ശ്രദ്ധയോടെ കേട്ടോ, സ്നേഹിതരേ, ലോകത്തിലെ മഹാഗുരുക്കളാൽ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ട ഏറ്റവും ഗൂഢമായ സത്യം ഞാൻ നിങ്ങളോട് വെളിപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. അനേകം ശാസ്ത്രങ്ങൾ പരിശോധിച്ചിട്ടും, ശുകദേവഗോസ്വാമിയുടെ ഈ കഥയെപ്പോലെയുള്ള ശുദ്ധവും ഉത്തമവുമായ മറ്റൊന്നുമില്ല. അതുകൊണ്ട് പരമാനന്ദം പ്രാപിക്കാൻ ഭാഗവതത്തിന്റെ ഈ പന്ത്രണ്ടു സ്കന്ധങ്ങളുടെ സാരമായ കഥയെ ആസ്വദിച്ചുകൊൾവിൻ. ആ കഥ ഭക്തിയോടെ നിരന്തരമായി ശ്രവിക്കുന്നവനും, വിശുദ്ധ വൈഷ്ണവന്മാരുടെ സന്നിധിയിൽ അതു പാരായണം ചെയ്യുന്നവനും, ശരിയായ രീതിയിൽ ഈ പ്രവർത്തി അനുഷ്ഠിച്ചാൽ, ഇരുവരും അതിന്റെ ഫലങ്ങൾ പ്രാപിക്കും. അവർക്ക് ഈ ലോകത്തിൽ അപ്രാപ്യമായത് ഒന്നുമില്ല. അവിടെയൊരു സദ്ഗതി തേടി, ശൗനകമുനി സൂതനെ ചോദിച്ചു: "നാരദൻ യാത്രയായതിനു ശേഷം, ബാദരായണൻ അവന്റെ മനസ്സിലാക്കിയതിനെ തുടർന്ന് എന്താണ് ചെയ്തതെന്ന് ദയവായി പറയൂ." സൂതൻ പറഞ്ഞു: ദിവ്യമായ സരസ്വതീനദിയുടെ പടിഞ്ഞാറ് കരയിൽ, ശമ്യാപ്രാസം എന്ന ആശ്രമം ഉണ്ട്. അതു മഹർഷിമാരുടെ സംഗമത്തിനായി പ്രശസ്തമാണ്. ആ ആശ്രമത്തിൽ, ബദരിവൃക്ഷങ്ങളുടെ കൂട്ടത്തോടെ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നിടത്ത്, വ്യാസദേവൻ വെള്ളത്തിൽ ശുദ്ധി പ്രാപിച്ച്, തന്റെ മനസ്സിനെ ഏകാഗ്രമാക്കി ഇരുന്നു. ഭക്തിയാൽ ശുദ്ധവും സ്ഥിരവുമായ മനസ്സോടെ, വ്യാസൻ സമഗ്രപുരുഷനെയും അവനിൽ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്ന മായയെയും ദർശിച്ചു. ആ മായയാൽ, ആത്മാവായ ജീവൻ താൻ ഗുണത്രയങ്ങളിൽ പെട്ടവനാണെന്ന് ഭ്രമിച്ച്, ദുർഭാഗ്യങ്ങൾ അനുഭവിക്കുകയും അവളുടെ സൃഷ്ടികൾ ഏറ്റെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ ദുരിതങ്ങൾ അവസാനിപ്പിക്കാനായി, വ്യാസദേവൻ ഭക്തിമാർഗം നേരിട്ട് ഉപദേശിക്കുന്ന സാത്വതസംഹിതയെ അന്യജ്ഞന്മാർക്കായി രചിച്ചു. ഈ ഗ്രന്ഥം ശ്രവിക്കുമ്പോൾ, കൃഷ്ണഭഗവാനോടുള്ള ഭക്തി ഉണരുകയും, ദുഃഖം, ഭ്രമം, ഭയം എന്നിവ അകറ്റപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇങ്ങനെ ഭാഗവതസംഹിതയെ ക്രമത്തിൽ രചിച്ച ശേഷം, വ്യാസദേവൻ അതിന്റെ ഉപദേശം വൈരാഗ്യത്തിൽ അഗാധനായ തന്റെ പുത്രനായ ശുകദേവഗോസ്വാമിക്ക് നൽകി. അപ്പോൾ ശൗനകൻ ചോദിച്ചു: "സർവ്വവിരക്തനും, സ്വയം തൃപ്തിയുള്ളവനും, എല്ലാറ്റിലും അസക്തനുമായ ആ മഹർഷി, എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ മഹാഗ്രന്ഥം പഠിച്ചത്?" സൂതൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: സ്വയം തൃപ്തരായ, ബന്ധനങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചിതരായ മഹർഷിമാരും, ഹരിയുടെ ഗുണങ്ങൾ അത്ര അത്ഭുതമുള്ളതുകൊണ്ടു, കാരണം ഇല്ലാത്ത ഭക്തി ചെയ്യാറുണ്ട്. ബദരായണന്റെ പുത്രൻ ഹരിയുടെ ഗുണങ്ങളിൽ ആകർഷിതനായതുകൊണ്ടു, വിഷ്ണുഭക്തർക്ക് പ്രിയമായ ഈ മഹാകഥയെ നിരന്തരമായി പഠിച്ചു. ഇനി ഞാൻ പാരീക്ഷിത്മഹാരാജാവിന്റെ ജനനം, പ്രവർത്തികൾ, മുക്തി, പാണ്ഡുപുത്രന്മാരുടെ അന്ത്യം, കൃഷ്ണകഥയുടെ ഉദയം എന്നിവ വിശദമായി വിവരിക്കും. കൗരവരും ശ്രാഞ്ചയരും തമ്മിലുള്ള മഹായുദ്ധത്തിൽ, വീരന്മാർ യുദ്ധശേഷം വീണു, ധൃതരാഷ്ട്രപുത്രൻ ഭീമന്റെ ഗദാഘാതത്തിൽ കാലുകൾ തകർന്ന നിലയിൽ കിടക്കുമ്പോൾ, അശ്വത്താമൻ തന്റെ ഗുരുവിനെ പ്രസന്നിപ്പിക്കാനാഗ്രഹിച്ച്, അർദ്ധരാത്രിയിൽ ഉറങ്ങിക്കിടന്നിരുന്ന കൃഷ്ണപുത്രന്മാരുടെ തല വെട്ടി, ലോകം അപലപിക്കുന്ന ഒരു ദുഷ്കൃത്യം ചെയ്തു. പുത്രന്മാരുടെ ഭീകരമായ കൊലവാർത്ത കേട്ട ദ്രൗപദി, അത്യന്തം ദുഃഖഭാരിതയായി കണ്ണുനീർ ചോർന്നു വിലപിച്ചു. അവളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ കിരീടധാരി അർജുനൻ പറഞ്ഞു: "സുമധുരവാക്യങ്ങളാൽ ഞാൻ നിന്റെ ദുഃഖം അകറ്റാം. ഗാണ്ഡീവം ഉപയോഗിച്ച് അക്രമിയായ ആ ബ്രാഹ്മണബന്ധുവിന്റെ തല ഞാൻ നിനക്കു കൊണ്ടുവരാം. നീ പുത്രന്മാരെ സംസ്്കരിച്ചശേഷം, ആ കപടബ്രാഹ്മണന്റെ തല കണ്ടു കുളിക്കാം." ഇങ്ങനെ പ്രിയയോട് ആശ്വാസം പറഞ്ഞ്, അച്യുതസഖനായ അർജുനൻ, ഹനുമാന്റെ പതാകയുള്ള തന്റെ രഥത്തിൽ, ഗുരുപുത്രനായ മഹാബലശാലിയായ അശ്വത്താമനെ ക്രുദ്ധനായി പിന്തുടർന്നു. അർജുനൻ സകലശക്തിയോടെ പിന്തുടരുന്നത് കണ്ട അശ്വത്താമൻ, ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ ഭൂമിയിൽ ചുറ്റിക്കറങ്ങി ഓടി. രുദ്രനെ ഭയന്ന് സൂര്യനെപോലും ഒരാൾ ഒഴിഞ്ഞോടുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അവന്റെ ഭയം. അവനു രക്ഷയില്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ അശ്വത്താമൻ, കുതിരകൾ ക്ഷീണിച്ചപ്പോൾ, രക്ഷയിലേക്കുള്ള അവസാന മാർഗമായി ബ്രഹ്മാസ്ത്രം ഉപയോഗിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. വെള്ളത്തിൽ ശുദ്ധി പ്രാപിച്ച്, മനസ്സിനെ ഏകാഗ്രമാക്കി, അശ്വത്താമൻ ആ ബ്രഹ്മാസ്ത്രം ഉണർത്തി. പക്ഷേ, പിൻവലിക്കാൻ അവനറിയില്ലായിരുന്നു; മരണസമീപം ആയതിനാലായിരുന്നു ഇത്. അപ്പോൾ, ഭയങ്കരവും ദഹനശക്തിയുള്ളതുമായ ഒരു ജ്വാല സമസ്ത ദിക്കുകളിലേക്കും വ്യാപിച്ചു. ജീവഹാനി സംഭവിക്കുമെന്ന് കണ്ട അർജുനൻ, വിഷ്ണുവിനോടു പ്രാർത്ഥിച്ചു: "കൃഷ്ണാ, കൃഷ്ണാ, മഹാബാഹോ, ഭക്തജനങ്ങളുടെ ഭയങ്ങൾ നീയത്രേ അകറ്റുന്നത്. ജനനമരണചക്രത്തിലെ താപങ്ങളിൽ നിന്ന് രക്ഷ നൽകുന്നവൻ നീയത്രേ. നീ പ്രപഞ്ചത്തിൽ ആദിപുരുഷൻ, സ്വയംപ്രഭനായ ഭഗവാൻ, പ്രകൃതിക്ക് അതീതൻ. അവിദ്യയെ തള്ളിപ്പറഞ്ഞ്, ആത്മാവിൽ ഏകത്വത്തിൽ നിലകൊള്ളുന്നവൻ നീയത്രേ. ഭവത്തിന്റെ കഠിനതയിൽ മായയാൽ ഭ്രമിച്ചിരിക്കുന്ന ജീവന്മാരെ ധർമ്മാദികളാൽ ഉന്നതിയിലേക്കുയർത്തുന്നവൻ നീ. ഭൂഭാരഹരണത്തിനായി, ഭക്തജനങ്ങൾ സദാ ധ്യാനിക്കുവാനായി, ഈ അവതാരം ഭൂമിയിൽ വരവായി. എന്നാൽ, ഈ ഭയാനകമായ ജ്വാല എവിടുനിന്നാണ് വന്നത്? ദേവദേവനേ, എനിക്കറിയില്ല. എല്ലാ ദിക്കുകളിലും തീപോലുള്ള ഒരു ഉഗ്രശക്തി എനിക്കു സമീപിക്കുന്നു." അപ്പോൾ, കൃഷ്ണഭഗവാൻ പറഞ്ഞു: "ഇത് ദ്രോണപുത്രൻ ഉണർത്തിയ ബ്രഹ്മാസ്ത്രം ആണെന്ന് അറിയുക. അവൻ അതിനെ പിൻവലിക്കാൻ അറിയുന്നില്ല, മരണസമീപം ആയതിനാൽ. ഇതിനെ സംഹരിക്കാൻ മറ്റൊരു ആയുധമില്ല; സമാനമായ മറ്റൊരു ബ്രഹ്മാസ്ത്രം ഉപയോഗിച്ച് മാത്രം അതിനെ നിവർത്തിക്കാൻ കഴിയും. ആയുധജ്ഞനായവൻക്ക് മാത്രമേ ആയുധശക്തിയെ മറ്റൊന്നാൽ നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയൂ." സൂതൻ പറഞ്ഞു: ഭഗവാന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട അർജുനൻ, ശത്രുക്കളുടെ സംഹാരകനായവൻ, പ്രദക്ഷിണം ചെയ്തു, വെള്ളത്തിൽ ശുദ്ധി പ്രാപിച്ച്, സ്വന്തം ബ്രഹ്മാസ്ത്രം ഉണർത്തി അതിനെ പ്രതിരോധിച്ചു. രണ്ടു ആയുധങ്ങളുടെ ജ്വാലകളും അസ്ത്രങ്ങൾക്കിടയിൽ ഭൂമിയും ആകാശവും മൂടി, സൂര്യന്റെ തീപോലും വളർന്നുവന്നു. ആ ആയുധങ്ങളുടെ ദഹനശക്തി മൂലം, മൂന്നു ലോകങ്ങളും കത്തിപ്പൊള്ളുമ്പോൾ, ഭയപ്പെട്ട സകലജീവികളും പ്രളയാഗ്നിയാണെന്ന് കരുതി. ജനങ്ങൾക്കിടയിൽ കലഹവും ലോകങ്ങളിൽ അശാന്തിയും കണ്ട അർജുനൻ, വാസുദേവന്റെ ഉപദേശം ഓർത്തു, ഇരുവായുധങ്ങളും പിൻവലിച്ചു. അതിനുശേഷം, ഗൗതമിയുടെ പുത്രനായ അശ്വത്താമൻ്റെ അടുത്തേക്ക് ക്രുദ്ധനായി ചെന്ന അർജുനൻ, അവനെ കയറ്റത്തിൽ കെട്ടി, മൃഗത്തെപ്പോലെ ബന്ധിച്ചു. കെട്ടിയവനെ പാളയത്തിലേക്ക് വലിച്ചുകൊണ്ടു പോകുമ്പോൾ, കമലനയനനായ ഭഗവാൻ, കോപഭരിതനായി അർജുനനോട് പറഞ്ഞു: "പാർഥാ, ഇദ്ദേഹത്തെ വിടാതെ കൊല്ലണം! ബ്രാഹ്മണനെന്ന പേരിൽ അഹങ്കാരിയാവുകയും, രാവിലാവുമ്പോൾ ഉറങ്ങിക്കിടന്ന നിരപരാധി ശിശുക്കളെ കൊലപ്പെടുത്തിയതുകൊണ്ട്, ഈ ബ്രാഹ്മണബന്ധുവിനെ സംഹരിക്കണം." "ധർമ്മം അറിയുന്നവൻ, മദ്യപാനിയായവനെയും, ചിതയിലായവനെയും, ഭ്രമിച്ചവനെയും, ഉറങ്ങുന്നവനെയും, ബാലനെയും, സ്ത്രീയെ, ദുർബലനെയും, ശരണം പ്രാപിച്ചവനെയും, ആയുധരഹിതനെയും, ഭയപ്പെട്ടവനെയും കൊല്ലാറില്ല." "പരദുഃഖം കാണാതെ, മറ്റുള്ളവരുടെ ജീവൻ നശിപ്പിച്ച് സ്വജീവനം നിലനിർത്തുന്നവനെ കൊല്ലുകയാണെങ്കിൽ അതാണ് ഉത്തമം. അത്തരം പാപം ചെയ്താൽ മനുഷ്യൻ ചിതയിലാകും." "നീ ദ്രൗപദിക്ക് എന്റെ സന്നിധിയിൽ വാഗ്ദാനം ചെയ്തിട്ടില്ലേ: 'നിന്റെ പുത്രന്മാരെ കൊന്ന ആ അഹങ്കാരിയുടെയും തല ഞാൻ കൊണ്ടുവരാം' എന്ന്. അതിനാൽ, ഈ പാപിയെ കൊല്ലണം. ഇദ്ദേഹം അക്രമിയും, ബന്ധുവധകനും, ഗുരുവിനെ അപരാധിയാക്കിയും, കുടുംബത്തെ അപമാനിച്ചവനും ആണല്ലോ." ഇങ്ങനെ കൃഷ്ണഭഗവാൻ അർജുനനെ ഉപദേശിച്ചു; അർജുനൻ അശ്വത്താമനെ കെട്ടിയതിന്റെ ശേഷം എന്ത് സംഭവിച്ചു എന്നതിൽ കഥ മുന്നോട്ട് പോകുന്നു.