“എവിടെയാണ് ഞാൻ താമസിക്കേണ്ടത്, എങ്ങോട്ടാണ് പോകേണ്ടത്, ആരാണ് എന്റെ ദുഃഖം നീക്കുക? ഈ ദാരുണമായ അവസ്ഥയിൽ ഞാൻ ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കുകയാണ് ഉചിതം—ഹായ്, എത്ര ദുർഭാഗ്യവാനാണ് ഞാൻ!” അങ്ങനെയാണ് പിതാവ് ആർത്തനാദം ചെയ്തതും, അപ്പോൾ ജ്ഞാനസമ്പന്നനായ ഗോകർണ്ണൻ അവിടെ എത്തി. അച്ഛനോടു സമാധാനത്തോടെ വൈരാഗ്യത്തിന്റെ മാർഗം കാണിച്ചുകൊണ്ട് ഉപദേശിച്ചു. “ഈ ലോകജീവിതം അസാരമായതും, ദു:ഖപൂർണ്ണവും, മായാജാലം നിറഞ്ഞതുമാണ്. ആരുടെയാണു മകൻ? ആരുടെയാണു സമ്പത്ത്? ആരുടെയാണു സ്നേഹം? എല്ലാം അനിത്യം, എല്ലാം കണക്കറ്റത്. ഇന്ദ്രനു പോലും സുഖമില്ല, ലോകാധിപതിക്കും ഇല്ല; സുഖം അനുഭവിക്കുന്നത് വൈരാഗ്യമുള്ള, ഏകാന്തതയിൽ ജീവിക്കുന്ന മഹാത്മാവാണ്. മക്കളോട് ഉള്ള മമതയെന്ന അജ്ഞാനം ഉപേക്ഷിക്കണം; മോഹം നരകത്തിലേക്കാണ് നയിക്കുന്നത്. ഈ ശരീരം ഒടുവിൽ എല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച് വീഴും—കാട്ടിലേക്ക് പോ. അച്ഛൻ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ യാത്രയെടുക്കാൻ മനസ്സുറപ്പിച്ചു: “മകനേ, കാട്ടിൽ ഞാൻ ചെയ്യേണ്ടതു എന്താണെന്ന് വിശദമായി പറഞ്ഞുതരൂ.” അച്ഛൻ ചോദിച്ചു. “സ്നേഹത്തിന്റെ കുഴലിൽ പെട്ട് ഞാൻ ഇരുട്ടിൽ കുടുങ്ങിയവൻ, കള്ളത്തനവും പാപവും ചെയ്തിട്ടു വീണുപോയവൻ; ദയാസാഗരനായ നീ എന്നെ ഉയർത്തേണ്ടതാണല്ലോ.” അങ്ങനെയാണ് അച്ഛൻ അപേക്ഷിച്ചത്. ഗോകർണ്ണൻ ഉപദേശിച്ചു: “എലും, മാംസം, രക്തം എന്നിവയാൽ നിർമ്മിതമായ ഈ ശരീരത്തിൽ നിന്നുള്ള മമതയും, ഭാര്യാ-മക്കളിലേക്കുള്ള ആസ്വാദനവും ഉപേക്ഷിക്കണം. ഈ ലോകം അനിത്യമാണെന്നു മനസ്സിലാക്കുക, വൈരാഗ്യത്തിലും ഭക്തിയിലും ആനന്ദം കണ്ടെത്തുന്നവനാവുക. സത്യധർമ്മം സ്ഥിരമായി അനുഷ്ഠിക്കണം, ലോകികകർമ്മങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കണം, സജ്ജനസേവനവും, ആശകളും താൽപര്യങ്ങളും ഉപേക്ഷിക്കണം. മറ്റുള്ളവരുടെ ഗുണദോഷങ്ങൾ ചിന്തിക്കാതിരിക്കുക, സേവയും പവിത്രകഥകളും ആസ്വദിക്കുക.” മകനിന്റെ വചനങ്ങൾ അനുസരിച്ച് അച്ഛൻ അറുപതാം വയസ്സിൽ ഭവനം ഉപേക്ഷിച്ച് കാട്ടിലേക്ക് പോയി. അവിടെ ഹരിസേവയിൽ ഏർപ്പെട്ടു, പതിമൂന്നാം സ്കന്ധം പാരായണം ചെയ്ത് ശ്രീകൃഷ്ണനെ പ്രാപിച്ചു. ദേവതകളുടെ ഉദ്യാനശോഭയുള്ള ഇന്ദ്രനു വേണ്ടി വിശ്വകർമ നിർമ്മിച്ച മഹാമഹിമയുള്ള ആലയം—അവിടെ സമസ്ത ഐശ്വര്യങ്ങളോടും കൂടെ അദ്ദേഹം വാസം ചെയ്തു. അദ്ദേഹം ജ്ഞാനത്തിലും, സമ്പത്തിലും, ഉത്ഭവം കൊണ്ടും സമ്പന്നനായിരുന്നു; അഹങ്കാരമോ അഭിമാനമോ ഇല്ലാതവനും. അച്ഛൻ ഇങ്ങനെ പരലോകത്തേക്ക് പോയതിനു ശേഷം, അമ്മയെ മകൻ ക്രൂരമായി മർദ്ദിച്ചു: “സമ്പത്ത് എവിടെയാണ് സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നത് എന്ന് പറയില്ലെങ്കിൽ ഈ ദണ്ഡം കൊണ്ട് ഞാൻ നിന്നെ കൊല്ലും!” അച്ഛന്റെ വിയോഗം കൊണ്ടുള്ള ദുഃഖത്തിലും മകന്റെ ഭീഷണിയിലും ഭീതിയിലായ അമ്മ രാത്രിയിൽ കിണറ്റിൽ ചാടി ജീവൻവിട്ടു. ഗോകർണ്ണൻ യോഗബലത്തോടെ തീർത്ഥാടനം ആരംഭിച്ചു; അവനു ദു:ഖമോ സന്തോഷമോ, ശത്രുവോ സുഹൃത്തോ ഇല്ല. എന്നാൽ ധുന്ധുകാരി വീട്ടിൽ തന്നെ താമസിച്ചു, അഞ്ചു വേശ്യകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, അവരുടെ പോഷണത്തിനായി മനസ്സു മായ്ച്ച് അത്യന്തം ക്രൂരമായ കൃത്യങ്ങൾ ചെയ്തു. ഒരു ദിവസം ആ വേശ്യകൾ അലങ്കാരങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചു. ധുന്ധുകാരി മോഹം കൊണ്ടും മരണത്തെ മറന്ന് അവയെ നേടാനായി വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടു. ഇവിടെയും അവിടെയും നിന്ന് ധനം സമാഹരിച്ചു, വീട്ടിലെത്തി ആ സ്ത്രീകൾക്ക് വസ്ത്രങ്ങളും ആഭരണങ്ങളും പലവിധ വസ്തുക്കളും നൽകി. ധനം കൂടുന്നതു കണ്ടു, സ്ത്രീകൾ തമ്മിൽ പറഞ്ഞു: “ഇവൻ ദിവസേന മോഷ്ടിക്കുന്നു; അതുകൊണ്ട് രാജാവു പിടിച്ച് ശിക്ഷിക്കും.” “സമ്പത്ത് വാങ്ങിയശേഷം രാജാവ് അവനെ തീർച്ചയായും കൊല്ലും; അതിനാൽ നമ്മളുടെ സുരക്ഷയ്ക്കായി നാം തന്നെ രഹസ്യമായി അവനെ കൊല്ലേണ്ടതില്ലേ?” അങ്ങനെ തീരുമാനിച്ച അവർ, അവൻ ഉറങ്ങുമ്പോൾ കയറ്റി കെട്ടി, കൊന്നു, സമ്പത്ത് എടുത്ത് അകത്തേക്ക് പോയി. അവന്റെ കഴുത്തിൽ കയറിട്ടു അവനെ കൊല്ലാൻ ശ്രമിച്ചു; എത്ര ശ്രമിച്ചിട്ടും അവൻ മരിച്ചില്ല, അവർ ഭയപ്പെട്ടു. പിന്നെ ചൂടുപിടിച്ച കല്ലുകൾ അവന്റെ വായിൽ തള്ളുകയും, അതിന്റെ കഠിനവേദനയിൽ അവൻ മരിക്കുകയും ചെയ്തു. അവന്റെ ശരീരം ഒരു കുഴിയിൽ ഉപേക്ഷിച്ചു; ഈ രഹസ്യം ആരും അറിഞ്ഞില്ല. ആളുകൾ ചോദിച്ചപ്പോൾ അവർ പറഞ്ഞു: “അവൻ ദൂരത്തേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു; ഈ വർഷം സമ്പത്ത് നേടാൻ അവൻ തിരിച്ചു വരും.” ഒരു ജ്ഞാനി ദുഷ്ഛരിത്ര സ്ത്രീകളിൽ ഒരിക്കലും വിശ്വാസം വെക്കരുത്; അവരിൽ ആശ്രയിക്കുന്ന മണ്ടൻ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങും. ലജ്ജയില്ലാത്ത സ്ത്രീകളുടെ വാക്കുകൾ ആസ്വാദ്യമായ അമൃതംപോലെയാണ്, പക്ഷേ അവരുടെ ഹൃദയം വെട്ടിവെട്ടിയ വാളുപോലെയാണ്—പുരുഷന്മാരിൽ ആരാണ് അവർക്കു പ്രിയൻ? ധനം പിടിച്ചവേശ്യകൾ പല ഭർത്താക്കളോടും ചേർന്ന് പോയി. അപ്പോൾ ധുന്ധുകാരി വലിയ പ്രേതമായി, ദുഷ്കൃത്യങ്ങൾ കൊണ്ടുള്ള വേദനയിൽ ഇരുന്നു. ചുഴലിക്കാറ്റിന്റെ രൂപത്തിൽ അവൻ പത്തു ദിക്കുകളിലേക്കും ഓടി, തണുപ്പിലും ചൂടിലും പീഡിക്കപ്പെട്ടു, ഭക്ഷണവും വെള്ളവും ഇല്ലാതെ കഷ്ടപ്പെട്ടു. എവിടെയും ആശ്രയം കിട്ടിയില്ല, “ഹായ്, വിധി!” എന്ന് കരഞ്ഞു. കുറെക്കാലത്തിന് ശേഷം ഗോകർണ്ണൻ അവന്റെ മരണവാർത്ത അറിഞ്ഞു. അവൻ സഹായിക്കാനാവാത്തവനാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി, ഗയയിൽ പിതൃകർമ്മങ്ങൾ ചെയ്തു; പോയിടത്തൊക്കെയും ശ്രാദ്ധവും നിർവഹിച്ചു. ഇങ്ങനെ തീർത്ഥാടനം നടത്തി, ഗോകർണ്ണൻ സ്വഗൃഹത്തിലേക്ക് മടങ്ങി; രാത്രിയിൽ മറ്റാരും അറിയാതെ ഭവനത്തിന്റെ പുരയിടത്തിൽ വിശ്രമിച്ചു. അപ്പോൾ അവിടെ ഉറങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്ന ഗോകർണ്ണനെ കണ്ടു ധുന്ധുകാരി, അത്യന്തം ഭയാനകമായ രൂപത്തിൽ അർദ്ധരാത്രിയിൽ ബന്ധുവിനു പ്രത്യക്ഷമായി. ആ പ്രേതം അപ്പോൾ ഒരു ആടായി, ആനയായി, കാളയായി, ഇന്ദ്രനായി, അഗ്നിയായി, വീണ്ടും മനുഷ്യനായി മാറി—ഓരോരൂപവും ഒരുതവണ മാത്രം. ഈ അതിശയകരമായ ദൃശ്യം കണ്ടു, ഗോകർണ്ണൻ മനസ്സുതുടങ്ങാതെ, ധൈര്യത്തോടെ, “ഇവൻ ദു:ഖത്തിലായ ഒരു ജീവിയാണെന്ന്” മനസ്സിലാക്കി, അവനോടു ചോദിച്ചു: “രാത്രിയിൽ ഇങ്ങനെ ഭയാനകമായ രൂപത്തിൽ വന്നിരിക്കുന്ന നീ ആരാണ്? എവിടുനിന്നാണ് ഇങ്ങനെയായത്? പ്രേതമോ, പിശാചോ, റാക്ഷസനോ?” ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, അവൻ വാക്കുകൾ പറയാൻ കഴിയാതെ, ഉറക്കെ നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് കൈകളാൽ സൂചനകൾ മാത്രം കാണിച്ചു. അപ്പോൾ ഗോകർണ്ണൻ വെള്ളം കൈയിൽ എടുത്ത് അവനെ ഉയർത്തി. ആ ഒരു പ്രവർത്തിയാൽ പാപിയായ ധുന്ധുകാരി സംസാരിക്കാൻ സ്വാതന്ത്ര്യം നേടി. അവൻ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ നിന്നെപോലുള്ള സഹോദരൻ ധുന്ധുകാരിയാണ്; എന്റെ തെറ്റുകൾ കൊണ്ടു തന്നെ മനുഷ്യജന്മം നശിപ്പിച്ചു. അജ്ഞാനത്തിൽ ഞാൻ ചെയ്ത പാപങ്ങൾ എണ്ണമില്ല; ലോകങ്ങളെ ദു:ഖിപ്പിച്ചവൻ ഞാൻ, സ്ത്രീകൾകൊണ്ട് വേദനയാൽ കൊല്ലപ്പെട്ടവൻ.