ഒരു ദിവസം ഗോപിൾ ഒരു തുമ്പിയെ കണ്ടു. അവളിൽ ഒരാൾ അതിനെ നോക്കി പറഞ്ഞു: “ഹേ തുമ്പി, കപടനമായ കൃഷ്ണന്റെ സുഹൃത്ത്, നീ എന്റെ എതിരാളിയുടെ പാദങ്ങളെ സ്പർശിക്കരുത്. അവളുടെ മുലകളിൽ നിന്നുള്ള പുഷ്പരേണു നിന്റെ മൂക്കിൽ പടർന്നിരിക്കുന്നു. നീ കൃഷ്ണന്റെ ദൂതനാണ്, അവിടെ യദുക്കളുടെ സഭയിൽ നിന്നെ പരിഹസിക്കാം. നീ അവിടെയുള്ള അഭിമാനമുള്ള സ്ത്രീകളുടെ അനുകൂല്യം കൊണ്ടുപോകട്ടെ.” അവൾ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “ഒരു പ്രാവശ്യം മാത്രം കൃഷ്ണൻ തന്റെ അധരാമൃതം ഞങ്ങൾക്ക് നൽകി, അതിൽ ഞങ്ങളെ ആകർഷിച്ചു, പിന്നെ ഒരു പൂവ് പോലെ ഉപേക്ഷിച്ചു. മഹത്വമുള്ളവരുടെ സ്തുതിയിൽ മനസ്സു മയങ്ങുന്ന കൃഷ്ണന്റെ പാദങ്ങൾ പദ്മാ എങ്ങനെ സേവിക്കുന്നു?” അവൾ തുമ്പിയെ ചോദിച്ചു: “ഏറ്റവും വലിയ യദു വംശജനായ കൃഷ്ണന്റെ കീർത്തി നീ ഇവിടെ പാടേണ്ടതില്ല. അവന്റെ വിജയം അനുഭവിച്ച സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം നീ അവന്റെ കഥകൾ പാടൂ. അവൻ അവരുടെ ആഗ്രഹങ്ങൾ നിറവേറ്റി അവരുടെ വേദനകൾ ശമിപ്പിച്ചു.” പിന്നീട് അവൾ ചോദിച്ചു: “സ്വർഗ്ഗത്തിലും ഭൂമിയിലും പാതാളത്തിലും അവന്റെ മനോഹരമായ പുഞ്ചിരിയും കണികൊണ്ടുള്ള കാഴ്ചകളും കൊണ്ട് ആകർഷിക്കപ്പെടാത്ത സ്ത്രീകൾ ആരുണ്ട്? ഞങ്ങൾ അവന്റെ പാദധൂളിയെ ആരാധിക്കാൻ ഭാഗ്യവതികളാണ്. ദരിദ്രരിലുപോലും അവന്റെ മഹത്വം കേൾക്കപ്പെടുന്നു.” അവൾ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “നിന്റെ തലയിൽ നിന്നു അവന്റെ കാലുകൾ നീക്കം ചെയ്യു. അവന്റെ മധുരവചനങ്ങൾ എനിക്ക് അറിയാം. നീ വാക്കിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ദൂതനായി അയച്ചതാണു. അവൻ സ്വന്തമായി ഭാര്യമാരെയും മക്കളെയും ഉണ്ടാക്കി അവരെ ഉപേക്ഷിച്ചു. അവനിൽ എങ്ങനെ വിശ്വാസം വയ്ക്കാം?” “കുരങ്ങൻ രാജാവിനെ വേട്ടക്കാരൻ പിടിച്ചുപിടിച്ചതുപോലെ, കൃഷ്ണൻ പ്രേമത്തിൽ വിചിത്രരായ സ്ത്രീകളെ വഞ്ചിച്ചു. ശക്തനായ ബലിയും പക്ഷിയെപ്പോലെ ബന്ധിക്കപ്പെട്ടു. കൃഷ്ണനുമായി സൗഹൃദം മതിയാകട്ടെ, പക്ഷേ അവന്റെ കഥകൾ ഉപേക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല.” “ഒരു പ്രാവശ്യം പോലും അവന്റെ ലീലാമൃതം കേട്ടവർ, എല്ലാ ഭേദഭാവങ്ങളും ഉപേക്ഷിച്ച് വീടും കുടുംബവും വിട്ട് മണ്ട്യരായി സഞ്ചരിക്കുന്നു.” “ഞങ്ങൾ അമ്മയുടെ വിളി കേൾക്കുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെപ്പോലെ കൃഷ്ണന്റെ വഞ്ചനാപരമായ വാക്കുകൾ അമൃതം എന്നു കരുതി വിശ്വസിച്ചു. വീണ്ടും വീണ്ടും അവന്റെ നഖസ്പർശത്തിൽ ഉണ്ടായ വേദന ഓർക്കുന്നു. ദൂതാ, വേറെ വാർത്തകൾ പറയൂ.” അവൾ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “സ്നേഹിതാ, നീ പ്രിയനാൽ അയക്കപ്പെട്ട് തിരിച്ചു വന്നതാണോ? നീ എന്താണ് അന്വേഷിക്കുന്നത്? നീ ആദരിക്കപ്പെടേണ്ടവനാണ്. എങ്ങനെയാണ് ലക്ഷ്മി എന്നും അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ പാർക്കുന്നവളായിരിക്കുമ്പോൾ, നമ്മളെ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ നീ ശ്രമിക്കുന്നത്?” “മഹാനായ കൃഷ്ണൻ ഇപ്പോൾ മഥുരയിൽ ആണോ? അവൻ അച്ഛന്റെ വീട്, ബന്ധുക്കൾ, ഗോപന്മാർ എന്നിവയെ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? അവൻ ഒരിക്കലെങ്കിലും ഞങ്ങളെ, അവന്റെ ദാസിമാരെ, ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? അവന്റെ ശക്തിയുള്ള, സുഗന്ധമുള്ള ഭുജം എപ്പോഴാണ് ഞങ്ങളുടെ തലയിൽ വയ്ക്കുന്നത്?” ഇങ്ങനെ ഗോപിൾ അവരുടെ ആകാംക്ഷയും വേദനയും പ്രകടിപ്പിച്ചപ്പോൾ, ശുകമുനി പറയുന്നു: ഉദ്ധവൻ അവരെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു, കൃഷ്ണന്റെ സ്നേഹപൂർവ്വമായ സന്ദേശം പറഞ്ഞു. ഉദ്ധവൻ പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ ലോകത്തിൽ ഏറ്റവും ഭാഗ്യവതികളാണ്, കാരണം നിങ്ങളുടെ മനസ്സു മുഴുവനും വാസുദേവനിൽ സമർപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.” “വ്രതം, തപസ്, യജ്ഞം, ജപം, സ്വാധ്യായം, സ്വയംനിയമനം തുടങ്ങിയവയിലൂടെ മാത്രമേ കൃഷ്ണഭക്തി നേടാൻ കഴിയൂ.” “നിങ്ങളുടെ ഭാഗ്യത്താൽ നിങ്ങൾക്ക് മഹത്വമുള്ള കൃഷ്ണഭക്തി ലഭിച്ചു—മഹർഷിമാർക്കും അതു പ്രാപിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.” “വിഭവം കൊണ്ടും വിധിയാൽ നിങ്ങൾ മക്കളെയും ഭർത്താക്കളെയും ശരീരത്തെയും ബന്ധുക്കളെയും വീടിനെയും ഉപേക്ഷിച്ച് കൃഷ്ണനെ സ്വീകരിച്ചു.” “വിയോഗത്തിൽ നിന്നു ഉണർത്തുന്ന ഈ പരമവ്യക്തിയിൽ നിങ്ങൾ മുഴുകിയിരിക്കുന്നു. ഇതിലൂടെ നിങ്ങൾ എനിക്ക് വലിയ അനുഗ്രഹം നൽകിയിരിക്കുന്നു.” “നിങ്ങളുടെ പ്രിയപതിയുടെ രഹസ്യസന്ദേശം ഞാൻ കൊണ്ടുവന്നിരിക്കുന്നു. അതു നിങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ കേൾക്കൂ.” കൃഷ്ണന്റെ സന്ദേശം ഉദ്ധവൻ പറയുന്നു: “ഞാൻ നിങ്ങളിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും വേർപെട്ടിട്ടില്ല. ഞാൻ എല്ലാ ജീവികളിലും നിലകൊള്ളുന്നു. ആകാശം, വായു, അഗ്നി, ജലം, ഭൂമി എന്നിവയെന്നപോലെ ഞാൻ മനസ്സിന്റെ, പ്രാണന്റെ, ഇന്ദ്രിയങ്ങളുടെ, ഗുണങ്ങളുടെ ആധാരവുമാണ്.” “ഞാനേ തന്നെ, എന്റെ ശക്തിയാൽ, സൃഷ്ടിക്കുകയും സംഹരിക്കുകയും നിലനിർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. എല്ലാ ഘടകങ്ങളുടെയും സാരമായാണ് ഞാൻ.” “ആത്മാവ് ജ്ഞാനസ്വരൂപിയാണു, നിർമലവുമാണ്, ഗുണങ്ങളിൽ ബന്ധിക്കപ്പെട്ടതല്ല; എങ്കിലും മായയാൽ, അതു സ്വപ്നം, സുഷുപ്തി, ജാഗ്രത എന്നീ അവസ്ഥകളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നതുപോലെ തോന്നുന്നു.” “ഇന്ദ്രിയങ്ങൾക്കു വിഷയങ്ങൾ സ്വപ്നംപോലെ ഭ്രമിച്ച് തോന്നുമ്പോൾ, അവയെ നിയന്ത്രിച്ച് ജാഗ്രതയോടെ സ്വയം നിലകൊള്ളണം.” “ഇതാണ് അന്തർയോഗവും വിവേകജ്ഞാനവും: നിരാശ, തപസ്, സ്വയംനിയമനം, സത്യം—ഇവയൊക്കെ സമുദ്രത്തിലേക്കു ഒഴുകുന്ന നദികൾപോലെ.” “പ്രിയപ്പെട്ടവരേ, ഞാൻ നിങ്ങൾക്കു ദൂരെയാണെന്നു തോന്നുന്നതു നിങ്ങളുടെ മനസ്സു എന്നിലേക്കു കൂടുതൽ ആകർഷിക്കാനാണ്. എനിക്ക് നിങ്ങളെ സ്മരിക്കണമെന്നുള്ള ആഗ്രഹം കൊണ്ടാണ് ഞാൻ ദൂരെയായിരിക്കുന്നത്.” “പ്രിയൻ ദൂരെയായിരിക്കുമ്പോൾ സ്ത്രീയുടെ മനസ്സു അവനിൽ മുഴുകുന്നു; അവൻ അടുത്ത് ഇരിക്കുമ്പോൾ അങ്ങനെ ആകാറില്ല.” “മനസ്സു മുഴുവനും എന്നിലേയ്ക്ക് ആകർഷിച്ച്, മറ്റെല്ലാ ബന്ധങ്ങളെയും വിട്ട്, എന്നെ നിരന്തരം സ്മരിച്ചാൽ, നിങ്ങൾ ഉടൻ എന്നെ പ്രാപിക്കും.” “വ്രജവനത്തിൽ ഞാൻ രാത്രിയിൽ കളിക്കുമ്പോൾ, ചിലർ റാസലീലയിൽ പങ്കെടുത്തില്ലെങ്കിലും, അവർ എന്റെ വീര്യകഥകളിൽ ധ്യാനിച്ചുകൊണ്ട് എന്നെ പ്രാപിച്ചു.” ശുകമുനി പറയുന്നു: കൃഷ്ണന്റെ ഈ സന്ദേശം കേട്ടപ്പോൾ, ഗോപിൾ സന്തോഷത്തോടെയും സ്മരണയോടെയും ഉദ്ധവനോട് പറഞ്ഞു: “ഭാഗ്യവശാൽ, യദുക്കളുടെ ശത്രുവായ കംസൻ നശിച്ചു; ഭാഗ്യവശാൽ, അച്യുതൻ സുരക്ഷിതനാണു, അവൻ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം ലക്ഷ്യം നേടിയിരിക്കുന്നു.” “സൗമ്യാ, ഗദയുടെ സഹോദരൻ നഗരത്തിലെ സ്ത്രീകളുടെ സ്നേഹഭരിതമായ ലജ്ജാപൂർവ്വമായ പുഞ്ചിരിയിൽ സന്തോഷം കണ്ടെത്തുന്നുണ്ടോ?” “സ്നേഹത്തിന്റെയും കാമത്തിന്റെയും രഹസ്യങ്ങൾ അറിയുന്ന കൃഷ്ണൻ നഗരത്തിലെ സ്ത്രീകളുടെ വാക്കുകളും കളികളുമാൽ ആകർഷിക്കപ്പെടുന്നില്ലെന്ന് എങ്ങനെ പറയാം?” “നഗരത്തിലെ സ്ത്രീകളുടെ ഇടയിൽ, ഗോപികളായ ഞങ്ങളെ കൃഷ്ണൻ ഒരിക്കലെങ്കിലും ഓർക്കുന്നുണ്ടോ?” “വൃന്ദാവനത്തിലെ പുഷ്പങ്ങളും ചന്ദ്രികയും നടുവിൽ, അങ്കിളുകളുടെ ശബ്ദത്തോടൊപ്പം, കൃഷ്ണൻ റാസലീലയിൽ ഞങ്ങളോടൊപ്പം ആസ്വദിച്ച രാത്രികൾ നീ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ?” “ദശാർഹവംശത്തിൽ പിറന്ന കൃഷ്ണൻ തന്റെ പ്രവൃത്തികൾ കൊണ്ടുണ്ടായ ദുഃഖത്തിൽ അലഞ്ഞു തിരിഞ്ഞ്, മഴകൊണ്ട് വനത്തെ ഉണർത്തുന്ന ഇന്ദ്രനെപ്പോലെ, വീണ്ടും ഞങ്ങളെ സ്പർശിച്ച് ഉണർത്തുവാൻ വരുമോ?” “രാജ്യവും ശത്രുനാശവും നേടിയ കൃഷ്ണൻ, രാജകുമാരി വിവാഹം കഴിച്ച് സുഹൃത്തുക്കളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ഇനി ഇവിടെ വരാൻ എന്തിനാണ്?” “ലക്ഷ്മീപതിയായ മഹാത്മാവിന്, എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റിയവനായി, വനവാസികളായ ഞങ്ങൾ എന്ത് പ്രയോജനം?” “പിംഗള എന്ന വേശ്യ പറഞ്ഞതുപോലെ, പ്രതീക്ഷകളില്ലായ്മയിലാണ് പരമസന്തോഷം. എങ്കിലും കൃഷ്ണനിലേക്കുള്ള പ്രതീക്ഷ ഉപേക്ഷിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്കാകുന്നില്ല.” “കീർത്തിയുള്ള കൃഷ്ണനുമായി സാന്നിദ്ധ്യം ഉപേക്ഷിക്കുവാൻ ആരാണ് തയാറാവുക—even അനിഷ്ടമായാലും, ഭാഗ്യദേവി അവനെ ഒരിക്കലും വിടുന്നില്ലല്ലോ.” “ഈ നദികളും പർവ്വതങ്ങളും വനങ്ങളും പശുക്കളും കൃഷ്ണന്റെ കൂടെ സംകർഷണനും നടന്ന വഴികളാണ്.” “ലക്ഷ്മിയുടെ വാസസ്ഥലങ്ങൾ വീണ്ടും വീണ്ടും നമുക്ക് നന്ദന്റെ മകനേ ഓർമപ്പെടുത്തുന്നു; അവന്റെ പാദചിഹ്നങ്ങൾ കാണുമ്പോൾ ഞങ്ങൾക്കു അവനെ മറക്കാനാവുന്നില്ല.” “അവന്റെ ലാളിത്യമുള്ള നടപ്പും ഉജ്ജ്വലമായ ചിരിയും കണികളും മധുരവാക്കുകളും—ഇവയൊക്കെ ഞങ്ങളുടെ മനസ്സു പൂർണ്ണമായും പിടിച്ചുവച്ചു. എങ്ങനെയാണ് ഞങ്ങൾ അവനെ മറക്കുക?” ഇങ്ങനെ ഗോപിൾ അവരുടെ തീവ്രമായ പ്രണയവും വേർപാടിന്റെ വേദനയും ഉദ്ധവനോട് പങ്കുവച്ചു, കൃഷ്ണന്റെ സ്മരണയിൽ മുഴുകി.