ശബ്ദബ്രഹ്മം അതീവ ദുർഗ്രാഹ്യവും, പ്രാണൻ, ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ, മനസ്സ് എന്നിവയാൽ ഘടിതവും, അപ്പാരവും, അഗാധവും, സമുദ്രംപോലെ അതികഠിനമായി വ്യക്തമാക്കാനാവാത്തതുമാണ്. അതിന്റെ ഈ വിശാലതയും അഗാധതയും അനന്തശക്തിയുള്ള ബ്രഹ്മൻ, അദ്വിതീയനായ ഞാൻ, അതിനെ വ്യാപിപ്പിക്കുന്നു. എല്ലാ ജീവിഭൂതികളിലും അതു ശബ്ദത്തിന്റെ രൂപത്തിൽ, തണ്ടിനുള്ളിലെ നൂലുപോലെ, അനുഭവപ്പെടുന്നു. പുഴുവിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ നിന്ന് വായിലൂടെ ജാലം പുറപ്പെടുന്നപോലെ, ആകാശത്തിൽ നിന്ന് പ്രാണൻ ശബ്ദത്തോടുകൂടി ഉദിക്കുന്നു; മനസ്സിലൂടെ സ്പർശത്തിന്റെ രൂപം അതിൽ ജനിക്കുന്നു. അയ്യോ, ആ പ്രഭുവിൽ തന്നെ ഛന്ദസ്സുകളും അമൃതതയും അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു; ആയിരം മാർഗ്ഗങ്ങളുള്ളവനാണ് അവൻ. വ്യഞ്ജനങ്ങൾ, സ്വരങ്ങൾ, ഉഷ്മങ്ങൾ, അനുനാസികങ്ങൾ എന്നിവ കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ഓംകാരത്തിൽ അവൻ അന്ത്യർഹിതനായി നിലകൊള്ളുന്നു. സ്വയം, ആ മഹത്തായ അനന്തമായ വാക്ക്—അനേകം ഭാഷകളിൽ, ഓരോ ഛന്ദസ്സും നാലു അക്ഷരങ്ങൾ വീതം വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടുള്ളത്—സൃഷ്ടിക്കുകയും പുനഃസംഹരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഗായത്രീ, ഉഷ്ണിക്, അനുഷ്ടുപ്, ബൃഹതീ, പങ്ക്തി, തൃഷ്ടുപ്, ജഗതീ, അതിഛന്ദസ്, അത്യഷ്ടി, അതിജഗത്, വിരാട്—ഇവയാണ് ആ ഛന്ദസ്സുകൾ. അത് എന്തെല്ലാം സ്ഥാപിക്കുന്നു, എന്തെല്ലാം സൂചിപ്പിക്കുന്നു, എന്തെല്ലാം വ്യത്യാസപ്പെടുത്തുന്നു, എന്തെല്ലാം നിരാകരിക്കുന്നു? ഈ ലോകത്ത് അതിന്റെ ഹൃദയം ഞാൻ മാത്രമാണ് അറിയുന്നത്. അതെ, അതു എന്നെ സ്ഥാപിക്കുന്നു, എന്നെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു, എന്നെ വ്യത്യാസപ്പെടുത്തുന്നു, എന്നെ നിരാകരിക്കുന്നു; അതുകൊണ്ട് വേദങ്ങൾ മുഴുവനും ശബ്ദത്തെ ആശ്രയിച്ച് എന്നെ വ്യത്യാസപ്പെടുത്തുന്നു; ഒടുവിൽ മായ മാത്രം പറയുകയും, അതിനെ നിരാകരിച്ച്, ദയയാകുന്നു. അത് ചുറ്റിപ്പറ്റി കുരങ്ങുകൾ, കാട്ടുപന്നികൾ, കാട്ടുനായ്ക്കൾ, കാളകൾ, മേഷങ്ങൾ, ആനകൾ, പശുവിന്റെ വാൽ, കുരങ്ങ്, കുരുവി, പാമ്പ് എന്നിവയും കാണപ്പെടുന്നു. അത്രയേറെ വിശിഷ്ടമായ ആ തപോവനത്തിൽ, രാജാവായ പരീക്ഷിതും പുത്രന്മാരോടൊപ്പം കടന്നു ചെന്നപ്പോൾ, തീപൊളിയുന്ന യാഗാഗ്നിയുടെ സമീപത്ത് സന്യാസിയായ ശമികനെ ഇരുന്ന നിലയിൽ കണ്ടു. അവൻ ദീർഘകാലം കഠിനമായ തപസ്സ് ചെയ്തവനായി, ദൈവത്തിന്റെ കൃപയുള്ള കാഴ്ച്ചകളും അമൃതസമമായ വചനങ്ങളും കേട്ടതിനാൽ അത്ര ക്ഷീണിച്ചവനല്ലായിരുന്നു. നീലോത്പലദലങ്ങൾ പോലെയുള്ള കണ്ണുകൾ, ജടാമുടി, വാല്കലധാരി, തപസ്സുകാരനെന്നതിന്റെ ചിഹ്നങ്ങളായ അശുദ്ധതയും അലങ്കാരരഹിതത്വവും—allയുമായിരുന്നു. രാജാവ് സന്യാസിയുടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് അടുക്കി നമസ്കരിച്ചപ്പോൾ, സന്യാസി യഥായോഗ്യം സ്വീകരിച്ചു, സദസ്യോപചാരങ്ങൾ നൽകി, സ്നേഹപൂർവ്വം ആശംസിച്ചു. യഥാവിധി അർപ്പിതങ്ങൾ സ്വീകരിച്ച്, മനസ്സുനിയന്ത്രിച്ച രാജാവിനെ ഇരുത്തി, ഭഗവാന്റെ കല്പന ഓർത്ത്, സ്നേഹപൂർവ്വം മൃദുവായ വാക്കുകളിൽ സംസാരിച്ചു: "നീ ധാർമ്മികരെ സംരക്ഷിക്കാനും അധർമികളെ നശിപ്പിക്കാനുമാണ് ഭൂമിയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നത്; ഹരിയുടെ ശക്തിയായി നീ നിലകൊള്ളുന്നു. സൂര്യൻ, ചന്ദ്രൻ, അഗ്നി, ഇന്ദ്രൻ, വായു, യമൻ, ധർമ്മൻ, വരുണൻ എന്നിവയുടെ രൂപങ്ങൾ സ്വീകരിക്കുന്നവൻ, ശുദ്ധനായവനേ, നിനക്ക് വന്ദനം. നീ വിജയരഥത്തിൽ കയറി, രത്നഭൂഷിതമായ വില്ലുമായി, ദുഷ്ടന്മാരെ ഭയപ്പെടുത്തുന്നു. നിന്റെ സൈന്യത്തിന്റെ കാൽപാദങ്ങൾ ഭൂമിയെ ചുരണ്ടി, ഭൂമണ്ഡലത്തെ നടുക്കി, മഹാസൈന്യത്തെ പുറത്ത് വരുത്തി, നീ പ്രകാശമുള്ള സൂര്യനെപ്പോലെ സഞ്ചരിക്കുന്നു. നീ ഇല്ലാത്തപോൾ, ഭഗവാൻ സൃഷ്ടിച്ച വർണ്ണാശ്രമ വ്യവസ്ഥയുടെ അതിരുകൾ കള്ളന്മാർ തകർക്കും. അപ്പോൾ അതിക്രമവും, സ്വാർത്ഥതയും, നിയന്ത്രണമില്ലാത്ത പുരുഷന്മാർ വളർത്തുന്ന അധർമ്മവും ഉയരും; നീ വിശ്രമിച്ചാൽ ഈ ലോകം കള്ളന്മാരാൽ പിടിയാകും, നശിക്കും. എന്നിരുന്നാലും, ധീരനായ രാജാവേ, നീ ഇവിടെ വന്നതിന്റെ ഉദ്ദേശം എന്താണെന്ന് ഞാൻ ചോദിക്കുന്നു; നമുക്ക് സത്യസന്ധരായി അതനുസരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം." ഇവിടെ കഥ ഒരു പുതിയ ദിശയിലേക്ക് തിരിയുന്നു. ശുകദേവൻ പറഞ്ഞു: ശീതകാലം ആരംഭിച്ച ആദ്യ മാസം, നന്ദഗോപന്റെ വ്രജത്തിലെ യുവതികൾ കാത്യായനീ ദേവിയെ ഉപാസിക്കാൻ ഒരു വ്രതം സ്വീകരിച്ചു; അവർ ലഘുഭോജനമേ കഴിച്ചിരുന്നു. കാലിന്ദി നദിയിൽ, സൂര്യോദയ സമയത്ത്, അവർ കുളിച്ചശേഷം മണലിൽ കാത്യായനീ ദേവിയുടെ പ്രതിമ നിർമ്മിച്ച്, സുഗന്ധിതമാല, സുഗന്ധദ്രവ്യങ്ങൾ, അർപ്പണങ്ങൾ, ധൂപം, ദീപം, ചെറുതും വലുതുമായ പലവിധ സമ്മാനങ്ങൾ—മുളപ്പിച്ച വിത്തുകൾ, പഴങ്ങൾ, ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവയോടെ—അവളെ ആരാധിച്ചു. "കാത്യായനീ മഹാമായേ, മഹായോഗിനി, ലോകാധിപതിയെ, നന്ദപുത്രൻ എന്റെ ഭർത്താവാകട്ടെ; ഞാൻ നിന്നെ നമസ്കരിക്കുന്നു," എന്ന മന്ത്രം ജപിച്ച് അവർ പൂജ നടത്തി. ഇങ്ങനെ, മനസ്സിൽ കൃഷ്ണനെ മാത്രം ധ്യാനിച്ച്, ഒരു മാസം ഭദ്രകാളിയെ ആരാധിച്ചു; നന്ദപുത്രൻ തന്നെ ഭർത്താവാകട്ടെ എന്ന ആഗ്രഹം ഹൃദയത്തിൽ. പ്രഭാതത്തിൽ, കൂട്ടുകാരോടൊപ്പം കൈകോർത്ത്, കൃഷ്ണനെ പാടിക്കൊണ്ട്, അവർ കാലിന്ദിയിൽ കുളിക്കാൻ പോയി. ഒരു ദിവസം, നദീതീരത്ത് എത്തി, മുൻപുപോലെ വസ്ത്രങ്ങൾ തീരത്ത് വച്ച്, കൃഷ്ണനെ പാടിക്കൊണ്ട്, ആഹ്ലാദത്തോടെ വെള്ളത്തിൽ കളിച്ചു. അപ്പോൾ, യോഗേശ്വരനായ കൃഷ്ണൻ അവരുടെ മനസ്സിലുള്ള ആഗ്രഹം മനസ്സിലാക്കി, കൂട്ടുകാരോടൊപ്പം അവിടെ എത്തി. വേഗത്തിൽ അവരുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ എടുത്ത്, അടുത്തുള്ള കടമ്പമരത്തിൽ കയറി, കൂട്ടുകാരോടൊപ്പം ചിരിച്ചുകൊണ്ട്, പരിഹാസത്തോടെ പറഞ്ഞു: "വരൂ പെൺകുട്ടികളേ, നിങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമുള്ളതുപോലെ ഓരോരുത്തരായി നിങ്ങളുടെ വസ്ത്രം തിരികെ എടുക്കൂ. ഞാൻ സത്യം പറയുന്നു, കളിയല്ല; നിങ്ങൾ ഈ വ്രതത്തിൽ ക്ഷീണിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ. ഞാൻ ഒരിക്കലും കള്ളം പറഞ്ഞിട്ടില്ല; ഈ കുട്ടികൾക്ക് അതറിയാം. സുന്ദരികളേ, ഒരുമിച്ച് അല്ല, ഓരോരുത്തരായി വരണം." കൃഷ്ണന്റെ ഈ കളിയാണെന്നു മനസ്സിലാക്കി, ഗോപികൾ പരസ്പരം ലജ്ജയോടെ നോക്കി, പുഞ്ചിരിച്ചു, പുറത്തുവരാതെ വെള്ളത്തിൽ തന്നെ നിന്നു. ഗോവിന്ദൻ ഇങ്ങനെ പരിഹാസം പറഞ്ഞപ്പോൾ, അവരുടെ മനസ്സിൽ ആവേശവും ലജ്ജയും കലർന്നു; കഴുത്തുവരെ വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി, തണുപ്പിൽ വിറയച്ചു, അവർ കൃഷ്ണനോട് പറഞ്ഞു: "നന്ദപുത്രാ, ദയവായി ഞങ്ങളെ ആദരിക്കണം; നീ വ്രജയുടെ പ്രശംസയ്ക്ക് അർഹൻ എന്നു ഞങ്ങൾക്കറിയാം. ഞങ്ങൾ വിറയുന്നു; വസ്ത്രങ്ങൾ തിരികെ തരിക." "ശ്യാമസുന്ദരാ, ഞങ്ങൾ നിന്റെ ദാസികളാണ്; നീ പറയുന്നതു ചെയ്യാം. ധർമ്മത്തെ അറിയുന്നവനേ, വസ്ത്രങ്ങൾ തിരികെ തരിക; അല്ലെങ്കിൽ രാജാവിനോട് പരാതി പറയും." കൃഷ്ണൻ പറഞ്ഞു: "നിങ്ങൾ സത്യത്തിൽ എന്റെ ദാസികളാണെന്നും ഞാൻ പറയുന്നതു ചെയ്യുമെന്നും സത്യമാണ് എങ്കിൽ, ഈ പാവനമായ പുഞ്ചിരിയുള്ള പെൺകുട്ടികൾ ഇവിടെ വന്ന് വസ്ത്രങ്ങൾ ഏറ്റുവാങ്ങട്ടെ." അപ്പോൾ തണുപ്പിൽ വിറയച്ച്, അവർ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു, ലജ്ജയിൽ കൈകളാൽ ശരീരം മറച്ചു. അവരെ അശക്തരായി കണ്ട കൃഷ്ണൻ, അവരുടെ ശുദ്ധഭക്തിയിൽ സന്തോഷിച്ചു, വസ്ത്രങ്ങൾ തോളിലിട്ട്, സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: "നിങ്ങൾ വസ്ത്രം ധരിക്കാതെ വെള്ളത്തിൽ കയറിയത് ദേവതകൾക്ക് അപചാരമാണ്. കൈകൂപ്പി തലകുനിച്ച് നമസ്കരിച്ചു ഈ പാപം നീക്കൂ; പിന്നെ വസ്ത്രങ്ങൾ എടുത്ത് ധരിക്കൂ.