പണ്ഡവപുത്രനായ പാർീക്ഷിത് രാജാവ്, ഈ ലോകത്തെയും അടുത്ത ലോകത്തെയും മൂല്യങ്ങൾ മുൻകൂട്ടി ആലോചിച്ച് അവയുടെ നിസ്സാരത മനസ്സിലാക്കി, എല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ചു. കൃഷ്ണന്റെ പാദസേവനത്തിൽ മനസ്സ് സമർപ്പിച്ച്, അമൃതസ്വരൂപിയായ ഗംഗാനദിയുടെ തീരത്ത് ഉപവാസം ആരംഭിച്ചു. ആ നദി, കൃഷ്ണന്റെ പാദധൂളിയാൽ കലുഷിതമായ ജലത്താൽ ഗംഗയേക്കാൾ പോലും വിശുദ്ധിയുള്ളതും, ലോകങ്ങളെയും അവരുടെ ഭരണാധികാരികളെയും ശുദ്ധീകരിക്കുന്നതുമാണ്. മരണത്തിന്ന് നേരിടുന്നവർ, അവളെ സേവിക്കാതെ ഇരിക്കുമോ? അങ്ങനെ, പാർീക്ഷിത് രാജാവ്, മനസ്സിൽ അകൃത്രിമമായ വൈരാഗ്യത്തോടെ, മുക്തനായൊരു മുനിയുടെ ഉദ്ദേശ്യത്തോടെ, വിഷ്ണുപാദനദിയുടെ തീരത്ത് ഉപവാസവ്രതം സ്വീകരിച്ചു. അങ്ങനെയിരിക്കെ, ലോകത്തെ ശുദ്ധീകരിക്കുന്ന മഹാന്മാരായ മഹർഷിമാരും അവരുടെ ശിഷ്യന്മാരും അവിടേക്ക് എത്തി. ഭൂരിഭാഗം പേരും തീർത്ഥാടനത്തിന്റെ പേരിലാണ് വന്നത്, കാരണം സദാചാരികൾ തന്നെയാണ് തീർത്ഥങ്ങൾക്കും വിശുദ്ധി നൽകുന്നത്. അത്രി, വസിഷ്ഠ, ച്യവന, ശരദ്വാൻ, അരിഷ്ടനെമി, ഭൃഗു, അംഗിരാസ്, പരാശര, ഗാധിപുത്രൻ, രാമ, ഉതത്യ, ഇന്ദ്രപ്രമദ, എധ്മവാഹ, മേധാതിഥി, ദേവല, അർഷ്ടിഷേണ, ഭാരദ്വാജ, ഗൗതമ, പിപ്പലാദ, മൈത്രേയ, ഔർവ, കവഷ, കുംബയോനി, ദ്വൈപായന, മഹാത്മാവായ നാരായദ—ഇവരും, ദേവർഷിമാരിലെയും ബ്രഹ്മർഷിമാരിലെയും രാജർഷിമാരിലെയും മറ്റു പ്രമുഖരും, അരുണനും കൂട്ടരും അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ, രാജാവ് അവരെ ആദരവോടെ സ്വീകരിച്ച് വന്ദിച്ചു. അവരെ സുഖാസനത്തിൽ ഇരുത്തിയ ശേഷം, മനസ്സിൽ വ്യക്തതയോടെ, തന്റെ ഉദ്ദേശ്യത്തിൽ ഉറച്ചതോടെ, രാജാവ് അവരുടെ മുമ്പിൽ കയ്യുകൂപ്പി നിന്നു. അപ്പോൾ പാർീക്ഷിത് രാജാവ് പറഞ്ഞു: “ഭൂപതിമാരിൽ ഞങ്ങൾ ഭാഗ്യവാന്മാരാണ്, മഹാന്മാരായ നിങ്ങൾ ഇന്ന് കൃപയോടെ ഞങ്ങളെ അനുഗ്രഹിച്ചിരിക്കുന്നു. ബ്രാഹ്മണപാദസേവനത്തിൽ വീഴ്ച വരുത്തിയ രാജവംശം പാപഫലമായി ദൂരെ നീക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു—ഇതൊക്കെയാണ് അപരാധങ്ങൾ.” “എന്റെ മനസ് വീട്ടുവിഷയങ്ങളിൽ വീണ്ടും വീണ്ടും ആകർഷിക്കപ്പെട്ടതിനെ കണ്ടും, ദ്വിജന്മാരുടെ വാക്കുകളിൽ നിന്ന് ഉദ്ഭവിച്ച വൈരാഗ്യത്തിന്റെ ഫലമായും, ഭഗവാൻ എന്നിൽ അകൃത്രിമമായ വിരക്തി ഉണർത്തി. ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, ഞാൻ നിങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ കൃതാർത്ഥനാകട്ടെ; എന്റെ മനസ്സ് ഭഗവത്പാദത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചുകൊണ്ട്, ഗംഗാദേവി എന്നോടൊപ്പം ഇരിക്കട്ടെ. ബ്രാഹ്മണന്റെ ശാപം കൊണ്ടോ, തക്ഷകന്റെ വിഷം കൊണ്ടോ, എന്തു വന്നാലും വരട്ടെ; അതുവരെ വിഷ്ണുവിന്റെ മഹാത്മ്യങ്ങൾ പാടുക.” “അനന്തനായ ഭഗവാനിലെയും, അവനിൽ ശരണം പ്രാപിക്കുന്നവരിലെയും ഭക്തിയും സ്നേഹവും എനിക്കു വീണ്ടും ഉണ്ടാകട്ടെ. എവിടെയാണെങ്കിലും, ഉത്തമവംശജന്മാരിൽ ജനിച്ചാലും, സദാ സ്നേഹബന്ധം നിലനിൽക്കട്ടെ; എല്ലാ ബ്രാഹ്മണന്മാർക്കും ഞാൻ പ്രണാമം അർപ്പിക്കുന്നു.” അങ്ങനെ, തന്റെ നിർണ്ണയത്തിൽ ഉറച്ച രാജാവ്, കിഴക്കേ കരയിൽ കുശത്തിണി വിരിച്ചിരുത്തി, വടക്കോട്ട് മുഖം തിരിച്ച്, ഭാര്യയെയും പുത്രനെയും സമുദ്രപുത്രിക്കു (ഭാര്യയെ ഗംഗയിലേക്കു സമർപ്പിച്ച്) ഭാരമില്ലാതെ ഉപവാസം ആരംഭിച്ചു. മനുഷ്യരുടെയും ദേവരുടെയും രാജാവ് ഉപവാസം ചെയ്യുമ്പോൾ, ദേവതകൾ ആകാശത്തിൽ നിന്നു അദ്ദേഹത്തെ പുകഴ്ത്തി, പുഷ്പങ്ങൾ ചിതറിച്ച്, താളവാദ്യങ്ങൾ മുഴക്കി ആഹ്ലാദിച്ചു. അവിടേക്ക് എത്തിയ മഹർഷിമാർ രാജാവിന്റെ ധൈര്യവും ഭക്തിയും പ്രശംസിച്ച്, “ജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി അദ്ദേഹം ചെയ്തിരിക്കുന്നത് മഹത്വമുള്ളതും, ഭഗവാന്റെ ഗുണങ്ങളാൽ അലങ്കൃതവുമാണ്,” എന്നു പറഞ്ഞു. “കൃഷ്ണഭക്തന്മാരിൽ, രാജമൗലിയും സിംഹാസനവും ഉപേക്ഷിച്ച്, ഭഗവാന്റെ സാന്നിദ്ധ്യം മാത്രം ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഇതിൽ അത്ഭുതമൊന്നുമില്ല. നമ്മൾ എല്ലാവരും, അദ്ദേഹം ശരീരം ഉപേക്ഷിക്കുന്നവരെ വരെ ഇവിടെ തന്നെ പാർക്കാം; പിന്നെ ഈ ഭഗവത്ഭക്തൻ രാഗദ്വേഷരഹിതനായ പരമലോകം പ്രാപിക്കും.” മഹർഷിമാരുടെ ഈ വചനങ്ങൾ കേട്ട്, പാർീക്ഷിതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗുരുവായ മധുച്യുദനും, അവിടെയുള്ളവരെ അഭിവാദ്യം ചെയ്ത്, വിഷ്ണുവിന്റെ കർമ്മങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹത്തോടെ അവരോട് പറഞ്ഞു: “മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും വേദങ്ങൾ പരിപൂർണ്ണമായിരിക്കുന്നതുപോലെ, എല്ലാ ദിക്കുകളിൽ നിന്നുമുള്ള മഹാന്മാർ ഇവിടെ ചേരുന്നു. ഇവിടെ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റെവിടെയായാലും, പരമക്ഷേമവും ആത്മസ്വഭാവവും ഒഴികെ മറ്റൊന്നും ലക്ഷ്യമില്ല.” “അതിനാൽ, ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, മൃത്യുവിന്റെ വക്കിൽ നിൽക്കുന്നവർക്കു ചെയ്യേണ്ട ശുദ്ധമായ കര്മ്മം എന്താണെന്ന്, നിങ്ങളെ ആശ്രയിച്ച് ഞാൻ ചോദിക്കുന്നു; അതിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്നവർ ആലോചന ചെയ്യട്ടെ.” അപ്പോൾ, വ്യാസപുത്രനായ മഹാത്മാവ്, അപ്രതീക്ഷിതമായി ഭൂമിയിൽ സഞ്ചരിച്ച്, കുട്ടികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, ഭിക്ഷുക്കളുടെ വേഷത്തിൽ, ലജ്ജയില്ലാത്തവനായി, അവിടേക്ക് എത്തി. പന്ത്രണ്ടാം വയസ്സിൽ, കൊമളമായ പാദങ്ങൾ, കരങ്ങൾ, ഉരസുകൾ, ഭുജങ്ങൾ, കവിളുകൾ എന്നിവയോടെ, മനോഹരമായ അക്ഷികൾ, ഉയർന്ന മൂക്കിനോട് തുല്യമായ ചെവികൾ, മനോഹരമായ കനകങ്ങൾ, തിളങ്ങുന്ന മുഖം, ശംഖസമാനമായ കഴുത്ത്—ഇങ്ങനെ അവന്റെ രൂപം മനോഹരവും ആകർഷകവുമായിരുന്നു. അവന്റെ ഭുജങ്ങൾ ദീർഘവും ശക്തവുമായിരുന്നു, വളഞ്ഞ നാഭി, ഉരസ്സ് വിശാലവും ഉയർന്നതും, വയറിൽ ലളിതമായ രേഖകൾ, വസ്ത്രം ധരിക്കാതെ, മുടി മുഖത്ത് വീണു കിടന്നിരിക്കുന്നു, ദേവന്മാരിൽ ഉത്തമനോടു സമാനമായ ഭുജങ്ങൾ. അവന്റെ വർണ്ണം കറുത്തതും, യൗവനം എപ്പോഴും പുതുമയുള്ളതും, ഭാഗ്യചിഹ്നങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായ അവന്റെ ശരീരം, ആകർഷകമായ പുഞ്ചിരിയോടെ സ്ത്രീകളുടെ മനസ്സിനെ ആകർഷിച്ചു. മഹർഷിമാർ അവന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം അറിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിലും, അവന്റെ മഹത്വം മറഞ്ഞിരുന്നതുകൊണ്ട് അവർ എഴുന്നേറ്റ് ആദരവോടെ സ്വീകരിച്ചു. വിഷ്ണുരാതനായ പാർീക്ഷിത് രാജാവ്, അതിഥിയായെത്തിയ മഹാന്മാവിനെ വന്ദിച്ച് പൂജിച്ചു. സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും പിന്മാറിയപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തെ മഹാസനത്തിൽ ആദരവോടെ ഇരുത്തി. ബ്രഹ്മർഷിമാരും രാജർഷിമാരും ദേവർഷിമാരും ചുറ്റിപറ്റിയപ്പോൾ, ആ മഹാമുനി ചന്ദ്രൻ നക്ഷത്രങ്ങളും ഗ്രഹങ്ങളും ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതുപോലെ പ്രകാശിച്ചു. ഭഗവത്ഭക്തനായ രാജാവ്, സമാധാനത്തോടെ ഇരുന്ന, ജ്ഞാനത്തിൽ അഭാവമില്ലാത്ത ആ മഹാമുനിയുടെ അടുക്കൽ കയറി, തലവാഴ്ത്തി കയ്യുകൂപ്പി, ആദരവോടെ മൃദുവായ വാക്കുകളിൽ ചോദിച്ചു: “ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, ഇന്നത്തെ ഈ സന്ദർശനത്തിലൂടെ ഞങ്ങൾ സാധാരണ ക്ഷത്രിയന്മാർ സേവനയോഗ്യരായി. നിങ്ങളുടെ കൃപയാൽ, നിങ്ങൾ അതിഥിയായി വന്നതോടെ ഈ ദേശം പുണ്യമായിരിക്കുന്നു.” “നിങ്ങളെ ഓർത്താൽ പോലും മനുഷ്യരുടെ വീടുകൾ ഉടനെ ശുദ്ധമാവുന്നു—എങ്കിൽ കാണുക, സ്പർശിക്കുക, പാദപ്രക്ഷാലനം ചെയ്യുക, സീറ്റ് നൽകുക തുടങ്ങിയവയെന്ത് പറയണം? മഹായോഗീ, നിങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ, ജനങ്ങളുടെ ഗുരുതരമായ പാപങ്ങൾ പോലും വിഷ്ണുവിനാൽ അസുരന്മാർ നശിക്കപ്പെടുന്നതുപോലെ ഉടൻ നശിക്കുന്നു.” “പാണ്ഡവന്മാർക്ക് പ്രിയനായ കൃഷ്ണൻ എന്നോട് പ്രസാദിക്കട്ടെ; അവൻ തന്റെ പിതൃവംശത്തെ സ്നേഹിച്ചു കൊണ്ട് ഞങ്ങളുടെ ബന്ധുക്കളെ സ്വീകരിച്ചു. അല്ലെങ്കിൽ, മരണമുഖത്തിലായ ഞങ്ങൾ പോലെയുള്ള സാധാരണ മനുഷ്യർക്ക്, അവ്യക്തത്തിൽ മനസ്സ് സ്ഥാപിച്ച, സിദ്ധനായ, വനവാസിയായ നിങ്ങൾക്ക് ദർശനം എങ്ങിനെയാണ് ലഭിക്കാനാകുക?” “അതുകൊണ്ട്, യോഗീശ്വരനായ ഗുരുവേ, പരമോന്നതമായ സിദ്ധിയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ചോദിക്കുന്നു: മരണസമീപത്തിൽ ഒരാൾ എന്ത് ചെയ്യണം? എന്താണ് കേൾക്കേണ്ടത്, പാടേണ്ടത്, ചെയ്യേണ്ടത്, ഓർക്കേണ്ടത്, അർപ്പിക്കേണ്ടത്? അല്ലെങ്കിൽ, ഇതിന് വിപരീതമായി മറ്റൊന്നുണ്ടെങ്കിൽ അതും പറയൂ.” “ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, ഭഗവാന്റെ സാന്നിധ്യം ഗൃഹസ്ഥരുടെ വീടുകളിൽ, പശുക്കൾക്ക് പാലെടുക്കുമ്പോഴും, കാണപ്പെടാറില്ല.” സൂതൻ പറഞ്ഞു: ഇങ്ങനെ, രാജാവ് മൃദുവായ വാക്കുകളിൽ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ബാദരായണപുത്രനായ ജ്ഞാനിയെന്നും പണ്ഡിതനുമായ ശുകമുനി ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ശ്രീയുടെ ഗുണങ്ങൾ സ്വാതന്ത്ര്യവും അതുപോലെയുള്ളവയും ആണ്; സുഖം അനുഭവം പൂർത്തിയായപ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്നു. ദു:ഖം സുഖലാലസയിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്. ബദ്ധതയും മോക്ഷവും ജ്ഞാനിയറിയുന്നു. മണ്ടൻ ശരീരാദികളിൽ തന്നെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു കെട്ടിപ്പിടിക്കുന്നു; എന്റെ പഥം വേദം എന്നാണ്. മനസ്സിന്റെ വ്യാകുലത തെറ്റായ പഥമാണ്; സ്വർഗ്ഗം സത്ത്വഗുണത്തിന്റെ ഉത്പത്തി. നരകം അജ്ഞാനവും അഹങ്കാരവുമാണ്; സുഹൃത്ത്, ഗുരു, ആത്മാവ്—ഇവ ഒന്നാണ്. ഗൃഹം ശരീരമാണ്; മാനവത്വം ഗുണങ്ങളിൽ സമ്പത്ത് ആണ്, യഥാർത്ഥ സമ്പന്നൻ അതാണ്. തൃപ്തനല്ലാത്തവൻ ദരിദ്രൻ; ഇന്ദ്രിയജയം നേടാത്തവൻ ദയനീയൻ. ഗുണങ്ങളിൽ ആസക്തിയില്ലാത്തവൻ പ്രഭു; ആസക്തിയുള്ളവൻ അതിന്റെ വിപരീതം.” ഇങ്ങനെ, മഹാഭാഗ്യമായ പാർീക്ഷിത് രാജാവും, മഹർഷിമാരുടെയും ശുകമുനിയുടെയും സാന്നിധ്യത്തിൽ, ഭഗവത്ഭക്തിയോടെ, ജീവിതത്തിന്റെ അന്ത്യസത്യം അന്വേഷിച്ചു, മഹാന്മാരിൽ നിന്ന് പരമോന്നത ജ്ഞാനം ആഗ്രഹിച്ചു.