മഗധരാജാവ് ബാലരാമനും കേശവനും അഗ്നിയിൽ വീണു നശിച്ചുവെന്ന തെറ്റായ വിശ്വാസത്തിൽ തന്റെ വലിയ സൈന്യം പിന്വലിച്ച് മഗധയിലേക്ക് മടങ്ങി. അതിനുശേഷം പ്രശസ്തനായ ആനർത്തരാജാവ് റൈവതൻ, ബ്രഹ്മാവിന്റെ പ്രേരണയാൽ, തന്റെ മകൾ റൈവതിയെ ബാലദേവനു വിവാഹം നൽകി, മുമ്പ് നിർദ്ദേശിച്ചതുപോലെ. അതുപോലെ, ഗോവിന്ദൻ, ഭഗവാൻ, വൈദർഭിയായ ഭീഷ്മകന്റെ മകളും ശ്രീയുടെ മാതാവുമായ രുക്മിണിയെ അവളുടെ സ്വയംവരത്തിൽ വിവാഹം ചെയ്തു, കുരുക്കുലോത്തമനേ. ശാൽവനും ചേദിരാജാവിന്റെയും അന്യരാജാക്കന്മാരുടെയും സൈന്യങ്ങളെ ശക്തിപ്രയോഗത്തിൽ കീഴടക്കി, ജനങ്ങൾക്കു മുന്നിൽ തന്നെ, കൃഷ്ണൻ രുക്മിണിയെ കരുതലോടെ ഏറ്റെടുത്തു; അത് ഗരുഡൻ അമൃതം എടുക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു. രാജാവ് ചോദിച്ചു: ഭഗവാനെ, ഭീഷ്മകന്റെ സുന്ദരവദനയായ മകൾ രുക്മിണിയെ കൃഷ്ണൻ രാക്ഷസവിവാഹരീതിയിൽ വിവാഹം ചെയ്തുവെന്ന് ഞാൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്. കൃഷ്ണൻ, അജയനായവൻ, ജരാസന്ധനും ശാൽവനും മറ്റു രാജാക്കളെയും ജയിച്ച ശേഷം ആ കന്യയെ എങ്ങനെ ഭാര്യയായി കൊണ്ടുവന്നുവെന്ന് ഞാൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. കൃഷ്ണന്റെ കഥകൾ, അമൃതത്തോളം മധുരവും ലോകത്തെ ശുദ്ധീകരിക്കുന്നതുമായ, ഒരിക്കലും പഴയതാകാത്തതുമായ ആ കഥകൾ കേൾക്കുന്നതിൽ ആരും തൃപ്തരാകുമോ? അത്തരം കഥകൾ കേൾക്കാൻ എനിക്കു വീണ്ടും ആഗ്രഹം. ശ്രീബാദരായണൻ പറഞ്ഞു: വിദർഭരാജാവായ ഭീഷ്മകൻ എന്ന മഹാരാജാവിനുണ്ടായിരുന്നത് അഞ്ചു പുത്രന്മാരും അത്യപൂർവസൗന്ദര്യമുള്ള ഒരു മകളും ആയിരുന്നു. മൂത്തവൻ രുക്മി, പിന്നെ രുക്മരഥൻ, രുക്മബാഹു, രുക്മകേശ, രുക്മമാലി—ഇവരാണ് സഹോദരന്മാർ; അവരുടെ ധർമ്മവതിയായ സഹോദരി രുക്മിണി. അവളുടെ വീട്ടിലേക്ക് വന്നവർ മുഖുന്ദന്റെ സൗന്ദര്യവും വീര്യവും ഗുണവും മഹത്വവും പ്രശംസിച്ചു പറയുന്നത് കേട്ട രുക്മിണി, കൃഷ്ണനാണ് തനിക്കു യോജിച്ച ഭർത്താവെന്ന് മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചു. കൃഷ്ണനും അവളുടെ ബുദ്ധി, നല്ല സ്വഭാവം, സൗന്ദര്യം, ഗുണങ്ങൾ എന്നിവ മനസ്സിലാക്കി അവളെ സ്വഭാര്യയായി സ്വീകരിക്കണമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. അവളുടെ ബന്ധുക്കൾ കൃഷ്ണനോടു വിവാഹം നടത്താൻ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, കൃഷ്ണനെ ദ്വേഷിച്ചിരുന്ന സഹോദരൻ രുക്മി ശിശുപാലനേ വിവാഹാർഹനായി കരുതി അതിൽ തടസ്സം സൃഷ്ടിച്ചു. ഇതറിഞ്ഞ വിദർഭരാജകുമാരി രുക്മിണി, കന്യക, അതീവ വിഷാദത്തിൽ ആലോചിച്ചശേഷം വിശ്വസ്തനായ ഒരു ബ്രാഹ്മണനെ കൃഷ്ണനോട് സന്ദേശമെത്തിക്കാൻ അയച്ചു. ആ ബ്രാഹ്മണൻ ദ്വാരകയിലേക്കു എത്തി, വാതിൽക്കാവലുകാരുടെ അനുമതിയോടെ സ്വർണ്ണസിംഹാസനത്തിൽ ഇരുന്ന പരമാത്മാവിനെ ദർശിച്ചു. ഭക്തജനങ്ങളുടെ രക്ഷകനായ കൃഷ്ണൻ, ബ്രാഹ്മണനെ കണ്ടപ്പോൾ തന്റെ സിംഹാസനം വിട്ട് അവനെ ആദരപൂർവ്വം ഇരുത്തി, ദേവന്മാർ സ്വയം ആദരിക്കുന്നതുപോലെ അവനെ ആദരിച്ചു. ബ്രാഹ്മണൻ ഭക്ഷണം കഴിച്ച് വിശ്രമിച്ചശേഷം, കൃഷ്ണൻ, ധാർമ്മികരുടെ ആശ്രയനായവൻ, അടുത്തെത്തി അവന്റെ കാലുകൾ സ്പർശിച്ചു, സ്നേഹപൂർവ്വം ചോദിച്ചു: “ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ, മുതിർന്നവർ ആദരിക്കുന്ന നിങ്ങളുടെ ധർമ്മം സുഖകരമായി മുന്നേറുന്നുണ്ടോ? മനസ്സ് സംതൃപ്തിയോടെയാണോ?” ധർമ്മത്തിൽ സ്ഥിരതയോടെ, ലഭിക്കുന്നതിൽ സംതൃപ്തനായി ജീവിക്കുന്ന ബ്രാഹ്മണൻ എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റുന്നവനാണ്. സംതൃപ്തിയില്ലാത്തവൻ, ദേവേന്ദ്രൻ തന്നെ, ലോകങ്ങളിൽ ചുറ്റിക്കറങ്ങേണ്ടിവരും; പക്ഷേ സംതൃപ്തിയുള്ളവൻ, ഒന്നുമില്ലെങ്കിലും, നിരാശകളില്ലാതെ ഉറങ്ങും. ലഭിക്കുന്നതിൽ സംതൃപ്തരായ, ഗുണവാന്മാരും സകലഭൂതങ്ങളുടെയും സ്നേഹിതന്മാരുമായ, വിനീതനും ശാന്തനും ആയ ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് ഞാൻ ഒരു പ്രണാമം മാത്രമേ അർപ്പിക്കുവാൻ കഴിയൂ. ബ്രാഹ്മണനേ, നിങ്ങളുടെ കാര്യങ്ങൾ സുഖമാണോ? രാജാവിന്റെ പ്രജകൾ സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കുന്നുവെങ്കിൽ ആ രാജാവ് എനിക്ക് പ്രിയനാണ്. നിങ്ങൾ ഇങ്ങനെ കഷ്ടങ്ങൾ സഹിച്ചു ഇവിടെ എത്തിയത് എന്തിനാണെന്ന്, പ്രത്യേകിച്ച് രഹസ്യമായ കാര്യമുണ്ടെങ്കിൽ, എല്ലാം പറയൂ; ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് നിർദ്ദേശിക്കൂ. ഭഗവാന്റെ ഈ സ്നേഹപൂർവ്വമായ ചോദ്യം കേട്ട ബ്രാഹ്മണൻ, യാദവകുലത്തിലെ കന്യകയുടേയും തന്റെ സന്ദേശവും കൃഷ്ണനോട് വിശദമായി പറഞ്ഞു. രുക്മിണി പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെയായിരുന്നു: “ലോകസൗന്ദര്യത്തിന്റെ സാക്ഷാത്കാരമായവനേ, നിങ്ങളുടെ ഗുണങ്ങൾ കേൾക്കുമ്പോൾ അതു കേൾക്കുന്നവരുടെ ദുഃഖം അകറ്റുന്നു. എന്റെ മനസ്സ്, ലജ്ജയില്ലാതെ, എന്റെ ചെവികൾ വഴിയായി, അച്യുതനേ, നിങ്ങളിൽ ലയിച്ചു. നിങ്ങളുടെ ദർശനം, എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങൾക്കും തൃപ്തികരമായ രൂപം, എന്റെ ഹൃദയം ആകർഷിച്ചു. മനസ്സുള്ള നല്ല കുടുംബത്തിലെ ഒരു സുന്ദരിയായ യുവതി, വിവേകമുള്ളവൾ, നിങ്ങൾ പോലെയുള്ളവനെ ഭർത്താവായി തിരഞ്ഞെടുക്കാതിരിക്കാൻ സാധിക്കുമോ? വംശം, സ്വഭാവം, സൗന്ദര്യം, ജ്ഞാനം, പ്രായം, ധനം, മഹത്വം—എല്ലാക്കാര്യങ്ങളിലും സ്വയം തുല്യൻ, സകലജനങ്ങളുടെയും മനസ്സിനെ ആനന്ദിപ്പിക്കുന്നവനാണ് നിങ്ങൾ. അതുകൊണ്ട്, ഭഗവാനേ, ഞാൻ നിങ്ങളെ ഭർത്താവായി തെരഞ്ഞെടുത്തു; ദയവായി എന്നെ സ്വീകരിക്കണമേ. സിംഹത്തിനുള്ള ഹവിസ്സിനെ കുറുക്കൻ പിടിക്കുന്നതുപോലെ, ചേദിരാജാവ് എന്നെ സ്പർശിക്കരുതേ, കമലനയനനേ. ദേവതകൾക്കും ബ്രാഹ്മണന്മാർക്കും മുതിർന്നവർക്കും സേവനവും, ദാനവും, യജ്ഞവും, വ്രതങ്ങളും നിർവഹിച്ചുവെന്നതിന്റെ ഫലമായി, ഗദയുടെ മൂത്തസഹോദരനായ പരമേശ്വരൻ എന്നിൽ പ്രസന്നനാണെങ്കിൽ, ദയവായി നിങ്ങൾ തന്നെയാണ് എന്റെ കൈ പിടിക്കേണ്ടത്; ദമഘോഷപുത്രനും മറ്റാരും അല്ല. നാളെ, ജയിക്കാനാവാത്തവനേ, നിങ്ങൾ വിദർഭയിലേക്കു വരുമ്പോൾ സൈന്യാധിപന്മാരുമായി ഒളിച്ചെത്തി, ചേദി, മഗധ തുടങ്ങിയവരുടെ സൈന്യങ്ങളെ കീഴടക്കി, വീര്യമാണ് എന്റെ വരദക്ഷിണയെന്ന രാക്ഷസരീതിയിൽ എന്നെ ബലാൽക്കാരം ചെയ്ത് ഏറ്റെടുക്കണമേ. ഞാൻ അകത്തുള്ള അന്തഃപുരത്തിൽ ബന്ധുക്കളുടെ കാവലിലാണ്; എങ്ങിനെയാണ് നിങ്ങൾ എന്നെ വിവാഹം ചെയ്യുന്നതെന്നു സംശയമുണ്ടെങ്കിൽ, മാർഗ്ഗം പറയാം—വിവാഹത്തിന് മുമ്പ് കുടുംബദേവിയായ ഗിരിജയെ ആരാധിക്കാൻ വധു പുറത്ത് പോകുന്ന വലിയ ഒരു ഉത്സവം നടക്കും; ആ സമയമാണ് അവസരം. ഉമാദേവിയുടെ ഭർത്താവും മഹാത്മാക്കളും നിങ്ങളുടെ പാദധൂളിയിൽ സ്നാനം ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. കമലനയനനേ, നിങ്ങൾ എന്നിൽ ദയയില്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ ഈ ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കട്ടെ, വ്രതങ്ങളിൽ ക്ഷയിച്ചുകൊണ്ടുള്ള നൂറുകണക്കിന് ജന്മങ്ങളിൽ. ബ്രാഹ്മണൻ പറഞ്ഞു: ഇങ്ങനെ യാദവവംശത്തിലെ രാജകുമാരിയുടെ രഹസ്യസന്ദേശം ഞാൻ കൊണ്ടുവന്നു. എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് ആലോചിച്ച് നിർണ്ണയിക്കൂ. ശുകദേവൻ പറഞ്ഞു: വിദർഭരാജകുമാരിയുടെ സന്ദേശം കേട്ട യാദുകുമാരൻ കൃഷ്ണൻ, ബ്രാഹ്മണന്റെ കൈ പിടിച്ചു, സ്നേഹപൂർവ്വം പുഞ്ചിരിച്ച് പറഞ്ഞു. ഭഗവാൻ പറഞ്ഞു: എനിക്കും രാത്രിയിൽ ഉറക്കം വരുന്നില്ല; എന്റെ മനസ്സും അവളിൽ ആകുലമായിരിക്കുന്നു. അവളുടെ സഹോദരൻ രുക്മി എനിക്കുള്ള വൈരാഗ്യത്തിൽ രുക്മിണിയുടെ വിവാഹം തടഞ്ഞതെനിക്കറിയാം. എങ്കിൽ, തന്റെ ഭക്തയായ, ദോഷരഹിതമായി ദീപശിഖപോലിരിക്കുന്ന അവളെ, രാജാക്കന്മാരുടെ സന്നിധിയിൽ നിന്ന് യുദ്ധത്തിൽ പിടിച്ചു കൊണ്ടുവരാം. ശുകൻ പറഞ്ഞു: രുക്മിണിയുടെ കല്യാണത്തിന് ഉത്തമമായ സമയമറിയുന്ന മധുസൂദനൻ തന്റെ രഥികനായ ദാരുക്കനോട്, “ദാരുകാ, രഥം ഉടൻ ഒരുക്കൂ,” എന്നു പറഞ്ഞു. ദാരുകൻ, ശൈബ്യ, സുഗ്രീവ, മേഘപുഷ്പ, ബാലാഹക എന്നിങ്ങനെയുള്ള കുതിരകളാൽ യോജിച്ച രഥം കൊണ്ടുവന്നു, കയ്യുകൂപ്പി കൃഷ്ണന്റെ മുമ്പിൽ നിന്നു. ശൗരി ആ രഥത്തിൽ കയറി, ബ്രാഹ്മണനെയും കൂട്ടി, ആനർത്തത്തിൽ നിന്ന് വിദർഭയിലേക്ക് ഒരു രാത്രിയിൽ തന്നെ എത്തിച്ചു. കുണ്ഡിനരാജാവ്, തന്റെ മകനോടുള്ള അത്യന്തം സ്നേഹത്തിൽ, തന്റെ മകളെ ശിശുപാലനു കല്യാണം നടത്താനുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ തുടങ്ങി. നഗരമൊട്ടാകെ നന്നായി ശുചിത്വം പാലിച്ചു, വഴികളിലും ചത്വരങ്ങളിലും വർണ്ണമയമായ പതാകകളും തൂക്കങ്ങളും തൊടങ്ങിയ അലങ്കാരങ്ങൾ ഒരുക്കി. പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും ധവളവസ്ത്രം ധരിച്ച്, പുഷ്പമാലകളും സുഗന്ധപുഷ്പങ്ങളും ആഭരണങ്ങളും അണിഞ്ഞ്, അഗുരു ധൂപം നിറഞ്ഞ മനോഹരമായ വീടുകളിൽ നിറഞ്ഞു നിന്നു.