മൂലത്തിൽ നിന്ന് അഗ്രഭാഗം വരെ രുചി നിറഞ്ഞു കിടക്കുന്നെങ്കിലും, അതു വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്നതുവരെ ആസ്വദിക്കാൻ കഴിയില്ലല്ലോ. അതുപോലെ, ഫലം മുഴുവനായി വേർതിരിച്ചപ്പോൾ മാത്രമേ അതിന്റെ ആനന്ദം എല്ലാവർക്കും ലഭിക്കൂ. പാലിനുള്ളിൽ നെയ്യുണ്ടെങ്കിലും, അതു വേർതിരിച്ചെടുക്കുമ്പോഴാണ് അതിന്റെ സുഖം അനുഭവപ്പെടുക. പശുക്കളുടെ ഈ ഉത്പന്നം ദേവന്മാർക്കു പോലും അത്യന്തം പ്രിയമാണ്. ഇങ്ങനെ തന്നെ, കരിമ്പിന്റെ അകത്തുനിന്ന് അഗ്രഭാഗം വരെ പഞ്ചസാര നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു; പക്ഷേ, അതു വേർതിരിച്ചെടുക്കുമ്പോൾ മാത്രമാണ് അതിന്റെ മധുരം അനുഭവപ്പെടുന്നത്. ഭാഗവതകഥയും അങ്ങനെയാണ്. പണ്ഡിതന്മാർ വഹിച്ച മഹത്വമുള്ള ഈ പുരാണം ഭക്തി, ജ്ഞാനം, വൈരാഗ്യം എന്നിവ സ്ഥാപിക്കാനാണ് വെളിപ്പെടുത്തപ്പെട്ടത്. വേദങ്ങളും ഉപനിഷത്തുകളും പഠിച്ച, ഗീതയുടെ കർത്താവായ വ്യാസൻതന്നെ, ദുഃഖത്തിൽ ആകുലനായി അജ്ഞാനത്തിന്റെ സമുദ്രത്തിൽ മുങ്ങിപ്പോയിരുന്നു. അപ്പോൾ, നീയാണല്ലോ മുമ്പ് നാലു ശ്ലോകങ്ങളായി അതു ഉപദേശിച്ചത്. അവ കേട്ടതോടെ ബാദരായണൻ ആകുലതയിൽനിന്ന് മോചിതനായി. അതിനാൽ, നീ ചോദിക്കുന്ന ഈ സംശയത്തിന് കാര്യം എന്താണ്? ശ്രീമദ്ഭാഗവതം കേൾക്കേണ്ടതാണ്, അതു ദുഃഖവും വിഷാദവും നശിപ്പിക്കുന്നു. നാരദൻ പറഞ്ഞു: ഈ ലോകവ്യഥയാൽ പീഡിതർക്കും പരമമംഗളം നൽകുകയും, അശുഭത്വം നിമിഷംകൊണ്ടു നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന, പവിത്രന്മാർ പാടുന്ന കഥാരസത്തിൽ മാത്രം ലയിച്ചിരിക്കുന്ന ആ ദർശനം—പ്രേമം പ്രകടിപ്പിക്കാൻ വേണ്ടി ഞാൻ അതിൽ ശരണം പ്രാപിച്ചു. അനേകജന്മങ്ങളിൽ പുണ്യസഞ്ചയം മൂലമാണ് ഒരാൾക്ക് സത്സംഗം ലഭിക്കുന്നത്. അപ്പോൾ വിവേകം ഉണരുന്നു, അജ്ഞാനത്തിൽ നിന്നുള്ള അഹങ്കാരവും മായയും അകറ്റപ്പെടുന്നു. ഇപ്പോൾ, ശ്രീമദ്ഭാഗവതത്തിന്റെ മഹത്വം വിശദീകരിക്കുന്ന മൂന്നാം അധ്യായം തുടങ്ങുന്നു. സനകാദിമുനിമാരുടെ വായിലൂടെ ഭാഗവതം കേട്ടാൽ ഭക്തനും സംതൃപ്തി അനുഭവിക്കുകയും, ജ്ഞാനവും വൈരാഗ്യവും വളരുകയും ചെയ്യുന്നു. നാരദൻ പറഞ്ഞു: ഞാൻ ശുകന്റെ ഉപദേശങ്ങളാൽ ദീപ്തമായ ഒരു ജ്ഞാനയാഗം നടത്താൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നു—ഭക്തി, ജ്ഞാനം, വൈരാഗ്യം എന്നിവ സ്ഥാപിക്കാൻ. എവിടെയാണ് ഈ യാഗം നടത്തേണ്ടത്? ഈ ശുകപുരാണത്തിന്റെ മഹത്വം വേദങ്ങൾ പാരായണം ചെയ്യുന്നവർ പറയണം. എത്ര ദിവസമാണ് ഭാഗവതം പാരായണം ചെയ്യേണ്ടത്? എന്താണ് ആ ചടങ്ങിന്റെ ക്രമം? കുമാരന്മാർ പറഞ്ഞു: നാരദാ, നീ വിനീതനും വിവേകശാലിയുമാണ്, ഞങ്ങൾ പറയുന്നു. ഗംഗാതീരത്ത് ആനന്ദം എന്ന സ്ഥലം ഉണ്ട്. വിവിധമുനിമാരുടെ കൂട്ടങ്ങൾ അവിടെ വരുന്നു; ദേവന്മാരും സിദ്ധന്മാരും സാന്നിധ്യം വഹിക്കുന്നു; വിവിധ വൃക്ഷങ്ങളും ലതകളും അലങ്കരിക്കുന്നു; പുതുപുതിയ, മൃദുലമായ മണൽ പരന്നു കിടക്കുന്നു. സ്വർണ്ണക്കമലങ്ങളുടെ സുഗന്ധം നിറഞ്ഞ, ശത്രുത്വം ഹൃദയത്തിൽ ഇല്ലാത്ത ജന്തുക്കൾക്കിടയിലുള്ള മനോഹരമായ ഒറ്റപ്പെട്ട പ്രദേശമാണ് അത്. പ്രായമായ, ക്ഷീണിച്ച ശരീരം മുന്നിൽ വെച്ച്, ഈ രണ്ടു കാര്യങ്ങൾ പരിഗണിച്ചാൽ, അവിടെ ഭക്തി എത്തിച്ചേരും. ഭാഗവതകഥ നടക്കുന്നിടത്ത് ഭക്തിയും അവളുടെ സഹചാരികളും എത്തുന്നു; കഥയുടെ വചനങ്ങൾ കേൾക്കുമ്പോൾ ആ ത്രയവും യുവത്വം പ്രാപിക്കുന്നു. സുതൻ പറയുന്നു: ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ആ കുമാരന്മാർ നാരദനോടൊപ്പം ഉടൻ ഗംഗാതീരത്തേക്ക് ഭാഗവതകഥാ അമൃതം കുടിക്കാൻ എത്തി. അവിടെത്തിയപ്പോൾ, മർത്യലോകത്തും ദേവലോകത്തും ബ്രഹ്മലോകത്തും വലിയ ഉല്ലാസം ഉയർന്നു. ശ്രീഭാഗവതത്തിന്റെ അമൃതം കുടിക്കാൻ എല്ലാവരും അവിടെ ഓടി; വൈഷ്ണവന്മാർ ആദ്യം എത്തി. ഭൃഗു, വസിഷ്ഠ, ച്യവന, ഗൗതമ, മേധാതിഥി, ദേവല, ദേവരാത, രാമ, ഗാധിപുത്രൻ, ശാകല, മൃകണ്ടുപുത്രൻ, അത്രി, പിപ്പലാദൻ—ഈ മഹർഷിമാർ, അവരുടെ പുത്രന്മാരും ശിഷ്യന്മാരും ഭാര്യമാരുമൊക്കെയും വലിയ പ്രേമത്തോടെ എത്തി. യോഗശാസ്ത്രപണ്ഡിതന്മാരായ വ്യാസനും പരാശരനും, ഛായാശുകനും ജാജലിയും ജഹ്നുവും മറ്റു പ്രമുഖരും അവിടെ എത്തി. വേദാന്തങ്ങൾ, വേദങ്ങൾ, മന്ത്രങ്ങൾ, തന്ത്രങ്ങൾ, അവയുടെ പ്രത്യക്ഷരൂപങ്ങൾ, പത്ത് പുരാണങ്ങളും ഏഴു പുരാണങ്ങളും, ആറു ശാസ്ത്രങ്ങളും—all അവിടെ എത്തിയിരുന്നു. ഗംഗ തുടങ്ങിയ നദികൾ, പുഷ്കര തുടങ്ങിയ തടാകങ്ങൾ, തീർത്ഥങ്ങൾ, എല്ലാ ദിശകളും, ദണ്ഡക തുടങ്ങിയ വനങ്ങളും അവിടെ എത്തി. പർവ്വതാദികളും, ദേവതകളും ഗന്ധർവന്മാരും ദാനവന്മാരും—all വന്നു; അവരുടെ ഭാരമൂലം ഭൃഗു ഉപദേശിച്ച് അവരെ കൊണ്ടുവന്നു. നാരദൻ ദീക്ഷയാൽ കുമാരന്മാരെ അഭിഷേകിച്ചു, ഉത്തമാസനം നൽകി, എല്ലാവരും ആദരിച്ചു; കൃഷ്ണസ്മരണയിൽ ലീനരായി അവർ ഇരുന്നു. വൈഷ്ണവരും വൈരാഗ്യമുള്ളവരും സന്ന്യാസികളും ബ്രഹ്മചാരികളും മുന്നിൽ നില്ക്കുന്നു; നാരദൻ അവരുടെ മുമ്പിൽ നിന്നു. ഒരു ഭാഗത്ത് മുനികൂട്ടങ്ങൾ, വേറൊരു ഭാഗത്ത് ദേവതകൾ; വേറിടത്ത് വേദങ്ങളും ഉപനിഷത്തുകളും; വേറിടത്ത് തീർത്ഥങ്ങൾ; മറ്റൊരിടത്ത് സ്ത്രീകൾ. ജയഘോഷങ്ങളും നമസ്കാരധ്വനികളും ശംഖനാദവും ഉയർന്നു; പൊരിച്ച ധാന്യവും പുഷ്പങ്ങളും വലിയ തോതിൽ വിതറിയു. വിമാനങ്ങളിൽ കയറി ദേവന്മാരുടെ അഗ്രഗണ്യർ കാമദേനു വൃക്ഷങ്ങളിൽ നിന്ന് പുഷ്പവൃഷ്ടി നടത്തി. സുതൻ പറയുന്നു: അങ്ങനെയാണ്, അവിടെയുള്ളവരുടെ മനസ്സുകൾ സ്ഥിരതയോടെ, അവർ ശ്രീമദ്ഭാഗവതത്തിന്റെ മഹത്വം മഹാത്മാവായ നാരദനോട് വിശദീകരിച്ചു. കുമാരന്മാർ പറഞ്ഞു: ഇപ്പോൾ, ശുകപുരാണത്തിൽ നിന്നു ഉദിച്ച മഹത്വം ഞങ്ങൾ വിവരിക്കുന്നു; അതു കേൾക്കുന്നതു മാത്രം മതി, മോക്ഷം കൈയിലുണ്ട്. പ്രശസ്തമായ ഭാഗവതകഥയെ എല്ലായ്പ്പോഴും സേവിക്കണം; കേൾക്കുന്നതു മാത്രം മതിയാകും, ഹരി ഹൃദയത്തിൽ വാസം ചെയ്യുന്നു. ഈ ഗ്രന്ഥം പതിനെട്ടായിരം ശ്ലോകങ്ങൾ, പന്ത്രണ്ടു സ്കന്ധങ്ങൾ; പരീക്ഷിതും ശുകനും തമ്മിലുള്ള സംവാദമാണിത്—ഈ ഭാഗവതം കേൾക്കൂ. പ്രിയനേ, ജന്മമൃത്യുചക്രത്തിൽ ഒരാൾ അജ്ഞാനത്തിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുന്നു; ഒരു നിമിഷം പോലും ശുകപുരാണത്തിന്റെ ഉപദേശം ചെവിയിൽ കയറാത്തവരെ. അനവധി ശാസ്ത്രങ്ങളും പുരാണങ്ങളും കേൾക്കുന്നതിൽ എന്തു പ്രയോജനം? അവ മനസ്സിൽ ആശങ്ക മാത്രം വളർത്തും; ഭാഗവതം ഒരേ ഒരു ഗ്രന്ഥം മോക്ഷം നൽകുന്നു. ഭാഗവതം ദിവസവും പാരായണം ചെയ്യുന്ന വീടാണ് യഥാർത്ഥ തീർത്ഥം; അവിടെയുള്ളവരുടെ പാപങ്ങൾ നശിക്കുന്നു. ആയിരം അശ്വമേധയാഗവും നൂറു വാജപേയയാഗവും—even അതിന്റെ പദിനാറിൽ ഒരു ഭാഗംപോലും ശുകപുരാണപാരായണത്തിന് തുല്യമല്ല. ഭിക്ഷുക്കളേ, മനുഷ്യർ ശരിയായ വിധിയിൽ ഭാഗവതം കേൾക്കാത്തിടത്തോളം പാപങ്ങൾ ഈ ശരീരത്തിൽ നിലനിൽക്കും.