പരിക്ഷിതിന്റെ മനസ്സു വീട്ടുജീവിതത്തിലെ ബന്ധങ്ങളിലേക്കാണ് വീണ്ടും വീണ്ടും ആകർഷിക്കപ്പെട്ടത്. ഈ ബന്ധങ്ങൾ ഭയത്തിന്റെ കാരണമാകുന്നുവെന്ന് ദ്വിജന്മാർ പറഞ്ഞ വാക്കുകളിൽ നിന്ന് വളർന്നു വന്ന വൈരാഗ്യബോധം, പരമേശ്വരനായ ഭഗവാൻ തന്നെ അവനിൽ ഉണർത്തി. ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, ഞാൻ ഭഗവാനിൽ മനസ്സു ഏകാഗ്രമാക്കി ഗംഗാദേവിയോടൊപ്പം ഇവിടെ എത്തിയിരിക്കുന്നു; നിങ്ങൾ എന്റെ കൂടെ ഇരിക്കണം. ബ്രാഹ്മണന്റെ ശാപം കൊണ്ടോ, അല്ലെങ്കിൽ തക്ഷകൻ എന്ന പാമ്പിന്റെ വിഷം കൊണ്ടോ, എനിക്ക് എന്ത് സംഭവിക്കണമെന്നു സംഭവിക്കട്ടെ; അതുവരെ വിഷ്ണുവിന്റെ മഹത്വം നിങ്ങൾ പാടിക്കൊണ്ടിരിക്കുക. അനന്തനായ ഭഗവാനിലേക്കും അവനിൽ ശരണം പ്രാപിച്ചവരിലേക്കുമുള്ള ഭക്തിയും സ്നേഹവും എനിക്ക് വീണ്ടും വീണ്ടും ഉണ്ടാകട്ടെ. ഞാൻ എവിടെയായാലും ജനിക്കട്ടെ, മഹാത്മാക്കളിൽ എപ്പോഴും സൗഹൃദം ഉണ്ടാകട്ടെ; എല്ലായിടത്തും ബ്രാഹ്മണന്മാരെ ഞാൻ പ്രണാമം ചെയ്യുന്നു. അങ്ങനെ, തന്റെ മനസ്സിൽ ഉറച്ച തീരുമാനത്തോടെ രാജാവ് കിഴക്കൻ തീരത്തുള്ള ദർഭാസനത്തിൽ വടക്കോട്ട് മുഖം തിരിച്ചു ഇരുന്നു. ഭാര്യയെയും മകനെയും സമുദ്രപുത്രികയോടൊപ്പം ഭാരം ഏൽപ്പിച്ചവൻ, അചഞ്ചലനായി ഉപവാസം ആരംഭിച്ചു. മനുഷ്യരുടെയും ദേവന്മാരുടെയും രാജാവായ അവൻ ഉപവാസത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, സ്വർഗ്ഗത്തിലെ ദേവതകളൊക്കെയും അദ്ദേഹത്തെ പ്രശംസിച്ചു. ഭൂമിയിൽ പുഷ്പങ്ങൾ ചിതറിച്ചു, ആനന്ദത്തോടെ മൃദംഗങ്ങൾ മുഴക്കി. അവിടെയെത്തിയ മഹർഷിമാർ, രാജാവിന്റെ പ്രവൃത്തിയെ അഭിനന്ദിച്ചു: "ജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ നിലപാട്, പരമേശ്വരന്റെ ഗുണങ്ങളാൽ അലങ്കൃതമാണ്; അതു മഹാന്മാരാൽ പുകഴപ്പെടുന്നു." കൃഷ്ണഭക്തന്മാരിൽ, രാജാവായിരുന്നവൻ അക്ഷണവും കിരീടവും ഉപേക്ഷിച്ച് ഭഗവാന്റെ സാന്നിധ്യം മാത്രം ആഗ്രഹിക്കുന്നതിൽ അത്ഭുതമൊന്നുമില്ല, രാജർഷികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായോരേ. "നാം എല്ലാവരും ഇവിടെയിരിക്കും, അദ്ദേഹം ശരീരം ഉപേക്ഷിക്കുന്നതുവരെ. അപ്പോൾ ഈ ഭഗവത്ഭക്തൻ രാഗദുഃഖരഹിതമായ പരമലോകം പ്രാപിക്കും." മഹർഷികളുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടു, പരിക്ഷിതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗുരുവായ മധുച്യുദനും, അവിടെയുള്ളവരെ സദരമായി അഭിവാദ്യത്തോടെ സ്വീകരിച്ചു. വിഷ്ണുവിന്റെ കഥകൾ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചവരായിരുന്നു അവിടെയുള്ളവർ. മൂന്നുലോകത്തും വേദങ്ങൾ രൂപംകൊള്ളുന്നപോലെ, എല്ലാ ദിക്കുകളിൽ നിന്നുമുള്ള മഹാത്മാക്കൾ അവിടെ എത്തി. ഈ ലോകത്തോ മറ്റേതെങ്കിലും സ്ഥലത്തോ, പരമക്ഷേമവും ആത്മസ്വഭാവവും ഒഴികെ മറ്റൊന്നും ലക്ഷ്യമില്ല. "എന്ത് ചെയ്യണം?" എന്ന് ബ്രാഹ്മണന്മാരോട് പരിക്ഷിത് ചോദിച്ചു: "മരണത്തോടു നേരിട്ട് നിൽക്കുന്നവരുടെ ശുദ്ധമായ കര്മ്മം എന്താണ്? ദയവായി ആലോചിച്ച് പറയുക." അപ്പോൾ, അപ്രതീക്ഷിതമായി, രാജ്യത്ത് ചുറ്റി അലഞ്ഞു നടക്കുന്ന, യാതൊന്നിനും ആശയില്ലാത്ത, വ്യാസപുത്രനായ മഹാമുനി ശുകദേവൻ അവിടെ എത്തി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാത്തവയായിരുന്നു; സ്വയം പ്രാപിച്ചതിൽ തൃപ്തനായ, കുട്ടികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, വ്യാഘ്രചർമം പോലുമില്ലാതെ, പരിഹാസവേഷം ധരിച്ചവൻ. അവൻ പതിനാറാം വയസ്സിൽ, മൃദുവായ കാലുകളും കൈകളും ഉരസ്സും ഭുജങ്ങളും കവിളുകളും, മനോഹരമായ അവയവങ്ങൾ, നീണ്ട വലിയ കണ്ണുകൾ, ഉയർന്ന നാസികയും തുല്യമായ ചെവികളും, മനോഹരമായ കന്യാകമ്ബും പ്രകാശമുള്ള മുഖവും ശംഖംപോലെയുള്ള കഴുത്തും—all ഭഗവാന്റെ ദിവ്യലക്ഷണങ്ങൾ. അവന്റെ തോളുകൾ ദൃഢവും വിശാലവുമായിരുന്നു, നെറ്റി ദീപവും വയറു മൃദുവും ആഴമുള്ളതും, ദേഹത്ത് മംഗളചിഹ്നങ്ങൾ. വസ്ത്രം ഇല്ലാതെ, ദീർഘമായ മുടി മുഖത്ത് വീണു, ഭുജങ്ങൾ ദീർഘവും ദൈവങ്ങളിൽ ശ്രേഷ്ഠനുമായി. കറുത്ത വർണ്ണം, നവയൗവനം, മനോഹരമായ ചിരി, സ്ത്രീകളുടെ മനസ്സിനെ ആകർഷിക്കുന്ന സൗന്ദര്യം—ശുദ്ധന്മാർ പോലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം അറിഞ്ഞിട്ടും, മഹത്വം മറഞ്ഞതിനാൽ, സ്തുത്യർഹനായി എഴുന്നേറ്റു ആദരിച്ചു. വിശിഷ്ടാതിഥിയായി വന്ന ശുകദേവനെ, വിനയപൂർവ്വം തലവാഴ്ത്തി, പരിക്ഷിത് ആദരിച്ചു. സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും പിൻവാങ്ങിയപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തെ മഹാമണ്ഡപത്തിൽ ആദരപൂർവ്വം ഇരുത്തി. ബ്രഹ്മർഷിമാരും രാജർഷിമാരും ദേവർഷിമാരുമൊക്കെ ചുറ്റിനിന്നപ്പോൾ, ശുകമഹർഷി ചന്ദ്രനു ചുറ്റുമുള്ള നക്ഷത്രങ്ങൾ പോലെ പ്രകാശിച്ചു. ഭഗവത്ഭക്തനായ രാജാവ്, ശാന്തമായ മനസ്സോടെ ഇരുന്ന ഗുരുവിനോടു വണങ്ങി, കയ്യുകൂട്ടി വിനയപൂർവ്വം ചോദിച്ചു: "ബ്രാഹ്മണനേ, ഇന്ന് ഞങ്ങൾ, സാധാരണക്ഷത്രിയർ, ഭാഗ്യവാന്മാരായിരിക്കുന്നു; നിങ്ങളുടെ ദയയാൽ, നിങ്ങൾ അതിഥിയായി വന്നതും ഈ ദേശം പുണ്യമായതുമാണ്. നിങ്ങളെ ഓർക്കുന്നതു കൊണ്ടു പോലും മനുഷ്യരുടെ വീടുകൾ ശുദ്ധമാവുന്നു—കാണുന്നതും സ്പർശിക്കുന്നതും പാദപ്രക്ഷാലനം ചെയ്യുന്നതും, സത്കാരം ചെയ്യുന്നതും എത്ര വലിയ ഭാഗ്യമാണ്! നിങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ, മഹായോഗിനേ, വലിയ പാപങ്ങൾ പോലും ക്ഷണത്തിൽ ഇല്ലാതാവുന്നു, വിഷ്ണു ദാനവരെ നശിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ. പാണ്ഡവപുത്രന്മാർക്ക് പ്രിയനായ കൃഷ്ണഭഗവാൻ എനിക്ക് പ്രസന്നനാകട്ടെ; തന്റെ കുടുംബത്തെ സ്നേഹിച്ച് അവൻ തന്റെ അമ്മാവന്മാരെ സ്വീകരിച്ചതിനാലാണ് ഞങ്ങൾ ഭാഗ്യവാന്മാർ. ഇല്ലെങ്കിൽ, മരണത്തിന് അരികിൽ നിൽക്കുന്ന ഞങ്ങൾ പോലുള്ള മനുഷ്യർക്ക്, വനവാസിയുമായ്, അപ്രത്യക്ഷത്തിൽ മനസ്സു ലയിച്ചിരിക്കുന്ന നിങ്ങളെ കാണാൻ എങ്ങിനെയാണ് സാധിക്കേണ്ടത്? അതിനാൽ, യോഗികളിൽ ഉത്തമനായ ഗുരുവേ, മരണസമയത്ത് മനുഷ്യൻ ചെയ്യേണ്ട ഉത്തമമായ കര്മ്മം എന്താണെന്ന് പറയുക. മരണസമീപത്തിൽ, എന്താണ് കേൾക്കേണ്ടത്, പാടേണ്ടത്, ചെയ്യേണ്ടത്, ഓർക്കേണ്ടത്, ആരാധിക്കേണ്ടത്? ഇതിന് വിരുദ്ധമായി മറ്റൊന്നുമുണ്ടെങ്കിൽ അതും പറയണം. ഭഗവാന്റെ സാന്നിധ്യം ഗൃഹസ്ഥരുടെ വീടുകളിൽ, പശുക്കൾക്ക് പാൽകുടിക്കുന്ന സമയത്തുപോലും, അനുഭവപ്പെടുന്നില്ല. ഇങ്ങനെ രാജാവിന്റെ വിനയപൂർവ്വമായ ചോദ്യം കേട്ട്, ബാദരായണപുത്രനായ ശുകദേവൻ വിവേകത്തോടെയും ജ്ഞാനത്തോടെയും ഉത്തരം പറഞ്ഞു. "ശ്രീയുടെ ഗുണങ്ങൾ സ്വാതന്ത്ര്യവും സമത്വവുമാണ്; സുഖം ദുഃഖത്തിന്റെയും സുഖത്തിന്റെയും അവസാനം. സുഖലോഭം ദുഃഖത്തിന് കാരണമാകുന്നു. ബദ്ധതയും മോക്ഷവും ജ്ഞാനികൾ തിരിച്ചറിയുന്നു. അജ്ഞാനി ശരീരാദികളിൽ തന്നെ തിരിച്ചറിയുന്നു; എന്റെ മാർഗ്ഗം വേദമാണ്. മനസ്സിന്റെ വ്യാമോഹം തെറ്റായ മാർഗ്ഗം; സത്വഗുണത്തിന്റെ ഉത്ഭവം സ്വർഗ്ഗം. നരകം അജ്ഞാനവും അഹങ്കാരവുമാണ്; സുഹൃത്ത്, ഗുരു, ആത്മാവ്—all ഒന്നാണ്. ഗൃഹം ശരീരമാണ്; മനുഷ്യൻ ഗുണങ്ങളിൽ സമ്പന്നനാണ്; യഥാർത്ഥ സമ്പന്നൻ ആണവൻ. സംതൃപ്തിയില്ലാത്തവൻ ദരിദ്രനാണ്; ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ജയിക്കാത്തവൻ ദയനീയനാണ്. ഗുണങ്ങളിൽ അസക്തനായവൻ സ്വാമിയാണ്; ഗുണങ്ങളിൽ ആസക്തനായവൻ അതിന്റെ വിപരീതം. ഉദ്ധവാ, നിന്റെ എല്ലാ ചോദ്യങ്ങൾക്കും ഉത്തരം ഞാൻ നൽകി. ഗുണദോഷങ്ങളുടെ വിശദീകരണം ആവശ്യമില്ല; ഗുണത്തിൽ ദോഷം കാണുന്നത് തന്നെയാണ് ദോഷം; ഗുണം എന്നാൽ ഇരട്ടതിലും അകറ്റമായതാണ്." ഇതിനു ശേഷം, ശുകമുനി പറഞ്ഞു: ഗോപുരങ്ങളിൽ നിന്ന് മടങ്ങി വന്നു, ഗോപങ്ങൾ ഗോപികമാരോട് കൃഷ്ണനും രാമനും ചെയ്ത അത്ഭുതങ്ങൾ പറഞ്ഞു—കാണ്ഡവവനം ദഹിക്കുന്ന തീ കൃഷ്ണൻ അണച്ചതും, പ്രലമ്പാസുരനെ രാമൻ സംഹരിച്ചതും. ഈ കഥകൾ കേട്ട് മുതിർന്ന ഗോപരും ഗോപികകളും അത്ഭുതപ്പെട്ടു; കൃഷ്ണനും രാമനും വ്രജത്തിൽ വന്ന ദേവതകളിൽ ശ്രേഷ്ഠരാണെന്ന് അവർ കരുതി. അപ്പോൾ മഴക്കാലം ആരംഭിച്ചു; എല്ലാ ജന്തുക്കളും ഉണർന്നു, ആകാശവും ഭൂമിയും ഇടിമുഴക്കത്തിൽ മുഴങ്ങിപ്പൊങ്ങി. കനൽമേകിയ കറുത്ത മേഘങ്ങൾ, ഇടിമിന്നലും ഇടിമുഴക്കവും കൊണ്ട് ആകാശം മൂടി, ദൃശ്യമായ പ്രകാശം മങ്ങിപ്പോയി—ഗുണങ്ങളാൽ അലങ്കൃതമായ ബ്രഹ്മംപോലെ. സമയമെത്തിയപ്പോൾ, മേഘങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് എട്ട് മാസത്തോളം ശേഖരിച്ച വെള്ളം സ്വന്തം ശക്തിയാൽ ഒഴുക്കി. മഹാമേഘങ്ങൾ ഇടിമിന്നലും ശക്തമായ കാറ്റും കൂട്ടുകാരായി, ജീവൻ പകരുന്ന മഴ പെയ്യിച്ചു—കാരുണ്യത്തിന്റെ അവതാരമായ പോലെ. സൂര്യനാൽ ഉണക്കപ്പെട്ട, ക്ഷീണിച്ച ഭൂമി മഴയാൽ തണുപ്പിച്ചു; ദീർഘകാല തപസ്സിനുശേഷം ഫലം പ്രാപിച്ച ദേഹത്തെപ്പോലെ. രാത്രിയുടെ തുടക്കത്തിൽ, ഇരുണ്ട ആകാശത്ത് നക്ഷത്രങ്ങൾ തെളിയാതെ, വെളിച്ചം കാണിച്ചിരുന്നത് പുലരികളായിരുന്നു—കലിയുഗത്തിൽ പാപം മൂലം വേദങ്ങൾ മ്ലേച്ഛരിൽ പ്രകാശിക്കാത്തതുപോലെ.