ഗായത്രി, ഉഷ്ണിക്, അനുഷ്ടുപ്, ബൃഹതി, പങ്ക്തി, തൃഷ്ടുപ്, ജഗതി, അതിച്ഛന്ദസ്, അത്യഷ്ടി, അതിജഗത്, വിരാട്—ഇവയാണ് വെദങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഛന്ദസ്സുകൾ. ഈ ഛന്ദസ്സുകൾ എന്താണ് സ്ഥാപിക്കുന്നത്, എന്താണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, എന്താണ് വ്യത്യാസപ്പെടുത്തുന്നത്, എന്താണ് നിഷേധിക്കുന്നത്—ഇവയുടെ അന്തർഗതഹൃദയം ഈ ലോകത്തിൽ എനിക്ക് മാത്രം അറിയാം. അവ എന്നെ സ്ഥാപിക്കുന്നു, എന്നെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു, എന്നെ വ്യത്യാസപ്പെടുത്തുകയും, എന്നെ തന്നെ നിഷേധിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ വെദങ്ങൾ മുഴുവൻ ശബ്ദത്തെ ആശ്രയിച്ച് എന്നെ വ്യത്യാസപ്പെടുത്തുന്നു; ഒടുവിൽ മായയെ മാത്രം വര്ണിച്ചശേഷം അതിനെ നിഷേധിച്ച്, ദയാലുവായിത്തീർന്നു. അതിനുപോലെ തന്നെ, അതു മൃഗങ്ങളാൽ—മാൻ, പന്നി, കാട്ടുനായ, കാള, മാമ്പട്ടി, ആന, പശുവിന്റെ വാൽ, കുരങ്ങു, മൂങ്ങ, പാമ്പ്—ഇതുപോലുള്ളവയാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. അങ്ങനെ, രാജാക്കന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവൻ തന്റെ പുത്രന്മാരോടൊപ്പം ആ മഹത്തായ പുണ്യസ്ഥലത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അവിടെ അഗ്നിഹോത്രം കത്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന മഹർഷിയെ ഇരിക്കുന്നതായി കണ്ടു. ആ മഹർഷി ദീർഘകാലം കഠിനതപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടിരുന്നുവെങ്കിലും, വിശ്ണുവിന്റെ പ്രേമപൂർണ്ണമായ ദൃഷ്ടിയും അമൃതസമമായ വചനങ്ങളും കേട്ടതിനാൽ അത്ര ക്ഷീണിതനായി തോന്നിയില്ല. ദീർഘനായനായ കണ്ണുകളും, ജടാമുടിയും, വയ്ക്കൽവസ്ത്രവും, അശുദ്ധമായ വേഷവും, അലങ്കാരമില്ലായ്മയും ആ മുനിയുടെ വേഷത്തിൽ മാധുര്യവും തപസ്സിന്റെ ഗൗരവവും തെളിഞ്ഞു. രാജാവ് ആശ്രമത്തോട് സമീപിച്ചപ്പോൾ, ആ മഹർഷി യഥാക്രമം ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചു, സ്നേഹപൂർവ്വം ആശംസകളും അർപ്പിച്ചു. അർപ്പണങ്ങൾ സ്വീകരിച്ച്, ആത്മനിയമനത്തിൽ ഉറച്ച രാജാവിനെ ഇരുത്തി, ഹരിയുടെ ആജ്ഞയെ ഓർത്തുകൊണ്ട്, സ്നേഹപൂർവ്വം മൃദുവായ വാക്കുകളിൽ മഹർഷി പറഞ്ഞു: "പ്രഭോ, നീ സദാചാരികളെ രക്ഷിക്കാനും ദുര്ജ്ജനരെ നശിപ്പിക്കാനുമാണ് ഈ ഭൂമിയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നത്; കാരണം നീ ഹരിയുടെ ശക്തിയാണ്. സൂര്യൻ, ചന്ദ്രൻ, അഗ്നി, ഇന്ദ്രൻ, വായു, യമൻ, ധർമ്മൻ, വരുണൻ—ഇവയുടെ രൂപവും സ്ഥാനവുമെടുത്ത് നീയാണു നില്ക്കുന്നത്; ശുദ്ധനായവനേ, നിനക്ക് നമസ്കാരം. രത്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച വിജയരഥത്തിൽ കയറി, ഭയങ്കരമായ വില്ലുമായി നീ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, പാപികളെ ഭയപ്പെടുത്തുന്നു. നിന്റെ സൈന്യത്തിന്റെ പാദങ്ങൾ ഭൂമിയെ ചവിട്ടി, ഭൂമണ്ഡലത്തെ കുലുക്കി, മഹാസൈന്യത്തെ കൂട്ടി നീ സഞ്ചരിക്കുന്നു, പ്രകാശമുള്ള സൂര്യനെപ്പോലെ. അപ്പോഴാണ്, രാജാവേ, ഭഗവാൻ സൃഷ്ടിച്ച വർണ്ണാശ്രമങ്ങളുടെ അതിരുകളെ കള്ളന്മാർ തകർക്കും. അധർമ്മം ഉയരും, ലോഭികളും അക്രമികളുമായ മനുഷ്യർ അതിനെ വളർത്തും; നീ വിശ്രമിച്ചാൽ ഈ ലോകം കള്ളന്മാരാൽ പിടിക്കപ്പെടുകയും നശിക്കുകയും ചെയ്യും. എങ്കിലും, മഹാബാഹുവേ, നീ ഇവിടെ വന്നതിന്റെ ഉദ്ദേശം ഞാൻ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; നമുക്ക് സത്യസന്ധരായി ആ കാര്യത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കാം." ഇതിനു ശേഷം, ശുകമുനി പറഞ്ഞു: ശീതകാലത്തിന്റെ ആദ്യമാസത്തിൽ, നന്ദഗോപന്റെ വ്രജത്തിലെ യുവനാരികൾ കാത്യായനീദേവിയെ ആരാധിക്കുന്ന വ്രതം ആചരിച്ചു. അവർ സദാ ലഘുഭക്ഷണം മാത്രം കഴിച്ചു. പ്രഭാതത്തിൽ, സൂര്യോദയസമയം, അവർ കാളിന്ദീ നദിയിൽ കുളിച്ച്, നദീതീരത്ത് മണലാൽ ദേവിയുടെ പ്രതിമ നിർമ്മിച്ച് പൂജിച്ചു. സുഗന്ധമുള്ള പുഷ്പമാലകളും, പരിമളങ്ങളും, നിവേദ്യങ്ങളും, ധൂപദീപാദികളുമായി, ചെറുതും വലുതുമായ തളിരുകൾ, പഴങ്ങൾ, ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവയും അർപ്പിച്ച് അവർ ഭക്തിപൂർവ്വം കാത്യായനീദേവിയെ ആരാധിച്ചു. അവർ ഈ മന്ത്രം ജപിച്ചു: "കാത്യായനീ മഹാമായേ, മഹായോഗിനി, മഹേശ്വരി, നന്ദസ്യ വരുൺപതിം മെയ കുരു—ദേവി, നമസ്കാരം." ഇങ്ങനെ, മനസ്സിൽ കൃഷ്ണനെ മാത്രം ആലോചിച്ച്, ആ യുവതികൾ ഒരു മാസം ഭദ്രകാളിയെ പൂജിച്ചു; നന്ദപുത്രൻ തങ്ങളുടെ ഭർത്താവാകണമെന്ന ആഗ്രഹം മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചു. പ്രഭാതത്തിൽ, കൂട്ടുകാരികളോടൊപ്പം കൈകോർത്ത്, കൃഷ്ണന്റെ ഗുണങ്ങൾ പാടിക്കൊണ്ട് അവർ കാളിന്ദീയിൽ കുളിക്കാൻ പോയി. ഒരു ദിവസം, നദീതീരത്ത് എത്തിയ അവർ, മുമ്പത്തെപോലെ വസ്ത്രങ്ങൾ തീരത്ത് വച്ചു, കൃഷ്ണനെ പാടിക്കൊണ്ട് സന്തോഷത്തോടെ വെള്ളത്തിൽ കളിച്ചു. അപ്പോൾ, യോഗേശ്വരനായ ശ്രീകൃഷ്ണൻ, അവരുടെ മനസ്സിലെ ആഗ്രഹം മനസ്സിലാക്കി, കൂട്ടുകാരോടൊപ്പം അവിടേക്ക് എത്തി, അവളുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ എടുക്കുകയും ഒരു കടമ്പമരത്തിൽ കയറി, പിള്ളാരോടൊപ്പം ചിരിച്ചുകൊണ്ട് കളിയോടെ പറഞ്ഞു: "വരൂ, യുവതികളേ, ഓരോരുത്തരായി താങ്കളുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ കൊണ്ടുപോകൂ; ഞാൻ സത്യമായാണ് പറയുന്നത്, കളിയല്ല. നിങ്ങൾ വ്രതത്തിൽ ക്ഷീണിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, എന്റെ വാക്ക് വിശ്വസിക്കൂ. ഞാൻ ഒരിക്കലും കള്ളം പറഞ്ഞിട്ടില്ല; ഈ കുട്ടികൾക്കിത് അറിയാം. ഒരുമിച്ച് അല്ല, ഓരോരുത്തരായി വന്ന് വാങ്ങണം." കൃഷ്ണന്റെ ഈ കളിയുള്ള പെരുമാറ്റം കണ്ടു, ഗോപികൾ പരസ്പരം ലജ്ജയോടെ നോക്കി, പുഞ്ചിരിച്ചു, പക്ഷേ വെള്ളത്തിൽ നിന്നു പുറത്തുവരാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല. ഗോവിന്ദൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, അവരുടെ മനസ്സിൽ ആശങ്കയും ലജ്ജയും നിറഞ്ഞു; അവർ കഴുത്തുവരെ തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി, വിറയച്ചുകൊണ്ട് കൃഷ്ണനോട് പറഞ്ഞു: "നന്ദപുത്രനായ പ്രിയനേ, ദയവായി ഞങ്ങളെ മാനിക്കണം; നീ വ്രജത്തിലെ പ്രശംസയ്ക്ക് അർഹനാണെന്ന് ഞങ്ങൾ അറിയുന്നു. ഞങ്ങൾ വിറയച്ച് നിൽക്കുന്നു, ദയവായി വസ്ത്രങ്ങൾ തിരികെ തരിക." "ശ്യാമസുന്ദരാ, ഞങ്ങൾ നിന്റെ ദാസികൾ ആണ്; നീ പറയുന്നതു ചെയ്യാം. ധർമ്മം അറിയുന്നവനേ, വസ്ത്രങ്ങൾ തരിക; അല്ലെങ്കിൽ ഞങ്ങൾ രാജാവിനോട് പരാതിപ്പെടും." അപ്പോൾ ശ്രീകൃഷ്ണൻ പറഞ്ഞു: "നിങ്ങൾ സത്യത്തിൽ എന്റെ ദാസികൾ ആണെങ്കിൽ, ഞാൻ പറഞ്ഞതു ചെയ്യാൻ തയ്യാറാണെങ്കിൽ, ഈ ശുഭഹാസ്യങ്ങളായ യുവതികൾ വന്ന് വസ്ത്രങ്ങൾ വാങ്ങട്ടെ." അപ്പോൾ, തണുപ്പിൽ വിറയച്ചുകൊണ്ട്, ഗോപികൾ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടന്നു, കൈകൾ കൊണ്ട് ശരീരഭാഗങ്ങൾ മറച്ചു, വിറയച്ചുകൊണ്ട് കൃഷ്ണന്റെ അടുത്തെത്തി. അവരെ അങ്ങനെയൊരു അവസ്ഥയിൽ കണ്ട കൃഷ്ണൻ, അവരുടെ നിർമലമായ ഭക്തിയിൽ സന്തോഷിച്ചു, വസ്ത്രങ്ങൾ തോളിൽ വച്ചു, സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: "നിങ്ങൾ വസ്ത്രരഹിതരായി വെള്ളത്തിൽ കയറിയത് ദേവതകളോടുള്ള അപരാധമാണ്. കയ്യുകൂപ്പി തലകുനിച്ചാൽ ഈ ദോഷം നീങ്ങും; പിന്നെ വസ്ത്രങ്ങൾ എടുത്ത് ധരിക്കൂ." അച്യുതന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, വ്രജയുവതികൾ മനസ്സിലാക്കി—വസ്ത്രരഹിതമായി കുളിക്കുന്നത് വ്രതത്തിനുള്ള ലംഘനമാണെന്ന്. കൃഷ്ണനാൽ നേരിട്ട് നിർദ്ദേശിച്ചതിനാൽ അതിൽ പാപമില്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കി, ആ വിധേയത്വത്തിൽ വ്രതം പൂർത്തിയാക്കി. അങ്ങനെ അവർ കയ്യുകൂപ്പി നമസ്കരിച്ചപ്പോൾ, ദേവകിപുത്രനായ കൃഷ്ണൻ, ദയാലുവായി, സന്തോഷത്തോടെ അവരുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ തിരികെ നൽകി. അവരെ കഠിനമായി പരീക്ഷിക്കുകയും, ലജ്ജിപ്പിക്കുകയും, കളിപ്പിക്കുകയും, വസ്ത്രങ്ങൾ എടുത്തുപോവുകയും ചെയ്തിട്ടും, അവർ കൃഷ്ണനോടുള്ള പ്രിയത്തിൽ ദുഃഖിച്ചില്ല; മറിച്ച്, അവന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ആനന്ദം കണ്ടെത്തി. വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ചശേഷം, പ്രിയനുമായി കൂടിക്കാഴ്ച നേടണമെന്ന ആഗ്രഹം മനസ്സിൽ നിറഞ്ഞു, അവർ ലജ്ജയോടെ താഴോട്ടു നോക്കി, അവിടുനിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുപോകാൻ തയ്യാറായില്ല. അവരുടെ മനസ്സിലെ ആഗ്രഹം മനസ്സിലാക്കി, ദാമോദരൻ, വ്രതം പൂർത്തിയാക്കിയ ആ ഗോപികൾക്ക് സ്നേഹപൂർവ്വം അനുസരണയോടെയും ഭക്തിയോടെയും അവയുടെ മനസ്സിലുള്ള ആഗ്രഹത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു.