा सारांश ज्यात आहे, तोच भगवान श्रीकृष्ण—त्याच्यापलीकडे काहीही खरे असू शकत नाही. मुरारीच्या पावन कीर्तीच्या चरणांमध्ये शरण गेलेल्या भक्तांसाठी संसाराचा महासागर वासराच्या खुराच्या खुणेसारखा लहान होतो; त्या परम ध्येयाला कोणतीही विपत्ती कधीच स्पर्श करू शकत नाही.” “हे सर्व मी तुला सांगितलं, जसं तू विचारलंस, की हरिने बालपणात आणि कुमारवयात काय केलं. मुरारीचे मित्रांसोबतचे हे लीला—दुष्टांचा नाश, कुरणातले खेळ, त्याची प्रकट व अप्रकट रूपं, पृथ्वीच्या इच्छांची पूर्तता—हे ऐकून व गाऊन, मनुष्य सर्व काही साधतो. लपाछपी, पूल बांधणे, माकडासारख्या उड्या मारणे—अशा बाललीलांमध्ये त्यांचं व्रजमधलं बाल्य संपलं.” पुढे सूत सांगतात—“अशा प्रकारे, कृष्णाचा मित्र असलेला अर्जुन, आपल्या राजस भ्रात्याच्या आग्रहाखाली, ज्याच्या मनात अनेक शंका आणि कृष्णाविरहाने दुःखी झाला होता, तो कृष्णाशिवाय राहिला. त्याच्या चेहऱ्यावर आणि मनावर दुःखाची सावली पसरली होती; त्याची कांती हरपली होती. तो फक्त प्रभुंचा स्मरण करीत होता आणि बोलू शकत नव्हता. मोठ्या प्रयत्नाने आपलं दुःख आवरत, डोळे पुसत, तो कृष्णाच्या विरहाने व्याकुळ झाला. त्याने आपली व कृष्णाची मैत्री, स्नेह, रथ चालवण्याची सेवा—हे सर्व आठवून, अश्रूंनी भरलेल्या कंठाने आपल्या मोठ्या भावाला, राजाला, संबोधले. अर्जुन म्हणतो—‘हे राजन्, मी हरिने, जो माझा आप्त म्हणून आला, त्याने फसवला आहे. ज्याच्या सामर्थ्याने मी देवांनाही चकित केलं, ते सामर्थ्य त्याने माझ्यापासून काढून घेतलं. त्याच्या विरहाने, एक क्षणही जग नीरस वाटतं; त्याच्या स्तुतीशिवाय मी जणू मृतच आहे. त्याच्या कृपेने मी द्रुपदाच्या स्वयंवरात शिरलो, अभिमानी राजांना हरवलं, स्पर्धा जिंकली आणि कृष्णा मिळवली. त्याच्या साक्षीने मी अग्नीला खांडववन दिलं, इंद्र व त्याच्या सैन्याला पराभूत केलं, मायाने बांधलेली अद्भुत सभा मिळवली; आणि सर्व दिशांमधील राजांनी तुझ्या यज्ञासाठी कर आणला. तुझ्या सामर्थ्याने, भीमाने, जो दहा हजार हत्तींच्या बळाचा होता, पृथ्वीच्या सर्व राजांना जिंकून, तुझ्या यज्ञासाठी कर आणला; त्या यज्ञात तुझ्या पत्नीला, जी राजसूयासाठी सजली होती, जुगारात पराभूत झाल्यावर, सभेत अपमानित केलं गेलं; तिचे अश्रू तुझ्या पायांवर पडले, केस मोकळे झाले—त्या स्त्रियांनी मोठं दुःख भोगलं. तोच कृष्ण, ज्याने आम्हाला वनवासात, दुर्वासांनी दिलेल्या कष्टांत, शत्रूंच्या हल्ल्यात, फक्त कंदमुळे खाऊन जगताना, सर्व संकटांत वाचवलं. त्याच्या कृपेने, आम्ही पाण्यात अडकलेलो असताना, तीनही लोकं तृप्त झाली. तुझ्या कृपेने, शंकरानेही युद्धात आपलं शस्त्र मला दिलं; आणि या देहाने मी इंद्राच्या राजसभेत मोठं सन्मान मिळवलं. तिथे, माझ्या गाण्डीवधारी भुजांचे, शत्रूंचा संहार करणाऱ्या, देवांनी कौतुक केलं; पण आता, प्रभु, तुझ्या निर्गमनाने मी सामान्य माणसासारखा झालो आहे. ज्याच्या कृपेने मी एकटा, एका रथावर, कुरुसेनेच्या अथांग समुद्राला पार केलं, शत्रूंपासून धन-रत्ने मिळवली, त्यांच्या तेजस्वी मुकुटांना काढून घेतलं—तोच, उत्तम सारथी म्हणून, माझ्या पुढे रथ चालवणारा, भीष्म, कर्ण, गुरु, शल्य वगैरे श्रेष्ठ योद्ध्यांसमोर, आपल्या दृष्टीने शत्रूंची बळ आणि मनं मोडणारा—तोच कृष्ण, ज्याच्या अनुपस्थितीने मी सर्व सामर्थ्य गमावलं.’ अशा प्रकारे, कृष्णाच्या लीला, त्याच्या मित्रांसोबतचे बालपण, आणि अर्जुनाच्या हृदयातील कृष्णप्रेम—या सर्व कथा एकमेकांत गुंफून, भक्तांच्या जीवनात कृष्णचरणांच्या स्मरणाने सर्व दुःख नाहीसे होते.