ശുകദേവൻ പറഞ്ഞു: ഒരിക്കൽ, മഹാരാജാവ് യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ തന്റെ സഹോദരന്മാരും, മഹർഷിമാരും, ബ്രാഹ്മണന്മാരും, ക്ഷത്രിയന്മാരും, വൈശ്യന്മാരും ചുറ്റും ഇരുന്ന ഒരു മഹാസഭയിൽ ഇരുന്നു. ആ സഭയിൽ ഗുരുക്കന്മാർ, കുടുംബത്തിലെ മുതിർന്നവർ, ബന്ധുക്കൾ, സ്നേഹിതർ തുടങ്ങിയവർ എല്ലാവരും ശ്രദ്ധയോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ കേൾക്കുകയുണ്ടായി. യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ ഭഗവാൻ ശ്രീകൃഷ്ണനോടു പറഞ്ഞു: "ഗോവിന്ദാ, ഞാൻ രാജസൂയയാഗം നടത്തുവാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഈ മഹായാഗത്തിൽ നിന്റെ മഹത്വം കൊണ്ടു ഞങ്ങൾ നിന്നെ ആരാധിക്കട്ടെ. ദയവായി ഈ യാഗം നടത്തുവാൻ വേണ്ട ക്രമീകരണം നടത്താമോ?" യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ തുടർന്നു പറഞ്ഞു: "നിന്റെ പാദസേവനത്തിൽ സ്ഥിരമായി നിലകൊള്ളുന്നവരും, നിന്നെ ധ്യാനിക്കുന്നവരും, നിന്റെ മഹത്വം പാടുന്നവരും, അശുഭത്വം നശിപ്പിക്കുന്നവരും, കമലനാഭാ, ഈ ഭവസമുദ്രത്തിൽ നിന്ന് മോക്ഷം നേടുന്നു. അവർക്ക് അനുഗ്രഹങ്ങൾ വേണമെങ്കിൽ, ഭഗവൻ, അതിനായി നിന്നെതന്നെ അഭയാർഥിക്കട്ടെ; മറ്റാരും അതിനർഹരല്ല." "ഭഗവാൻ, ഭഗവന്മാരുടെ ഭഗവൻ, നിന്റെ പാദസേവനത്തിന്റെ ഫലം ഈ ലോകം നേരിൽ കാണട്ടെ. നിന്നെ ആരാധിക്കുന്നവരും, ആരാധിക്കാത്തവരും, ഇരുവരും ഉൾപ്പെടെ, കുരുക്കന്മാരുടെയും ശ്രഞ്ജയന്മാരുടെയും യഥാർത്ഥ നില ലോകം അറിയട്ടെ." "സർവ്വാത്മാവായ നിനക്ക് സ്വയം-പരഭേദം ഇല്ല; നീ സമദർശിയാകുന്നു. ഇഷ്ടവൃക്ഷംപോലെയാണ് നിന്റെ അനുഗ്രഹം—ആർഹത അനുസരിച്ച് മാത്രം ലഭിക്കും." അതിനുശേഷം ശ്രീകൃഷ്ണൻ പറഞ്ഞു: "മഹാരാജാ, ശത്രുക്കളുടെ സംഹാരകനായ നീ എടുത്ത ഈ പ്രതിജ്ഞ ശരിയാണു. ഇതുവഴി നിന്റെ മഹത്വം ലോകമാകെ പ്രസിദ്ധമാകും. ഈ മഹായാഗം മഹർഷിമാർക്കും, പിതൃകൾക്കും, ദേവന്മാർക്കും, സ്നേഹിതർക്കും, ഞങ്ങൾക്കു പോലും, സർവ്വജീവികൾക്കും ആഗ്രഹ്യമാണ്. നീ ലോകത്തിലെ രാജാക്കന്മാരെ ജയിച്ച്, ഭൂമി കീഴടക്കി, യാഗത്തിനാവശ്യമായ എല്ലാ സാമഗ്രികളും ശേഖരിച്ച് ഈ മഹായാഗം നിർവ്വഹിക്കണം." "നിന്റെ സഹോദരന്മാർ ലോകപാലന്മാരുടെ അംശങ്ങളിൽ നിന്നാണ് ജനിച്ചിരിക്കുന്നത്. ആത്മസംയമനം ഉള്ളവരാൽ മാത്രം ഞാൻ ജയിക്കപ്പെടും; അതില്ലാത്തവരാൽ എനിക്ക് ജയമില്ല. ഈ ലോകത്ത് ശക്തിയിലും, കീര്ത്തിയിലും, സമ്പത്തിലും, ഐശ്വര്യത്തിലും എന്നെ മറികടക്കാൻ ദേവന്മാർക്കും കഴിയില്ല—ഭൂമിയിലെ രാജാക്കന്മാർക്ക് എങ്ങനെ കഴിയും?" ഇങ്ങനെ ഭഗവാന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട യുദ്ധിഷ്ഠിരന്റെ മുഖം സന്തോഷത്തിൽ കുലുങ്ങി. വിഷ്ണുവിന്റെ ശക്തിയിൽ പ്രാപ്തരായ തന്റെ സഹോദരന്മാരെ ലോകദിക്കുകൾ കീഴടക്കാൻ അയച്ചു. സഹദേവനെ ശ്രഞ്ജയന്മാരോടൊപ്പം തെക്കോട്ട് അയച്ചു; നകുലനെ പടിഞ്ഞാറോട്ട്; അർജുനനെ വടക്കോട്ട്; ഭീമസേനനെയും, മത്സ്യന്മാരെയും, കേകയന്മാരെയും, മദ്രന്മാരെയും കിഴക്കോട്ട് അയച്ചു. ഈ വീരന്മാർ എല്ലാ ദിക്കുകളിലും രാജാക്കന്മാരെ ജയിച്ച്, അനവധി സമ്പത്തുകൾ അജാതശത്രുവായ യുദ്ധിഷ്ഠിരനു കൊണ്ടുവന്നു. എന്നാൽ, ജരാസന്ധൻ എന്ന രാജാവ് ഇന്നും കീഴടക്കപ്പെടാതെ ശേഷിക്കുന്നുവെന്ന് കേട്ട യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ ആലോചിച്ചപ്പോൾ, ഹരി (കൃഷ്ണൻ) ഉദ്ധവൻ മുമ്പ് പറഞ്ഞ മാർഗം അവനോട് പറഞ്ഞു. ഭീമസേനനും, അർജുനനും, കൃഷ്ണനും—ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ അടയാളങ്ങളുമായി—ഗിരിവ്രജ എന്ന സ്ഥലത്ത് ബൃഹദ്രഥന്റെ പുത്രനായ ജരാസന്ധന്റെ നഗരത്തിലേക്ക് യാത്രയായി. അതിനുശേഷം, അത്യുത്തമമായ അതിഥി-സമയത്ത്, ബ്രാഹ്മണവേഷത്തിൽ, ആ രാജധാനിയിലെ ഗൃഹസ്ഥന്റെ വീട്ടിൽ അവർ പ്രവേശിച്ചു. അതിഥികൾ വന്നതായി ജരാസന്ധന് അറിയിച്ച് അവർ പറഞ്ഞു: "ദൂരം യാത്ര ചെയ്തവരായ ഞങ്ങൾ, ഭാഗ്യവാനായ രാജാവേ, ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്തേയും ദാനമായി തരണമേ." "ക്ഷമയുള്ളവർക്കു സഹിക്കാൻ കഴിയാത്തത് എന്താണ്? അധർമ്മികൾക്ക് അനുചിതം എന്താണ്? ഉദാരന്മാർക്ക് നൽകാൻ കഴിയാത്തത് എന്താണ്? സമദർശികൾക്കു മേലുള്ളവർ ആരാണ്?" "ശരീരമുള്ളവൻ, കഴിവുണ്ടായിട്ടും, സദാചാരികളിൽ അനശ്വരമായ കീര്ത്തി നേടാതെ പോകുന്നവൻ, യഥാർത്ഥത്തിൽ ദയനീയനാണ്." "ഹരിശ്ചന്ദ്രൻ, രന്തിദേവൻ, ശിബി, ബലി, കുരരൻ, പാരാവതം—ഇത്തരത്തിൽ അനശ്വരത്വം നേടിയവരേറെ ഉണ്ട്." ശുകദേവൻ പറഞ്ഞു: അവരുടെ ശബ്ദം, രൂപം, വില്ലിന്റെ പാശം കൊണ്ടുണ്ടായ കൈയിലെ അടയാളങ്ങൾ എന്നിവ നോക്കി, അവരെ മുമ്പ് കണ്ടതിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ജരാസന്ധൻ ഇവർ രാജകുലത്തിൽപ്പെട്ടവരാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. "ഈ രാജകുലബന്ധുക്കൾ ബ്രാഹ്മണവേഷത്തിൽ വന്നിരിക്കുന്നു; ഞാൻ എങ്കിൽ എന്റെ ജീവൻ പോലും ഇവർക്കു ദാനമായി നൽകാം," എന്നത് അവൻ മനസ്സിൽ ആലോചിച്ചു. "ബലിയുടെ കീര്ത്തി, വിഷ്ണു ബ്രാഹ്മണവേഷത്തിൽ വന്ന് അവന്റെ സമ്പത്ത് എടുത്തശേഷവും, എല്ലാ ദിക്കുകളിലും വിശുദ്ധവും പ്രസിദ്ധവുമാണ്. ഇന്ദ്രന്റെ ഐശ്വര്യം ലഭിക്കാൻ വിഷ്ണു ബ്രാഹ്മണവേഷം ധരിച്ച് ദൈത്യരാജാവായ ബലിയിൽ നിന്ന് ഭൂമി വാങ്ങി; ബലി എല്ലാം അറിഞ്ഞും, ആത്മസംയമനത്തോടെ, അർപ്പിച്ചു തന്നു." "ക്ഷത്രിയൻ ബ്രാഹ്മണന്മാർക്കു വേണ്ടി ജീവിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, ഈ ശരീരത്തിന് എന്താ പ്രയോജനം? ശരീരം ഇവിടെ വീഴുമ്പോൾ വലിയ കീര്ത്തി ലഭിക്കും." ഇങ്ങനെ മനസ്സിൽ ഉന്നത ഭാവത്തോടെ ജരാസന്ധൻ കൃഷ്ണനോടും, അർജുനനോടും, ഭീമസേനനോടും പറഞ്ഞു: "ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് ആവശ്യം? ഞാൻ എന്റെ തലപോലും നൽകാൻ തയ്യാറാണ്." അപ്പോൾ ശ്രീകൃഷ്ണൻ പറഞ്ഞു: "രാജാവേ, നിങ്ങൾക്ക് യുദ്ധം ഉചിതമാണെന്നു തോന്നുന്നുവെങ്കിൽ, ഞങ്ങളോടു ജോഡികളായി യുദ്ധം അനുവദിക്കണം. ഞങ്ങൾ രാജകുലവുമായുള്ള യുദ്ധം മാത്രമേ ആഗ്രഹിക്കുന്നുള്ളൂ; മറ്റൊന്നും വേണ്ട." "ഇവൻ ഭീമസേനനാണ്, പാർഥാ; അവന്റെ സഹോദരൻ അർജുനൻ. എന്നെ, കൃഷ്ണനെ, ഇവരുടെ അമ്മാവനായി, നിന്റെ ശത്രുവായി അറിയുക." ഇതുകേട്ട് മഗധരാജാവ് ജരാസന്ധൻ വലിയ ശബ്ദത്തിൽ ചിരിച്ചു, കോപത്തോടെ പറഞ്ഞു: "അല്ലെങ്കിൽ, അജ്ഞാനികളേ, ഞാൻ നിങ്ങൾക്കു യുദ്ധം അനുവദിക്കും." "നിന്റെ ധൈര്യം സംശയാസ്പദമായതിനാൽ, ഭയങ്കരനായ നീയുമായി ഞാൻ യുദ്ധം ചെയ്യില്ല; നീ നിന്റെ സ്വന്തം നഗരം മഥുര ഉപേക്ഷിച്ച് കടലരികിൽ അഭയം തേടിയല്ലോ. അർജുനൻ എന്നെപ്പോലും പ്രായം ചെന്നവനാണ്, പക്ഷേ ശക്തിയിൽ തുല്യമല്ല; അർജുനൻ യുദ്ധത്തിന് യോഗ്യനല്ല, ഭീമൻ മാത്രമേ എന്നോട് തുല്യശക്തിയുള്ളവനായുള്ളൂ." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ജരാസന്ധൻ ഭീമസേനനു ഒരു വലിയ ഗദയും, താനൊരു മറ്റൊരു ഗദയും നൽകി നഗരത്തിനകത്ത് നിന്ന് പുറത്ത് വന്നു. പിന്നെ, ഈ രണ്ട് വീരന്മാർ, ശക്തിയിൽ തുല്യരായി, യുദ്ധഭൂമിയിൽ ഏറ്റുമുട്ടി; തണൽപോലുള്ള ഗദകൾ കൈവശം, ഇരുവരും പരസ്പരം ഇടിച്ചുതകർത്തു. അവർ വലത്തോട്ടും ഇടത്തോട്ടും ചുറ്റിച്ചുറ്റി, നൃത്തകലയിലേർപ്പെട്ട കലാകാരന്മാരെപ്പോലെ, യുദ്ധം ഭംഗിയായി തിളങ്ങി. അവരുടെ ഗദകളുടെ ഇടിച്ചിടികൾ ഇടിമുഴക്കത്തിൻറെ ശബ്ദം പോലെയായിരുന്നു; ആനകളുടെ ദന്തങ്ങൾ കൂട്ടിച്ചേരുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ശബ്ദംപോലും. അവരുടെ കരങ്ങൾക്കു വേഗത്തിൽ, ഗദകൾ തമ്മിൽ ഏറ്റുമുട്ടി, ഭുജം, കാൽ, കുത്ത്, തല എന്നിവിടങ്ങളിൽ പരസ്പരം അടിച്ചു, ഗദകൾ തകർന്നു. ഉഗ്രമായ ആനകളുടെ പോരിൽ സൂര്യന്റെ കിരണങ്ങൾ തകർന്നുപോലാണ് അവയുടെ നില. ഇങ്ങനെ ഇരുവരും ഗദകൊണ്ടു പരസ്പരം മർദ്ദിച്ചശേഷം, ഇരുമ്പുപോലെ കഠിനമായ മുഷ്ടികലാൽ പരസ്പരം അടിച്ചു; അവരുടെ കൈകളുടെ ഉഗ്രശബ്ദം ഇടിമുഴക്കത്തിൻറെ പോലെ ഉയർന്നു. ഇരുവരും സമനിലയിൽ, ശക്തിയിലും, കൗശലത്തിലും തുല്യരായി യുദ്ധം തുടരവേ, യുദ്ധത്തിന്റെ തീവ്രതയിൽ കുറവൊന്നും വന്നില്ല. ഇങ്ങനെ, മഹാരാജാവേ, ഇരുവരും യുദ്ധം ചെയ്യവേ, അവരുടെയും സ്നേഹിതരും രാത്രിയിൽ സമീപം നിന്നുകൊണ്ട്, ഇരുപത്തേഴു ദിവസം അങ്ങിനെ കടന്നുപോയി.