ശൗനകൻ സുതനോടു ചോദിച്ചു: "ശുകദേവൻ രാജാവിനോട് എപ്പോൾ ഭഗവതം പ്രസംഗിച്ചു? ഗോകർണ്ണൻ വീണ്ടും എപ്പോൾ പ്രസംഗിച്ചു? ദേവന്മാരിൽ ഋഷിയായവൻ ബ്രാഹ്മണന്മാരോടു എപ്പോൾ പ്രസംഗിച്ചു? ദയവായി ഈ സംശയം നീക്കികൊടുക്കണം." സുതൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: "കൃഷ്ണൻ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് തിരിഞ്ഞുപോയതിനു മുപ്പത് വർഷം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, കലികാലം വളർന്നുവന്നപ്പോൾ, ഭാദ്രപദ മാസത്തിലെ ശുക്ലപക്ഷത്തിലെ നവമിയിൽ ശുകദേവൻ ഭഗവതം വിവരണാരംഭം ചെയ്തു. കലികാലത്തിൽ, പാരീക്ഷിത് ഭഗവതം കേട്ടതിനു ഇരുനൂറ് വർഷം കഴിഞ്ഞ്, ശുദ്ധമായ ഒരു നവമിയിൽ, പശുവിൽ ജനിച്ച ഗോകർണ്ണൻ ഈ കഥ വീണ്ടും പ്രസംഗിച്ചു. പിന്നീടു കലികാലം വീണ്ടും മുപ്പത് വർഷം കടന്നപ്പോൾ, കാർത്തിക മാസത്തിലെ ശുക്ലപക്ഷത്തിലെ നവമിയിൽ ബ്രഹ്മപുത്രന്മാർ ഈ കഥ പ്രസംഗിച്ചു." "ഇങ്ങനെ, പാപരഹിതനായവനേ, കലിയുഗത്തിൽ ഭവരോഗം നശിപ്പിക്കുന്ന ഭാഗവതകഥയുടെ പ്രസംഗക്രമം ഞാൻ വിശദീകരിച്ചു. കൃഷ്ണന് പ്രിയമായ ഈ കഥ എല്ലാ പാപങ്ങളും നശിപ്പിക്കുന്നു, മോക്ഷത്തിനുള്ള ഏക മാർഗമാണ്, ഭക്തിയുടെ കളിയാട്ടം ഉണർത്തുന്നു. ധാർമ്മികർ ഈ കഥ ഭക്തിയോടെ ആസ്വദിക്കട്ടെ; ഈ ലോകത്ത് തീർത്ഥയാത്രയോ മറ്റ് സേവനങ്ങളോ ആവശ്യമില്ല." "തന്റെ ഭൃത്യൻ കയറുമായി സമീപിച്ചാലും, യമൻ അവന്റെ ചെവിയിൽ ഇങ്ങനെ പുഞ്ചിരിച്ചുപറയുന്നു: 'ഭാഗവതകഥയിൽ ലയിച്ചിരിക്കുന്നവരെ വിട്ടുനിൽക്കൂ; ഞാൻ മറ്റുള്ളവരുടെ ക്രോധത്തിന്റെ അധിപനാണ്, പക്ഷേ വൈഷ്ണവരുടെ അല്ല.' ഈ അന്തസ്സില്ലാത്ത ലോകത്ത്, ഇന്ദ്രിയവിഷയങ്ങളുടെ വിഷം മനസ്സിനെ കലുഷിതമാക്കുമ്പോൾ, അർദ്ധക്ഷണം പോലും ശുകദേവൻ പറഞ്ഞ അമൃതസദൃശമായ ശ്ലോകങ്ങൾ ആസ്വദിക്കണം. മോക്ഷം നൽകുന്ന ഭഗവതകഥ പാരീക്ഷിത് തന്നെ നേരിട്ട് കേട്ടപ്പോൾ, നിസ്സാരമായ കഥകൾ കേട്ട് തെറ്റായ വഴിയിൽ അലയേണ്ടതെന്ത്?" "ശുകദേവൻ പറഞ്ഞ ഈ രസപ്രവാഹമായ കഥ വായിക്കുന്നവന്റെ കണ്ഠത്തിൽ തന്നെ ഈ കഥ ബന്ധിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു; അങ്ങനെ അവൻ വൈകുണ്ഠനാഥനാകുന്നു. ഇത്രയും രഹസ്യമായ, എല്ലാ ശാസ്ത്രങ്ങളും അംഗീകരിച്ച സത്യം ഞാൻ ഒറ്റയടിക്ക് പറഞ്ഞുതന്നു; എല്ലാ ഗ്രന്ഥങ്ങളും പരിശോധിച്ചിട്ടും, ഈ ലോകത്ത് ശുകദേവൻ പറഞ്ഞ കഥയേക്കാൾ വിശുദ്ധമൊന്നുമില്ല—പരമാനന്ദത്തിനായി ഭഗവതം പന്ത്രണ്ടു സ്കന്ധങ്ങളുടെ സാരം ആസ്വദിക്കൂ." "ആർക്കും ഈ കഥ ഭക്തിയോടെ നിരന്തരം കേൾക്കുകയോ, ശുദ്ധമായ വൈഷ്ണവരുടെ മുമ്പിൽ പ്രസംഗിക്കുകയോ ചെയ്താൽ, അവർക്കു ഈ കഥയുടെ ഫലമൊക്കെ ലഭിക്കും; അവരുടെ ജീവിതത്തിൽ അസാധ്യമായത് ഒന്നുമില്ല. ശൗനകാ, നാരദൻ അകന്നു പോയതിനു ശേഷം, ബാദരായണൻ അവിടുത്തെ ഉദ്ദേശം മനസ്സിലാക്കി എന്തു ചെയ്തു?" സുതൻ പറഞ്ഞു: "ദിവ്യമായ ശരസ്വതീനദിയുടെ പടിഞ്ഞാറ് തീരത്ത്, ശമ്യാപ്രാസം എന്ന പ്രശസ്തമായ ഒരു ആശ്രമം ഉണ്ട്, സജ്ജനസംഗമം നടക്കുന്നതിന് പ്രശസ്തമായത്. ആ ആശ്രമത്തിൽ, കുരുവികളെ കൂട്ടിയുള്ള ബദരിവൃക്ഷങ്ങൾക്കിടയിൽ, വ്യാസദേവൻ വെള്ളംകൊണ്ട് ശുദ്ധനായി, മനസ്സിനെ ഏകാഗ്രമാക്കി ഇരുന്നു. ഭക്തിയാൽ ശുദ്ധവും സ്ഥിരവുമായ മനസ്സോടെ, അവൻ സമഗ്രപുരുഷനെയും, അവനിൽ ആശ്രിതയായിരിക്കുന്ന മായയെയും ദർശിച്ചു." "ആ മായയാൽ, ആത്മാവിന് താൻ ഗുണത്രയത്തിൽപ്പെട്ടവനാണെന്നു ഭ്രമം വരുന്നു, ദുരിതം തനിക്കു സംഭവിച്ചതാണെന്നു കരുതുന്നു, അവൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതെല്ലാം സ്വീകരിക്കുന്നു. ഈ ദുരിതങ്ങൾ അവസാനിപ്പിക്കാനായി, അജ്ഞന്മാർക്കു ഉപകാരമാകാൻ, ആ ജ്ഞാനി സാത്വതസംഹിത രചിച്ചു—പരമാത്മാവിലേക്കുള്ള ഭക്തിയെ നേരിട്ട് പഠിപ്പിക്കുന്ന ഗ്രന്ഥം. ഈ ശാസ്ത്രം കേൾക്കുമ്പോൾ, കൃഷ്ണഭഗവാനോടുള്ള ഭക്തി ഉദയം ചെയ്യുന്നു, ദുഃഖവും മോഹവും ഭയവും നീങ്ങുന്നു." "ഭാഗവതസംഹിത ക്രമത്തിൽ രചിച്ച ശേഷം, വ്യാസദേവൻ അതു ത്യാഗശീലനായ തന്റെ പുത്രൻ ശുകദേവനോട് പഠിപ്പിച്ചു. ശൗനകൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: 'സ്വയം തൃപ്തനായി, വസ്തുക്കളിൽ അകപ്പെട്ടിട്ടില്ലാത്ത ആ മഹാത്മാവ്, ശുകദേവൻ, എങ്ങനെ ഈ മഹാഗ്രന്ഥം പഠിച്ചു?'" "സുതൻ പറഞ്ഞു: 'സ്വയം തൃപ്തരായ, ബന്ധനങ്ങളിൽ നിന്നു മോചിതരായ മഹർഷികളും, ഹരിയുടെ ഗുണങ്ങൾ അത്ര മനോഹരമായതിനാൽ, നിർഹേതുകമായ ഭക്തി ചെയ്യുന്നു. ബദരായണപുത്രനാണ്, ഹരിയുടെ ഗുണങ്ങളിൽ ആകർഷിതനായതുകൊണ്ട്, ഭഗവതകഥയെ നിരന്തരം പഠിച്ചു; വിഷ്ണുഭക്തന്മാർക്ക് അത്യന്തം പ്രിയമായ കഥയാണത്.'" "ഇനി ഞാൻ പാരീക്ഷിതിന്റെ ജനനം, കർമ്മങ്ങൾ, മുക്തി, പാണ്ഡുപുത്രന്മാരുടെ അന്ത്യം, കൃഷ്ണചരിതത്തിന്റെ ഉദയം—ഇവയെല്ലാം വിശദീകരിക്കും. കൌരവരും ശ്രഞ്ജയരും തമ്മിലുള്ള മഹായുദ്ധത്തിൽ, ധൃതരാഷ്ട്രപുത്രൻ ഭീമന്റെ ഗദാഘാതത്തിൽ തണ്ടു തകർന്ന് നിലത്തുവീണു; അപ്പോൾ അശ്വത്താമൻ, തന്റെ ആചാര്യനെ പ്രസാദിപ്പിക്കാൻ, ക്രൂരമായ ഒരു പ്രവൃത്തി ചെയ്തു—ഉറങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്ന ദ്രൗപദിയുടെ പുത്രന്മാരുടെ തലവെട്ടി, അവൾക്കു ദു:ഖം മാത്രമേ ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിഞ്ഞുള്ളൂ, എല്ലാവരും ശപിക്കുന്ന പ്രവൃത്തി." "തന്റെ പുത്രന്മാർ ക്രൂരമായി കൊല്ലപ്പെട്ടുവെന്നു കേട്ട ദ്രൗപദി, അത്യന്തം ദുഃഖിതയായി കണ്ണുനീരോടെ നിലവിളിച്ചു; അവളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ കിരീടധാരി അര്ജുനൻ പറഞ്ഞു: 'സുമധുരവാക്കുകളിൽ ഞാൻ നിന്നെ ആശ്വസിപ്പിക്കുന്നു; ഗാണ്ഡീവത്തിൽ നിന്ന് അമ്പുകൾ വിട്ട് ആ ബ്രഹ്മബന്ദുവിന്റെ തല ഞാൻ കൊണ്ടുവരാം, നീ പുത്രന്മാരെ സംസ്കരിച്ചശേഷം സ്നാനമെടുക്കാം.' ഇങ്ങനെ, പ്രിയപ്പെട്ടവളെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു, അച്യുതന്റെ സുഹൃത്ത് അര്ജുനൻ, കോപത്തോടെ തന്റെ ഗുരുപുത്രനായ മഹാബലശാലിയായ അശ്വത്താമനെ പിന്തുടർന്നു; അവന്റെ രഥത്തിൽ ഹനുമാന്റെ പതാക ഉയർന്നിരുന്നു." "അർജുനൻ അകലെ നിന്നു വരുന്നതു കണ്ടപ്പോൾ, അശ്വത്താമൻ ഭയത്തോടെ മനസ്സു കലുഷിതനായി, ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ ഭൂമിയിൽ രഥം ഓടിച്ചു, രുദ്രന്റെ ഭയത്തിൽ സൂര്യനെ ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നവനെപ്പോലെ. ദ്വിജപുത്രനായ അശ്വത്താമൻ, കുതിരകൾ ക്ഷീണിച്ചപ്പോൾ, രക്ഷപ്പെടാൻ മറ്റൊരു മാർഗമില്ലെന്ന് കണ്ടു, ബ്രഹ്മാസ്ത്രം ഉപയോഗിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു." "അവൻ വെള്ളംകൊണ്ട് ശുദ്ധനായി, മനസ്സിനെ ഏകാഗ്രമാക്കി, ആ ആയുധം സമർപ്പിച്ചു; എങ്കിലും, പിന്വലിക്കാൻ അവനറിയില്ല, മരണസാന്നിധ്യത്തിൽ ആയതിനാൽ. അതിനുശേഷം, എല്ലാ ദിക്കുകളിലും തീപോലുള്ള ഭയങ്കരമായ ഒരു ഊർജ്ജം പ്രത്യക്ഷമായി; ജീവൻ ഭീഷണിക്കു വിധേയമാവുന്നതു കണ്ടു, അർജുനൻ വിഷ്ണുവിനോട് പ്രാർത്ഥിച്ചു: 'കൃഷ്ണാ, കൃഷ്ണാ, ഭക്തന്മാരുടെ ഭയത്തെ നീക്കം ചെയ്യുന്നതും, ജനനമരണചക്രത്തിലെ ദാഹം അകറ്റുന്നതും നീയല്ലേ? നീ ആദിപുരുഷനും, സാക്ഷാത് ഭഗവാനുമാണ്, പ്രകൃതിക്ക് അതീതനായവൻ; അവിദ്യയെ ഉപേക്ഷിച്ച്, ചൈതന്യശക്തി കൊണ്ട് സ്വരൂപത്തിൽ നിലകൊള്ളുന്നവൻ. മായയാൽ ഭ്രമിച്ചിരിക്കുന്ന ജീവന്മാരെ, നീ സ്വന്തം ശക്തിയാൽ ധർമ്മാദികളാൽ ഉത്തമഗതിയിൽ എത്തിക്കുന്നു. ഭൂഭാരഹരണത്തിനായി, ഭക്തന്മാർക്ക് നിരന്തരം ധ്യാനിപ്പാൻ, ഈ അവതാരം നീ സ്വീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഈ ഭയങ്കരമായ, തീപോലുള്ള ഊർജ്ജം എന്താണ്, എവിടെ നിന്നാണ് വരുന്നത് എന്നെ അറിയില്ല.'" "ഭഗവാൻ പറഞ്ഞു: 'ഇത് ദ്രോൺപുത്രൻ ഉണർത്തിയ ബ്രഹ്മാസ്ത്രമാണ്; അവൻ പിന്വലിക്കാൻ അറിയുന്നില്ല, മരണസാന്നിധ്യത്താലാണ്. ഇതിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ മറ്റൊരു ആയുധമില്ല; സമാനമായ മറ്റൊരു ആയുധം ഉപയോഗിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇതിന്റെ ശക്തി തണക്കൂ; ആയുധവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യം ഉള്ളവൻ മാത്രം ആയുധത്തിന്റെ ഊർജ്ജം മറ്റൊന്നാൽ നശിപ്പിക്കും.'" "ഭഗവാൻ പറഞ്ഞതുകേട്ട്, ശത്രുഭീമനാശകനായ അർജുനൻ, ഭഗവാനെ പ്രദക്ഷിണം ചെയ്തു, വെള്ളം തൊട്ടി, ബ്രഹ്മാസ്ത്രം ബ്രഹ്മാസ്ത്രത്തിനെതിരെ ഉണർത്തി. രണ്ട് ആയുധങ്ങളുടെ ഊർജ്ജങ്ങൾ അമ്പുകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട് ഭൂമിയെയും ആകാശത്തെയും ആവർണിച്ച്, സൂര്യന്റെ തീപോലെ വളർന്നുപോയി." ഇങ്ങനെ, കലിയുഗത്തിൽ ഭഗവതകഥയുടെ മഹത്വവും, ഭക്തിയുടെ മഹിമയും, പാരീക്ഷിതിന്റെ കഥയും, ദ്രൗപദിയുടെ ദുരിതവും, അശ്വത്താമൻ നിർമിച്ച ഭയാനകമായ ബ്രഹ്മാസ്ത്രവും, അർജുനൻ കൃഷ്ണനോടുള്ള ശരണം, എല്ലാം വളരെ മനോഹരമായി സുതൻ ശൗനകാദിമുനിമാർക്ക് വിവരിച്ചു.