ശ്രീശുകമുനി പറഞ്ഞുതുടങ്ങുന്നു: രാജൻ, കൃഷ്ണന്റെ മറ്റൊരു അത്ഭുതകരമായ കൃത്യം ഞാൻ ഇപ്പോൾ പറയാം—ക്രീഡാപരനും ശരീരരഹിതനുമായ ഭഗവാൻ എങ്ങനെ സൗഭപതി ശാൽവനെ സംഹരിച്ചു എന്ന കഥ. ശിശുപാലന്റെ സുഹൃത്തായ ശാൽവൻ, രുക്മിണിയുടെ വിവാഹത്തിൽ എത്തിയപ്പോൾ, യദുവർഗ്ഗങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെയും ജരാസന്ധനും മറ്റും യുദ്ധത്തിൽ പരാജയപ്പെടുത്തി. അപ്പോൾ ശാൽവൻ എല്ലാ രാജാക്കന്മാരുടെയും സാക്ഷ്യത്തിൽ ഒരു ഭീഷണിവാക്ക് പ്രഖ്യാപിച്ചു: “ഞാൻ ഭൂമിയെ യദുവർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ശൂന്യമാക്കും—എന്റെ വീര്യം നിങ്ങൾ കാണുക.” ഇങ്ങനെ അവിവേകിയായ ആ പ്രതിജ്ഞയെടുത്ത്, ശാൽവൻ സർവ്വഭൂതനാഥനായ പ്രഭുവിനെ ഒരു കൈമുട്ടി മണ്ണ് നുകർന്ന് ആരാധിച്ചു. ഒരു വർഷം കഴിയുമ്പോൾ, ഉമയുടെ ഭർത്താവും സഹജസന്തുഷ്ടനുമായ ഭഗവാൻ ശിവൻ അവന്റെ ഭക്തിയെ കണക്കിലെടുത്ത്, ഒരു വരം നൽകാൻ തയാറായി. ശാൽവൻ ചോദിച്ചു: “വൃഷ്ണികളോട് ഭയാനകവും, എവിടെയും ഇഷ്ടമനുസരിച്ച് പോകാൻ കഴിയുന്നവുമായ, ദേവന്മാർക്കും അസുരന്മാർക്കും മനുഷ്യർക്കും ഗന്ധർവ്വന്മാർക്കും സർപ്പങ്ങൾക്കും രാക്ഷസന്മാർക്കും തകർക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു വാഹനമാകട്ടെ എനിക്ക്.” ശിവൻ സമ്മതിച്ചു. ഭഗവാൻ ശിവന്റെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം, മായാസുരൻ ശത്രുനഗരങ്ങൾ കീഴടക്കുന്നവൻ, ഇരുമ്പിൽ നിർമ്മിച്ച ‘സൗഭ’ എന്ന അത്ഭുതനഗരം ശാൽവനു നിർമ്മിച്ചു നൽകി. അങ്ങനെയാണ് ആ ഭയാനകവും ദുർജ്ജയവുമായ സൗഭവാഹനം ലഭിച്ച ശാൽവൻ, വൃഷ്ണികൾക്കുള്ള വൈരസ്മരണയോടെ ദ്വാരകയിലേക്കു ചെന്ന് ആക്രമണം ആരംഭിച്ചത്. ഭാരതശ്രേഷ്ഠനായ രാജാവേ, ശാൽവൻ തന്റെ മഹാസേനയോടെ നഗരത്തെ വളഞ്ഞു, അതിന്റെ ഉപനഗരങ്ങളും തോട്ടങ്ങളും നശിപ്പിച്ചു. നഗരവാതിലുകളും ഗോപുരങ്ങളും കൊട്ടാരങ്ങളും മാളികകളും വിനോദോദ്യാനങ്ങളും ഉന്നതമായ ഗൃഹങ്ങളും—ഇവയെല്ലാം ആയുധവർഷംകൊണ്ട് തകർത്തു. അപ്പോൾ കല്ലുകളും മരങ്ങളും വജ്രങ്ങളും സർപ്പങ്ങളും കല്ലുവെള്ളപ്പൊയ്കളും ആകാശത്തു നിന്ന് വീണു, ഉഗ്രമായ കാറ്റ് പൊടിപടലങ്ങളാൽ ദിശകളെ മൂടി. അങ്ങനെ കൃഷ്ണന്റെ നഗരം സൗഭയുടെ ആക്രമണത്തിൽ കനത്ത ബുദ്ധിമുട്ടിൽ ആയപ്പോൾ, ഭൂമിക്ക് ത്രിപുരാസുരൻ ആക്രമിച്ചപ്പോൾ ഉണ്ടായിരുന്നതുപോലെ സമാധാനമില്ലാതായി. തന്റെ ജനങ്ങൾ ദുരിതമനുഭവിക്കുന്നതു കണ്ട മഹാപ്രതാപിയും വീരനുമായ പ്രദ്യുമ്നൻ രഥത്തിൽ കയറി, “ഭയപ്പെടേണ്ട!” എന്നു ആശ്വാസം നൽകി. സത്യകി, ചാരുദേശ്ന, സാംബ, അക്രൂരനും സഹോദരനും, ഹാർദിക്യൻ, ഭാനുവിന്ദൻ, ഗദ, ശുക, ശരണൻ—ഇങ്ങനെ മഹാബാണികൾ, രഥവ്യൂഹാധിപതികൾ, രഥങ്ങളോടും ആനകളോടും കുതിരകളോടും പടയാളികളോടും ആയുധധാരികളായി പുറത്ത് പോന്നു. ശാൽവന്മാരും യദുവും തമ്മിൽ ദേവാസുരസമമായ ഉഗ്രയുദ്ധം ആരംഭിച്ചു. രുക്മിണിയുടെ പുത്രൻ ദിവ്യായുധങ്ങൾകൊണ്ട് സൗഭപതിയുടെ മായാജാലങ്ങൾ മുഴുവനും ഒരു നിമിഷത്തിൽ നശിപ്പിച്ചു, അർദ്ധരാത്രിയിലെ ഇരുണ്ടിയെപ്പോലെ സൂര്യൻ അകറ്റുന്നതുപോലെ. ശാൽവസേനാധിപതിയെ ഇരുപത്തഞ്ചു സ്വർണ്ണപുതയുള്ള ഇരുമ്പുതൂണികളാൽ തുളച്ചു, ശാൽവനെ നൂറ്റി ഒരു അമ്പുകൾകൊണ്ട് ആക്രമിച്ചു; സൈന്യത്തെ ഓരോരുത്തരെയും ഓരോ അമ്പുകൊണ്ടും, നേതാക്കളെ പത്തു അമ്പുകളാൽ ഓരോരുത്തരെയും, വാഹനങ്ങളെ മൂന്ന് അമ്പുകളാൽ ഓരോരുത്തരെയും തുളച്ചു. പ്രദ്യുമ്നന്റെ ഈ അത്ഭുതവും മഹാപ്രതാപവും കണ്ടു, സഖൂവുമായ ശത്രുവുമായ സൈന്യങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ ആദരിച്ചു. മായാസുരന്റെ സൃഷ്ടിയായ സൗഭ നഗരം പല രൂപങ്ങളിലായി, ഒരേ സമയം കാണാനാവുന്നതും കാണാനാകാത്തതുമായ, ശത്രുക്കൾക്കു മനസ്സിലാക്കാനാവാത്തതുമായതായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ചിലപ്പോൾ ഭൂമിയിൽ, ചിലപ്പോൾ ആകാശത്ത്, മലശിഖരങ്ങളിൽ, ചിലപ്പോൾ വെള്ളത്തിൽ—അങ്ങിനെയാണ് സൗഭ നഗരം തീകൊളുത്തിയ ചക്രംപോലെ ചുറ്റി കറങ്ങിയത്. ശാൽവനും സൗഭയും അവന്റെ സൈന്യവും എവിടെയുണ്ടായിരുന്നുവോ അവിടെ സാത്വതപ്രമുഖർ അമ്പുകൾ പ്രയോഗിച്ചു. അഗ്നിയും സൂര്യനും പോലെയുള്ള വിഷമുള്ള അമ്പുകൾ കൊണ്ട് ശാൽവസേന ഭ്രമിച്ചു. ശാൽവസേനയുടെ ആയുധവർഷത്തിൽ വൃഷ്ണികൾ കനത്ത കഷ്ടം അനുഭവിച്ചെങ്കിലും, ലോകം ജയിക്കാനുള്ള പ്രതിജ്ഞയോടെ അവർ പിന്മാറിയില്ല. ശാൽവന്റെ മന്ത്രി ദ്യുമാൻ, മുമ്പ് പ്രദ്യുമ്നനെ കീഴടക്കിയിരുന്നതായിരുന്നു. ഭീമമായ ഒരു ഗദയുമായി അടുത്ത് വന്ന്, പ്രദ്യുമ്നനെ തലയ്ക്ക് അടിച്ചു, ഭയാനകമായി ആർപ്പിച്ചു. ശത്രു സംഹാരകനായ പ്രദ്യുമ്നന്റെ നെഞ്ച് ചിതറിപ്പോയപ്പോൾ, ദാരുകപുത്രനായ സാരഥി അവനെ യുദ്ധഭൂമിയിൽ നിന്ന് മാറ്റി കൊണ്ടുപോയി. അൽപസമയം കഴിഞ്ഞ്, പ്രദ്യുമ്നൻ മനസ്സിലായപ്പോൾ സാരഥിയെ ചോദിച്ചു: “അയ്യോ, സാരഥീ, എന്നെ യുദ്ധത്തിൽ നിന്ന് നീക്കിയത് അയോഗ്യമായ കാര്യമാണ്! യദുകുലത്തിൽ ജനിച്ചവർ ക میدانം വിട്ടതായി ഒരിക്കലും കേട്ടിട്ടില്ല—പക്ഷേ, മനോവൈരുധ്യവും പാപവും ഉള്ള സാരഥികൾക്ക് മാത്രമേ അങ്ങനെ ചെയ്യാനാവൂ.” “രാമനും കേശവനും മുന്നിൽ ഞാൻ പിന്മാറിയെന്ന് പറഞ്ഞാൽ, അവർ ചോദിച്ചാൽ ഞാൻ എന്ത് ഉത്തരം പറയും? എന്റെ സഹോദരങ്ങളുടെ ഭാര്യമാർ ഈ കാര്യം പരിഹാസത്തോടെ പറയുമല്ലോ: ‘ഹോ, ഹോ, ഭീരുത്വം എങ്ങനെ യുദ്ധത്തിൽ വെളിപ്പെട്ടു?’” അപ്പോൾ സാരഥി പറഞ്ഞു: “പ്രഭോ, ധർമ്മം അറിയുന്നവനായി ഞാൻ അങ്ങനെ ചെയ്തു. കഷ്ടത്തിൽപ്പെട്ട യോദ്ധാവിനെ സാരഥി രക്ഷിക്കണം, സാരഥിയെ യോദ്ധാവും സംരക്ഷിക്കണം. അതിനാൽ ശത്രുവിന്റെ ആക്രമണത്തിൽ നീ ബോധംകെട്ട് വീണപ്പോൾ നിന്നെ ഞാൻ യുദ്ധത്തിൽ നിന്ന് മാറ്റി.” ഇവിടെ അദ്ധ്യായം അവസാനിക്കുന്നു. അടുത്തത്: ശാൽവനും സൗഭയും സംഹരിച്ച യഥാർത്ഥ കഥ. ശ്രീശുകമുനി തുടരുന്നു: പ്രദ്യുമ്നൻ, ശുദ്ധിക്കായി വെള്ളം തൊട്ടശേഷം, വില്ലുമായി സാരഥിയോട് പറഞ്ഞു: “എന്നെ ദ്യുമാന്റെ സമീപത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോ.” രുക്മിണിയുടെ പുത്രൻ, ഹര്ഷത്തോടെ, തന്റെ സൈന്യത്തെ ആക്രമിച്ച ദ്യുമാനെ എട്ടു ഇരുമ്പുതൂണികളാൽ വീഴ്ത്തി. നാല് അമ്പുകൾകൊണ്ട് നാലു കുതിരകളെയും, ഒന്നുകൊണ്ട് സാരഥിയെയും, രണ്ടുകൊണ്ട് വില്ലിനെയും പതാകയെയും, മറ്റൊന്നുകൊണ്ട് തലയും തുളച്ചു. ഗദ, സത്യകി, സാംബ എന്നിവർ സൗഭപതിയുടെ സൈന്യത്തെ സംഹരിച്ചു; സൗഭസേനാനികൾ, കഴുത്ത് മുറിഞ്ഞ് കടലിൽ വീണു. അങ്ങനെ യദുക്കളും ശാൽവരും പരസ്പരം കൂട്ടക്കൊല നടത്തി, ഇരുപത്തേഴു ദിവസം രാത്രിയും അത്യുഗ്രമായ യുദ്ധം തുടർന്നു. അവസാനം, കൃഷ്ണൻ, ധർമ്മപുത്രന്റെ ക്ഷണപ്രകാരം, ഇന്ദ്രപ്രസ്ഥത്തിലേക്ക് പോയി; രാജസൂയയാഗം പൂർത്തിയായശേഷം ശിശുപാലൻ സംഹരിക്കപ്പെട്ടു. ഇങ്ങനെയാണ് ശാൽവയുദ്ധവും സൗഭപതിയുടെ സംഹാരവും ശ്രീമദ്ഭാഗവതത്തിൽ വിവരിച്ചിരിക്കുന്നത്.