പ്രപഞ്ചത്തെ വിശുദ്ധീകരിക്കുന്ന മഹാന്മാരായ മഹർഷിമാരും അവരുടെ ശിഷ്യന്മാരും ആ സ്ഥലത്ത് എത്തി. ഭക്തജനം തീർത്ഥയാത്രയുടെ നിമിത്തം വന്നതുപോലെ കാണിച്ചെങ്കിലും, യഥാർത്ഥത്തിൽ, അവർ തന്നെയാണ് തീർത്ഥസ്ഥലങ്ങളെ വിശുദ്ധമാക്കുന്നത്. അത്രി, വസിഷ്ഠ, ച്യവന, ശരദ്വാൻ, അരിഷ്ടനേമി, ഭൃഗു, അങ്കിരാസ്, പരാശര, ഗാധിപുത്രൻ, രാമ, ഉതത്യ, ഇന്ദ്രപ്രമദ, എധ്മവാഹ എന്നീ മഹർഷിമാരും, മേധാതിഥി, ദേവല, ആർഷ്ടിഷേന, ഭാരദ്വാജ, ഗൗതമ, പിപ്പലാദ, മൈത്രേയ, ഔർവ, കവഷ, കുംഭയോനി, ദ്വൈപായന, മഹാനായ നാരദൻ എന്നിവരും അവിടെ എത്തി. ദേവർഷിമാരും ബ്രഹ്മർഷിമാരും രാജർഷിമാരും, അരുണനും കൂട്ടുകാരും അടക്കം അനേകം മഹാന്മാർ അവിടെ സംഗമിച്ചു. അവരെ രാജാവായ പരീക്ഷിത് ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചു, വിനയപൂർവ്വം തലവാങ്ങി നമസ്കരിച്ചു. എല്ലാവരും സുഖമായി ഇരുന്നശേഷം, രാജാവ് മനസ്സിൽ ദൃഢനിശ്ചയത്തോടെ അവരെ സമീപിച്ചു, കയ്യോടെ നമസ്കരിച്ചു. രാജാവ് പറഞ്ഞു: “ഭാരതവംശത്തിൽ ഞങ്ങൾ ഭാഗ്യവാന്മാരാണ്, കാരണം മഹാന്മാർ ഞങ്ങളോട് ദയയോടെ സമീപിച്ചു. ബ്രാഹ്മണപാദസേവനത്തിൽ വീഴ്ച വരുത്തിയ രാജവംശം അകറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; അയ്യോ, എത്ര പാപകരമായ പ്രവൃത്തികൾ!” “എന്റെ മനസ്സ് വീട്ടുവിഷയങ്ങളിൽ അടിയുറച്ചതിനെ കണ്ട്, പരമേശ്വരൻ തന്നെ, ദ്വിജന്മാരുടെ വചനങ്ങൾ മുഖേന, എന്നിൽ വൈരാഗ്യം വളർത്തി, കാരണം ആസക്തി ഭയത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നു. ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, ദയവായി ഈ ദാസനോടൊപ്പം തങ്ങുക; എന്റെ മനസ്സ് ഭഗവാനിൽ ഏകാഗ്രമാക്കി, ഗംഗാദേവിയും എന്നോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരിക്കട്ടെ. ബ്രാഹ്മണശാപം കൊണ്ടോ, തക്ഷകനെന്ന പാമ്പ് കൊണ്ടോ, എനിക്കു സംഭവിക്കട്ടെ; അതുവരെ, വിഷ്ണുവിന്റെ മഹത്വം നിങ്ങൾ പാടുക.” “ഭഗവാനിൽ, അവിടുത്തെ ശരണായതന്മാരിൽ, എപ്പോഴും ഭക്തിയും സ്നേഹവും എനിക്ക് പുനരുദ്ഭവിക്കട്ടെ; ഞാൻ എവിടെയാണ് ജനിച്ചാലും, മഹാന്മാരിൽ സ്നേഹം ഉണ്ടാകട്ടെ, എല്ലായിടത്തും ബ്രാഹ്മണന്മാരെ ഞാൻ നമസ്കരിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ ദൃഢനിശ്ചയത്തോടെ രാജാവ് കിഴക്കേ കരയിൽ കുശതൃണത്തിൽ വടക്കോട്ട് മുഖം തിരിച്ച് ഇരുന്നു, ഭാര്യയെയും മകനെയും സമുദ്രപുത്രികയോട് ഏൽപ്പിച്ചു. മനുഷ്യരുടെയും ദേവന്മാരുടെയും രാജാവ് ഉപവാസം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, ദേവതകൾ ആകാശത്തിൽ നിന്നിറങ്ങി, അദ്ദേഹത്തെ സ്തുതിച്ചു, പുഷ്പങ്ങൾ ചിതറിച്ചു, ആനന്ദത്തോടെ മൃദംഗങ്ങൾ മുഴക്കി. അവിടെ സംഗമിച്ചിരുന്ന മഹർഷിമാർ രാജാവിനെ പ്രശംസിച്ചു: “ഇവരുടെ പ്രവൃത്തികൾ ജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായാണ്; ഇവൻ ഭഗവാന്റെ ഗുണങ്ങളാൽ അലങ്കൃതനാണ്.” അവർ പറഞ്ഞു: “കൃഷ്ണഭക്തന്മാരിൽ, പുരാതന രാജാസനത്തിൽ ഇരുന്നവരും ഭഗവാന്റെ സാന്നിധ്യത്തിനായി രാജ്യം ഉപേക്ഷിക്കുന്നത് അത്ഭുതകരമല്ല. നാം എല്ലാവരും ഇവൻ ശരീരം ഉപേക്ഷിക്കുന്നതുവരെ ഇവിടെയുണ്ടാകാം; പിന്നെ ഈ ഭഗവത്ഭക്തൻ വിരക്തിയും ദുഃഖരഹിതവും ആയ പരമലോകം പ്രാപിക്കും.” മഹർഷിമാരുടെ വചനങ്ങൾ കേട്ട്, പരീക്ഷിത്, ഗുരുവായ മധുസൂദനോടുകൂടെ, അവിടെ സമാഹിതരായിരുന്നതിനാൽ, അവരെ അഭിവാദ്യം ചെയ്ത്, വിഷ്ണുവിന്റെ ചാരിത്രം കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. രാജാവ് പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ എല്ലാ ദിക്കുകളിലുമുള്ളവർ ഇവിടെ എത്തിയിരിക്കുന്നു; വേദങ്ങൾ മൂലമൂലകങ്ങളിലേക്കു വ്യാപിക്കുന്നതുപോലെ. ഇവിടെ അല്ലെങ്കിൽ എവിടെയായാലും, പരമക്ഷേമവും ആത്മസ്വഭാവവും ഒഴികെ മറ്റൊന്നുമില്ല. അതിനാൽ, മരണമാസന്നവർക്കു ചെയ്യേണ്ട ശുദ്ധധർമം എന്താണ് എന്നത് നിങ്ങളോട് ചോദിക്കുന്നു; ദയവായി നിർണ്ണയിക്കൂ.” അങ്ങനെ സംസാരിക്കുമ്പോൾ, അപ്രത്യക്ഷമായി ഭൂമിയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന, പ്രതീക്ഷയില്ലാതെ എത്തിച്ചേർന്ന, വ്യാസപുത്രനായ മഹാനായ ശുകമുനി അവിടെ എത്തി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ രൂപം അറിയാൻ സാധ്യമല്ലായിരുന്നു; കുട്ടികൾക്കിടയിൽ, വ്യാജവേഷം ധരിച്ച്, പരമസന്തുഷ്ടനായി, ആനന്ദത്തിൽ അദ്ദേഹം നടന്നു. അദ്ദേഹം പതിനാറാം വയസ്സുകാരനായിരുന്നു; കനിവുള്ള കൈകളും കാലുകളും ഉരസ്സും ഭംഗിയുള്ള കണങ്ങൾ, നീണ്ട വലിയ കണ്ണുകൾ, മനോഹരമായ തൊണ്ട, ദൃഢമായ നെറ്റി, ഉരസ്സും പാനപാത്രംപോലെ വിശാലവും ഉയർന്നതും, ഗഹനമായ നാഭി, സുന്ദരമായ ശരീരം, വസ്ത്രം ധരിച്ചിട്ടില്ല, മുടി മുഖത്ത് വീണു, ദീർഘമായ കൈകൾ. കറുത്ത വർണ്ണം, യുവാവിന്റെ പുതുമ, ദൈവീയലക്ഷണങ്ങൾ, സുന്ദരമായ പുഞ്ചിരി—സ്ത്രീകളുടെ മനസ്സിനെ ആകർഷിക്കാൻ മതിയായിരുന്നു. മഹർഷിമാർ അദ്ദേഹത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വരൂപം അറിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിലും, മഹത്വം മറഞ്ഞതിനാൽ, അവർ എഴുന്നേറ്റു ആദരവോടെ സ്വീകരിച്ചു. പരീക്ഷിത് രാജാവ്, അതിഥിയായെത്തിയ ശുകമുനിയെ തലവാങ്ങി നമസ്കരിച്ചു, സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും വിട്ടുപോയപ്പോൾ, മഹാസനത്തിൽ ആദരപൂർവ്വം ഇരുത്തി. ബ്രഹ്മർഷിമാരുടെയും രാജർഷിമാരുടെയും ദേവർഷിമാരുടെയും മദ്ധ്യേ, ശുകമുനി ചന്ദ്രനുപോലെ പ്രകാശിച്ചു. ഭഗവത്ഭക്തനായ രാജാവ് ശാന്തരായിരുന്ന ശുകമുനിയെ സമീപിച്ചു, കൈകൂപ്പി തലവാങ്ങി, വിനയപൂർവ്വം ചോദിച്ചു: “ബ്രാഹ്മണനേ, ഇന്ന് ഞങ്ങൾ ക്ഷത്രിയന്മാർ സേവനയോഗ്യരായി; നിങ്ങളുടെ കൃപയാൽ ഞങ്ങളുടെ ദേശം വിശുദ്ധമായി. നിങ്ങളെ ഓർക്കുന്നതു കൊണ്ടു തന്നെ മനുഷ്യരുടെ വീടുകൾ ശുദ്ധമാകുന്നു; കാണുക, സ്പർശിക്കുക, പാദപ്രക്ഷാലനം, സന്മാനം എന്നിവയെന്ത് പറയണം? മഹായോഗീ, നിങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ജനങ്ങളുടെ പാപങ്ങൾ ഉടൻ നശിക്കുന്നു, വിഷ്ണു അസുരന്മാരെ നശിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ.” “പാണ്ഡവപുത്രന്മാർക്ക് പ്രിയനായ കൃഷ്ണൻ എന്നിൽ പ്രസന്നനാകട്ടെ; അവിടുത്തെ ബന്ധു എന്നതുകൊണ്ടാണ് ഞങ്ങൾക്കു ഈ ഭാഗ്യം. അല്ലെങ്കിൽ, മരണത്തിൻറെ വക്കിൽ നിൽക്കുന്ന ഞങ്ങൾക്കു, വനവാസിയായ, മനസ്സു അവ്യക്തത്തിൽ ലയിച്ചിരിക്കുന്ന, സിദ്ധനായ നിങ്ങളെ കാണാൻ എങ്ങനെ സാധിക്കും?” “അതുകൊണ്ട്, യോഗികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ഗുരുവേ, പരമപുരുഷാർത്ഥം എന്താണ്? മരണം അടുത്തിരിക്കുമ്പോൾ മനുഷ്യൻ ചെയ്യേണ്ടത് എന്താണ്? എന്താണ് കേൾക്കേണ്ടത്, പാടേണ്ടത്, ചെയ്യേണ്ടത്, ഓർക്കേണ്ടത്, ഉപാസിക്കേണ്ടത്? ഇതിന് വിരുദ്ധമായി വേറേന്തെങ്കിലും ഉണ്ടെങ്കിൽ പറയുക.” “ഭഗവാന്റെ സാന്നിധ്യം ഗൃഹസ്ഥരുടെ വീടുകളിൽ ദുർലഭമാണ്; പശുക്കൾക്ക് പാൽകുടിക്കുന്ന സമയത്തുപോലും അത് കാണാറില്ല.” ഇങ്ങനെ രാജാവ് വിനയപൂർവ്വം ചോദിച്ചപ്പോൾ, ബാദരായണപുത്രനായ മഹാനുഭാവൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ശ്രീയുടെ സ്വഭാവം സ്വാതന്ത്ര്യവും അതിനോടു ചേർന്നവയും ആണ്; ആനന്ദം സുഖദു:ഖങ്ങളുടെ അന്ത്യം. ദു:ഖം സുഖലോലുപത്വത്തിൽ നിന്ന് വരുന്നു. ജ്ഞാനികൾ ബന്ധവും മോക്ഷവും അറിയുന്നു. മൂഢൻ ശരീരത്തോടും മറ്റും ഐക്യപ്പെടുന്നു; എന്റെ മാർഗം വേദം എന്നാണ്. മനസ്സിന്റെ വിക്ഷേപം തെറ്റായ വഴി; സത്വഗുണം ഉയരുമ്പോൾ സ്വർഗം. അന്ധകാരവും അഹങ്കാരവും നരകം; സ്നേഹിതൻ, ഗുരു, ആത്മാവ്—എല്ലാം ഒന്നാണ്. വീട് ശരീരമാണ്; ഗുണങ്ങളിൽ ധനം മനുഷ്യരിൽ; യഥാർത്ഥ സമ്പന്നൻ ഗുണവാനാണ്. തൃപ്തനല്ലാത്തവൻ ദരിദ്രൻ; ഇന്ദ്രിയജയം ഇല്ലാത്തവൻ ദയനീയൻ. ഗുണങ്ങളിൽ അസക്തനായവൻ സ്വാമി; ഗുണാസക്തി അതിന്റെ വിപരീതം. ഉദ്ധവാ, നിന്റെ ചോദ്യങ്ങൾ ഞാൻ ഉത്തമമായി ഉത്തരം പറഞ്ഞു; ഗുണദോഷങ്ങളുടെ വിശദീകരണം ആവശ്യമില്ല. ഗുണത്തിൽ ദോഷം കാണുന്നത് ദോഷമാണ്; ഗുണം ആണെങ്കിൽ അതിൽ ഇരട്ടയുമില്ല.” ഇതിന്റെ പിന്നാലെ, ശുകമുനി പറഞ്ഞു: “ഗോകുലത്തിലെ ഗോപങ്ങൾ സ്ത്രീകൾക്ക് കൃഷ്ണനും രാമനും ചെയ്ത അത്ഭുതകൃത്യങ്ങൾ—കാടുവെള്ളം അണച്ചു, പ്രലമ്പാസുരനെ സംഹരിച്ചു—കഥിച്ചു. ഇത് കേട്ട ഗോപുരക്ഷകന്മാരും സ്ത്രീകളും അത്ഭുതപ്പെട്ടു; വ്രജത്തിലെ കൃഷ്ണനും രാമനും ദേവന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠന്മാരായാണ് അവർ അവരെ കണക്കാക്കിയത്.