धर्मराज युधिष्ठिर आपल्या भावाला जणू हळुवारपणे विचारतो, “गोविंद, जो ब्राह्मणांचा भक्त आणि भक्तांवर अपार प्रेम करणारा आहे, तो सुदर्शन नगरात आपल्या मित्रांच्या संगतीत सुखाने राहतो का? या जगाच्या कल्याणासाठी, सुरक्षिततेसाठी आणि समृद्धीसाठी, तो अनादी, असीम मित्र – मानवाचा खरा आधार – यदुवंशाच्या महासागरात आहे का?” “जेव्हा यदुवंशीय त्यांच्या नगरात सन्मानित होतात, बलवान बाहूंनी सुरक्षित असतात, तेव्हा ते अत्यंत आनंदात, पराक्रमी वीरांसारखे रमतात. सत्यादेवी व इतर सोळा हजार स्त्रिया, ज्यांनी आपल्या सौंदर्याने देवांगनांनाही हरवले, त्या सर्वांची मुख्य सेवा म्हणजे भगवानाच्या चरणांची सेवा. त्या सर्वांना इंद्रपत्नीला मिळणाऱ्या आशीर्वादांप्रमाणेच वरदान लाभतात.” “हे श्रेष्ठ यदुवंशीय, ज्यांच्या अनेक बलशाली बाहूंमुळे त्यांना कधीच भीती वाटत नाही, ते आपल्या पायांनी देवांसाठी योग्य असलेल्या सुदर्शन सभागृहात जबरदस्तीने प्रवेश करतात, कारण ते सभागृह त्यांनीच आणले आहे.” “प्रिय सखा, तू निरोगी आहेस ना? मला वाटते तुझ्या मुखावरचा तेज कमी झाल्यासारखा दिसतो. तुला काही हवे होते का जे मिळाले नाही? कुणी तुला अवमान केले का? की तू काही काळ दूर राहिलास का?” “तुला काही अशुभ गोष्टी – वाईट शब्द किंवा इतर त्रास – यांचा फटका बसला का? की कुणाला काही देण्याचे वचन राहून गेले का? किंवा काही इच्छेने केलेले वचन पूर्ण झाले नाही का?” “तुझ्याकडे आश्रय मागायला आलेल्या ब्राह्मण, मूल, गाय, वृद्ध, आजारी, स्त्री किंवा अन्य कुणालाही तू नाकारलेस का? की तू अशा स्त्रीकडे गेला आहेस का जिच्याकडे जायचे नाही, किंवा जी तुझी संगिनी झाली आहे? तुला श्रेष्ठ किंवा कनिष्ठ मार्गांनी पराभूत व्हावे लागले का?” “तू वडीलधाऱ्यांसोबत किंवा लहान मुलांसोबत वाटून खाण्याचे अन्न एकटा खाल्ले आहेस का? किंवा काही अशोभनीय किंवा आपल्या क्षमतेपलीकडचे कृत्य केले आहेस का?” “प्रिय, तुझ्या आप्तजनांकडून तुला नेहमीच उपेक्षा किंवा रिकामेपणाची भावना येते का? की तुला काही वेगळे वाटते? असे नसेल, तर मग दुःखाचे कारण नाही.” कृष्णाचे मित्र त्याला म्हणाले, “कृष्णा, तू इतक्या लवकर आलास, स्वागत आहे! आम्ही अजून काहीही खाल्ले नाही, ये, छान जेव.” मग हृषीकेश, मंद हास्य करीत, मुलांसोबत जेवला, त्यांना अजगराची कातडी दाखवली आणि मग तो वनातून परत गावी आला. त्याच्या शिरी मोरपीस, फुलं आणि ताज्या रंगांनी सजलेले होते, बासरी आणि शृंगाच्या उत्सवात रमलेला, वत्सांची स्तुती करीत, गायींची कीर्ती गात, आणि गोपिकांच्या नजरेत साजरा होत, तो गोकुळात प्रवेशला. त्या दिवशी, यशोदा-नंदनाने मोठ्या सर्पाचा वध केला आणि आम्हाला त्यापासून वाचवले – असे गावा-भर मुले आनंदाने गात होती. राजा विचारतो, “हे ब्राह्मण, कृष्णाच्या जन्मावेळी, जेव्हा लोकांना स्वतःच्या मुलांवरही इतका प्रेम नव्हता, तेव्हा त्यांच्यात कृष्णाबद्दल इतके विलक्षण प्रेम कसे निर्माण झाले? कृपया सांग.” शुकदेव म्हणतो, “राजा, सर्व प्राण्यांसाठी स्वतःचा आत्मा सर्वात प्रिय असतो; दुसरे, जसे की मुले, संपत्ती, हे फक्त त्या आत्म्यासाठीच प्रिय वाटतात. जसे देहधारी जीवांना स्वतःवरील आसक्ती सर्वात जास्त असते, तशी ती मुलं, धन, घर इत्यादी गोष्टींबद्दल नसते. अगदी ज्यांना शरीर म्हणजेच आत्मा असे वाटते, त्यांनाही शरीर त्याच्या अनुयायांइतके प्रिय नसते. शरीर जर ‘माझे’ आहे असे मानले, तरीही ते आत्म्याइतके प्रिय नसते; कारण शरीर वृद्ध झाले तरीही जगण्याची आस शिल्लक राहते.” “म्हणून, सर्व जीवांसाठी त्यांचा आत्माच सर्वात प्रिय आहे; त्याच्यासाठीच हे सगळे चराचर जग अस्तित्वात आहे. कृष्णच हा आत्मा आहे, सर्व आत्म्यांचा आत्मा; जगाच्या कल्याणासाठी तो स्वतःच्या मायेतून साकार रुपात प्रगट होतो. खरे तर, ज्ञानी लोकांसाठी कृष्णच येथे स्थिर आणि चल सर्व वस्तूंचा आधार आहे; प्रभूचा हा संपूर्ण स्वरूप, या जगात याशिवाय काहीच नाही.” “सर्व वस्तूंचा अर्थ अस्तित्वातच स्थिर आहे; आणि भगवंत कृष्णासाठी तर, अस्तित्वात नसलेली कोणतीही वस्तू खरी कशी मानता येईल? जे लोक मुरारीच्या कोमल चरणकमळांच्या नावेत आश्रय घेतात, ज्याची कीर्ती पवित्र व महान आहे, त्यांच्यासाठी संसारसागर वत्साच्या खुराच्या ठशाएवढा लहान होतो; ती परमगती, जिथे कधीही कोणतीही आपत्ती पोहोचत नाही.” “माझ्या सांगण्यावरून, तू विचारलेले श्रीहरीच्या बाल्य व किशोरावस्थेतील लीलांचे वर्णन मी सांगितले. मुरारीने आपल्या मित्रांसोबत केलेल्या या लीला – दुष्टांचा संहार, कुरणांमध्ये खेळणे, त्याचे प्रकट व अप्रकट स्वरूप, पृथ्वीच्या इच्छांची पूर्तता – हे ऐकून, गात, मनुष्य सर्व पुरुषार्थ साधतो.” “अशीच बाललीला – लपाछपी, पूल बांधणे, माकडासारखे उड्या मारणे – करत करत व्रजमध्ये त्यांचे बालपण गेले.” सूत म्हणतात, “अशा प्रकारे, कृष्णाचा सखा – अर्जुन – आपल्या राजसत्तेच्या बंधनात, अनेक शंकांनी त्रस्त आणि कृष्णाच्या विरहाने व्याकुळ झालेल्या आपल्या मोठ्या भावाने त्याला पूर्णपणे अवलंबून ठेवले होते. त्याचा चेहरा आणि हृदयाचे कमळ शोकाने कोमेजले होते, तेज हरवले होते; तो फक्त प्रभूचेच ध्यान करीत होता, बोलूही शकत नव्हता.” “मोठ्या प्रयत्नाने आपला शोक आवरून, डोळ्यातील अश्रू हाताने पुसून, तो प्रभूच्या विरहाने व्याकुळ झाला होता. त्यांच्या मैत्रीचे, सख्याचे, प्रेमाचे, आणि कृष्णाने सारथ्य केले त्या आठवणींनी त्याचे हृदय भरून आले आणि अश्रूंनी भरलेल्या कंठाने तो आपल्या मोठ्या भावाला – धर्मराजाला – संबोधतो.” अर्जुन म्हणतो, “माझा विश्वासघात झाला, राजन. हरिने, जो माझा आप्त आहे असं भासवत होता, माझ्या अद्भुत सामर्थ्याचा, ज्याने देवांनाही चकित केले, त्याने मला त्याच्यापासून वंचित केले. त्याच्या विरहात, एक क्षणही जग नीरस वाटते; त्याच्या स्तुतिपासून वंचित झालो की, मी जणू मृतच आहे.” “त्याच्या आश्रयानेच मी द्रुपदाच्या स्वयंवरात प्रवेश केला, जिथे गर्विष्ठ राजे गोळा झाले होते; त्याच्या सामर्थ्याने मी त्यांना पराभूत केले, स्पर्धा जिंकली आणि कृष्णाला प्राप्त केले. त्याच्या उपस्थितीत मी अग्निदेवाला खांडववन दिले, इंद्र व त्याच्या सैन्याला पराभूत केले आणि मायाने बांधलेली अद्भुत सभा मिळवली; आणि चारही दिशांनी राजे तुझ्या यज्ञासाठी कर (भेट) घेऊन आले.” “राजन, तुझ्या सामर्थ्याने, भीम – तुझा पराक्रमी धाकटा भाऊ, ज्याची ताकद दहा हजार हत्तींच्या बळाएवढी होती – त्याने पृथ्वीच्या सर्व राजांना तुझ्या यज्ञासाठी जिंकले; त्या सर्व राजांनी यज्ञासाठी कर अर्पण केला.” “तुझ्या महान यज्ञात, तुझ्या पत्नीला, जी राज्याभिषेकासाठी सजली होती, जुगार्यांनी सभेत अपमानित केले; तिचे अश्रू तुझ्या पायांवर पडले, तिचे केस मोकळे झाले, तिच्या रक्षणकर्त्यांना हरवले गेले – त्या स्त्रियांना फार दु:ख झाले.” “तोच प्रभू, ज्याने आम्हाला वनात, दुर्वासांच्या भीषण क्लेशांनी त्रस्त असताना, शत्रूंच्या हल्ल्यात, आणि केवळ कंदमुळे खाऊन दिवस काढताना, सर्व उपाय संपले असताना, वाचवले; ज्याच्या कृपेने तीनही लोकं संतुष्ट झाली, जरी आम्ही पाण्यात संकटात वेढले गेलो होतो.” “तुझ्या सामर्थ्याने, देवाधिदेव शंकर – त्रिशूलधारी, पार्वतीसह – युद्धात चकित झाला आणि त्याने आपले शस्त्र मला अर्पण केले; आणि या देहानेच मी इंद्राच्या सभेत मोठा सन्मान मिळवला.” अशा प्रकारे, कृष्णाच्या आठवणींनी, त्याच्या सोबतच्या लीला, त्याच्या मैत्रीचे आणि संरक्षणाचे स्मरण करत, अर्जुन आपल्या भावाला सर्व कथा सांगतो.