ഹരി തൃപ്തനായി, നാരദനും മറ്റ് സന്യാസികളും ഭഗവാനെ സ്തുതിച്ചപ്പോൾ, ഹരി അവരെ അഭിമുഖീകരിച്ചു: “നിങ്ങളുടെ മനസ്സിലുള്ള ഭക്തിയനുസരിച്ച് ഒരു വരം ചോദിക്കൂ; നിങ്ങൾ എന്റെ കഥയും മഹിമയും ആലപിച്ചതിനാൽ ഞാൻ അതീവ സന്തുഷ്ടനാണ്.” ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, അവർ ഹരിയോടുള്ള അത്യന്തം പ്രേമത്തിൽ ഉല്ലസിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹത്തോടു പറഞ്ഞു: “പർവ്വതങ്ങളും സർപ്പങ്ങളും എല്ലാ ഭക്തരും പരിശ്രമത്തോടെ നിങ്ങളെ ഓർക്കട്ടെ—ഇതാണ് ഞങ്ങളുടെ ആഗ്രഹം. അതു നിർവഹിക്കണം.” അച്യുതൻ “അങ്ങനെയാകട്ടെ” എന്നു സമ്മതിച്ച് അവിടെ നിന്നു അപ്രത്യക്ഷനായി. തുടർന്ന്, നാരദൻ ഭഗവാന്റെ പാദങ്ങളിൽ നമസ്കരിച്ചു. ശുകനും മറ്റു സന്യാസികളും അങ്ങനെ തന്നെ ചെയ്തു. അവർക്കെല്ലാം പ്രമാദം നീങ്ങി, ആനന്ദത്തിൽ മുങ്ങി, ദൈവകഥയുടെ അമൃതം ആസ്വദിച്ചശേഷം അവിടെ നിന്ന് പിരിഞ്ഞു. ആ ഭക്തി, ശുകൻ തന്റെ പുത്രന്മാരോടൊപ്പം സംരക്ഷിക്കുകയും, തന്റെ തന്നെ ഗ്രന്ഥത്തിൽ അതിനെ നിലനിർത്തുകയും ചെയ്തു. അങ്ങനെ, ഭാഗവത സേവനത്തിലൂടെ വൈഷ്ണവരുടെ മനസ്സ് ഹരിയിലേക്കാകർഷിക്കപ്പെടുന്നു. ദാരിദ്ര്യവും ദുഃഖവും പിതവും അനുഭവിക്കുന്ന, മായാരൂപിയായ അസുരനാൽ ചൂഷിക്കപ്പെടുന്ന, ഭവസാഗരത്തിൽ വീണുപോയവരുടെ ക്ഷേമത്തിനായി ഭാഗവതം മുഴങ്ങുന്നു. ശൗനകൻ ചോദിച്ചു: “ശുകൻ രാജാവിനോട് എപ്പോൾ സംസാരിച്ചു? ഗോകർണ്ണൻ വീണ്ടും എപ്പോൾ പ്രസംഗിച്ചു? ദേവമുനികളിൽ പ്രധാനനായ മুনি ബ്രാഹ്മണന്മാരോട് എപ്പോൾ സംസാരിച്ചു? എന്റെ സംശയം ദയവായി നീക്കം ചെയ്യൂ.” സൂതൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “കൃഷ്ണൻ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ട് മുപ്പത് വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, കലികാലം പുരോഗമിച്ചപ്പോൾ, ഭാദ്രപദ മാസത്തിലെ ശുക്ലപക്ഷ നവമിയിൽ ശുകൻ ഭാഗവതം ആരംഭിച്ചു. പరిక്ഷിതിന്റെ ശ്രവണം കലിയിൽ രണ്ട് നൂറ്റാണ്ട് കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ശുദ്ധവും മംഗളവുമായ നവമിയിൽ, പശുവിൽ ജനിച്ച ഗോകർണ്ണൻ കഥ പുനഃപ്രസംഗിച്ചു. അതിനുശേഷം, കലികാലം വീണ്ടും മുപ്പത് വർഷം മുന്നോട്ട് പോയപ്പോൾ, കാർത്തിക മാസത്തിലെ ശുക്ലപക്ഷ നവമിയിൽ ബ്രഹ്മപുത്രന്മാർ ഈ കഥ പ്രസംഗിച്ചു.” “അങ്ങനെ, പാപരഹിതനായവനേ, നിങ്ങൾ ചോദിച്ചതെല്ലാം ഞാൻ വിശദീകരിച്ചു: കലിയുഗത്തിൽ ഭാഗവതകഥയുടെ പ്രസംഗം, ഭവരോഗം നശിപ്പിക്കുന്നതായിത്തന്നെ. കൃഷ്ണനു പ്രിയമായ ഈ കഥ എല്ലാ പാപങ്ങളും നശിപ്പിക്കുന്നു, മോക്ഷത്തിന് ഏകകാരണമാണ്, ഭക്തിയുടെ ലീലയെ ഉണർത്തുന്നു. ധാർമ്മികർ ഭക്തിപൂർവ്വം ഈ കഥ ആസ്വദിക്കട്ടെ; ഈ ലോകത്ത് തീർത്ഥയാത്രയോ മറ്റ് സേവനങ്ങളോ ആവശ്യമില്ല.” “ഭഗവാന്റെ കഥകളിൽ ലയിച്ചിരിക്കുന്നവരെ പോലും, യമൻ തന്റെ ദൂതന്റെ കാതിൽ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു: ‘അവരെ ഒഴിവാക്കൂ; ഞാൻ മറ്റുള്ളവരുടെ ദണ്ഡാധിപനാണ്, വൈഷ്ണവരുടെ അല്ല.’ ഈ അസ്ഥിരലോകത്ത്, ഇന്ദ്രിയവിഷയങ്ങളുടെ വിഷം ചിന്തകളെ കലുഷിതമാക്കുമ്പോൾ, ഒരു നിമിഷം പോലും ശുകന്റെ അമൃതമായ ശ്ലോകങ്ങൾ ആസ്വദിക്കൂ. തെറ്റായ വഴികളിൽ പോവാനും നിസ്സാരമായ കഥകൾ കേൾക്കാനും എന്തിനാണ് ശ്രമം, പാരിക്ഷിതിന് തന്നെ മോക്ഷം ലഭിച്ച ഈ ശ്രവണം കേൾക്കുമ്പോൾ?” “ശുകൻ പ്രസംഗിച്ച ഈ രസധാര, പ്രസംഗിക്കുന്നവന്റെ കണ്ഠത്തിൽ തന്നെ ചേർന്നു, അവൻ വൈകുണ്ഠനാഥനാകുന്നു. അങ്ങനെ, എല്ലാ ശാസ്ത്രങ്ങളിലും സ്ഥാപിതമായ ഏറ്റവും ഗൂഢമായ സത്യം ഞാൻ ഒരുമിച്ച് പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു; എല്ലാ ഗ്രന്ഥങ്ങളും പരിശോധിച്ചിട്ടും, ഈ ലോകത്ത് ശുകന്റെ കഥയെപ്പോലെ വിശുദ്ധമായതൊന്നുമില്ല—പരമാനന്ദത്തിനായി ഈ ദ്വാദശസ്കന്ധത്തിന്റെ സാരം ആസ്വദിക്കൂ. ഈ കഥ ഭക്തിപൂർവ്വം സ്ഥിരമായി ശ്രവിക്കുന്നവനും, വിശുദ്ധ വൈഷ്ണവന്മാരുടെ സന്നിധിയിൽ പ്രസംഗിക്കുന്നവനും, ശരിയായ രീതിയിൽ ചെയ്യുമ്പോൾ, ആഫല്യം ലഭിക്കും; അവർക്കു ഈ ലോകത്ത് പ്രാപ്യമല്ലാത്തത് ഒന്നുമില്ല.” പിന്നീട്, ശൗനകൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “നാരദൻ യാത്രയായി പോയശേഷം, ബാദരായണൻ എന്ത് ചെയ്തു?” സൂതൻ പറഞ്ഞു: “ദിവ്യമായ സരസ്വതി നദിയുടെ പടിഞ്ഞാറ് വശത്ത്, ശമ്യാപ്രാസം എന്ന പ്രശസ്തമായ ആശ്രമം ഉണ്ട്, മുനിമാരുടെ സംഗമത്തിന് അനുയോജ്യമായത്. അവിടെ, ബദരിവൃക്ഷങ്ങളുടെ കൂട്ടത്തിൽ അലങ്കൃതമായ ആ ആശ്രമത്തിൽ, വ്യാസൻ വെള്ളത്തിൽ ശുദ്ധീകരിച്ചു, മനസ്സിനെ ഏകാഗ്രമാക്കി ഇരുന്നു.” “ഭക്തിയാൽ ശുദ്ധവും സ്ഥിരവുമായ മനസ്സോടെ, അദ്ദേഹം പരിപൂർണ്ണപുരുഷനെ, അവനിൽ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്ന മായയെ കണ്ടു. ആ മായയാൽ, ആത്മാവായ ജീവൻ സ്വയം ത്രിഗുണാത്മാവാണെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിച്ച്, ദുർഭാഗ്യവും അനുഭവിക്കുകയും, മായയുടെ ഫലങ്ങൾ സ്വീകരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ ദുരിതങ്ങൾ അവസാനിപ്പിക്കാൻ, അജ്ഞാനികൾക്കായി, പരമാത്മാവിലേക്കുള്ള നേരിട്ടുള്ള ഭക്തി പഠിപ്പിക്കുന്ന സാത്വതസംഹിതാ വ്യാസൻ രചിച്ചു.” “ഈ ഗ്രന്ഥം ശ്രവിക്കുമ്പോൾ, കൃഷ്ണഭക്തി ഉണരുന്നു, ദുഃഖവും മോഹവും ഭയവും നീങ്ങുന്നു. അങ്ങനെ, ഭാഗവതസംഹിതാ ക്രമത്തിൽ രചിച്ചശേഷം, വ്യാസൻ അതിനെ വൃത്യാഗ്രഹിയായ ശുകപുത്രനോട് പഠിപ്പിച്ചു.” ശൗനകൻ ചോദിച്ചു: “സർവ്വവിരക്തനും ആന്തരികാനന്ദനുമായ ആ മഹാത്മാവ്, എന്തുകൊണ്ട് ഈ മഹാഗ്രന്ഥം പഠിച്ചു?” സൂതൻ പറഞ്ഞു: “സ്വയം തൃപ്തരും ബന്ധനങ്ങളിൽ നിന്നു മോചിതരുമായ മുനികളും, കാരണമില്ലാതെ ഹരിയിൽ ഭക്തി ചെയ്യുന്നവരാണ്—അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗുണങ്ങൾ അങ്ങനെയാണ്.” വ്യാസപുത്രനായി പിറന്ന ശുകൻ, ഹരിയുടെ ഗുണങ്ങളിൽ ആകർഷിതനായി, വിശ്ണുഭക്തർക്ക് പ്രിയമായ ഈ മഹാകഥ സ്ഥിരമായി പഠിച്ചു. ഇപ്പോൾ ഞാൻ പാരിക്ഷിതിന്റെ ജനനം, കർമ്മങ്ങൾ, അന്ത്യം, പാണ്ഡുപുത്രന്മാരുടെ വിടവ്, കൃഷ്ണകഥയുടെ ഉത്ഭവം എന്നിവ വിവരിക്കുന്നു. കൗരവരും ശ്രഞ്ജയരുമായുള്ള യുദ്ധത്തിൽ, വീരന്മാർ വീരമൃത്യു വരിച്ചപ്പോൾ, ധൃതരാഷ്ട്രപുത്രൻ ഭീമന്റെ ഗദാപ്രഹാരത്തിൽ കാലിന്ടെയുടെ മീതെ തളർന്നു കിടന്നു. അപ്പോൾ, അശ്വത്താമൻ, തന്റെ ഗുരുവിന്റെ പുത്രനായി, യജമാനനെ സന്തോഷിപ്പിക്കാൻ, എല്ലാവരും അപലപിക്കുന്ന ഒരു ദുഷ്കർമ്മം ചെയ്തു—കൃഷ്ണായുടെ പുരോഹിതനായ ദ്രൗപദിയുടെ പുത്രന്മാരെ ഉറക്കത്തിൽ വധിച്ചു. ആ ഭയാനകമായ വധവാർത്ത കേട്ട ദ്രൗപദി, അതികഠിനമായ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, കണ്ണുനീർ ചോർന്നു. അവളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ കിരീടധാരി അർജുനൻ പറഞ്ഞു: “സുമധുരവുമായ വാക്കുകളിൽ ഞാൻ നിന്നെ ആശ്വസിപ്പിക്കുന്നു. ഗാണ്ഡീവത്തിൽ നിന്നുള്ള ബാണങ്ങളാൽ ആ ബ്രഹ്മബന്ധുവിന്റെ തല ഞാൻ കൊണ്ടുവരാം. നീ പുത്രന്മാരെ ദഹിപ്പിച്ചശേഷം, ശുദ്ധമായി കുളിക്കാൻ കഴിയട്ടെ.” അങ്ങനെ, പ്രിയപ്പെട്ടവളെ ആശ്വസിപ്പിച്ചശേഷം, അച്യുതന്റെ സുഹൃത്തിന്റെ പുത്രനായ അർജുനൻ, കോപത്തോടെ, തന്റെ ഗുരുപുത്രനായ മഹാബലൻ അശ്വത്താമാനെ പിന്തുടർന്നു. ഹനുമാന്റെ പതാകയുയർത്തിയ രഥത്തിൽ അർജുനൻ പുറപ്പെട്ടു. അർജുനൻ അടുത്തുവരുന്നതറിഞ്ഞ അശ്വത്താമൻ, ഭയത്തിൽ വിറെച്ചു, ജീവൻ രക്ഷിക്കാനായി ഭൂമിയിൽ ചുറ്റി ഓടി, രുദ്രനെ ഭയന്ന് സൂര്യനെ ഒഴിവാക്കുന്നവനെപ്പോലെ രക്ഷ തേടി. അവസാനമായി, അശ്വത്താമൻ, രക്ഷയില്ലെന്നും കുതിരകൾ ക്ഷീണിച്ചെന്നും കണ്ടപ്പോൾ, സംരക്ഷണത്തിനായി ബ്രഹ്മാസ്ത്രം ഉപയോഗിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. വെള്ളം കൊണ്ട് ശുദ്ധീകരിച്ച്, ആത്മസംയമനം ചെയ്ത്, മരണത്തിന്റെ ഭയം അടുത്തുവന്നപ്പോൾ, ആ ആയുധം പ്രയോഗിച്ചു—പക്ഷേ, പിന്വലിക്കാൻ അറിയില്ലായിരുന്നു. അപ്പോൾ, ദിശകളിലാകെ ഭയാനകവും ജ്വലിക്കുന്നതുമായ ഒരു ശക്തി പ്രകടമായി. ജീവഹാനി ഭയപ്പെട്ട് അർജുനൻ വിഷ്ണുവിനോട് പ്രാർത്ഥിച്ചു: “കൃഷ്ണേ, കൃഷ്ണേ, ഭക്തന്മാരുടെ ഭയത്തെ നീക്കുന്നവനേ, ജനനമരണചക്രത്തിലെ കഠിനതാപത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കുന്നവനേ, നീയാണു ആദിപുരുഷൻ, സാക്ഷാൽ ഭഗവാൻ, പ്രകൃതിയുടെ അതീതൻ; മായയെ ഉപേക്ഷിച്ച് ജ്ഞാനശക്തിയാൽ സ്വയം ആത്മനിലയിലാണു നീ.” “നിന്റെ സ്വശക്തിയാൽ, നീയാണു ജീവജാലങ്ങൾക്കു പ്രയോജനങ്ങൾ നൽകുന്നത്—ധർമ്മം മുതലായവയാൽ ചിഹ്നിതമാക്കി. ഈ അവതാരം ഭൂഭാരഹരണത്തിനായി ഭൂമിയിൽ പ്രത്യക്ഷമായതും, ഭക്തന്മാർക്ക് നിരന്തരധ്യാനത്തിനായും വീണ്ടും വീണ്ടും വന്നതുമാണ്.” ഇങ്ങനെ, വിശുദ്ധമായ ഈ ഭാഗവതകഥയുടെ മഹത്വം, അതിന്റെ ശ്രവണവും പാരായണവും, അതിലൂടെ ലഭിക്കുന്ന ഭക്തിയും മോക്ഷവും, കലിയുഗത്തിലെ വിവിധ പ്രസംഗങ്ങൾ, വ്യാസന്റെ സൃഷ്ടിയും ശുകന്റെ പാരായണവും, പാരിക്ഷിതിന്റെ കഥയുടെ തുടക്കം—എല്ലാം സൂതൻ ശൗനകനോട് വിശദമായി വിവരിച്ചു.