രാജാവേ, അക്രൂരൻ എത്തിയപ്പോൾ, തന്റെ പ്രകാശംകൊണ്ടു എല്ലാ ദിശകളിലെയും അന്ധകാരം നീക്കി, പച്ചക്കല്ലുപോലെയുള്ള ഒരു പർവ്വതവും വെള്ളി പർവ്വതവും പൊന്നാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതുപോലെ, രാമനും കൃഷ്ണനും അതിരഹിതമായ ഭാസുരതയോടെ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. അക്രൂരൻ, സ്നേഹഭാരത്തിൽ മുഴുകി, രഥത്തിൽ നിന്നു അതിവേഗം ഇറങ്ങി, രാമന്റെയും കൃഷ്ണന്റെയും പാദങ്ങളിൽ വീണു നമസ്കരിച്ചു. പ്രഭുവിനെ കണ്ടതിന്റെ ആനന്ദത്തിൽ അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ നിന്നു കണ്ണുനീർ ഒഴുകി, ശരീരം രോമാഞ്ചത്തിൽ പൊതിഞ്ഞു, അത്രയും ആവേശത്തിൽ തന്റെ പേരുപോലും പറയാൻ കഴിയാതെ അവൻ നിലവിളിച്ചു. അപ്പോഴാണ്, ചക്രചിഹ്നം കൈയിൽ ഉണ്ട് എന്നറിയാവുന്ന കൃഷ്ണൻ, അക്രൂരനെ അടുത്തേക്ക് വിളിച്ചു, സ്നേഹപൂർവ്വം അലയാക്കി, ഭക്തരെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവനായി അവനെ അങ്കലാപ്പിച്ചു. മഹാമനസ്സായ ശങ്കർഷണനും, അക്രൂരനെ അങ്കലാപ്പിച്ച്, അവന്റെ കൈ പിടിച്ചു, സഹോദരനോടൊപ്പം അവനെ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവിടെ, അവന്റെ ആശയാവസ്ഥയെക്കുറിച്ചു ചോദിച്ച്, ആദരപൂർവ്വം ഇരിപ്പിടം നൽകി, പാദം കഴുകി, പതിവുപോലെ മധുപർക്കം അർപ്പിച്ചു. അതിനുശേഷം, അതിഥിയായ അക്രൂരനു ഒരു പശു സമ്മാനിച്ചു, യാത്രയിൽ ക്ഷീണിച്ച അവന്റെ അങ്ങേയറ്റം ദേഹഭാഗങ്ങൾ സ്നേഹപൂർവ്വം മസാജ് ചെയ്തു, ഭക്തിപൂർവ്വം ശുദ്ധമായ വിഭവങ്ങൾ ധാരാളമായി അർപ്പിച്ചു. അക്രൂരൻ ഭക്ഷണം കഴിച്ചതിനു ശേഷം, ധർമത്തെ ഏറ്റവും നല്ലവണ്ണം അറിയുന്ന രാമൻ, അവനെ യജ്ഞങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന സുഗന്ധങ്ങൾക്കും പൂക്കളിനും കൊണ്ട് വീണ്ടും ആദരിച്ചു. നന്ദൻ, അക്രൂരനെ യഥാവിധി ആദരിച്ച്, അവനോട് ചോദിച്ചു: “കംസൻ ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ അനുദയാലുവായ സ്ഥലത്ത്, ദാശാർഹാ, നീ എങ്ങനെയാണ് സുഖമായി കഴിയുന്നത്? നമ്മൾ ഒരു ക്രൂരനായ യജമാനൻ കീഴിലുള്ള കാവൽക്കാരെപ്പോലെയല്ലേ?” “സ്വന്തം സഹോദരങ്ങളെ അവരുടെ അമ്മമാർ ദുഃഖത്തിൽ നിലവിളിച്ചിരിക്കെ കൊന്ന ആ പാപിയെക്കൊണ്ട്, നിനക്കും നിന്റെ ജനങ്ങൾക്കും എങ്ങനെ ഭദ്രത ഉണ്ടാകാം?” ഇങ്ങനെ സ്നേഹപൂർവ്വം നന്ദൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, അക്രൂരൻ യാത്രയുടെ ക്ഷീണം മറന്നു. ശുകൻ പറഞ്ഞു: അക്രൂരൻ, രാമനും കൃഷ്ണനും ആദരപൂർവ്വം കിടക്കയിൽ ഇരിപ്പിച്ചു, യാത്രയിൽ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്ന എല്ലാ ആശംസകളും ലഭിച്ചു. ഭഗവാന്റെ അനുകമ്പയുണ്ടെങ്കിൽ എന്താണ് ലഭിക്കാത്തത്? പക്ഷേ, രാജാവേ, ഭഗവാനിൽ ഭക്തിയുള്ളവർക്ക് ഒന്നും ആഗ്രഹിക്കാനില്ല. വൈകുന്നേരം ഭക്ഷണം കഴിച്ചതിനു ശേഷം, ദേവകിയുടെ പുത്രനായ കൃഷ്ണൻ, സുഹൃത്തുകളോട് കംസന്റെ പ്രവൃത്തികളും പുതിയ പദ്ധതികളും ചോദിച്ചു. കൃഷ്ണൻ പറഞ്ഞു: “പ്രിയ അക്രൂരാ, സ്വാഗതം! നിന്റെ കുടുംബത്തിലും ബന്ധുക്കളിലും രോഗവും ദുർഭാഗ്യവും ഇല്ലല്ലോ?” “കmscൻ എന്ന മാമൻ നമ്മളെയും നമ്മുടെ ജനങ്ങളെയും ഭരിക്കുന്നു; നമ്മുടേതായ ക്ഷേമം എങ്ങനെ ചോദിക്കാം?” “നമ്മുടെ കാരണമാണല്ലോ പിതാമാതാക്കൾക്കു ഇത്രയും ദുരിതം; നമ്മുടെ പേരിൽ അവരിൽ ചിലരെ കൊന്നു, ചിലരെ തടവിൽ അടച്ചു.” “ഇന്നാണ് ഭാഗ്യവശാൽ ഞാൻ എന്റെ ജനങ്ങളെ കാണുന്നത്. ദയവായി, നീ വന്നതിന്റെ കാര്യം പറക.” ഇങ്ങനെ കൃഷ്ണൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, അക്രൂരൻ യദുക്കളുടെയും കംസന്റെയും വൈരവും വസുദേവനെ കൊല്ലാനുള്ള കംസന്റെ ഉദ്ദേശവും മുഴുവൻ വിശദീകരിച്ചു. താനെന്തിനാണ് ദൂതനായി അയച്ചതെന്നും, അനകദുണ്ടുഭിയുടെ പുത്രന്റെ ജനനത്തെക്കുറിച്ച് നാരദൻ കംസനോട് പറഞ്ഞതും പറഞ്ഞു. അക്രൂരന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ശത്രുനാശകരായ കൃഷ്ണനും ബലരാമനും പുഞ്ചിരിച്ചു, രാജാവിന്റെ കല്പന നന്ദനോട് അറിയിച്ചു. നന്ദൻ ഗോപന്മാരോട് പറഞ്ഞു: “പാൽ, പാൽവസ്തുക്കൾ ഒക്കെ ശേഖരിക്കുക. സമ്മാനങ്ങൾ ഒരുക്കി, കാളവണ്ടികൾ കെട്ടുക.” “നാളെ നാം മഥുരയിലേക്ക് പോകും, രാജാവിന് നമ്മുടെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ അർപ്പിക്കും, മഹോത്സവം കാണും; ഗ്രാമങ്ങളിൽ നിന്നുള്ളവരും പോകുന്നുവത്രേ.” ഇങ്ങനെ നന്ദൻ തന്റെ ഗ്രാമത്തിൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഇത് കേട്ടപ്പോൾ, അക്രൂരൻ രാമനും കൃഷ്ണനും നഗരത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ വന്നതറിഞ്ഞു, ഗോപി സ്ത്രീകൾക്ക് അതീവ ദുഃഖം തോന്നി. ചിലർ, ഈ വിയോഗഭാരത്തിൽ, മുഖം മങ്ങിപ്പോയി, വസ്ത്രവും വളകളും മുടിയണിയും അശ്രദ്ധയായി വീണു. മറ്റുചിലർ, കൃഷ്ണനെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്തയിൽ മുഴുകി, ഈ ലോകത്തെ മറന്ന്, സ്വാന്തരലോകത്തിൽ പ്രവേശിച്ചപോലെ ആയിരുന്നു. മറ്റുചിലർ, ശൗരിയുടെ സ്നേഹപൂർവ്വമായ പുഞ്ചിരിയും വാക്കുകളും ഓർത്തു, അതിൽ മുഴുകി, അവന്റെ ഹൃദയസ്പർശിയായ വാക്കുകൾ അവരെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കി. അവന്റെ മനോഹരമായ നട, കൈയടികൾ, സ്നേഹപൂർവ്വമായ പുഞ്ചിരികളും കാഴ്ചകളും, ദുഃഖം മാറ്റുന്ന തമാശകളും, കളിയാക്കലുകളും അവർ ഓർത്തു. മുകുന്ദനെ ഓർത്ത്, ഭയത്തിലും വിയോഗദുഃഖത്തിലും, അവർ കൂട്ടമായി ഒന്നിച്ചു, കണ്ണീരോടെ മുഖം നനച്ചു, ഹൃദയം അച്യുതനിൽ ആകൃഷ്ടരായി തമ്മിൽ സംസാരിച്ചു. ഗോപികൾ പറഞ്ഞു: “സൃഷ്ടാവേ, നീ എത്ര ക്രൂരൻ! ജീവികളെ സ്നേഹത്തിലും സൗഹൃദത്തിലും ഒന്നിപ്പിച്ചശേഷം, അവരുടെ ആഗ്രഹങ്ങൾ നിറവേരുന്നതിന് മുൻപേ വേർതിരിക്കുന്നു; കുട്ടികളുടെ കളിപ്പാട്ടം പെട്ടെന്ന് പിന്വലിക്കുന്നതുപോലെയാണ്.” “നീ ഞങ്ങൾക്ക് മുഖുന്ദന്റെ മുഖം കാണിച്ചു—കറുത്ത ചുരുളുകൾ, മനോഹരമായ കവിളുകൾ, ഉയർന്ന മൂക്ക്, ദു:ഖം നീക്കുന്ന പുഞ്ചിരിയോടെ—പിന്നെ അവനെ ഞങ്ങളിൽ നിന്ന് ദൂരീകരിക്കുന്നു; ഇതു നീതിയല്ല.” “നീ യഥാർത്ഥത്തിൽ അക്രൂരനാണല്ലോ! ഞങ്ങൾക്ക് കാഴ്ച നൽകിയിട്ടും, അതിനെ പീഡകനായി പിന്വലിക്കുന്നു; കാരണം, നിന്റെ മുഖേനയാണ് ഞങ്ങൾ മധുവിന്റെ ശത്രുവിന്റെ സൗന്ദര്യം, സൃഷ്ടിയിലെ സമ്പൂർണത, ഒരിടത്ത് കണ്ടത്.” “നന്ദന്റെ പുത്രൻ, സ്നേഹം നിമിഷംതോറുമാണ്, ഇനി ഞങ്ങളെ നോക്കുന്നില്ല; ഞങ്ങൾ സ്വന്തം വീട്, കുടുംബം, ഭർത്താക്കന്മാർ എന്നിവയെ വിട്ട് അവനെ സേവിക്കാൻ വന്നപ്പോഴാണ്, ഇപ്പോൾ അവൻ പുതിയ പ്രിയപ്പെട്ടവരെ കണ്ടെത്തി.” “നഗരത്തിലെ സ്ത്രീകൾക്ക് ഇന്നലെ സന്തോഷത്തോടെ കടന്നുപോയിരിക്കും; അവരുടെ ആഗ്രഹങ്ങൾ നിറവേറ്റി, അവൻ വ്രജയുടെ നായകന്റെ മുഖം, പുഞ്ചിരിയോടെ കാഴ്ച്ച നൽകുന്ന കൺചിമ്മൽ, ആമൃതം പോലെ ആസ്വദിക്കും.” “മുകുന്ദൻ, അവരുടെ മധുരവാക്യങ്ങളിൽ ആകർഷിതനായി, ഇപ്പോൾ അവരുടെ അധീനനായി; അവൻ ശക്തനായാലും, ഇനി നമ്മുടെ പോലുള്ള ഗ്രാമസ്ത്രീകളിലേയ്ക്ക് തിരിച്ചു വരുമോ?” “ഇന്ന് ദാശാർഹന്മാർക്കും ഭോജന്മാർക്കും അന്ധകർക്കും വൃശ്യികൾക്കും സാത്വതർക്കും വലിയ ഉത്സവമായിരിക്കും; വഴിയിലുള്ളവർ ദേവകിയുടെ പുത്രനായ ഭഗവാന്റെ സൗന്ദര്യം കാണും.” “അക്രൂരൻ എന്ന പേര് അത്തരം ക്രൂരനാണ് അർഹിക്കുന്നത്! ഞങ്ങളുടെ അതീവ ദുഃഖത്തിൽ ആശ്വാസം നൽകാതെ, നമ്മുടെ പ്രിയ സുഹൃത്തെ അകലെ കൊണ്ടുപോകുന്നു.” “അവൻ, കഠിനഹൃദയനായവൻ, രഥത്തിൽ കയറി, മറ്റുള്ളവർ അവനെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. മൂപ്പന്മാർ ശ്രദ്ധിക്കാതെ, ഗോപന്മാർ കാളവണ്ടികളോടൊപ്പം പിന്തുടരുന്നു; ഇന്നത്തെ ദിവസം വിധി തന്നെ ഞങ്ങൾക്കെതിരാണ്.” “നമുക്ക് മാധവനെ തടയാൻ പോകാം! മൂപ്പന്മാരോ ബന്ധുക്കളോ എന്ത് ചെയ്യാൻ കഴിയും, മുകുന്ദനിൽ നിന്ന് ഒരു നിമിഷം പോലും വേർപിരിയാൻ കഴിയാത്ത ഞങ്ങളുടെ ഹൃദയം ഇങ്ങനെ തകർന്ന് പോകുമ്പോൾ?” “കൃഷ്ണന്റെ സ്നേഹപൂർവ്വമായ പുഞ്ചിരിയിലും വാക്കുകളിലും, കളിയിലും കാഴ്ച്ചകളിലും, അങ്കലാപ്പിലും, രാസനൃത്യത്തിലെ ആനന്ദത്തിലും ആകൃഷ്ടരായ ഞങ്ങൾ ഗോപികൾ, അവനെ ഇല്ലാതാക്കി ഈ അനന്തമായ വിയോഗാന്ധകാരം എങ്ങനെ തരണം ചെയ്യും?