राजा युधिष्ठिराने अत्यंत आपुलकीने विचारले, “आपल्या सात भगिनी, त्यांचे पती, इतर मामा आणि त्यांची मुले, तसेच त्यांच्या सूनबाय, आणि सर्वांच्या प्रमुख देवकी—सर्वजण सुखरूप आहेत ना? राजा अहूक आणि त्यांचा दुष्ट पुत्र, तसेच त्यांचा धाकटा भाऊ—हे सर्व जिवंत आहेत ना? हृदिक आणि त्याचा पुत्र, अक्रूर, जयंत, गद, आणि शरण—हे सर्व कुशल आहेत का? शत्रुजित आणि इतर मंडळी सुरक्षित आहेत ना? आणि राम, सात्वतांचा स्वामी, तोही आनंदी आहे ना? वृष्णी वंशातील महान रथी प्रद्युम्न कुशल आहे का? आणि अनिरुद्ध, जो आपल्या उत्कट भावनांत मग्न आहे, तोही वाढत आहे आणि भाग्यशाली आहे ना? सुशेण, चारुदेश, जांबवतीचा पुत्र सांब आणि इतर कर्ष्णी वंशातील श्रेष्ठ वीर, त्यांच्या मुलांसह—रिषभासारखे—हे सर्वजण कुशल आहेत का? शौरिकांचे अनुयायी—श्रुतदेव, उद्धव, सुनंद, नंद, शिरीषण्य, आणि इतर सात्वतांचे प्रमुख—हे सर्वजण सुखरूप आहेत ना? जे राम आणि कृष्ण यांच्या बळावर अवलंबून आहेत, ते सर्वजण सुरक्षित आहेत का? आणि जे आपले मित्र आहेत, ते आमच्या कल्याणाची आठवण ठेवतात ना? गोविंद, जो ब्राह्मणांना भक्त आहे, आपल्या भक्तांवर प्रेम करतो, तो सुदर्मा नगरीत मित्रांच्या वेढ्यात आनंदी आहे का? या जगाच्या कल्याणासाठी, संरक्षणासाठी आणि समृद्धीसाठी, तो आद्य, अपरिमित सखा, यदुवंशाच्या महासागरात वास करतो का? जेव्हा यदु नगरात त्यांचा सन्मान होतो, अनेक बलवान बाहूंनी रक्षण मिळते, तेव्हा हे सर्व वीर परम आनंदात खेळतात. सत्यादेवी आणि इतर सोळा हजार राण्या, ज्या सौंदर्यात देवांगनांनाही मागे टाकतात, त्या भगवंताच्या चरणसेवेत मग्न राहून, इंद्रपत्नींना मिळणाऱ्या आशीर्वादांची प्राप्ती करतात. यदुवंशातील श्रेष्ठ पुरुष, जे नेहमी निर्भय आणि बलाढ्य आहेत, त्यांनी आपल्या पायांनी सुदर्मा सभागृहात प्रवेश केला—हे सभागृह, जे देवांसाठीही योग्य आहे, त्यांनी तेथे आणले. प्रिय सखे, तू निरोगी आहेस ना? तुझे तेज कमी झाले आहे असे मला वाटते. तुला काही मिळाले नाही का, किंवा तुला कोणी अपमान केला का? की तू खूप दिवस दूर राहिल्याने उदास आहेस? तुला काही अशुभ आवाज किंवा इतर विघ्नांनी त्रास दिला का? की तुला काही मागणाऱ्याला इच्छेने काही द्यायला किंवा वचन पाळायला अपयश आले का? तू, जे शरण देतोस, ब्राह्मण, बालक, गाय, वृद्ध, रोगी, स्त्री किंवा कोणत्याही प्राण्याला शरण मागितल्यावर नाकारलेस का? तू अशा स्त्रीजवळ गेला आहेस का, जिच्याजवळ जायला नको, किंवा जी तुझी सहचारिणी आहे? किंवा तुला श्रेष्ठ किंवा कनिष्ठ मार्गांनी पराभूत व्हावे लागले का? तू वडीलधाऱ्यांसोबत किंवा मुलांसोबत वाटून खायचे अन्न एकट्याने खाल्ले आहेस का? किंवा काही असे केले आहे का, जे लज्जास्पद आहे किंवा आपल्या क्षमतेपलीकडचे आहे? प्रिय सखे, तुला तुझे नातेवाईक मनोमन उपेक्षित करतात असे वाटते का? किंवा तुला काही वेगळे वाटते? जर तसे नसेल, तर दुःखाला काहीच कारण नाही. मित्रांनी कृष्णाला म्हणाले, “अरे, तू इतक्या वेगाने आलास—स्वागत आहे! अजून कोणीच काही खाल्ले नाही; ये, नीट जेव.” मग हृषीकेश हसत, मुलांसोबत बसून जेवले. त्यांनी त्यांना अजगराची कातडी दाखवली आणि मग जंगलातून गावाकडे परतले. मोरपिसे, फुले आणि ताज्या खनिजांनी सजलेला, बासरी आणि शृंगाच्या उत्सवात रमलेला, कालवडींची स्तुती करत, पवित्र कीर्ती गात, आणि गोपिकांच्या डोळ्यांनी वंदिला जात, तो गोकुळात प्रवेशला. “आज यशोदा-नंदनाने त्या महान सर्पाचा वध केला आणि आम्ही त्याच्यापासून सुरक्षित झालो,” असे मुलांनी गावात गाणी गात सांगितले. राजा म्हणाला, “हे ब्राह्मण, कृष्णाचा जन्म झाल्यावर एवढे मोठे प्रेम सर्वांना—ज्यांना आपल्याच मुलांवरही नव्हते—ते कसे निर्माण झाले? कृपया समजावून सांग.” शुकदेव म्हणाले, “राजन, प्रत्येकासाठी स्वतःचाच आत्मा सर्वात प्रिय असतो; मुले, संपत्ती इत्यादी, हे सर्व आत्म्यासाठीच प्रिय वाटतात. जसे देहधारी प्राण्यांना स्वतःवरचे प्रेम सर्वोच्च असते, तसे मुलांवर, धनावर किंवा घरावर तेवढे नसते. जरी कोणी देहालाच आत्मा मानले, तरीही देहापेक्षा त्याचे अनुयायी अधिक प्रिय वाटतात. देह जर ‘माझे’ आहे असे मानले, तरीही आत्मा अधिक प्रिय असतो; कारण देह वृद्ध झाला तरीही जगण्याची आशा कायम असते. म्हणून प्रत्येक देहधारीसाठी स्वतःचाच आत्मा सर्वात प्रिय असतो; त्याच्यासाठीच हे संपूर्ण जड-जंगम जग अस्तित्वात आहे. कृष्ण हाच सर्व आत्म्यांचा आत्मा आहे, हे जाण. जगाच्या कल्याणासाठी तो स्वतःच्या मायेमुळे देहधारण करून येथे प्रकट होतो. खरे तर, ज्ञात्यांसाठी कृष्णच येथे स्थिर आणि चल रूपाने अस्तित्वात आहे; प्रभूचे हे सर्वस्वरूप—याशिवाय या जगात काहीच नाही. सर्व वस्तूंचा सार अर्थ अस्तित्वातच आहे; आणि प्रभू कृष्णासाठीही, त्याच्या स्वरूपाच्या बाहेरचे काहीच खरे नाही. जे मुरारीच्या कोमल चरणकमळांच्या नावेत शरण गेले, त्यांच्यासाठी संसारसागर वासराच्या पावलातील खुणेसारखा लहान होतो; तेथे कोणतीही आपत्ती पोहोचू शकत नाही. हे सर्व मी तुला सांगितले, जसे तू विचारलेस, की हरिने बालपणात काय केले आणि त्याच्या बाललीलांची कीर्ती कशी आहे. मुरारीच्या या बालसुलभ लीला—मित्रांसोबत दुष्टांचा नाश, कुरणात खेळ, त्याची प्रकट-गुप्त रूपे, आणि पृथ्वीच्या इच्छांची पूर्तता—हे ऐकून आणि गायन करून मनुष्य सर्व काही साध्य करतो. अशा बाललीलांमध्ये—लपाछपी, पूल बांधणे, माकडासारखी उड्या मारणे—व्रजमध्ये त्यांचे बालपण गेले. सूत म्हणाले: अशाप्रकारे कृष्णाचा मित्र, अर्जुन, आपल्या राजभ्राता युधिष्ठिराकडून, जो अनेक शंकांनी ग्रासलेला आणि कृष्णाच्या विरहाने व्याकुळ झालेला होता, त्याच्याकडून जबरदस्तीने थांबविला गेला. त्याच्या चेहऱ्यावर आणि अंतःकरणातील कमळावर शोकाने वाळवट आले होते, तेज हरपले होते; तो फक्त प्रभूचाच विचार करत होता, आणि बोलूही शकत नव्हता. मोठ्या प्रयत्नाने दुःख आवरून, डोळ्यांतले अश्रू हाताने पुसून, प्रभूच्या अनुपस्थितीची तिव्र तळमळ मनात घेऊन तो थरथरत्या आवाजाने आपल्या मोठ्या भावाला—राजाला—म्हणाला, “माझा विश्वासघात झाला आहे, राजन; हरिने, जो माझा नातेवाईक म्हणून आला, त्यानेच मला चकवले. ज्या शक्तीने मी देवांनाही आश्चर्यचकित केले होते, ती माझ्याकडून हिरावून घेतली गेली आहे.