ഇന്ദ്രൻ, ഭയത്തിലും ലജ്ജയിലുമാണ്, അമ്മയേ, ഞാൻ ബാലിശനും അപ്രാപ്തനും ആയിട്ടാണ് ഈ വലിയ കുറ്റം ചെയ്തതെന്ന് പറഞ്ഞ് ക്ഷമ ചോദിച്ചു. "നിന്റെ ഗർഭം മരണം അതിജീവിച്ച് വീണ്ടും ജീവൻ പ്രാപിച്ചത് ഭാഗ്യവശാൽ തന്നെയാണല്ലോ," എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ. ഇങ്ങനെ അമ്മയുടെ അനുമതിയോടെ, മനസ്സിൽ നിർമലതയും സംതൃപ്തിയും നിറഞ്ഞ്, ഇന്ദ്രൻ മരുതുകളോടൊപ്പം അവളെ വണങ്ങി സ്വർഗത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. ശ്രീശുകദേവൻ പറഞ്ഞു: "നീ ചോദിച്ചതെല്ലാം, മരുതുകളുടെ പുണ്യജന്മം ഉൾപ്പെടെ ഞാൻ പറഞ്ഞുതന്നു. ഇനി എന്താണ് പറയേണ്ടത്?" സൂതൻ പറഞ്ഞു: രാജാവ്, അതായത് പാരീക്ഷിതൻ, ആ ദുഷ്കൃത്യത്തെക്കുറിച്ച്, താനല്ലാതെ മറ്റൊരാൾ ചെയ്തതാണെങ്കിലും, ദുഃഖഭാരിതനായി ആലോചിച്ചു: "അയ്യോ, പാപരഹിതനും അത്ഭുതശക്തിയുള്ള ബ്രാഹ്മണനോട് ഞാൻ അയോഗ്യനായി പെരുമാറിയിരിക്കുന്നു." "ദൈവഭക്തരോടുള്ള ഈ അപമാനം കാരണം എനിക്ക് വലിയ ദുരന്തം വരാൻ പോകുന്നു. അതു സംഭവിക്കട്ടെ, എന്റെ പാപത്തിന് പരിഹാരമായി ഇത് വരട്ടെ; ഇനി ഒരിക്കലും ഞാൻ ഇങ്ങനെയൊരു തെറ്റ് ചെയ്യരുതേ." "ഇന്ന് തന്നെ, ആ കോപിതനായ ബ്രാഹ്മണപുത്രന്റെ ശാപം എന്നെ, എന്റെ രാജ്യം, ശക്തി, സമ്പത്ത് എന്നിവയെ, അഗ്നിപോലെ ദഹിപ്പിക്കട്ടെ. ഇനി ഞാൻ ബ്രാഹ്മണന്മാരോടോ, ദേവന്മാരോടോ, പശുക്കളോടോ ദുഷ്ടചിന്തകൾ കൈവശം വെക്കരുതേ." ഇങ്ങനെ ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കേ, ബ്രാഹ്മണപുത്രൻ തക്ഷകൻ എന്ന പാമ്പിന്റെ മുഖാന്തിരം മരണശിക്ഷ പ്രഖ്യാപിച്ചുവെന്ന വാർത്ത അദ്ദേഹം കേട്ടു. അതിൽ അദ്ദേഹം സംതൃപ്തനായി; കാരണം തക്ഷൻ എന്ന പാമ്പ് തന്റെ ഈ ലോകബന്ധത്തെ അകറ്റാൻ വരും. അതിനുശേഷം, ഈ ലോകവും മറുവലോകവും ഉപേക്ഷിച്ച്, അവയുടെ വിലയില്ലായ്മ മനസ്സിൽ ആലോചിച്ച്, കൃഷ്ണപാദസേവനത്തിനായി തീരുമാനിച്ചു. മരണമറ്റ നദിയുടെ തീരത്ത് ഉപവാസം ആരംഭിച്ചു. ആ നദി, കൃഷ്ണപാദധൂളി കലർന്ന ജലം കൊണ്ടുള്ള, ഗംഗയേക്കാളും പരിശുദ്ധിയുള്ളതും ലോകങ്ങളെയും അവയുടെ ഭരണാധികാരികളെയും വിശുദ്ധമാക്കുന്നതുമായതാണു്—മരണഭീതിയിൽ ആർക്കെങ്കിലും അവളെ സേവിക്കാതിരിക്കാനാവില്ലല്ലോ? ഇങ്ങനെ പാണ്ഡുപുത്രൻ, മനസ്സിൽ കൃത്യനിശ്ചയം വരുത്തി, വിഷ്ണുപദനദിയുടെ തീരത്ത് ഉപവാസവ്രതം സ്വീകരിച്ചു. മുക്തനും, എല്ലാ ബന്ധങ്ങളും വിട്ടുമാറിയവനായി, മനസ്സിൽ മുകുന്ദപാദങ്ങളിൽ മാത്രം ഉറച്ചുനിന്നു. അവിടെ ലോകം വിശുദ്ധമാക്കുന്ന മഹർഷിമാരും അവരുടെ ശിഷ്യന്മാരും എത്തി. ഭൂരിഭാഗം പേർ തീർത്ഥയാത്രയുടെ പേരിലാണ് വന്നത്; എന്നാൽ മഹാന്മാരാണ് തീർത്ഥങ്ങളെ തന്നെ വിശുദ്ധമാക്കുന്നത്. അത്രി, വസിഷ്ഠ, ച്യവന, ശരദ്വാൻ, അരിഷ്ടനേമി, ഭൃഗു, അങ്കിരാ; പരാശര, ഗാധിപുത്രൻ, രാമ, ഉതത്യ, ഇന്ദ്രപ്രമദ, എധ്മവാഹ; മെഡാതിതി, ദേവല, അർഷ്ടിഷേണ, ഭാരദ്വാജ, ഗൗതമ, പിപ്പലാദ; മൈത്രേയ, ഔർവ, കവശ, കുംഭയോനി, ദ്വൈപായന, നാരായണൻ, തുടങ്ങി അനേകം മഹർഷിമാർ അവിടെ ഒത്തുചേർന്നു. ദേവർഷിമാരും ബ്രഹ്മർഷിമാരും രാജർഷിമാരും, അരുണനും കൂട്ടരും അവിടെ എത്തി. രാജാവ്, ഈ മഹർഷിമാരെ ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ച്, വണങ്ങി. അവർ സുഖമായി ഇരുന്നപ്പോൾ, രാജാവ് മനസ്സിൽ സുതാര്യതയോടെ, തൻ്റെ ലക്ഷ്യത്തിൽ ഉറച്ചുനിന്ന്, അവരുടെ മുന്നിൽ കയ്യൊപ്പിച്ച് നിൽക്കുന്നതിനോടൊപ്പം, ആദരപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: "രാജ്യാധിപന്മാരിൽ ഞങ്ങൾ ഭാഗ്യവാന്മാരാണ്, കാരണം മഹാന്മാർ ഞങ്ങളോട് ദയ കാണിച്ചു. ബ്രാഹ്മണപാദങ്ങൾ അവഗണിച്ച രാജവംശം അകറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു—അയ്യോ, അതൊരു പാപകരമായ പ്രവർത്തിയല്ലേ!" "എന്റെ മനസ്സിൽ വീട്ടുചിന്തകളോടുള്ള ആസക്തി കണ്ടാണ് പരമേശ്വരൻ തന്നെ, ദ്വിജന്മാരുടെ വാക്കുകൾകൊണ്ട്, എന്നിൽ വൈരാഗ്യം ഉണർത്തിയത്. ആസക്തി ഭയത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നു." "ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, ഞാൻ സമർപ്പിച്ചവനായി, നിങ്ങൾ എന്റെ കൂടെ തുടരുക. എന്റെ മനസ്സും കൃഷ്ണപാദങ്ങളിൽ ഉറപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. ബ്രാഹ്മണന്റെ ശാപം കൊണ്ടോ തക്ഷകന്റെ വിഷം കൊണ്ടോ മരണം വരട്ടെ; അതുവരെ വിഷ്ണുവിന്റെ മഹത്വം പാടുക." "അനന്തനായ ഭഗവാനോടും, അവനിൽ ആശ്രയിക്കുന്നവരോടും എനിക്ക് വീണ്ടും ഭക്തിയും സ്നേഹവുമുണ്ടാകട്ടെ. എവിടെയായാലും ജനിക്കുമ്പോൾ സദാ സജ്ജനസുഹൃദ്ബാവവും ബ്രാഹ്മണന്മാരെ വണങ്ങുന്ന മനസ്സും എനിക്ക് ഉണ്ടാകട്ടെ." ഇങ്ങനെ ഉറപ്പോടെ രാജാവ് കുശത്തിരയിൽ കിഴക്കേ കരയിൽ വടക്കോട്ടു മുഖം തിരിച്ച് ഇരുന്നു. ഭാര്യയെയും മകനെയും സമുദ്രപുത്രികയോട് ഏൽപ്പിച്ചു. രാജാവ് ഉപവാസവ്രതത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ദേവതകൾ ആകാശത്ത് നിന്ന് സ്തുതിച്ചും പൂക്കൾ ചിതറിച്ചും മൃദംഗങ്ങൾ മുഴക്കിയും സന്തോഷിച്ചു. മഹർഷിമാർ രാജാവിനെ പ്രശംസിച്ചു: "അവന്റെ പ്രവർത്തി ജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായാണ്; ഭഗവാന്റെ ഗുണങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതാണ്." "കൃഷ്ണഭക്തന്മാരിൽ, രാജസിംഹാസനത്തിൽ ഇരുന്നവരും, ഭഗവാൻ പ്രാപിക്കാനായി ഉടൻ രാജ്യം ഉപേക്ഷിക്കുന്നത് അത്ഭുതമായി കണക്കാക്കേണ്ടതില്ല." "നാം എല്ലാവരും അവൻ ശരീരം ഉപേക്ഷിക്കുന്നതുവരെ ഇവിടെ തന്നെ ഇരിക്കും; പിന്നെ ഈ ഉത്തമഭഗവത്ഭക്തൻ വൈരാഗ്യവും ദുഃഖവും വിട്ട് പരമലോകം പ്രാപിക്കും." മഹർഷിമാരുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട പാരീക്ഷിതൻ, ഗുരുവായ മധുസൂദനനോടൊപ്പം, അവിടെയുള്ളവരെ ആദരപൂർവ്വം വന്ദിച്ചു. വിഷ്ണുവിന്റെ കർമ്മങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ഉത്സുകനായവനാണ്. "എല്ലാ ദിക്കുകളിൽ നിന്നുമുള്ള മഹാന്മാർ ഇവിടെ ഒത്തുചേർന്നു. വേദങ്ങൾ മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നതുപോലെയാണ്. പരമക്ഷേമവും ആത്മസ്വഭാവവും മാത്രമാണ് ഉദ്ദേശം." "അതുകൊണ്ട്, ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, മരണമടുക്കുന്നവർക്കുള്ള നിർമലധർമ്മം എന്താണ്, എന്ത് ചെയ്യണം, എന്നത് നിങ്ങൾ തീരുമാനിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ചോദിക്കുന്നു." അപ്പോൾ, വ്യാസപുത്രനായ മഹത്മാവ് അവിടെ അപ്രതീക്ഷിതമായി എത്തി; ഭൂമിയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന, ലക്ഷണങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാത്ത, സ്വതന്ത്രതയിൽ തൃപ്തനായ, കുട്ടികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട, വ്യാഘ്രചർമം പോലുള്ള വേഷം ധരിച്ചവൻ. അദ്ദേഹം പതിനാറാം വയസ്സിൽ, മൃദുലമായ പാദം, കൈ, തൊണ്ട, ഭുജം, ചീകുകൾ, മനോഹരമായ അവയവങ്ങൾ, നീണ്ട വലിയ കണ്ണുകൾ, ഉയർന്ന മൂക്കിന് തുല്യമായ ചെവി, മനോഹരമായ ക眉ികൾ, പ്രകാശമുള്ള മുഖം, ശംഖാകൃതിയായ കഴുത്ത്—ഇതെല്ലാം അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്. കഴുത്ത് അകത്തുചെന്ന്, വിശാലവും ഉയരമുള്ള നെഞ്ച്, ആഴമുള്ള നാഭി, സുനിശിതമായ വയറു, വസ്ത്രം ധരിക്കാതെ, മുഖത്ത് ചുരുളിയുള്ള മുടി, ദീർഘമായ ഭുജങ്ങൾ, ദേവന്മാരിൽ ഉത്തമനോടു തുല്യമായ രൂപം. കറുത്ത വർണ്ണം, സദാ യുവാവായ സൗന്ദര്യം, ഭാഗ്യചിഹ്നങ്ങൾകൊണ്ടുള്ള അവയവങ്ങൾ, ഹൃദയസ്പർശിയായ പുഞ്ചിരി—സ്ത്രീകളുടെ മനസ്സിനെ ആകർഷിക്കുന്നു. മഹർഷിമാർ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം അറിഞ്ഞിട്ടും, അദ്ദേഹത്തെ ആദരിക്കാൻ എഴുന്നേറ്റു. പാരീക്ഷിതൻ, ആ മഹാത്മാവിനെ ആദരിച്ചു, തലകുനിഞ്ഞ് പൂജിച്ചു. സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും പിന്മാറിയപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തെ ഉത്തമാസനത്തിൽ ഇരുത്തി. ബ്രഹ്മർഷിമാരും രാജർഷിമാരും ദേവർഷിമാരും ചുറ്റും ഇരിക്കുമ്പോൾ, ആ മഹർഷി, ഗ്രഹ-നക്ഷത്ര-താരാഗണങ്ങൾക്കിടയിൽ ചന്ദ്രൻ പ്രകാശിക്കുന്നതുപോലെ, അതിമനോഹരമായി തിളങ്ങി. ഭഗവദ്ഭക്തനായ രാജാവ്, സമാധാനത്തോടെ ഇരിക്കുന്ന മഹർഷിയെ സമീപിച്ച്, തലകുനിഞ്ഞ് കയ്യൊപ്പിച്ച് വിനയപൂർവ്വം ചോദിച്ചു: "ബ്രാഹ്മണനേ, ഞങ്ങൾ ക്ഷത്രിയന്മാരായിട്ടാണ്, ഇന്ന് നിങ്ങളുടെ ദർശനത്താൽ ഭാഗ്യവാന്മാരായി. നിങ്ങൾ അതിഥിയായി വന്നതുകൊണ്ട് ഈ ഭൂമി വിശുദ്ധമായി." "നിങ്ങളെ ഓർക്കുന്നതു കൊണ്ടു പോലും മനുഷ്യരുടെ വീടുകൾ ഉടൻ വിശുദ്ധമാകുന്നു; പിന്നെ കാണുന്നത്, സ്പർശിക്കുന്നത്, പാദപ്രക്ഷാലനം, ഉത്തമാസനം നൽകൽ എന്നിവയെന്ത് പറയണം?" "മഹായോഗിനേ, നിങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ജനങ്ങളുടെ വലിയ പാപങ്ങൾ പോലും ഉടൻ നശിക്കുന്നു, വിഷ്ണു അസുരന്മാരെ നശിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ." "പാണ്ഡുപുത്രന്മാർക്ക് പ്രിയനായ കൃഷ്ണൻ എനിക്കു പ്രസന്നനാകട്ടെ; അവൻ സ്വന്തം വംശത്തോടുള്ള സ്നേഹത്തിനാൽ അമ്മാവന്റെ ബന്ധുക്കളെ സ്വീകരിച്ചു." "ഇല്ലെങ്കിൽ, മരണത്തോട് നേരിട്ട് നിൽക്കുന്ന നമ്മൾ, കാട്ടിൽ വസിക്കുന്ന, മനസ്സിൽ അപ്രത്യക്ഷത്തിൽ ലീനനായ, സിദ്ധനായ നിങ്ങളെ എങ്ങനെ കാണാൻ കഴിയും?" "അതുകൊണ്ട്, യോഗികളിൽ ഉത്തമനായ ഗുരുവേ, പരമപുരുഷാർത്ഥം എന്താണ്? മരണസമീപത്തിൽ മനുഷ്യൻ എന്തെല്ലാം ചെയ്യണം?" ഇങ്ങനെ രാജാവ് മഹർഷിയെ വിനയപൂർവ്വം ചോദിച്ചു.