അപ്പോൾ, അവൾ ഇന്ദ്രനോട് പറഞ്ഞു: “എന്റെ മകനേ, ഭയങ്കരമായ ഈ വ്രതം ആദിത്യന്മാരെയും ഭയപ്പെടുത്തുന്നതാണ്; ഒരു പുത്രനെ ലഭിക്കാനാണ് ഞാൻ ഇതു ചെയ്തതെന്ന് നീ അറിഞ്ഞിരിക്കണം.” പിന്നീട് അവൾ ചോദിച്ചു: “ഒരു പുത്രനാണ് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചത്, എന്നാൽ ഏഴു പേരായി ഏഴുമടങ്ങി ജനിച്ചു. ഇതെങ്ങനെയാണു സംഭവിച്ചത്? നീ അറിയുന്നുവെങ്കിൽ സത്യമായ് പറയണം, എന്നെ വഞ്ചിക്കരുതേ.” ഇന്ദ്രൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “അമ്മേ, നിങ്ങളുടെ മനസ്സിലുള്ള ആഗ്രഹം ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി സമീപിച്ചു. അവസരം കാത്ത്, ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ഗർഭത്തെ പിരിച്ചു, അപ്പോൾ എന്റെ ഉദ്ദേശ്യം മാത്രം ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നതാണ്, ധർമ്മം അല്ല.” “നിങ്ങളുടെ ഗർഭം ഏഴായി ഞാൻ വിഭജിച്ചു. അതിൽ നിന്നു ഏഴ് ബാലന്മാർ ജനിച്ചു. പിന്നെയും ഓരോരുത്തനെയും വീണ്ടും ഏഴായി വിഭജിച്ചപ്പോൾ, ആരും നശിച്ചില്ല.” “എന്നാൽ, ഈ അത്ഭുതകരമായ ഫലമുണ്ടായതിൽ ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. ഇതെല്ലാം പരമപുരുഷനെ ആരാധിച്ചതിന്റെ ഫലമായാണെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.” “ആരാധനയിൽ എന്തും ആഗ്രഹിക്കാതെ ഭഗവാനെ സേവിക്കുന്നവർ മാത്രമാണ് സത്യത്തിൽ ജ്ഞാനികൾ എന്ന് ഓർക്കപ്പെടുന്നത്. സ്വാർത്ഥം കൊണ്ടു മാത്രം ആരാധിക്കുന്നവരല്ല.” “ഏതെങ്കിലും ജ്ഞാനി, ലോകത്തിലെ ഗുണങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെടാൻ ആഗ്രഹിക്കുമോ, അവയിലൂടെ നരകത്തിലേക്കും പോകേണ്ടി വരുമല്ലോ, പകരം ആത്മാനന്ദം നൽകുന്ന, സർവ്വലോകനാഥനായ ഭഗവാനെ ആരാധിക്കാമല്ലോ?” “അതുകൊണ്ട്, അമ്മേ, ഞാൻ ചെയ്ത ഈ വലിയ പാപം ക്ഷമിക്കണം. ഞാൻ ബാലിഷ്ഠനും അധമനുമാണ്. ഭാഗ്യവശാൽ, നിങ്ങളുടെ ഗർഭം വീണ്ടും ജീവിച്ചു.” ശ്രീശുകദേവൻ പറയുന്നു: ഇങ്ങനെ അവളുടെ അനുമതിയോടെ, ശുദ്ധഹൃദയനും തൃപ്തനുമായ ഇന്ദ്രൻ, മരുതുകളോടൊപ്പം അവളെ നമസ്കരിച്ച് സ്വർഗത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. ഇങ്ങനെ, മരുതുകളുടെ മംഗളജനനത്തെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ ചോദിച്ചതെല്ലാം ഞാൻ പറഞ്ഞു. ഇനി എന്താണ് പറയേണ്ടത്? സൂതൻ പറയുന്നു: രാജാവ് അത്യന്തം വിഷമത്തോടെ ആ സംഭവത്തെക്കുറിച്ച് ആലോചിച്ചു. താൻ ചെയ്തതല്ലാത്തതെങ്കിലും, അഹോ, പാപരഹിതനും, മഹത്തായ ശക്തിയുള്ള ബ്രാഹ്മണനോടു ഞാൻ അധമൻ പോലെ പെരുമാറിയതായി മനസ്സിലാക്കി. “ദൈവഭക്തർക്കെതിരെ ഞാൻ അനാദരവ് കാണിച്ചതിനാൽ, അതികഠിനമായ ഒരു വലിയ ദുരന്തം ഉടൻ തന്നെ എന്നെ ബാധിക്കുമെന്നു ഞാൻ ഉറപ്പാണ്. അതു വരട്ടെ, അതു ഞാൻ ചെയ്ത പാപത്തിന് പ്രായശ്ചിത്തമായി വരട്ടെ, ഇനി ഞാൻ അങ്ങനെയൊരുപോലും ചെയ്യാതിരിക്കട്ടെ.” “ഇന്ന്, ആ കോപിതനായ ബ്രാഹ്മണപുത്രന്റെ ശാപം എന്നെ, എന്റെ രാജ്യം, ശക്തി, സമ്പത്ത് എന്നിവയെ അഗ്നിപോലെ ദഹിപ്പിക്കട്ടെ. ഞാൻ ദുഃഖിതനാണ്; ഇനി ഒരിക്കലും ബ്രാഹ്മണന്മാരോടോ, ദേവന്മാരോടോ, പശുക്കളോടോ ദുഷ്ടചിന്തകൾ വരുത്തരുതേ.” ഇങ്ങനെ ആലോചിച്ചപ്പോൾ, ബ്രാഹ്മണപുത്രൻ തക്ഷക എന്ന പാമ്പിന്റെ മുഖേന മരണശാപം ഉച്ചരിച്ചതായി രാജാവ് അറിഞ്ഞു. അതു നല്ലതാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി; അത്യധികം ബന്ധം പുലർത്തുന്നവനായി തക്ഷകന്റെ വരവ് വിച്ഛേദം നൽകുമെന്ന് അവൻ കരുതി. അതിനുശേഷം, ലോകവും സ്വർഗവും ഉപേക്ഷിച്ച്, അവയുടെ മൂല്യം മുൻകൂട്ടി നിരീക്ഷിച്ച്, കൃഷ്ണപാദസേവനത്തിൽ മനസ്സിനെ അർപ്പിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു; അമരനദിയുടെ തീരത്ത് ഉപവാസ വ്രതം ആരംഭിച്ചു. ആ നദി കൃഷ്ണപാദരജസ്സിൽ കലർന്നതും, ഗംഗയേക്കാൾ കൂടുതൽ വിശുദ്ധിയുള്ളതും, ലോകങ്ങളെയും അവയുടെ ഭരണാധികാരികളെയും ശുദ്ധീകരിക്കുന്നതുമാണ്. മരണം മുഖാമുഖം കാണുന്നവരിൽ ആരാണ് അവളെ സേവിക്കാതിരിക്കുന്നത്? അങ്ങനെ, പാണ്ഡുവിന്റെ പുത്രൻ, മനസ്സിൽ മുകുന്ദപാദങ്ങളിൽ മാത്രം അകപ്പെട്ട്, സകലബന്ധങ്ങളും വിട്ട്, വ്രതനിശ്ചയത്തോടെ, വിഷ്ണുപദനദിയുടെ തീരത്ത് ഉപവാസം ആരംഭിച്ചു. അപ്പോൾ, ലോകത്തെ ശുദ്ധീകരിക്കുന്ന മഹാന്മാരായ സന്യാസികളും അവരുടെ ശിഷ്യന്മാരും അവിടെ എത്തി. ഭക്തന്മാരാണ് തീർത്ഥാടനത്തിന്റെ പേരിൽ അവിടെ വന്നതെങ്കിലും, അവർ തന്നെയാണ് തീർത്ഥങ്ങളെ ശുദ്ധീകരിക്കുന്നത്. അത്രി, വസിഷ്ഠ, ച്യവന, ശരദ്വാൻ, അരിഷ്ടനേമി, ഭൃഗു, അങ്കിരസ്, പരാശര, ഗാധിപുത്രൻ, രാമ, ഉതഥ്യ, ഇന്ദ്രപ്രമദ, എധ്മവാഹ, മെധാതിഥി, ദേവല, ആർഷ്ടിഷേണ, ഭാരദ്വാജ, ഗൗതമ, പിപ്പലാദ, മൈത്രേയ, ഔർവ, കവഷ, കുംഭയോനി, ദ്വൈപായന, മഹാനായ നാരദൻ — ഇവരും, ദേവർഷിമാരും ബ്രഹ്മർഷിമാരും രാജർഷിമാരും, അരുണനും കൂട്ടരും, രാജാവിന്റെ സന്നിധിയിൽ എത്തി. രാജാവ് ഇവരെ സ്വീകരിച്ച്, വിനയത്തോടെ തലകുനിഞ്ഞു. അവർ സൗകര്യപ്രദമായി ഇരിക്കുമ്പോൾ, രാജാവ് മനസ്സിൽ വ്യക്തതയോടെ, ഉദ്ദേശ്യത്തിൽ ഉറപ്പോടെ, ഹസ്തം കൂപ്പി അവരെ സമീപിച്ചു. അവൻ പറഞ്ഞു: “രാജവംശങ്ങളിൽ ഞങ്ങളാണ് ഏറ്റവും ഭാഗ്യവാന്മാർ; മഹാന്മാർ ഞങ്ങളോട് കൃപ കാണിച്ചു. ബ്രാഹ്മണപാദസേവനം ഉപേക്ഷിച്ചതുകൊണ്ട് രാജവംശം അകറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; അഹോ, എത്ര കുറ്റകരമായ പ്രവൃത്തികൾ!” “എന്റെ മനസ്സു വീട്ടുവിഷയങ്ങളിൽ പതിഞ്ഞിരിക്കുമ്പോൾ, പരമേശ്വരൻ തന്നെ, ദ്വിജന്മാരുടെ വചനങ്ങളിലൂടെ, വിരക്തി ഉണർത്തി. ആസക്തി എവിടെയും ഭയത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നു.” “ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, ഞാൻ ഇവിടെ എത്തിയിരിക്കുന്നവനായി, നിങ്ങൾ എനിക്കൊപ്പം ഇരിക്കണം; എന്റെ മനസ്സു ഭഗവാനിൽ അകപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ബ്രാഹ്മണശാപം കൊണ്ടോ തക്ഷക പാമ്പു കൊണ്ടോ മരണം വരട്ടെ; അതുവരെ വിഷ്ണുവിന്റെ മഹത്വം പാടുക.” “പുനഃപുനഃ അനന്തനായ ഭഗവാനിലേക്കും, അവനിൽ അഭയം പ്രാപിക്കുന്നവരിലേക്കും ഭക്തിയും സ്നേഹവും ഉണ്ടാകട്ടെ; ഞാൻ എവിടെയാണു ജനിച്ചാലും, സദാ സത്സംഗവും ബ്രാഹ്മണന്മാരോടുള്ള വിനയവും ഉണ്ടായിരിക്കും.” ഇങ്ങനെ ഉറച്ച മനസ്സോടെ രാജാവ്, കിഴക്കേ കരയിൽ, ദക്ഷിണാഭിമുഖമായി, കുശത്തിരശയ്യയിൽ ഇരുന്നു; ഭാര്യയും പുത്രനും സമുദ്രപുത്രിയിൽ ഭാരംവെച്ചു. അദ്ദേഹം ഉപവാസം തുടരുമ്പോൾ, ദേവതകൾ ആകാശത്തിൽ നിന്ന് പുഷ്പങ്ങൾ വിതറി, താളവാദ്യങ്ങൾ മുഴങ്ങി, രാജാവിനെ സ്തുതിച്ചു. അവിടെ കൂടിച്ചേർന്ന മഹർഷിമാർ, രാജാവിന്റെ പ്രവൃത്തിയെ പ്രശംസിച്ചു: “ഇവന്റെ പ്രവൃത്തി ജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനും, ഭഗവാന്റെ ഗുണങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതുമാണ്.” “കൃഷ്ണഭക്തന്മാരിൽ, രാജസിംഹാസനത്തിൽ ഇരുന്നു, കിരീടം ധരിച്ചവരും, ഭഗവാന്റെ സന്നിധി മാത്രമാണ് ആഗ്രഹിച്ച് ഉടനടി രാജ്യം ഉപേക്ഷിക്കുന്നത് അത്ഭുതകരമല്ല.” “ഇവൻ ശരീരം ഉപേക്ഷിക്കുന്നതുവരെ ഞങ്ങൾ ഇവിടെ തന്നെ ഇരിക്കും; ഭഗവത്ഭക്തനായ ഈ രാജാവ്, പാശവും ദുഃഖവും വിട്ട് പരമഗതിയിൽ എത്തും.” മഹർഷിമാരുടെ വചനങ്ങൾ കേട്ട്, പരീക്ഷിതൻ, ഗുരുവായ മധുസൂദനനോടൊപ്പം, തെറ്റില്ലാതെയും വിനയപൂർവകമായും അവരെ അഭിവാദ്യത്തോടെ സമീപിച്ചു; വിഷ്ണുവിന്റെ കർമ്മങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. “വേദങ്ങൾ മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പര്യടിക്കുന്നു പോലെ, എല്ലാ ദിശകളിൽ നിന്നുമുള്ള മഹാന്മാർ ഇവിടെ എത്തിയിരിക്കുന്നു; പരമക്ഷേമവും സ്വരൂപജ്ഞാനവും മാത്രമാണ് സത്യലക്ഷ്യം.” “അതുകൊണ്ട്, ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, മരിക്കാനിരിക്കുന്നവർക്കുള്ള ശ്രേഷ്ഠധർമ്മം എന്താണ്, നിങ്ങൾ ചിന്തിച്ചു നിർദ്ദേശിക്കണം.” അപ്പോൾ, വ്യാസപുത്രനായ ശ്രീശുകദേവൻ, ലോകത്തിൽ ഒന്നും ആഗ്രഹിക്കാതെ, കുട്ടികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, വ്യത്യസ്തവേഷത്തിൽ, അനായാസം അവിടെ എത്തി. അവൻ പതിനാറാം വയസ്സുകാരനായി, മൃദുലമായ പാദങ്ങൾ, കൈകൾ, തൊണ്ട, ഉരസ്സു, ഭുജങ്ങൾ, കവിളുകൾ എന്നിവയോടെ, മനോഹരമായ കണ്ണുകളും, നീണ്ട കർണ്ണങ്ങൾ, ഉയർന്ന മൂക്കുപൊട്ടും, മനോഹരമായ കണകളും, ദീപ്തമായ മുഖവും, ശംഖാകൃതിയായ കഴുത്തുമായിരുന്നു. ചെവി മറയ്ക്കുന്ന തോളുകൾ, വിശാലവും ഉയർന്നതുമായ അര, ആഴമുള്ള നാഭി, മൃദുലമായ ഉരസ്സു, വസ്ത്രരഹിതൻ, മുഖം മൂടുന്ന രോമങ്ങൾ, ദീർഘമായ ഭുജങ്ങൾ—ദേവന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനെപ്പോലെയാണ് അവന്റെ ആകൃതി. കറുത്ത വർണ്ണം, യൗവനം നിറഞ്ഞ സൗന്ദര്യം, ദൈവചിഹ്നങ്ങൾ, മനോഹരമായ പുഞ്ചിരി—സ്ത്രീമനസ്സുകളെ ആകർഷിക്കുന്നവൻ. മഹർഷിമാർ അവന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം അറിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിലും, അവന്റെ മഹത്വം മറഞ്ഞതുകൊണ്ട്, എല്ലാവരും എഴുന്നേറ്റ് അവനെ ആദരിച്ചു. വിഷ്ണുരാതനായ പരീക്ഷിതൻ, അതിഥിയായെത്തിയ ശ്രീശുകനെ നമസ്കരിച്ചു, സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും മാറിനിൽക്കുമ്പോൾ, മഹാസനത്തിൽ ആനന്ദപൂർവം അവനെ ഇരുത്തി. അവിടെ, ബ്രഹ്മർഷിമാരുടെയും രാജർഷിമാരുടെയും ദേവർഷിമാരുടെയും മഹാസഭയിൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, ആ മഹാനായ ശുകദേവൻ, ഗ്രഹനക്ഷത്രചന്ദ്രാദികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ചന്ദ്രനെപ്പോലെ പ്രകാശിച്ചു.