മഹാഭാരതത്തിലെ മഹാപുരുഷന്മാരുടെ കാലത്ത്, മഹാനായ യജ്ഞം നടത്തേണ്ടതെന്ന ആഗ്രഹം മഹർഷിമാരും പിതൃപുരുഷന്മാരും ദേവതകളും സുഹൃത്തുക്കളും—എല്ലാവരും, ഞങ്ങളപോലുള്ളവരും, സകലജന്തുക്കളും—ഉണർത്തി കാത്തിരിക്കുന്നു, മഹാരാജാവേ. ലോകത്തിലെ എല്ലാ രാജാക്കളെയും ജയിച്ച്, ഭൂമി മുഴുവൻ വശീകരിച്ച ശേഷം, യജ്ഞത്തിനാവശ്യമായ എല്ലാ വസ്തുക്കളും സമാഹരിച്ചു, ഈ മഹായജ്ഞം നടത്തണം. നിന്റെ സഹോദരന്മാർ ലോകപാലന്മാരുടെ അംശങ്ങളിൽ നിന്നാണ് ജനിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഞാൻ ആത്മസംയമനമുള്ള നിന്നാൽ കീഴടക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; ആത്മസംയമനമില്ലാത്തവരാൽ എന്നെ ജയിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഈ ലോകത്ത് ശക്തിയിലും, പ്രശസ്തിയിലും, സമ്പത്തിലും, ഐശ്വര്യത്തിലും എന്നെ മിച്ചവൻ ആരുമില്ല—even ദേവന്മാർ പോലും; ഭൂമിയിലെ രാജാക്കന്മാരെ പറയാൻപോലും ആവില്ല. ശുകാചാര്യർ പറഞ്ഞു: ഭഗവാന്റെ വചനങ്ങൾ കേട്ട്, സന്തോഷത്തിൽ മുഖം വിരിഞ്ഞ രാജാവ്, വിഷ്ണുവിന്റെ ശക്തിയിൽ അഭിഷിക്തരായ തന്റെ സഹോദരന്മാരെ ദിക്കുകൾ കീഴടക്കാൻ അയച്ചു. സഹദേവനെ ശ്രുഞ്ചയരോടൊപ്പം തെക്കോട്ട്, നകുലനെ പടിഞ്ഞാറോട്ട്, അർജുനനെ വടക്കോട്ട്, ഭീമനെ മത്സ്യ, കേകയ, മദ്ര രാജാക്കന്മാരോടൊപ്പം കിഴക്കോട്ട് അയച്ചു. ഈ വീരന്മാർ ദിക്കുകളിലെ രാജാക്കന്മാരെ ശക്തിയിൽ കീഴടക്കി, യജ്ഞം നടത്താനൊരുങ്ങുന്ന അജാതശത്രുവിന് അപാരമായ സമ്പത്ത് സമർപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ജരാസന്ധൻ മാത്രം ജയിക്കപ്പെടാതെ ശേഷിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന വാർത്ത കേട്ട്, രാജാവ് ആലോചിച്ച് നിൽക്കുമ്പോൾ, ഹരി, ഉദ്ധവൻ മുമ്പ് പറഞ്ഞ മാർഗം തന്നെ ഉപദേശിച്ചു. ഭീമസേനൻ, അർജുനൻ, കൃഷ്ണൻ—ബ്രാഹ്മണചിഹ്നങ്ങൾ ധരിച്ച ഈ മൂവരും, ബൃഹദ്രഥന്റെ പുത്രൻ വസിച്ചിരുന്ന ഗിരിവ്രജയിലേയ്ക്ക് യാത്രയായി. അത്യുത്തമമായ അതിഥിസമയത്ത്, ബ്രാഹ്മണരെന്ന വ്യാജത്തിൽ, ആ രാജകുമാരന്മാർ ഗൃഹസ്ഥന്റെ വീട്ടിൽ കയറി, ആചാരാനുസൃതമായി പെരുമാറി. "മഹാരാജാവേ, ദൂരദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് വന്ന അതിഥികൾ എത്തിയിരിക്കുന്നു, ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നതു നല്കേണ്ടതാണു, ഭാഗ്യവാനായോരു രാജാവേ," എന്ന് പറഞ്ഞു. ക്ഷമയുള്ളവർക്കു സഹിക്കാനാവാത്തത് എന്ത്? അധർമികൾക്ക് അനുചിതം എന്ത്? ദാനശീലികൾക്ക് നൽകരുതാത്തത് എന്ത്? സമദർശികളേക്കാൾ ഉയർന്നവർ ആരാണ്? ശാശ്വതമായ കീർത്തി നേടാൻ കഴിവുണ്ടായിട്ടും, താൽക്കാലികമായ ശരീരത്തിൽ ആ മഹത്മാക്കളുടെ ഇടയിൽ പ്രശസ്തി നേടാൻ ശ്രമിക്കാത്തവൻ വാസ്തവത്തിൽ കനിവ് അർഹിക്കുന്നു. ഹരിശ്ചന്ദ്രൻ, രന്തിദേവൻ, ശിബി, ബലി, വേട്ടക്കാരൻ, പാടലക്കുരുവി—ഇവരൊക്കെയും നശ്വരമായ ശരീരത്തിലൂടെ ശാശ്വതത്വം നേടിയവരാണ്. ശുകാചാര്യർ തുടർന്നു: അവരുടെ ശബ്ദവും രൂപവും, വില്ലിന്റെ ചരടിന്റെ പാടുകൾ കൈകളിൽ കണ്ടും, മുൻപ് കണ്ടതുപോലെ ആ രാജാവ് അവരെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു, മനസ്സിൽ ചിന്തിച്ചു: "ബ്രാഹ്മണചിഹ്നങ്ങൾ ധരിച്ച രാജകുലബന്ധുക്കളാണ് ഇവർ. ഞാൻ എന്റെ ആത്മാവു പോലും, അത്ര ദുഷ്ക്കരമായാലും, ഇവർക്കു ദാനമായി നൽകും." വിഷ്ണു ബ്രാഹ്മണരൂപത്തിൽ ബലിയെ സമ്പത്ത് നഷ്ടപ്പെടാൻ നിർബന്ധിച്ചിട്ടും, ബലിയുടെ വിശുദ്ധമായ കീർത്തി ചതുര്ദിക്കിലും നിലനിന്നു എന്നത് കേട്ടിട്ടുണ്ട്. ഇന്ദ്രന്റെ സമ്പത്ത് ആഗ്രഹിച്ച്, വിഷ്ണു ബ്രാഹ്മണരൂപത്തിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ദൈത്യരാജാവ് ബലി എല്ലാം അറിഞ്ഞും, ആത്മസംയമനത്തോടെയും ഭൂമി അർപ്പിച്ചു. ബ്രാഹ്മണന്മാർക്കുവേണ്ടി മാത്രമേ ജീവിക്കേണ്ടതാണെങ്കിൽ, ക്ഷത്രിയരായ ബന്ധുക്കളുടെ ശരീരത്തിന് എന്ത് പ്രയോജനം? ഈ ശരീരം ഇവിടെ വീഴുമ്പോൾ മഹതായ കീർത്തി ലഭിക്കും. അങ്ങനെ, ഉത്തമചിന്തയോടെ, കൃഷ്ണനോടും അർജുനനോടും ഭീമസേനനോടും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: "ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, നിങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളത് തിരഞ്ഞെടുക്കൂ; എന്റെ തല പോലും ഞാൻ നൽകാൻ സന്നദ്ധനാണ്." ഭഗവാൻ പറഞ്ഞു: "രാജാവേ, നിങ്ങൾക്ക് യുദ്ധം ചെയ്യാൻ യോജ്യമായതായി തോന്നുമെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾക്ക് ദ്വന്ദ്വയുദ്ധം അനുവദിക്കൂ. രാജവംശത്തോടുള്ള യുദ്ധം മാത്രമാണ് ഞങ്ങൾക്കാഗ്രഹം." "ഇവൻ ഭീമസേനനാണ്, പാർഥേ; അർജുനൻ സഹോദരൻ. ഞാൻ കൃഷ്ണൻ, ഇവരുടെ മാമാവും, നിന്റെ ശത്രുവുമാണ്," എന്ന് കൃഷ്ണൻ വെളിപ്പെടുത്തി. ഇതറിഞ്ഞ മഗധരാജാവ് വലിയ ചിരിയോടെ, കോപത്തോടെ പറഞ്ഞു: "അവിവേകികൾ, ഞാൻ നിങ്ങളെ യുദ്ധം ചെയ്യാൻ അനുവദിക്കും." അവിടെ, കൃഷ്ണനോട് തിരിഞ്ഞ് പറഞ്ഞു: "നിന്റെ വീര്യം സംശയാസ്പദമാണ്; നീ മഥുരയും വിട്ടു കടലരികിൽ അഭയം തേടി; അതിനാൽ ഞാൻ നിന്നോട് യുദ്ധം ചെയ്യില്ല. ഭീമൻ എന്റെ തുല്യവയസ്സാണ്, എന്നാൽ ശക്തിയിൽ തുല്യമല്ല; അർജുനൻ യുദ്ധത്തിന് യോജ്യനും അല്ല; ഭീമൻ മാത്രമാണ് എനിക്കും തുല്യശക്തിയുള്ളത്." അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ഭീമസേനനു ഒരു വലിയ ഗദയും, താനൊരു ഗദയും എടുത്ത് നഗരത്തിൽ നിന്നിറങ്ങി. ഇരുവരും തുല്യബലശാലികളായി, സമരഭൂമിയിൽ തമ്മിൽ ഏറ്റുമുട്ടി; ഇരുവരും വൈജയം പോലെ പരസ്പരം ഗദയാൽ പ്രഹരിച്ചു. അവരുടെ ചലനങ്ങൾ ഇടത് വലത് വശങ്ങളിൽ നർത്തകരെപ്പോലെ ആകർഷകമായി തിളങ്ങി. അവരുടെ ഗദകൾ ഇടിച്ചുനിൽക്കുമ്പോൾ, അതിന്റെ ശബ്ദം ഇടിമുഴക്കത്തോടു തുല്യമായി, ആനകളുടെ ദന്തങ്ങൾ ഏറ്റുമുട്ടുന്നതുപോലെ, ഭീമനും ജരാസന്ധനും ഏറ്റുമുട്ടി. അവരുടെ ഭുജശക്തിയിൽ ഗദകൾ തമ്മിൽ ഏറ്റുമുട്ടി, ഭുജം, കാൽ, കുത്തി, കാൽമുട്ട്, തല—എല്ലാവിടത്തും അടിച്ചു, ഗദകൾ തകർന്നു പോയി, ജ്വലിക്കുന്ന ആനകൾ തമ്മിൽ പോരാടുമ്പോൾ സൂര്യന്റെ കിരണങ്ങൾ പോലെ. ഇങ്ങനെ, ഇരുവരും കോപത്തോടെ ഗദകളാൽ പ്രഹരിച്ചപ്പോൾ, ഇരുമ്പുപോലുള്ള മുഷ്ടികൈകളാൽ പരസ്പരം അടിച്ചു; അവരുടെ കൈകളുടെ മുട്ടലിൽ നിന്നുള്ള ശബ്ദം ഇടിമുഴക്കത്തോടു തുല്യമായി. ഇരുവരും സമബലവും സമചതുരത്വവും ഉള്ളവരായതിനാൽ യുദ്ധം നിർണയിക്കാൻ കഴിയാത്തവിധം നീണ്ടു. ഇങ്ങനെ, മഹാരാജാവേ, ഇരുവരും പോരാടുമ്പോൾ ഇരുപത്തിയേഴു ദിവസങ്ങൾ അങ്ങനെ കടന്നു; രാത്രി അവരുടെ സുഹൃത്തുക്കൾ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, വൃകോദരൻ തന്റെ മാമാവായ കൃഷ്ണനോട് പറഞ്ഞു: "മാധവാ, ജരാസന്ധനെ ഞാൻ യുദ്ധത്തിൽ ജയിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല." ശത്രുവിന്റെ ജനനവും മരണവും അറിയുന്ന കൃഷ്ണൻ, ജരയുടെ കൃപയാൽ അവന്റെ ജീവൻ നിലനിൽക്കുന്നതറിയുകയും, പാർഥയെ തന്റെ ശക്തിയിൽ അഭിഷേകിക്കുകയും, എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് ആലോചിച്ചു. ശത്രുവിനെ കൊല്ലാനുള്ള മാർഗം ചിന്തിച്ച ശേഷം, കൃഷ്ണൻ ഭീമനോട് ഒരു ശാഖ പിളർത്തി കാണിച്ചു. അത് മനസ്സിലാക്കിയ ഭീമൻ, മഹാബലശാലിയായ പോരാളി, തന്റെ ശത്രുവിനെ കാലിൽ പിടിച്ചു നിലത്ത് വീഴ്ത്തി. ഒരു കാലിൽ കാൽ വെച്ച്, മറ്റേ കാൽ കൈകൊണ്ട് പിടിച്ചു, ആനയൊരു ശാഖ പിളർത്തുന്നതുപോലെ, ജരാസന്ധനെ അനുസ്വരിച്ച് പിളർത്തി. ജനങ്ങൾ കണ്ടത്: ജരാസന്ധന്റെ ശരീരം രണ്ടായി പിളർന്നത്—ഒരുവശത്ത് ഒരു കാൽ, ഉരുണ്ട, വൃക്ക, കിടക്ക, പുറം, നെഞ്ച്, ഭുജം; മറ്റുവശത്ത് ഒരു കൈ, കൺ, കപോലം, ചെവി. മഗധരാജാവ് വീണപ്പോൾ വലിയൊരു ആഹ്ലാദഘോഷം ഉയർന്നു; ഭീമസേനനും, വിജയികളായ കൃഷ്ണനും അർജുനനും ജനങ്ങൾ ആലിംഗനം ചെയ്ത് ആദരിച്ചു.