പർവതങ്ങളും സർപ്പങ്ങളും, എല്ലാ ഭക്തജനങ്ങളും പരിശ്രമപൂർവ്വം ഓർക്കട്ടെ—ഇതാണ് ഞങ്ങളുടെ ആഗ്രഹം, ഇത് നിർവഹിക്കപ്പെടണം—എന്നാണവർ പ്രാർത്ഥിച്ചത്. അച്യുതൻ 'അങ്ങനെയാകട്ടെ' എന്ന് പറഞ്ഞ് അപ്രത്യക്ഷനായി. നാരദൻ അച്യുതന്റെ പാദങ്ങളിൽ നമസ്കരിച്ചു; ശുകനും മറ്റു സന്യാസികളും അങ്ങനെ തന്നെ ചെയ്തു. ആനന്ദത്തോടെ, അവരിലെ അജ്ഞാനത്തിന്റെ മൂടൽ മാറി, ദൈവകഥയുടെ അമൃതം ആസ്വദിച്ചവർ അവിടെ നിന്ന് പിരിഞ്ഞു. ആ ഭക്തി, ശുകൻ തന്റെ പുത്രന്മാരോടൊപ്പം സംരക്ഷിച്ച്, തന്റെ തന്നെ ശാസ്ത്രത്തിലും സൂക്ഷിച്ചു. അങ്ങനെ ഭാഗവതം സേവിക്കുന്നവരുടെ മനസ്സ് ഹരിയിലേക്കാണ് ആകർഷിക്കപ്പെടുന്നത്. ദാരിദ്ര്യവും ദു:ഖവും പനി എന്നിവകൊണ്ടും, മായാനാമക അസുരനാൽ ചവിട്ടപ്പെടുകയും, ഭവസമുദ്രത്തിൽ ചാടിക്കളയപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നവർക്ക് ഭാഗവതം അവരുടെ ക്ഷേമത്തിനായി മുഴങ്ങുന്നു. ശൗനകൻ ചോദിച്ചു: ശുകൻ രാജാവിനോട് എപ്പോൾ പ്രസംഗിച്ചു? ഗോകർണ്ണൻ വീണ്ടും എപ്പോൾ പറഞ്ഞു? ദേവമുനികളിൽ പ്രധാനം ബ്രാഹ്മണന്മാരോട് എപ്പോൾ പ്രസംഗിച്ചു? ദയവായി ഈ സംശയം നീക്കുക. സൂതൻ പറഞ്ഞു: കൃഷ്ണൻ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് തിരിച്ചു പോയതിനു മുപ്പത് വർഷം കഴിഞ്ഞ്, കലിയുഗം വളർന്നപ്പോൾ, ഭാദ്രപദ മാസത്തിലെ ശുക്ലപക്ഷ നവമിയിൽ ശുകൻ ഈ കഥ ആരംഭിച്ചു. പരീക്ഷിതൻ ഈ കഥ കേട്ടതിനു ശേഷം, കലിയിൽ ഇരുനൂറ് വർഷം കഴിഞ്ഞു, ഒരു ശുദ്ധവും മംഗളകരവുമായ നവമിയിൽ, പശുവിൽ ജനിച്ച ഗോകർണ്ണൻ ഈ കഥ വീണ്ടും പ്രസംഗിച്ചു. പിന്നെ, കലിയിൽ വീണ്ടും മുപ്പത് വർഷം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, കാർത്തിക മാസത്തിലെ ശുക്ലപക്ഷ നവമിയിൽ, ബ്രഹ്മാപുത്രന്മാർ ഈ കഥ വീണ്ടും പ്രസംഗിച്ചു. അങ്ങനെ, പാപരഹിതനായവാ, നീ ചോദിച്ചതുപോലെ കലിയുഗത്തിൽ ഭവരോഗം നശിപ്പിക്കുന്ന ഭാഗവതകഥയുടെ പ്രവാഹം ഞാൻ വിശദീകരിച്ചു. കൃഷ്ണനു പ്രിയമായ ഈ കഥ എല്ലാ പാപങ്ങളും നശിപ്പിക്കുകയും, മോക്ഷത്തിന് ഒരേ കാരണമാവുകയും, ഭക്തിയുടെ ലീല ഉയർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. സത്പുരുഷന്മാർ ഭക്തിപൂർവ്വം ഈ കഥ ആസ്വദിക്കട്ടെ—ഈ ലോകത്തിൽ തീർത്ഥയാത്രയോ മറ്റു സേവനങ്ങളോ ആവശ്യമില്ല. തന്റെ ദാസൻ കയറുമായി സമീപിച്ചാലും, യമൻ അവന്റെ ചെവിയിൽ ചൊല്ലുന്നതായി പറയുന്നു: “ഭാഗവതകഥയിൽ ലയിച്ചവരെ ഒഴിവാക്കുക; ഞാൻ മറ്റുള്ളവരുടെ ദോഷങ്ങൾക്ക് യജമാനനാണ്, വൈഷ്ണവരുടെ അല്ല.” ഈ ആശാരമായ ലോകത്തിൽ, ഇന്ദ്രിയവിഷയങ്ങളുടെ വിഷം മനസ്സിനെ അലട്ടുമ്പോൾ, അൽപസമയത്തേക്ക് പോലും ശുകന്റെ അമൃതസമാനമായ ശ്ലോകങ്ങൾ ആസ്വദിച്ചാൽ മതിയാകും. മോക്ഷം നൽകുന്ന ഈ കഥ പരീക്ഷിതൻ തന്നെ കേട്ടപ്പോൾ, നിസ്സാര കഥകൾക്കായി തെറ്റുവഴി തിരിഞ്ഞു നടക്കേണ്ടതെന്ത്? ശുകൻ പ്രസംഗിച്ച ഈ കഥ, രസനദിയെന്നപോലെ ഒഴുകുമ്പോൾ, അതു വായിക്കുന്നവന്റെ കണ്ഠത്തിൽ തന്നെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു—അവൻ വൈകുണ്ഠനാഥനാകുന്നു. ഇങ്ങനെ, എല്ലാ സിദ്ധാന്തങ്ങളും അംഗീകരിച്ച ഏറ്റവും ഗൂഢമായ സത്യം ഞാൻ പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു; എല്ലാ ശാസ്ത്രങ്ങളും പരിശോധിച്ചിട്ടും, ശുകന്റെ കഥയെപ്പോലെ വിശുദ്ധമായത് ഒന്നുമില്ല—പരമാനന്ദത്തിനായി ഈ പന്ത്രണ്ടു സ്കന്ധങ്ങളുടെ സാരം ആസ്വദിക്കൂ. ആ ഭക്തിപൂർവ്വം സ്ഥിരമായി കേൾക്കുന്നവനും, ശുദ്ധ വൈഷ്ണവന്മാരുടെ സന്നിധിയിൽ പ്രസംഗിക്കുന്നവനും, അർഹതയോടെ ഈ കർമ്മം നിർവഹിച്ചാൽ, ഈ ലോകത്തിൽ അവർക്കു പ്രാപിക്കാനാകാത്തത് ഒന്നുമില്ല. ശൗനകൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: നാരദൻ യാത്രയായി പോയതിനു ശേഷം, മഹർഷി ബാദരായണൻ അവന്റെ ഉദ്ദേശം ഗ്രഹിച്ച് പിന്നെ എന്തു ചെയ്തു? സൂതൻ പറഞ്ഞു: ദിവ്യമായ സരസ്വതി നദിയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്ത്, ശമ്യപ്രാസം എന്ന ആശ്രമം ഉണ്ട്, മുനികളുടെ സംഗമത്തിന് പ്രശസ്തമായത്. ആശ്രമത്തിൽ, ബദരിവൃക്ഷങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതിൽ, വ്യാസൻ വെള്ളത്തിൽ ശുദ്ധീകരിച്ച്, മനസ്സിനെ സ്വയം ഏകാഗ്രമാക്കി ഇരുന്നു. ഭക്തിയാൽ ശുദ്ധവും സ്ഥിരവുമായ മനസ്സോടെ, അവൻ പൂർണ്ണപുരുഷനെയും, അവനിൽ ആശ്രിതയായ മായയെയും ദർശിച്ചു. ആ മായയാൽ, ആത്മസ്വരൂപനായ ജീവൻ താനെ മൂന്നു ഗുണങ്ങളിൽ പെട്ടവനായി കരുതുകയും, ദുരിതം ഭാവിക്കുകയും, അവളുടെ കൃത്യങ്ങൾ ഏറ്റെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ ദുരിതങ്ങൾ അവസാനിപ്പിക്കുന്നതിന്, അജ്ഞാനികൾക്കായി പരമാത്മാവിലേക്കുള്ള നേരിട്ടുള്ള ഭക്തി പഠിപ്പിച്ച്, ജ്ഞാനി സാത്വതസംഹിത രചിച്ചു. ഈ ഗ്രന്ഥം കേൾക്കുമ്പോൾ, കൃഷ്ണഭക്തി ഉദയം ചെയ്യുന്നു; അതു ദു:ഖം, മോഹം, ഭയം എന്നിവയെ അകറ്റുന്നു. ഇങ്ങനെ ഭാഗവതസംഹിത ക്രമത്തിൽ രചിച്ച്, വ്യാസൻ അതു തന്റെ വൃത്രാഗനായ പുത്രൻ ശുകനോട് പഠിപ്പിച്ചു. ശൗനകൻ ചോദിച്ചു: എല്ലാ വസ്തുക്കളിലും അസക്തനും, ആത്മാരാമനും, വൃത്രാഗിയുമായ ആ മഹർഷി, സ്വയം സന്തുഷ്ടനായവൻ, ഈ മഹാഗ്രന്ഥം എന്തിനാണ് പഠിച്ചത്? സൂതൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: ആത്മാരാമന്മാർക്കും, എല്ലാ ബന്ധനങ്ങളിൽ നിന്നുമുക്തന്മാർക്കുമുപരി, ഹരിയുടെ ഗുണങ്ങൾ അത്തരം ഭക്തിയെ സ്വയം ഉണർത്തുന്നു. ബദരായണപുത്രൻ, ഹരിയുടെ ഗുണങ്ങളിൽ ആകർഷിതനായവൻ, വിഷ്ണുഭക്തർക്കു പ്രിയമായ ഈ മഹാകഥ എല്ലായ്പ്പോഴും അഭ്യസിച്ചു. ഇപ്പോൾ ഞാൻ പരീക്ഷിതന്റെ ജനനവും, കൃത്യങ്ങളും, അവന്റെ വിടയും, പാണ്ഡുപുത്രന്മാരുടെ അന്ത്യകാലവും, കൃഷ്ണകഥയുടെ ഉദയവും വിവരിക്കാം. കൌരവരും സൃഞ്ജയരും തമ്മിലുള്ള യുദ്ധത്തിൽ, വീരന്മാർ യുദ്ധഭാഗ്യത്തിന് കീഴായി വീണു; ധൃതരാഷ്ട്രപുത്രൻ ഭീമന്റെ ഗദാഘാതത്തിൽ ഉരുക്കളോടുകൂടി കിടന്നു. ഇത് കണ്ട അശ്വത്താമൻ, തന്റെ ആചാര്യന്റെ പുത്രൻ, യജമാനനെ സന്തോഷിപ്പിക്കാൻ, എല്ലാവരും നിന്ദിക്കുന്ന ഒരു ക്രൂരകൃത്യം ചെയ്തു: കൃഷ്ണയുടെ പുത്രന്മാരെ ഉറങ്ങുമ്പോൾ വധിച്ചു, അവളുടെ തലവെട്ടി. തന്റെ പുത്രന്മാരുടെ ഭയാനകമായ വധം കേട്ട അമ്മ, അതിവേദനയിൽ കണ്ണുനീർ ചൊരിയുമ്പോൾ, അവളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ കിരീടധാരിയായവൻ പറഞ്ഞു: “സുമധുരവുമായ വാക്കുകൾ കൊണ്ട് ഞാൻ നിന്റെ ദു:ഖം അകറ്റാം. ഗാണ്ഡീവത്തിൽ നിന്നു വിടുതൽ ചെയ്യുന്ന അമ്പുകൾകൊണ്ട് ആ ബ്രാഹ്മണബന്ധുവിന്റെ തല ഞാൻ കൊണ്ടുവരാം; നീ പുത്രന്മാരുടെ ദഹനാനന്തരമ स्नാനമെടുക്കാം.” ഇങ്ങനെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ സാന്ത്വനവചനങ്ങളാൽ ആശ്വസിപ്പിച്ച്, അച്യുതസഖാവിന്റെ പുത്രനായ അർജ്ജുനൻ, കോപത്തോടെ, തന്റെ ഗുരുപുത്രനായ ബലവാനായ അശ്വത്താമാനെ പിന്തുടർന്നു. അവന്റെ രഥത്തിൽ ഹനുമാന്റെ പതാക വീശി. അർജ്ജുനനെ ദൂരത്തിൽ നിന്ന് സമീപിക്കുന്നത് കണ്ട അശ്വത്താമൻ, ഭയത്തിൽ, ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ ഭൂമിയിൽ ചുറ്റി രഥം ഓടിച്ചു; രുദ്രനെ ഭയന്ന് സൂര്യനിൽ നിന്ന് ഓടുന്നതുപോലെ. അശ്വത്താമൻ, ആശ്രയമില്ലാതെ, അവന്റെ കുതിരകൾ ക്ഷീണിച്ചപ്പോൾ, രക്ഷപ്പെടാൻ ബ്രഹ്മാസ്ത്രം ഉപയോഗിക്കേണ്ടതാണെന്ന് കരുതി. വെള്ളംകൊണ്ട് ശുദ്ധികരിച്ച്, മനസ്സിനെ ഏകാഗ്രമാക്കി, ബ്രഹ്മാസ്ത്രം ആഹ്വാനിച്ചു; പക്ഷേ, പിന്വലിക്കാൻ അറിയാതെ, മരണസാന്നിധ്യത്തിൽ ആയിരുന്നു. അപ്പോൾ, എല്ലാ ദിക്കുകളിലും ഉഗ്രവും ജ്വലിച്ചും നിന്ന ഒരു ശക്തി പ്രത്യക്ഷമായി. ജീവഹാനി ഭയന്ന്, അർജ്ജുനൻ വിഷ്ണുവിനോട് പറഞ്ഞു: “കൃഷ്ണ, കൃഷ്ണ, മഹാബാഹോ, ഭക്തന്മാരുടെ ഭയത്തെ നീ നീക്കം ചെയ്യുന്നവൻ; ജനനമരണചക്രത്തിലെ കഠിനതാപത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കുന്നവൻ നീയല്ലാതെ ആരുമില്ല. നീ ആദിപുരുഷനും, സാക്ഷാൽഭഗവാനുമാണ്; പ്രകൃതിക്ക് അതീതനായവൻ, അവിദ്യയെ തള്ളിക്കളഞ്ഞ് സ്വച്ഛജ്ഞാനശക്തിയിൽ സ്വയം നിലകൊള്ളുന്നവൻ. നിന്റെ ശക്തിയാൽ, മായയാൽ മയങ്ങിയ ജീവന്മാർക്ക് ധർമ്മാദികളാൽ ചിഹ്നിതമായ പരമശ്രേയസ് നീയാണ് നൽകുന്നത്. ഭൂഭാരമൊഴിക്കാൻ, ഭക്തന്മാർക്ക് നിരന്തരം ധ്യാനത്തിനായി, നീ ഈ അവതാരമെടുത്തിരിക്കുന്നു. ഇതെന്താണ്, എവിടുനിന്നാണ് വരുന്നത്, ദേവദേവാ? എനിക്ക് അറിയില്ല. എല്ലാവിടത്തുനിന്നും ഭയാനകവും ജ്വലിച്ചും നിന്ന ഒരു ശക്തി സമീപിക്കുന്നു.” ഇവരീതിയിൽ, ഭാഗവതകഥയുടെ മഹത്വവും, അതിന്റെ പരമശുദ്ധിയും, വ്യാസപ്രഭാവവും, അർജ്ജുനന്റെ ഭക്തിയും, പ്രത്യാഘാതസമയത്തെ ദൈവാനുഭൂതിയും, ഭക്തിക്കഥയുടെ പ്രവാഹവും, സൂതൻ ശൗനകനോടു സമർപ്പിച്ചുകൊണ്ടു വിശദീകരിച്ചു.