യമുനയുടെ തീരത്തുള്ള ഒരു മനോഹരമായ കാനനത്തിൽ, പുതുതായി വിരിഞ്ഞ അശോക കുരുന്നുകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ആ തോട്ടത്തിൽ, ഗോപികളും കൃഷ്ണന്റെ മൂത്ത സഹോദരനായ ബലരാമനും അദ്ദേഹത്തെ ചുറ്റി നിന്നു. ആ സ്ത്രീകൾ അവിടേക്ക് നോക്കി, ഇടയരോടും സഹോദരനോടും കൂടെ സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന കൃഷ്ണനെ കണ്ടു. ആ കൃഷ്ണൻ, മഴമേഘംപോലെയുള്ള ഇരുണ്ട വർണ്ണത്തിൽ, പൊൻനിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രം ധരിച്ച്, വനമാലകളും മയില്പീലിയുമിട്ട്, നർത്തകനെന്നപോലുള്ള വേഷത്തിൽ, ഒരു കമലപുഷ്പം ഭുജത്തിൽ വയ്ക്കുകയും മറ്റൊരു കമലം കൈവശം തിരിയിക്കുകയും ചെയ്തു. കർണ്ണത്തിൽ ഒരു കല്ലാർവിലയും, കവിളുകൾ ചുറ്റി വീണിരിക്കുന്ന കുരുത്തികളുമുണ്ട്. മുഖത്ത് വിരിഞ്ഞ ഒരു സ്മിതം. ആ കാഴ്ചയിൽ അവർ മുഴുവനായി ലയിച്ചു. കൃഷ്ണന്റെ കഥകൾ കേൾക്കാൻ അവർക്ക് അതിയായ ആസ്വാദനവും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ അവർക്കു കാതുകൾ നിറയുന്ന സന്തോഷവും. അവരുടെ കണ്ണുകൾ വഴി കൃഷ്ണനിൽ ലയിച്ച അവർ, മനസ്സിൽ അദ്ദേഹത്തെ ദീർഘമായി ആലിംഗനം ചെയ്തു. അങ്ങനെ, രാജാവേ, ജ്ഞാനികൾപോലെ അവർ തങ്ങളുടെ ദുഃഖം വിട്ടുകളഞ്ഞു. മറ്റെല്ലാ പ്രതീക്ഷകളും ഉപേക്ഷിച്ച്, അവർ കൃഷ്ണനെ, സ്വയം ആത്മാവിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച് അവിടേക്ക് എത്തി. സകലമനസ്സും വായിച്ച കൃഷ്ണൻ, അവരെ നോക്കി, സ്നേഹപൂർവ്വം പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് സംസാരിച്ചു: “സ്വാഗതം, ഭാഗ്യവതികളേ! ദയവായി ഇരിക്കൂ. ഞാൻ നിങ്ങള്ക്ക് എന്ത് ചെയ്യണമെന്നു പറയൂ. നിങ്ങൾ ഞങ്ങളെ കാണാനായി ഇവിടെ വന്നത് വളരെ ഉചിതമാണ്. യഥാർത്ഥത്തിൽ, ആരെങ്കിലും തങ്ങളുടെ സത്യമായ ക്ഷേമം ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, അവർക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയമായ ഞാനെനിക്ക് കാരണമില്ലാതെ, അക്ഷയമായ ഭക്തി അർപ്പിക്കേണ്ടതാണ്. ജീവൻ, ബുദ്ധി, മനസ്സ്, ആത്മാവ്, ഭാര്യ, മക്കൾ, സമ്പത്ത്—ഇവയെല്ലാം എന്നോടുള്ള ബന്ധത്തിലൂടെയാണ് പ്രിയം ആകുന്നത്. അതിനാൽ, മറ്റാരാണ് സത്യത്തിൽ പ്രിയനാകുന്നത്? ഇപ്പോൾ നിങ്ങളെല്ലാം യാഗശാലയിലേക്ക് മടങ്ങൂ. നിങ്ങളുടെ ഭർത്താക്കന്മാർ ആ യാഗം നിങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ പൂർത്തിയാക്കേണ്ടതുണ്ട്.” ആ സ്ത്രീകൾ പറഞ്ഞു: “ദയവായി, കഠിനമായി സംസാരിക്കരുതേ, നാഥാ! നിങ്ങളുടെ പാദത്തിൽ ശാസ്ത്രം വാഗ്ദാനം ചെയ്തതുപോലെ, അതു നിറവേറ്റണം. ഞങ്ങൾ ബന്ധുക്കളെല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച്, തുളസിയാൽ അലങ്കരിച്ച നിങ്ങളുടെ പാദധൂളി ശിരസിൽ ധരിക്കാൻ വന്നവരാണു. ഇനി ഭർത്താക്കന്മാരും മാതാപിതാക്കളും മക്കളും സഹോദരന്മാരും സുഹൃത്തുക്കളും—ആർക്കും ഞങ്ങളെ അംഗീകരിക്കാനാവില്ല. അതിനാൽ, ശത്രുക്കളെ ജയിച്ചവനേ, നിങ്ങളുടെ പാദത്തിൽ വീണുവീണിരിക്കുന്ന ഞങ്ങൾക്കു മറ്റൊന്നുമില്ല, ദയവായി ഞങ്ങളെ രക്ഷിക്കണം.” അപ്പോഴും കൃഷ്ണൻ അവരെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു: “നിങ്ങളുടെ ഭർത്താക്കന്മാർക്കും പിതാക്കളും സഹോദരന്മാർക്കും മക്കൾക്കും മറ്റുള്ളവർക്കും വ്യാജം തോന്നേണ്ട. നിങ്ങൾ എന്നോടു ബന്ധപ്പെട്ടു എന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ലോകവും ദേവതകളും ജീവികളും നിങ്ങളെ ആദരിക്കും. ഈ ലോകത്ത് ശരീരബന്ധം സ്നേഹത്തിനോ ഭക്തിക്കോ വേണ്ടിയല്ല; മനസ്സു എന്നിൽ സ്ഥാപിച്ചാൽ, നിങ്ങൾ എനിക്ക് ഉടൻ എത്തും.” ഇങ്ങനെ കൃഷ്ണൻ ഉപദേശിച്ചതിനുശേഷം, ബ്രാഹ്മണഭാര്യമാർ യാഗശാലയിലേക്ക് മടങ്ങി. അവരുടെ ഭർത്താക്കന്മാർ, ഇപ്പോൾ അസൂയയില്ലാതായി, യാഗം തങ്ങളുടെ ഭാര്യമാരോടൊപ്പം പൂർത്തിയാക്കി. അവിടെ, ഭർത്താവിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിൽ നിന്നിരുന്ന ഒരു സ്ത്രീ, കേട്ടതുപോലെ കൃഷ്ണനെ ഹൃദയത്തിൽ ആലിംഗനം ചെയ്തു; തന്റെ കർമ്മബന്ധമായ ശരീരം ഉപേക്ഷിച്ച്, മോക്ഷം നേടി. പിന്നീട്, ഗോവിന്ദൻ ആ ബ്രാഹ്മണഭാര്യമാർ കൊണ്ടുവന്ന ഭക്ഷണം നാലുവിധത്തിൽ ഇടയന്മാരെ ഭക്ഷിപ്പിച്ചു; സ്വയം കൃഷ്ണനും അതിൽ പങ്കെടുത്തു. മനുഷ്യവേഷം ധരിച്ച്, തന്റെ ലീലകൾക്കായി, കൃഷ്ണൻ ആ ഇടയന്മാരെയും ഗോവന്മാരെയും ഗോപികമാരെയും തന്റെ സൗന്ദര്യത്താലും വചനങ്ങളാലും പ്രവർത്തികളാലും ആനന്ദിപ്പിച്ചു. ഇതൊക്കെയും കണ്ട ബ്രാഹ്മണന്മാർ, അവരുടെ ഭാര്യമാർ ലോകനാഥനായ കൃഷ്ണനോടുള്ള അദ്ഭുതമായ ഭക്തി കണ്ടപ്പോൾ, തങ്ങള്ക്ക് അത്തരം ഭക്തി ഇല്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കി, തങ്ങളുടെ പൂർവ്വപരിഹാസം ഓർത്ത് ഖേദിച്ചു. “നമ്മുടെ ജന്മം, ത്രയീവിദ്യ, പ്രതിജ്ഞ, വലിയ പാഠം, വംശം, യാഗശാസ്ത്രജ്ഞത—ഇവയെല്ലാം നിസ്സാരമാണ്, കൃഷ്ണനിൽ നിന്ന് അകന്നാൽ. കൃഷ്ണന്റെ മായയും മഹത്താണ്—even യോഗികൾക്ക് പോലും അത് ഭ്രമം നൽകും. ലോകത്തിന് ഉപദേശിക്കുന്നവരായ ഞങ്ങൾക്കും നമ്മുടെ ക്ഷേമം അറിയാൻ കഴിയുന്നില്ല. ഈ സ്ത്രീകളുടെ ദൃഢത നോക്കൂ; ലോകഗുരുവായ കൃഷ്ണനുവേണ്ടി, അവർ 'ഗൃഹം' എന്ന മരണമെന്ന ബന്ധം തകർത്തു. ഇവർക്ക് ദ്വിജത്വം, ഗുരുകുലവാസം, തപസ്സു, ആത്മവിചാരം, ശുദ്ധി, ശുഭകർമ്മങ്ങൾ ഒന്നുമില്ലായിരുന്നു. എങ്കിലും refinement മുതലായ ഗുണങ്ങൾ ഉള്ള ഞങ്ങൾക്കു കൃഷ്ണനോടുള്ള ഭക്തി ദൃഢമല്ല. ഗൃഹജീവിതത്തിൽ ആകൃഷ്ടരായി ഞങ്ങൾ നമ്മുടെ ക്ഷേമം മറന്നപ്പോൾ, ഗോപികമാരുടെ വാക്കുകൾ വഴി കൃഷ്ണൻ തന്നെ നമുക്ക് ധർമ്മപഥം ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. അല്ലെങ്കിൽ, സമസ്തവർഗ്ഗത്തിനും അനുഗ്രഹദായകനായ കൃഷ്ണനിൽ നിന്ന് മോക്ഷം പോലുള്ള അനുഗ്രഹം എന്തിനാണ് നമ്മുക്ക് വേണ്ടത്? ഇതൊക്കെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലീലാമാത്രമാണ്. ശ്രീമഹാലക്ഷ്മി പോലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാദസ്പർശം ലഭിക്കാൻ, മറ്റു എല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച്, അദ്ദേഹത്തെ പൂജിക്കുന്നു; അവളുടെ ദോഷങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള മോക്ഷം ചോദിക്കുന്നത് ലോകത്തെ ഭ്രമിപ്പിക്കാൻ മാത്രമാണ്. സ്ഥലം, കാലം, ദ്രവ്യങ്ങൾ, മന്ത്രങ്ങൾ, കർമ്മങ്ങൾ, ഹോത്രങ്ങൾ, ദേവതകൾ, യജമാനൻ, യാഗം, ധർമ്മം—ഇവയൊക്കെ കൃഷ്ണനിൽ നിന്നാണ്. ഈ കൃഷ്ണൻ, യദു വംശത്തിൽ അവതരിച്ചിരിക്കുന്ന മഹായോഗേശ്വരൻ, വിഷ്ണുവാണ്—നാം കേട്ടിട്ടുണ്ട്, എങ്കിലും ഭ്രമത്തിൽ അഗ്നാനം കൊണ്ട് അദ്ദേഹത്തെ ശരിക്കും അറിയുന്നില്ല. എന്ത് ഭാഗ്യമാണു, ഹരിയോടുള്ള അചഞ്ചലമായ ഭക്തി ഉള്ള സ്ത്രീകൾ നമ്മോടൊപ്പം ഉണ്ടെന്നത്! കൃഷ്ണനേ, അനന്തബുദ്ധിയുള്ളവനേ, നിന്റെ മായയിൽ ആകൃഷ്ടരായി ഞങ്ങളുടെ മനസ്സുകൾ കർമ്മപഥങ്ങളിൽ അലയുന്നു—നിനക്ക് നമസ്കാരം. ആദിപുരുഷനായ കൃഷ്ണൻ, തന്റെ മായയിൽ ഭ്രമിച്ചുകൊണ്ടു, യഥാർത്ഥ സ്വരൂപം അറിയാത്തവരുടെ പാപങ്ങൾ ക്ഷമിക്കും. തങ്ങൾ കൃഷ്ണനെ ഉപേക്ഷിച്ചതായി ഓർത്ത ബ്രാഹ്മണന്മാർ, കംസനെ ഭയപ്പെട്ടെങ്കിലും, അച്യുതനെ കാണാനുള്ള ആഗ്രഹത്തിൽ അചഞ്ചലരായി തുടർന്നു. “ഗ്രഹങ്ങൾ സന്തോഷത്തിന്റെയും ദുഃഖത്തിന്റെയും കാരണമാണെങ്കിൽ, അതിന് ആത്മാവിന് എന്ത് ബാധ? ഗ്രഹങ്ങൾ മറ്റുള്ള ഗ്രഹങ്ങളെ മാത്രം ബാധിക്കും; അതിനാൽ, ആരോടാണ് ദ്വേഷം? കർമം സന്തോഷത്തിന്റെയും ദുഃഖത്തിന്റെയും കാരണമാണെങ്കിൽ, അതിന്റെ ബാധ ആത്മാവിന് ഇല്ല; കർമ്മം ജഡത്തിന്റെയും ചേതനത്തിന്റെയും കാര്യമാണ്. ഈ ശരീരം ചർമ്മം മാത്രമാണ്; ആത്മാവ് സാക്ഷിയായ സൂപർണ്ണൻ. അതിനാൽ, ദ്വേഷം വേണ്ട; കർമ്മം മൂലകാരണമല്ല. കാലം സന്തോഷത്തിന്റെയും ദുഃഖത്തിന്റെയും കാരണമാണെങ്കിൽ, അതിന്റെ ബാധ ആത്മാവിന് ഇല്ല; കാരണം, കാലം ആത്മാവുപോലെയാണ്. തീയ്ക്ക് ചൂട് അതിന്റെ സ്വഭാവമല്ല, പനിക്കാറ്റിന് തണുപ്പ് അതിന്റെ സ്വഭാവമല്ല; അതിനാൽ, ദ്വേഷം വേണ്ട; ദ്വന്ദ്വം മറ്റൊരാളിലല്ല. പരമാത്മാവിന് എവിടെയും, എങ്ങനെയും, ആരാലും ദ്വന്ദ്വം ഉണ്ടാവില്ല. ഞാൻ എങ്ങനെയാണോ, അങ്ങനെയാണ് ജനനമരണചക്രവും; അതിനാൽ, ഉണർന്നു നിന്നവൻ ഭൗതികഘടകങ്ങളെ ഭയപ്പെടുന്നില്ല. ഈ പരമാത്മാവിലേക്കുള്ള പരാഭക്തിയിൽ ആശ്രയിച്ച്, പുരാതനമുനികൾ ചെയ്തതുപോലെ, ഞാൻ ഈ അതിരുകടക്കാനാണ്, മുകുന്ദന്റെ പാദസേവനത്തിൽ ലയിക്കാനാണ് ശ്രമിക്കുന്നത്.” അപ്പോൾ കൃഷ്ണൻ പറഞ്ഞു: “വസ്ത്രവും ആശയവും ഉപേക്ഷിച്ച്, ക്ഷീണരാകാതെ, ഭൂമിയിൽ സഞ്ചരിച്ച്, ദുഷ്ടന്മാർ ഉപേക്ഷിച്ചാലും തങ്ങളുടെ ധർമ്മത്തിൽ അചഞ്ചലരായി, ഒരു മഹാത്മാവ് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: ‘ആത്മാവല്ലാതെ മറ്റാരും ഒരാളുടെ സന്തോഷത്തിന്റെയും ദുഃഖത്തിന്റെയും കാരണമല്ല; സുഹൃത്തുക്കളും ശത്രുക്കളും മറ്റുള്ളവരും ലോകമോഹത്തിന്റെ സൃഷ്ടിയാണ്. അതുകൊണ്ട്, പ്രിയമേ, മുഴുവൻ മനസ്സും എന്നിൽ ഏകാഗ്രമാക്കി, ബുദ്ധിയുടെ സഹായത്തോടെ മനസ്സിനെ നിയന്ത്രിക്കൂ; ഇതാണ് യോഗത്തിന്റെ സാരം.