മഹാഋഷിമാർ അണിനിരന്നിരുന്ന ആ മഹാസഭയിൽ, അവർ പരിക്ഷിത്തിന്റെ പ്രവർത്തികളെ പ്രശംസിച്ചു, അനുമോദിച്ചു. “ഇവൻ ജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു; ഭഗവാന്റെ ഗുണങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന ഇവന്റെ നടത്തം പരമോന്നതരാൽ പോലും പുകഴ്ചയാർഹമാണ്,” എന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. “കൃഷ്ണഭക്തന്മാരിൽ, രാജമകുടം അണിഞ്ഞിരുന്നവരും, ഭഗവാന്റെ സാന്നിദ്ധ്യം മാത്രമെന്നാഗ്രഹിച്ച് രാജസിംഹാസനം ഉടൻ ഉപേക്ഷിക്കുന്നത് അത്ഭുതകരമല്ല, മഹാരാജൻ.” “ഇവൻ ശരീരം ഉപേക്ഷിക്കുന്നതുവരെ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ഇവിടെ തന്നെ ഇരിക്കും; പിന്നെ ഈ പരമഭക്തൻ വെറുമൊരു വാസനയോ ദുഃഖമോ ഇല്ലാത്ത പരമലോകം പ്രാപിക്കും,” എന്ന് അവർ ഉറപ്പിച്ചു. മഹർഷിമാരുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, പരിക്ഷിത് തന്റെ ഗുരുവായ മധുച്യുദനോടൊപ്പം, കുഴപ്പമില്ലാതെ, വിശേഷാൽ വിഷ്ണുവിന്റെ ലീലകൾക്കു കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹത്തോടെ, സന്നിഹിതരായിരുന്നവരെ അഭിവാദ്യം ചെയ്തു, അവരോടു പറഞ്ഞു: “നാന്ദിക്കൊണ്ട്, എല്ലാ ദിശകളിൽ നിന്നുമുള്ള മഹാന്മാർ ഇവിടെ ഒന്നിച്ചു കൂടിയിരിക്കുന്നു. വേദങ്ങൾ മൂന്നു ലോകത്തും രൂപം കൊള്ളുന്നതുപോലെ. ഇവിടെ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റേതെങ്കിലും സ്ഥലത്തോ, പരമക്ഷേമവും ആത്മസ്വഭാവവും ഒഴികെ മറ്റൊന്നുമില്ല.” “അതുകൊണ്ട്, ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, ഞാൻ നിങ്ങളോടു ചോദിക്കുന്നു: മരണമാസന്നവർക്കു നിർമലമായ ധർമ്മം എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടത്? ഈ വിഷയത്തിൽ ആലോചിക്കണം.” അപ്പോൾ, വ്യാസപുത്രനായ മഹാനായ ശുകദേവൻ, ഭൂമിയിൽ നിരാശയില്ലാതെ സഞ്ചരിച്ച്, യാദൃശ്ചികമായി അവിടെ എത്തി. അവന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ പൊതുവെ തിരിച്ചറിയാനാവാത്തവയായിരുന്നു; തന്റെ സ്വരൂപത്തിൽ തൃപ്തനായവൻ, കുട്ടികൾ ചുറ്റിപ്പറ്റിയവൻ, പരിഹാസവേഷം ധരിച്ചവൻ. അവൻ പതിനാറാം വയസ്സിൽ, മൃദുലമായ കാലും കൈയും തോളും മടിയും കവിളുകളും ഉള്ളവൻ; അവന്റെ അവയവങ്ങൾ മനോഹരവും ദീർഘവുമായ കണ്ണുകളും, ഉയർന്ന നാസികയോടു തുല്യമായ ചെവികളും, മനോഹരമായ കനികളും, പ്രകാശമുള്ള മുഖവും ശംഖാകൃതിയിലുള്ള കഴുത്തുമായിരുന്നു. അവന്റെ കല്ലുകൾ മറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, വിരലുകൾ വീതിയും ഉയരവുമായിരുന്നു, അവന്റെ ഉമ്മർ ദീർഘവും ചുറ്റിലും അലയുമായി, വയറു മൃദുലവും രേഖകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതും, വസ്ത്രമില്ലാതെ, മുടി മുഖത്ത് വീണു, ദീർഘമായ കൈകൾ ദേവന്മാരിൽ ഏറ്റവും ഉത്തമനായതിനെപ്പോലെയായിരുന്നു. അവന്റെ വർണ്ണം കറുപ്പും, യൗവനം പുതുമയോടെ തിളങ്ങുന്നതും, അവയവങ്ങളിൽ ശുഭലക്ഷണങ്ങളുമുണ്ട്; മനോഹരമായ പുഞ്ചിരിയോടെ സ്ത്രീകളുടെ മനസ്സിനെ ആകർഷിക്കുന്നവൻ. മഹർഷിമാർ പോലും അവന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വരൂപം അറിഞ്ഞിട്ടും, അവൻ മഹത്വം മറച്ചിരിക്കുന്നു എന്നറിഞ്ഞ്, സ്നേഹപൂർവ്വം എഴുന്നേറ്റു സ്വീകരിച്ചു. വിഷ്ണുരാതനായ പരിക്ഷിത്, അതിഥിയായെത്തിയ ആ മഹാന്മാരെ വിനയപൂർവം വന്ദിച്ചു. സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും വിട്ടുപോയപ്പോൾ, അവനെ മഹാസനത്തിൽ ആദരപൂർവ്വം ഇരുത്തി. അവിടെ, ബ്രഹ്മർഷിമാരും രാജർഷിമാരും ദേവർഷിമാരും ചുറ്റിപ്പറ്റിയപ്പോൾ, മഹാനായ ആ ശുകദേവൻ, ഗ്രഹങ്ങൾ, നക്ഷത്രങ്ങൾ, താരാഗണങ്ങൾ ചുറ്റിയുള്ള ചന്ദ്രനെപ്പോലെ, അതുല്യമായ പ്രസാദത്തോടെ തിളങ്ങി. ഭഗവത്ഭക്തനായ രാജാവ്, സമാധാനത്തോടെ ഇരുന്ന ജ്ഞാനവാനായ ശുകദേവനോടു സമീപിച്ചു. തലവാങ്ങി കൈകൂപ്പി, ആദരപൂർവ്വം സംസാരിച്ചു: “ബ്രാഹ്മണനേ, ഇന്ന് ഞങ്ങൾ, ഒരു ക്ഷത്രിയന്മാർ, സേവനാർഹരായി മാറിയിരിക്കുന്നു; നിങ്ങൾ അതിഥിയായി വന്നതും, ഈ ദേശം പവിത്രമാക്കിയതും നിങ്ങളുടെ കൃപയാൽ മാത്രമാണ്. നിങ്ങളെ ഓർത്തു മാത്രം മനുഷ്യരുടെ വീടുകൾ ഉടൻ ശുദ്ധമാവുന്നു—പിന്നെ കാണുക, സ്പർശിക്കുക, പാദപ്രക്ഷാലനം ചെയ്യുക, സീറ്റ് നൽകുക എന്നിവയെന്ത് പറയാൻ? നിങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ മഹായോഗീശ്വരനേ, മഹാപാപങ്ങൾ പോലും ഉടൻ നശിക്കുന്നു, വിഷ്ണു ദാനവന്മാരെ നശിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ. പാണ്ഡുവംശജന്മാർക്ക് പ്രിയനായ കൃഷ്ണൻ എനിക്ക് പ്രസന്നനാകട്ടെ; അവൻ സ്വന്തം വംശത്തോടുള്ള സ്നേഹത്തിൽ തന്റെ അമ്മാവന്റെ ബന്ധുക്കളെ സ്വീകരിച്ചു. ഇല്ലെങ്കിൽ, മരണമാസന്നവരായ ഞങ്ങൾക്കു, അനാവൃതത്തിൽ മനസ്സു നിലനിറുത്തിയ, സിദ്ധനായ, വനവാസിയുമായ നിങ്ങളെ എങ്ങനെ കാണാൻ സാധിക്കും? അതുകൊണ്ട്, യോഗീശ്വരനായ ഗുരുവേ, പരമോന്നത സിദ്ധി എന്താണ്? മരണസമീപത്തിൽ ഒരാൾ എന്തെല്ലാം ചെയ്യണം? എന്താണ് കേൾക്കേണ്ടത്, പാരായണം ചെയ്യേണ്ടത്, ചെയ്യേണ്ടത്, ഓർക്കേണ്ടത്, ആരാധിക്കേണ്ടത്? അല്ലെങ്കിൽ ഇതിന് വിപരീതമായി വേറെ എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടോ? ഭഗവാന്റെ സാന്നിധ്യം ഗൃഹസ്ഥരുടെ വീടുകളിൽ കാണാറില്ല, പശുക്കൾക്ക് പാൽ കയറുമ്പോഴും അല്ല.” ഇങ്ങനെ രാജാവ് വിനയപൂർവ്വം ചോദിച്ചപ്പോൾ, ബാദരായണപുത്രനായ മഹാജ്ഞാനി ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ശ്രീയുടെ ഗുണങ്ങൾ സ്വാതന്ത്ര്യവും അതുപോലുള്ളവയുമാണ്; സുഖത്തിന്റെ അവസാനം സന്തോഷമാണ്, ദു:ഖം സുഖാഗ്രഹത്തിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്. ജ്ഞാനി ബന്ധനവും മോക്ഷവും അറിയുന്നു. മൂഢൻ ശരീരത്തോടും മുതലായവയോടും തന്നെ ഐക്യപ്പെടുത്തുന്നു; എന്റെ മാർഗം വേദം എന്നാണ്. മനസ്സിന്റെ ചഞ്ചലത തെറ്റായ മാർഗമാണ്; സ്വർഗം സത്ത്വഗുണത്തിന്റെ ഉത്ഭവം. നരകം അന്ധകാരവും അഹങ്കാരവുമാണ്; സുഹൃത്ത്, ഗുരു, ആത്മാവ്—മൂന്നും ഒന്നാണ്. ഗൃഹം ശരീരമാണ്; മാനവത്വം ഗുണധനം, യഥാർത്ഥ ധനികൻ ഗുണവാനാണ്. സന്തോഷം ഇല്ലാത്തവൻ ദരിദ്രനാണ്; ഇന്ദ്രിയസംയമം ഇല്ലാത്തവൻ ദയനീയനാണ്. ഗുണങ്ങളിൽ അസക്തനായവൻ സ്വാമിയാണ്; അറ്റാച്ച്മെന്റ് ഉള്ളവൻ അതിന്റെ വിപരീതം. ഉദ്ധവാ, നിന്റെ എല്ലാ ചോദ്യങ്ങൾക്കും ഉത്തരം നൽകിയിരിക്കുന്നു. ഗുണദോഷങ്ങളുടെ വിശദീകരണം കൂടുതൽ ആവശ്യമില്ല; ഗുണത്തിൽ ദോഷം കാണുന്നത് തന്നെയാണ് ദോഷം, ഗുണം ആകുന്നത് ഇരട്ടയിലും അകറ്റപ്പെട്ടതാണ്.” ശുകദേവൻ പറഞ്ഞു: “കൃഷ്ണനും രാമനും കാട്ടുതീ അണച്ചതും പ്രലമ്പാസുരനെ സംഹരിച്ചതും, ഗോപ്പന്മാർ സ്ത്രീകൾക്ക് വിവരിച്ചു.” ഇത് കേട്ടു മുതിർന്ന ഗോപ്പരും ഗോപികകളും അത്ഭുതപ്പെട്ടു; വ്രജത്തിലെത്തിയ കൃഷ്ണനും രാമനും ദേവന്മാരിൽ പ്രധാനം തന്നെയെന്ന് അവർ കരുതി. അപ്പോൾ മഴക്കാലം തുടങ്ങുന്നുവായിരുന്നു; എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളോടും കൂടി, ആകാശവും ഭൂമിയും ഇടിമുഴങ്ങുന്ന വെളിച്ചത്തിൽ പ്രകാശിച്ചു. ആകാശം കറുത്ത മേഘങ്ങൾകൊണ്ടു നിറഞ്ഞു, ഇടിമിന്നലും ഇടിമുഴക്കവും ചേർന്ന്, വെളിച്ചം മങ്ങിയതുപോലെ, ഗുണങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ബ്രഹ്മം പോലെ മറഞ്ഞു. സമയമെത്തിയപ്പോൾ, മേഘങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് എട്ട് മാസക്കാലം ശേഖരിച്ച വെള്ളം സ്വതന്ത്രമായി ഒഴിച്ചു. വലിയ മേഘങ്ങൾ, ഇടിമിന്നലോടുകൂടി, കനൽ കാറ്റിൽ ഇളകി, ജീവനെ നൽകുന്ന മഴ പെയ്യിച്ചു—കാരുണ്യത്തെപ്പോലെയാണ് അതിന്റെ പ്രവാഹം. ചൂടിൽ വാടിയ ഭൂമി, മഴയിൽ നനഞ്ഞു; ഉപവാസത്തിൽ ക്ഷയിച്ച ശരീരം ഇഷ്ടഫലം കിട്ടുമ്പോൾ പുനരുദ്ധരിക്കപ്പെടുന്നതുപോലെ. രാത്രി തുടങ്ങുമ്പോൾ, ഇരുണ്ട കാട്ടിൽ വെളിച്ചം പകർന്നത് പൂവൻചിരകുകൾ മാത്രം; ഗ്രഹങ്ങൾ തിളങ്ങുന്നില്ല. കലിയുഗത്തിൽ പാപം മൂലം വേദങ്ങൾ മതഭ്രഷ്ടന്മാരിൽ തിളങ്ങാതിരിപ്പിനെപ്പോലെയാണ് ഇത്. മേഘങ്ങളുടെ ഇടിമുഴക്കം കേട്ടപ്പോൾ, നീരാവിയിലിരുന്നിരുന്ന തവളകൾ വീണ്ടും കുരയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി—ബ്രാഹ്മണന്മാർ വ്രതം കഴിഞ്ഞു വീണ്ടും മന്ത്രങ്ങൾ ചൊല്ലുന്നതുപോലെ. നിറവറ്റു ഒഴുകാതിരുന്ന ചെറിയ നദികൾ വീണ്ടും ഒഴുകിത്തുടങ്ങി—സ്വാതന്ത്ര്യം നേടിയ മനുഷ്യന്റെ ധനവും ദേഹബലവും പുനർലഭിക്കുന്നതുപോലെ. ഭൂമി പുല്ലുകൊണ്ടും ചുവന്ന ഇന്ദ്രഗോപങ്ങൾകൊണ്ടും പച്ചയും ചുവപ്പും നിറഞ്ഞു, കൂണ് നിഴലായി—പുരുഷന്മാർക്ക് ഭാഗ്യത്തിന്റെ ചിഹ്നം പോലെ. പാടങ്ങൾ വിളവിൽ സമൃദ്ധിയായി, കർഷകർ സന്തോഷിച്ചു; പക്ഷേ, എല്ലാം വിധിയാണെന്നു മനസ്സിലാക്കാത്ത അഹങ്കാരികൾക്ക് വിഷമം മാത്രം. ഭൂമിയിലും ജലത്തിലും സകല ജീവികളും പുതുമഴയാൽ ഉല്ലാസത്തോടെ മനോഹരമായി മാറി—ഹരിയെ സേവിച്ചാൽ ഉണ്ടാകുന്ന സൗന്ദര്യത്തെപ്പോലെയാണ് ആ കാഴ്ച.