ശ്രീശുകമുനി പറഞ്ഞു: ഈ അതിശയകരമായ പരമാത്മബോധം എന്നെ ലഭിച്ചതോടെ, സ്ത്രീപുരുഷന്മാരുടെ കര്മ്മങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള എല്ലാ സംശയങ്ങളും ഇല്ലാതായി, ഈ ലോകത്തും പരലോകത്തും. അപ്പോൾ, അപ്രത്യക്ഷനായ കൃഷ്ണനെ കാണാനാവാതെ വ്രജയുടെ സ്ത്രീകൾ ദുഃഖത്തിൽ കത്തിത്തീർന്നു. നേതാവിനെ നഷ്ടപ്പെട്ട പെൺയാനകളെപ്പോലെ അവർ വിങ്ങി. ലക്ഷ്മീപതിയായ കൃഷ്ണന്റെ ചലനങ്ങൾ, സ്നേഹഭാവങ്ങൾ, പുഞ്ചിരികൾ, കൺചിമ്മലുകൾ, മനോഹരമായ സംസാരങ്ങൾ, രസകരമായ ക്രീഡകൾ—ഇവയൊക്കെ അവരുടെ മനസ്സിൽ ആഴമായി പതിഞ്ഞു. കൃഷ്ണന്റെ സ്മരണയിൽ മുഴുകിയ അവർ, ഓരോരുത്തരും കൃഷ്ണൻ തന്നെയാണെന്ന് കരുതി, അവന്റെ നടത്തം, ചിരി, കൺചിമ്മൽ, സംസാരങ്ങൾ തുടങ്ങി അവന്റെ എല്ലാ കായികപ്രവൃത്തികളും അനുകരിക്കാൻ തുടങ്ങി. പ്രിയതമന്റെ പ്രിയതരികൾ, കൃഷ്ണന്റെ ലീലകൾ അനുകരിച്ച്, “ഞാനാണ് കൃഷ്ണൻ” എന്ന് ഓരോരുത്തരും മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചുകൊണ്ട്, കൂട്ടമായി ഒത്തുചേർന്നു. കൃഷ്ണന്റെ സംഗീതം ഉച്ചത്തിൽ പാടി, കാട്ടിൽ കാട്ടിൽ കറങ്ങി, അവനെ അന്വേഷിച്ചു. അകലെ അകലെയിരുന്ന മരങ്ങളെ, ആകാശത്തോട് ചോദിക്കുന്നതുപോലെ, അവർ ചോദിച്ചു: “അശ്വത്ത, പ്ളക്ഷ, ന്യഗ്രോധമരങ്ങളേ, നന്ദൻദേവന്റെ മകൻ ഈ വഴി കടന്നോ? അവന്റെ സ്നേഹഭാവമുള്ള കൺചിമ്മലുകളും, പ്രകാശമുള്ള പുഞ്ചിരിയും ഞങ്ങളുടെ മനസ്സുകൾ മോഷ്ടിച്ചിരിക്കുന്നു.” “കുരബക, അശോക, നാഗ, പുന്നാഗ, ചമ്പകമരങ്ങളേ, അഭിമാനമുള്ള യുവതികൾക്കിടയിൽ, പുഞ്ചിരിയാൽ അഭിമാനികളെ പോലും കീഴടക്കുന്ന രാമന്റെ അനിയൻ ഈ വഴി പോയോ?” “ധന്യമായ തുളസീ, ഗോവിന്ദന്റെ പാദപദ്മത്തിന് പ്രിയമായവളേ, തേനീച്ചകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടവളേ, അച്യുതൻ നിന്നെ അലങ്കരിച്ച് ഈ വഴി പോയതുണ്ടോ?” “മാലതി, മല്ലിക, ജാതി, യൂതികാ—നിങ്ങളെ തൊടുന്നതിൽ ആനന്ദം കണ്ടെത്തുന്ന മാധവൻ ഈ വഴി പോയോ?” “ചൂത, പ്രിയാല, പനസ, ആസന, കോവിദ, ജാംബു, അർക്ക, ബില്വ, ബകുല, ആംര, കടമ്പ, നീപ, യമുനയുടെ തീരത്തുള്ള എല്ലാ മരങ്ങളേ, ഞങ്ങളുടെ ഹൃദയങ്ങൾ ശൂന്യമായിരിക്കെ, പരമാത്മാവായ കൃഷ്ണൻ എടുത്ത വഴിയറിയിക്കൂ.” “ഭൂമിദേവി, നീ എന്തു തപസ്സാണ് ചെയ്തതോ, കേശവന്റെ പാദസ്പർശത്തിൽ നിന്നു നിന്നെ ആനന്ദം കൊണ്ട് രോമാഞ്ചം നിറഞ്ഞതുപോലെയാണു കാണുന്നത്? അവന്റെ പാദസ്പർശം, മഹത്തായ കർമ്മങ്ങൾ, അല്ലെങ്കിൽ വരാഹമൂർത്തിയായി നിന്നെ അണക്കം ചെയ്തതിന്റെ സ്മരണയോ?” “സഖിയേ, അച്യുതൻ അവന്റെ പ്രിയയിലൊടുങ്ങി ഇവിടെയെത്തിയിട്ടുണ്ടോ? അവന്റെ കായവും കൺചിമ്മലും അവളെ ആനന്ദിപ്പിക്കുന്നു. അവന്റെ കണ്ഠമാലയിൽ, പ്രിയയുടെ കുങ്കുമം കലർന്ന സുഗന്ധം ഇവിടെയെത്തുന്നു.” “പ്രിയയുടെ ഭുജത്തിൽ കൃഷ്ണൻ തന്റെ കമലഹസ്തം വച്ചു, തുളസിയും തേനീച്ചകളും അനുഗമിച്ചു, മരങ്ങൾ അവനെ അഭിമുഖീകരിച്ച് നമസ്കരിക്കുമ്പോൾ അവൻ അവരെ സ്നേഹത്തോടെ നോക്കുന്നു.” “ഈ വള്ളികൾക്കു ചോദിക്കൂ; മരങ്ങളെ അണഞ്ഞു പിടിച്ചിരിക്കുന്ന ഇവർ കൃഷ്ണന്റെ സ്പർശത്തിൽ ആനന്ദത്തിൽ രോമാഞ്ചം പ്രകടിപ്പിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ, ഭ്രമിതരായി സംസാരിച്ചുകൊണ്ട്, കൃഷ്ണനെ അന്വേഷിച്ച ഗോപികൾ അവന്റെ ലീലകൾ അനുകരിച്ചു. ഒരാൾ പൂതനയെ അനുകരിച്ച്, കൃഷ്ണനെ അമ്മമാരായി മുലകുടിക്കാൻ കൊടുത്തു; മറ്റൊരാൾ കുഞ്ഞിനെപ്പോലെ കരയാൻ നടിച്ച്, മറ്റൊരാൾ കാർട്ട്ദാനവനായി കാൽകൊണ്ട് അടിയേറ്റു. മറ്റൊരാൾ ദാനവന്റെ വേഷം ധരിച്ചു, കൃഷ്ണനായി അഭിനയിച്ചവളെ പിടിച്ചു; മറ്റൊരാൾ ഗോപുരവാസികളുടെ ശബ്ദം അനുകരിച്ച്, മറ്റൊരാളെ കാലിൽ പിടിച്ച് വലിച്ചു. ചിലർ കൃഷ്ണനും രാമനും ആയി കാളകളെ മേയിക്കാൻ നടിച്ചു; ഒരാൾ വത്സാസുരനെ പോലെ തോറ്റു; മറ്റൊരാൾ ബകാസുരന്റെ വേഷം ധരിച്ചു. അകലെ നിന്നവളെ വിളിച്ച്, കൃഷ്ണൻപോലെ മറ്റൊരാൾ വംശി വായിച്ചു, കളിച്ചു, മറ്റു ഗോപികൾ അവളെ പ്രശംസിച്ചു: “ശബാശ്!” ഒരാൾ മറ്റൊരാളുടെ ഭുജത്തിൽ കൈ വെച്ച് നടന്നു: “ഞാനാണ് കൃഷ്ണൻ; എന്റെ നടപ്പുനോക്കൂ,” അവളുടെ മനസ്സ് കൃഷ്ണനിൽ മുഴുകി. “കാറ്റിനോടോ മഴയോടോ ഭയപ്പെടേണ്ട; ഞാൻ നിങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നു,” എന്നുപറഞ്ഞ്, ഒരാൾ മറ്റൊരാളെ ഒരു കൈകൊണ്ട് ഉടക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. മറ്റൊരാൾ മറ്റൊരാളുടെ തലയിൽ കയറി, “ദുഷ്ടേ, അകറ്റു പോകു! ദുഷ്ടന്മാരെ ശിക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ ജനിച്ചിരിക്കുന്നു!” എന്ന് പറഞ്ഞു. മറ്റൊരാൾ, “ഗോപികമാരേ, ഈ ഭയങ്കര കാട്ടുതീ നോക്കൂ! കണ്ണടക്കൂ, ഞാൻ നിങ്ങളെ രക്ഷിക്കും,” എന്ന് പറഞ്ഞു. സുന്ദരിയായ ഒരാൾ മറ്റൊരാളെ പുഷ്പമാല കൊണ്ട് ഉരുളക്കല്ലിൽ കെട്ടി, “വെണ്ണച്ചോറൻ, കലശങ്ങൾ പൊട്ടിച്ച് വെണ്ണ മോഷ്ടിച്ചവനെ ഞാൻ കെട്ടുന്നു!” ഫലത്തിൽ, ഭയപ്പെട്ട മറ്റൊരാൾ കണ്ണടച്ചു ഭയമനുഭവിച്ചു. ഇങ്ങനെ, അവർ വൃന്ദാവനത്തിലെ creepers-നും മരങ്ങൾക്കും കൃഷ്ണനെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കേ, കൃഷ്ണന്റെ പാദചിഹ്നങ്ങൾ കാട്ടിൽ കണ്ടു. അവ ചിഹ്നങ്ങൾ—ധ്വജം, കമലം, വജ്രം, അങ്കുഷം, യവം എന്നിവ—നന്ദൻദേവന്റെ മഹാനായ മകന്റെതാണെന്ന് വ്യക്തമാണ്. ആ പാദചിഹ്നങ്ങൾ പിന്തുടർന്ന്, ഗോപികൾ മുന്നോട്ട് നടന്നു. അവരിൽ ചിലർ, കന്യകയുടെ പാദചിഹ്നങ്ങൾ കൃഷ്ണനോടൊപ്പം ചേർന്നിരിക്കുന്നത് കണ്ടു, വിഷാദത്തോടെ പറഞ്ഞു: “ആരുടെയാണിത്? നന്ദൻദേവനോടൊപ്പം, അവളുടെ ഭുജം അവന്റെ ഭുജത്തിൽ വെച്ച്, ആനക്കുട്ടിയെ ആനൻ അണക്കുന്നതുപോലെ...” “നിശ്ചയമായും, ഇവൾ കേശവനെ ഭക്തിപൂർവ്വം സേവിച്ചിട്ടുണ്ടാകും; ഗോവിന്ദൻ സന്തുഷ്ടനായി, ഞങ്ങളെ ഉപേക്ഷിച്ച്, അവളെ ഒറ്റയ്ക്ക് കൊണ്ടുപോയിരിക്കുന്നു.” “ആ വള്ളികളും ചെടികളും എത്ര ഭാഗ്യവതികളാണ്! ഗോവിന്ദന്റെ പാദപദ്മത്തിന്റെ ചുരുള്പ്പൊടി അവയിൽ വീണിരിക്കുന്നു; ബ്രഹ്മാവും ശിവനും ലക്ഷ്മിയുമാണ് അതിനെ തങ്ങളുടെ തലയിൽ ധരിക്കുന്നത്.” “ഇവളുടെ പാദചിഹ്നങ്ങൾ വളരെ ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു; അച്യുതൻ അവളെ മാത്രം കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി, അവളുടെ അധരങ്ങൾ രഹസ്യത്തിൽ ആസ്വദിക്കുന്നു. ഇനിയും പാദചിഹ്നങ്ങൾ കാണുന്നില്ല; ഉറപ്പായും, പുല്ലും മുളകളും അവളുടെ কোমലപാദങ്ങൾ വേദനിപ്പിച്ചതുകൊണ്ടാണ് കൃഷ്ണൻ അവളെ ചുമർത്തിയത്.” “ഇവിടെ, ഗോപികമാരേ, പാദചിഹ്നങ്ങൾ കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു—പ്രേമഭാരത്തിൽ കൃഷ്ണൻ അവളെ ചുമന്നിരിക്കുന്നു; ഇവിടെ കൃഷ്ണൻ അവളെ നിലത്തിറക്കി പൂക്കൾ തിരികൊണ്ടു.” “ഇവിടെ, പ്രിയയ്ക്കായി കൃഷ്ണൻ പൂക്കൾ തിരികൊണ്ടു; ഓരോ ചുവടിലും അവന്റെ പാദചിഹ്നങ്ങൾ വ്യക്തമാണ്.” “ഇവിടെ, കൃഷ്ണൻ പ്രിയയുടെ മുടി അലങ്കരിച്ചു; അവൾ ഇരുന്ന് കാത്തിരിക്കുമ്പോളാണ് അവൻ അവളുടെ മുടി ചിട്ടപ്പെടുത്തി.” “സ്വയം തൃപ്തനും, ഒരുമനസ്സുള്ളവനും ആയിട്ടും, കൃഷ്ണൻ അവളോടൊപ്പം ആസ്വദിച്ചു; ഇത് പ്രേമികളുടെ ദുർബലതയും, സ്ത്രീകളുടെ മനോഭാവത്തിന്റെ ചഞ്ചലതയും കാണിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ പരസ്പരം സംസാരിച്ചുകൊണ്ട്, ഗോപികൾ കുഴഞ്ഞു കറങ്ങി. കൃഷ്ണൻ മറ്റെല്ലാ ഗോപികളെ ഉപേക്ഷിച്ച് കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോയ ആ ഗോപിക— അവൾ മനസ്സിൽ അഭിമാനത്തോടെ വിചാരിച്ചു: “മറ്റു ഗോപികമാരെ ഉപേക്ഷിച്ച് എന്റെ പ്രിയൻ എന്നെ മാത്രം ആരാധിക്കുന്നു; ഞാൻ എല്ലാവരിലും ശ്രേഷ്ഠയാണു.” കാട്ടിൽ ഒരു സ്ഥലത്ത് എത്തിയപ്പോൾ അവൾ അഭിമാനത്തോടെ കേശവനോട് പറഞ്ഞു: “ഇനിയും നടക്കാൻ കഴിയില്ല; നീ എവിടെയും കൊണ്ടുപോകാൻ ഞാൻ തയ്യാറാണ്.” അപ്പോൾ കൃഷ്ണൻ പറഞ്ഞു: “എന്റെ ഭുജത്തിൽ കയറ്റിക്കൊൾ,” എന്നിട്ടും, കൃഷ്ണൻ അപ്രത്യക്ഷനായി; ആ ഗോപിക ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി. അവൾ വിലപിച്ചു: “ഹായോ, പ്രഭോ! പ്രിയനേ! പ്രിയപ്പെട്ടവനേ! എവിടെയാണ് നീ? മഹാബാഹുവേ! സഖാവേ! ദയവായി, ദയനീയയായ ദാസിക്ക് ദർശനം നല്കൂ!