യവനാധിപൻ, തന്റെ തന്നെ ശരീരം കൈകൊണ്ടു പിടിക്കാമെന്ന തോന്നലോടെ, ശ്രീഹരി ദൂരത്ത് പ്രത്യക്ഷനായ് അവനെ ഓരോ പടിയിലും നയിച്ചു, ഒടുവിൽ ഒരു മലഗുഹയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. യദുകുലത്തിൽ ജനിച്ചവനാണ് നീ, ഓടിപ്പോവുന്നത് അർഹമല്ലെന്നു ഹരി അവനെ പിന്നിട്ട് പരിഹസിച്ചു; പക്ഷേ, അദൃശമായ ആ ഭാഗ്യശാലിയേ പിടിക്കുവാൻ യവനാധിപന് കഴിയില്ലായിരുന്നു. അങ്ങനെ പരിഹസിക്കപ്പെട്ടിട്ടും, ഭാഗ്യശാലിയായ അച്യുതൻ ആ മലഗുഹയിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. യവനനും അതിൽ കടന്നു, അവിടെ മറ്റൊരു മനുഷ്യൻ കിടക്കുന്നതു കണ്ടു. “ഇവൻ ദൂരേ കൊണ്ടുപോയി, സന്യാസിയെപ്പോലെ ഇവിടെ കിടക്കുന്നു,” എന്നുവെച്ചു, ആ മൂഢൻ അച്യുതനെ—അവിടെ കിടന്നിരുന്നവനെ—കാലുകൊണ്ടു തള്ളിച്ചു. ദീർഘനിദ്രയിൽ ആയിരുന്ന ആ മഹാത്മാവ് പതുക്കെ കണ്ണുതുറന്നു, ചുറ്റും നോക്കി, അപ്പുറത്ത് നിന്നു നിൽക്കുന്നയവനനെ കണ്ടു. ആ സമയത്ത്, ആ മഹാത്മാവിന്റെ കോപഭരിതമായ കാഴ്ചയിൽ, യവനൻ തന്റെ തന്നെ ശരീരത്തിൽ നിന്നു ഉദിച്ച അഗ്നിയിൽ ഒരുമുതൽ ചാരമായ് ദഹിച്ചു. അപ്പോൾ രാജാവ് ചോദിച്ചു: “ബ്രാഹ്മണാ, ആ മനുഷ്യൻ ആരായിരുന്നു? ഏത് വംശത്തിൽ നിന്നാണ്? എന്തിനാണ് ഗുഹയിൽ ചെന്നു അങ്ങനെ ഉറങ്ങിയത്? യവനനെ ദഹിപ്പിച്ച ആ മഹാശക്തിയുടെ മഹത്വം എന്തായിരുന്നു?” ശ്രീശുകൻ പറഞ്ഞു: “അവൻ ഇക്ഷ്വാകു വംശത്തിൽ ജനിച്ച, മണ്ഡാതൃയുടെ മഹാനായ പുത്രൻ, ബ്രാഹ്മണന്മാരോടു ഭക്തിയുള്ള, സത്യനിഷ്ഠനായ മുചുകുന്ദനായിരുന്നു. ഇന്ദ്രനും മറ്റ് ദേവന്മാരും അസുരഭീതിയിൽ അവനോട് സംരക്ഷണം തേടി, ദീർഘകാലം അവൻ അവരെ സംരക്ഷിച്ചു. ഒടുവിൽ, ഗുഹയിൽ മുചുകുന്ദനെ കണ്ടെത്തിയ ദേവന്മാർ പറഞ്ഞു: ‘രാജാവേ, ഇനി ഞങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്ന ഈ കഠിനശ്രമം ഉപേക്ഷിക്കണം. മനുഷ്യലോകവും ശത്രുവില്ലാത്ത രാജ്യത്വവും ഉപേക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു; നീ സംരക്ഷണത്തിനായി എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും ഉപേക്ഷിച്ചു. നിന്റെ പുത്രന്മാരും ഭാര്യമാരും ബന്ധുക്കളും മന്ത്രിമാരും പ്രജകളും—all of same age—ഇപ്പോൾ ഇല്ല. കാലം, അതുലമായ ശാക്ത്യവും അനശ്വരതയും ഉള്ളയാൾ, ഏറ്റവും ശക്തരെയും കീഴടക്കുന്നു; അവൻ കളിച്ചുകൊണ്ടു സകലജന്തുക്കളെയും അവസാനിപ്പിക്കുന്നു, ഒരു ഇടയൻ പശുക്കളെപ്പോലെ. മോക്ഷം ഒഴികെ, നീ എന്ത് വരവും ചോദിക്കാം; അതു നൽകാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയില്ല, കാരണം അതു അനശ്വരനായ ഭഗവാൻ വിഷ്ണുവിന് മാത്രമാണ് സാധ്യമായത്.’ അങ്ങനെ ദേവന്മാരോട് നമസ്കരിച്ച്, മുചുകുന്ദൻ ഗുഹയിൽ കടന്നു ദൈവനിദ്രയിൽ ആഴപ്പെട്ടു. യവനൻ ചാരമായതിനു ശേഷം, സാത്വതശ്രേഷ്ഠനായ ശ്രീഭഗവാൻ, ജ്ഞാനിയായ മുചുകുന്ദനു പ്രത്യക്ഷനായി. ആ കൃഷ്ണനെ—മേഘംപോലെ കറുത്ത വർണ്ണം, പിതാംബരം, ഹൃദയത്തിൽ ശ്രീവത്സം, കൗസ്തുഭമണിയുടെ പ്രകാശം, നാലു ഭുജങ്ങൾ, വൈജയന്തിമാല, മനോഹരമായ മുഖം, മകരകുന്ദലങ്ങൾ, സ്നേഹപൂർവ്വമായിരിയ്ക്കുന്ന കൺനോട്ടം, യൗവനം നിറഞ്ഞ ശോഭ, സിംഹംപോലെ മഹിമയുള്ള, ഉജ്ജ്വലശക്തിയുള്ളവൻ—കണ്ടപ്പോൾ മുചുകുന്ദൻ അത്ഭുതഭരിതനായി, സംശയത്തോടും ജാഗ്രതയോടും കൂടി സാവധാനം ചോദിച്ചു: ‘ആരാണീ കാട്ടിലും മലഗുഹയിലും കമലദളപാദങ്ങളോടെ മുളകും മുള്ളും ഇടയിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നതെന്നു? ദേവന്മാരിൽ ദേവന്മാരായവരുടെ പ്രകാശം, അഗ്നി, ചന്ദ്രൻ, സൂര്യൻ, ഇന്ദ്രൻ, ലോകപാലകർ, ആരുമാകട്ടെ—നിന്റെ മഹത്വത്തിന് തുല്യമായതില്ല. നീ ദേവതാദേവന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു; നീ ഈ ഗുഹയുടെ ഇരുട്ട് ദീപംപോലെ അകറ്റുന്നു. പുരുഷശ്രേഷ്ഠാ, ഞങ്ങൾക്കു താല്പര്യമാണെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾ നിർമലഭാവത്താൽ സേവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവരാണ്; ദയവായി നിന്റെ ജന്മവും, കർമ്മവും, വംശവും ഞങ്ങളോടു പറയൂ. ഞങ്ങൾ ഇക്ഷ്വാകുവംശത്തിൽ ജനിച്ചക്ഷത്രിയരായ രാജാക്കന്മാരാണ്; ഞാൻ യുവനാശ്വന്റെ പുത്രനായ മുചുകുന്ദനാണ്. ദീർഘനിദ്രയിൽ ആണെന്നു, ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ മന്ദമായ് ഇവിടെ കിടന്നിരുന്നു; ഇപ്പോൾ ഒരാൾ എന്നെ ഉണർത്തി. അവൻ തന്നെ തന്റെ പാപഫലത്തിൽ ചാരമായ് ദഹിച്ചു; ഉടൻ തന്നെ, ശത്രുനിഗ്രഹശീലനായ, മഹത്വം നിറഞ്ഞ നീ പ്രത്യക്ഷനായി. നിന്റെ അതിശയപ്രഭയിൽ ഞാൻ നേരെ നോക്കാൻ പോലും കഴിയുന്നില്ല; ഭഗവൻ, നീ ശരീരധാരികളിൽ ആരാധനാർഹൻ.’ അങ്ങനെയൊക്കെ രാജാവ് ചോദിച്ചതിനുശേഷം, ഭഗവാൻ സൃഷ്ടിക്കാരനായ കൃഷ്ണൻ, മൃദുസ്മിതത്തോടെ, ഗർജ്ജനയേറിയ ശബ്ദത്തിൽ മറുപടി നൽകി: ‘എന്റെ ജന്മങ്ങളും കർമ്മങ്ങളും നാമങ്ങളും അനന്തമാണ്, സുഹൃത്ത്; അവയെ ഞാൻ തന്നെ എണ്ണാനാവില്ല. ചിലപ്പോൾ ഞാൻ ഭൂമിയിൽ മഹാത്മാക്കളോടൊപ്പം ജനനം സ്വീകരിക്കുന്നു; എന്നാൽ എന്റെ ജന്മങ്ങൾ, കർമ്മങ്ങൾ, ഗുണങ്ങൾ, നാമങ്ങൾ ഒരിക്കലും നിർവചിക്കപ്പെടുന്നില്ല. എന്റെ ജന്മങ്ങളും കർമ്മങ്ങളും മൂന്നു കാലത്തെയും വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു; മഹർഷിമാരും അവയുടെ പര്യവസാനം കാണാറില്ല. എന്നിരുന്നാലും, സുഹൃത്ത്, ഇപ്പോഴത്തെ ജന്മത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയുന്നു: ധർമ്മസംസ്ഥാപനത്തിനായി ബ്രഹ്മാവിന്റെ അപേക്ഷപ്രകാരം ഞാൻ യദുവംശത്തിൽ, അനകദുണ്ടുഭിയുടെ ഗൃഹത്തിൽ, വസുദേവന്റെ പുത്രനായി വസുദേവനെന്ന പേരിൽ ജനിച്ചു. കാലനേമി, കംസൻ, പ്രലമ്പൻ തുടങ്ങിയ ദുഷ്ടന്മാരെ ഞാൻ സംഹരിച്ചു; ഈ യവനനും നിന്റെ ദൃഷ്ടിയിൽ ചാരമായ് ദഹിച്ചു. ഞാൻ ഇതു ഗുഹയിൽ വന്നത് നിനക്കായി, അനുഗ്രഹം നൽകാൻ; നീ മുൻകാലങ്ങളിൽ എന്നെ ഭക്തിപൂർവ്വം പ്രാർത്ഥിച്ചിരുന്നു, ഭക്തന്മാരോട് ഞാൻ പ്രിയനാണ്. രാജർഷേ, വരങ്ങൾ ചോദിക്കൂ; ഞാൻ എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും പൂരിപ്പിക്കും. എന്റെ അനുഗ്രഹം ലഭിച്ചവർക്കു ഇനി ദുഃഖം ഉണ്ടാവേണ്ടതില്ല.’ ഇങ്ങനെ ഭഗവാൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, മുചുകുന്ദൻ ആനന്ദപൂർവം നമസ്കരിച്ച്, നാരായണനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു, ഗർഗ്ഗമുനിയുടെ വചനങ്ങൾ ഓർമ്മിച്ചു. മുചുകുന്ദൻ പറഞ്ഞു: ‘ഭഗവൻ, നിന്റെ മായയാൽ ആളുകൾ ഭ്രമിച്ചിരിക്കുന്നു; അവർ നിന്നെ ആരാധിക്കാറില്ല, ദു:ഖം മാത്രം കാണുന്നു. സുഖം തേടുന്നവരും കുടുംബത്തിലും സ്ത്രീകളിലും പുരുഷന്മാരിലും ആസ്വാദനത്തിൽ കുടുങ്ങി, വഞ്ചിതരാവുന്നു. പാപരഹിതാ, ഈ ഭൂമിയിൽ അപൂർവമായ മനുഷ്യജന്മം ലഭിച്ചിട്ടും, ശരീരം ആരോഗ്യവാനായിട്ടും, യാതൊരു പ്രയത്നവുമില്ലാതെ, നിന്റെ പാദാരവിന്ദങ്ങൾ ആരാധിക്കാതെ, ഭ്രമിച്ച മനസ്സോടെ, അവൻ കുടുംബജീവിതത്തിന്റെ ഇരുണ്ട കിണറ്റിലേയ്ക്ക് മൃഗംപോലെ വീഴുന്നു.’ ഇവിടെ കഥയുടെ ഈ ഭാഗം സമാപിക്കുന്നു—ഭക്തനും ഭഗവാനും തമ്മിലുള്ള ഈ ദിവ്യസംഭാഷണത്തിലൂടെ, ഭഗവദാനുഗ്രഹത്തിന്റെ മഹത്വവും, മനുഷ്യജന്മത്തിന്റെ അപൂർവതയും, ഭക്തിയുടെയും ജ്ഞാനത്തിന്റെയും പ്രാധാന്യവും മനസ്സിലാവുന്നു.