ഇന്ദ്രനും അമ്പതുശക്തിമാന്മാരായ ദേവന്മാരും ചേർന്ന് മരുത്ഗണങ്ങളായി ജനിച്ചു. അവർ അമ്മയുടെ പാപം നീക്കി, ഹരിയുടെ കൃപയാൽ സോമപാനയോഗ്യരായി. ദിതി എഴുന്നേറ്റ്, അഗ്നിപോലുള്ള പ്രകാശം ഉള്ള തന്റെ പുത്രന്മാരെയും, പാപരഹിതയായ ദേവിയും, ഇന്ദ്രനോടൊപ്പം സന്തോഷത്തോടെ കാണുമ്പോൾ അവൾ അതീവ ആനന്ദം അനുഭവിച്ചു. അവൾ ഇന്ദ്രനോടു പറഞ്ഞു: “മകനേ, ഞാൻ അത്യന്തം ദുഷ്കരമായ ഒരു വ്രതം അനുഷ്ഠിച്ചു. ആദിത്യന്മാർക്കും ഭയമുണർത്തുന്ന ഈ വ്രതം ഞാൻ സ്വീകരിച്ചത് വലിയൊരു പുത്രനെ ലഭിക്കാനായിരുന്നു.” പിന്നെ അവൾ ചോദിച്ചു: “ഒരു പുത്രനെ ജനിപ്പിക്കാനാണു ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്, പക്ഷേ, ഏഴു പേരായി അവർ ഏഴുമടങ്ങി വർദ്ധിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇതെങ്ങനെയാണ് സംഭവിച്ചത്? നീ അറിയുന്നുവെങ്കിൽ സത്യം പറയുക, എന്നെ വഞ്ചിക്കരുത്.” ഇന്ദ്രൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “അമ്മയെ, നിന്റെ ഉദ്ദേശം മനസ്സിലാക്കി ഞാൻ സമീപിച്ചു. അവസരം ലഭിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ നിന്റെ ഗർഭത്തെ വിഭജിച്ചു; എന്റെ മനസ്സ് ധർമ്മത്തിൽ അല്ല, എന്റെ ലക്ഷ്യത്തിൽ ആയിരുന്നു.” “നിന്റെ ഗർഭം ഞാൻ ഏഴായി വിഭജിച്ചു, അതിൽ നിന്നു ഏഴ് കുട്ടികൾ ഉദിച്ചുവന്നു. അവരിൽ ഓരോരുത്തരെയും വീണ്ടും ഏഴായി വിഭജിച്ചപ്പോഴും, ആരും നശിച്ചില്ല.” “എനിക്ക് തന്നെ അത്ഭുതം തോന്നുന്ന ഈ ഫലങ്ങൾ കണ്ടപ്പോൾ, ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി—ഇത് പരമപുരുഷനെ ആരാധിച്ചതിന്റെ ഫലമാണ്; അങ്ങനെയുള്ള ആരാധനയാൽ ഇത്തരത്തിലുള്ള വിജയങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നു.” “കാണാം, യാതൊന്നും ആഗ്രഹിക്കാതെ ഭഗവാനെ ഭജിക്കുന്നവരെ യഥാർത്ഥ ജ്ഞാനികൾ എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്—even if they desire nothing more; പക്ഷേ, സ്വാർത്ഥലാഭം മാത്രം അന്വേഷിക്കുന്നവർ അങ്ങനെ അല്ല.” “ബുദ്ധിമാനായ ഒരാൾക്ക്, ആത്മാവിനെ തന്നേ നൽകുന്ന, ലോകത്തിന്റെയും ആത്മാവിന്റെയും യജമാനനായ ഭഗവാനെ ഭജിക്കുമ്പോൾ, പദാർത്ഥഗുണങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെടാൻ എന്തിനാണ് ആഗ്രഹം? അതൊക്കെ നരകത്തിലേക്കാണ് നയിക്കുന്നത്.” “അതിനാൽ, അമ്മേ, എന്റെ ഈ വലിയ പാപം ക്ഷമിക്കണം. ഞാൻ ബാലിഷ്ഠനും അദ്ധമനുമാണ്. ഭാഗ്യവശാൽ, നിന്റെ ഗർഭം മരണത്തിൽ നിന്ന് പുനരുദ്ധരിക്കപ്പെട്ടു.” ശ്രീശുകൻ പറഞ്ഞു: ദിതി ഈ അനുമതി നൽകിയതോടെ, ശുദ്ധഹൃദയനായ ഇന്ദ്രൻ, മരുത്ഗണങ്ങളോടൊപ്പം അമ്മയ്ക്ക് പ്രണാമം അർപ്പിച്ച് സ്വർഗത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. ഇതുവരെ നീ ചോദിച്ചതെല്ലാം ഞാൻ പറഞ്ഞു—മരുത്ഗണങ്ങളുടെ പുണ്യജന്മം—ഇനി വേറെയും എന്താണ് ഞാൻ പറയേണ്ടത്? അപ്പോൾ സുതൻ പറഞ്ഞു: രാജാവ് അതീവ വിഷമത്തോടെ ആലോചിച്ചു: “എന്റെ കൈകളാൽ ചെയ്തതല്ലെങ്കിലും, ഒരു നിർദോഷി, അത്ഭുതശക്തിയുള്ള ബ്രാഹ്മണനോടു ഞാൻ അയോഗ്യരായി പെരുമാറി; അയ്യോ, എത്ര വലിയ പാപം ചെയ്തുവെന്ന്!” “ദൈവികരെ അപമാനിച്ചതിന്റെ ഫലമായി, എനിക്ക് വലിയൊരു പ്രയാസം ഉടൻ സംഭവിക്കുമെന്നുറപ്പാണ്. അത് വരട്ടെ, എന്റെ പാപത്തിന് പ്രായശ്ചിത്തമായി, ഇനി ഒരിക്കലും അത്തരമൊരു തെറ്റ് ചെയ്യാതിരിക്കാൻ.” “ഇന്ന്, കോപിച്ച ബ്രാഹ്മണപുത്രന്റെ ശാപം കൊണ്ട് ഉണർന്നിരിക്കുന്ന അഗ്നി എന്റെ രാജ്യത്തെയും, സാമ്രാജ്യത്തെയും, ധനസമ്പത്തെയും ചൂണ്ടിക്കൊള്ളട്ടെ. ഞാൻ ദുർഭാഗ്യവാനായ ഞാൻ, ഇനി ഒരിക്കലും ബ്രാഹ്മണന്മാരോടും ദേവന്മാരോടും പശുക്കളോടും ദുഷ്ടചിന്തകളില്ലാതിരിക്കട്ടെ.” ഇങ്ങനെ ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ബ്രാഹ്മണപുത്രൻ തക്ഷക എന്ന പേരിൽ മരണശിക്ഷ പ്രഖ്യാപിച്ചതായും രാജാവ് അറിഞ്ഞു. അതു നല്ലതാണെന്ന് അദ്ദേഹം കരുതി, കാരണം തക്ഷകയുടെ വരവ് ലോകബന്ധത്തിൽപ്പെട്ട മനസ്സിന് വൈരാഗ്യം നൽകും. അതിനുശേഷം, ഈ ലോകത്തെയും പരലോകത്തെയും ഉപേക്ഷിച്ച്, അവയുടെ മൂല്യഹീനത മുൻകൂട്ടി തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, കൃഷ്ണപാദസേവനത്തിൽ മനസ്സു നിശ്ചയിച്ച്, അക്ഷയഗംഗയുടെ തീരത്ത് ഉപവാസം ആരംഭിച്ചു. ആ നദി കൃഷ്ണപാദരജസ്സിൽ കലർന്നിരിക്കുന്നതുകൊണ്ട് ഗംഗയേക്കാൾ വിശുദ്ധിയാണ്; ലോകങ്ങളെയും അവരുടെ അധിപന്മാരെയും ശുദ്ധീകരിക്കുന്നു—മരണം നേരിടുന്നവൻ ആരാണ് അവളെ സേവിക്കാത്തത്? ഇങ്ങനെ, പാണ്ഡുവിൻറെ പുത്രൻ, ഉപവാസവ്രതം സ്വീകരിച്ച്, വിഷ്ണുപദനദീതീരത്ത്, മുക്തനായ ഒരു മുനിയുടെ മനസ്സോടെ, മുകുന്ദന്റെ പാദങ്ങളിൽ മനസ്സു ഏകാഗ്രമാക്കി ഇരുന്നു. അതിനുശേഷം, ലോകത്തെ ശുദ്ധീകരിക്കുന്ന മഹർഷിമാരും അവരുടെ ശിഷ്യന്മാരും അവിടെ എത്തി. ഭൂരിഭാഗം പേർ തീർത്ഥയാത്രയുടെ പേരിലാണ് എത്തിയതെങ്കിലും, ധാർമ്മികർ തന്നെയാണ് തീർത്ഥങ്ങളെ ശുദ്ധീകരിക്കുന്നത്. അത്രി, വസിഷ്ഠ, ച്യവന, ശരദ്വാൻ, അരിഷ്ടനെമി, ഭൃഗു, അങ്കിരാ, പരാശര, ഗാധിപുത്രൻ, രാമ, ഉതഥ്യ, ഇന്ദ്രപ്രമദ, എധ്മവാഹ, മേധാതിഥി, ദേവല, ആർഷ്ടിഷേണ, ഭാരദ്വാജ, ഗൗതമ, പിപ്പലാദ, മൈത്രേയ, ഔർവ, കവഷ, കുംഭയോനി, ദ്വൈപായന, മഹാനായ നാരദൻ—ഇവരോടൊപ്പം ദേവർഷിമാരും ബ്രഹ്മർഷിമാരും രാജർഷിമാരും, അരുണനും കൂട്ടരും—all distinguished—അവരെയെല്ലാം രാജാവ് ആദരവോടെ സ്വീകരിച്ചു, തലവാങ്ങി നമസ്കരിച്ചു. അവരെ സുഖമായി ഇരുത്തിയ ശേഷം, മനസ്സു ശുദ്ധിയോടെ, ഉദ്ദേശ്യത്തിൽ നിർണ്ണയത്തോടെ, രാജാവ് അവരുടെ മുമ്പിൽ കയ്യൊപ്പിച്ച് നിന്നു. രാജാവ് പറഞ്ഞു: “രാജാക്കന്മാരിൽ ഞങ്ങൾ ഏറ്റവും ഭാഗ്യവാന്മാരാണ്; മഹാന്മാർ ഞങ്ങളോട് ദയ കാണിച്ചിരിക്കുന്നു. ബ്രാഹ്മണപാദങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ചതിനാൽ രാജവംശം അകന്ന് പോയി—അയ്യോ, എത്ര വലിയ കുറ്റങ്ങൾ!” “എന്റെ മനസ്സു പലപ്പോഴും ഗൃഹകാര്യങ്ങളിൽ ആകർഷിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; അതു കണ്ട പരമേശ്വരൻ, ദ്വിജന്മാരുടെ വാക്കുകൾ മുഖേന, ഈ വൈരാഗ്യബോധം എന്നിൽ ഉണർത്തി. ആകർഷണം വേഗത്തിൽ ഭയത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നു.” “ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, ഞാൻ നിങ്ങളെ സമീപിച്ചിരിക്കുന്നു; ദൈവിയായ ഗംഗയും, എന്റെ മനസ്സു ഭഗവാനിൽ ഏകാഗ്രമാക്കിയുമാണ് ഞാൻ ഇവിടെ ഇരിക്കുന്നത്. ബ്രാഹ്മണന്റെ ശാപം കൊണ്ടോ, തക്ഷക എന്ന പാമ്പ് കൊണ്ടോ, എന്തും സംഭവിക്കട്ടെ; അതുവരെ, വിഷ്ണുവിന്റെ മഹിമ പാടുക.” “പുനരായും അനന്തനായ ഭഗവാനിലേക്കും അവിടുത്തെ ശരണം പ്രാപിക്കുന്നവരിലേക്കും ഭക്തിയും സ്നേഹവും ഉണ്ടാകട്ടെ; ഞാൻ എവിടെയായാലും ജനിക്കട്ടെ, സദാ സദ്ഗുണമുള്ളവരോടും ബ്രാഹ്മണന്മാരോടും സ്നേഹം പുലർത്തും.” ഇങ്ങനെ രാജാവ്, തന്റെ നിർണ്ണയത്തിൽ ഉറച്ചവനായി, വടക്കോട്ടു മുഖം നോക്കി കുശതൃണത്തിൽ ഇരുന്നു. ഭാര്യയെയും പുത്രനെയും സമുദ്രകന്യയോടു ഏല്പിച്ചാണ് അദ്ദേഹം തന്റെ ഉത്തരവാദിത്വം അവസാനിപ്പിച്ചത്. രാജാവ് ഉപവാസത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, ദേവതകൾ ആകാശത്തിൽ നിന്നു അദ്ദേഹത്തെ സ്തുതിക്കുകയും, പുഷ്പങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ വീഴ്ത്തുകയും, മൃദംഗങ്ങൾ മുഴക്കുകയും ചെയ്തു. മഹർഷിമാർ അദ്ദേഹത്തെ പ്രശംസിച്ച്, “ഇവന്റെ നടപടി ജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനാണ്; ഭഗവാന്റെ ഗുണങ്ങളാൽ അലങ്കൃതമാണ്,” എന്ന് പറഞ്ഞു. കൃഷ്ണഭക്തരായ രാജർഷിമാരിൽ, രാജസിംഹാസനം ഉപേക്ഷിച്ച് ഭഗവാന്റെ സാന്നിധ്യം മാത്രം ആഗ്രഹിച്ചവരിൽ, ഇങ്ങനെയൊരു ഉപേക്ഷം അത്ഭുതകരമല്ല. “അദ്ദേഹം ശരീരം ഉപേക്ഷിക്കുന്നവരെ വരെ ഞങ്ങൾ ഇവിടെ തന്നെ ഇരിക്കും; പിന്നെ ഈ ഭഗവത്ഭക്തൻ പരമലോകം പ്രാപിക്കും.” മഹർഷിമാരുടെ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, പരീക്ഷിത്, മധുച്യുദനോടൊപ്പം, അദ്ധ്യാപകനോടും, എല്ലാവരോടും ആദരം പ്രകടിപ്പിച്ച്, വിഷ്ണുവിന്റെ കഥകൾ ആലോകിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. “വേദങ്ങൾ മൂന്നുലോകത്തും പര്യടിക്കുന്നു പോലെ, എല്ലാ ദിശകളിൽ നിന്നുമാണ് നിങ്ങൾ ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നത്; ഉന്നതക്ഷേമവും ആത്മസ്വഭാവവും മാത്രമാണ് ഇവിടെ ലക്ഷ്യം.” “അതിനാൽ, ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, മരണം നേരിടുന്നവൻ എന്ത് ചെയ്യണം, അതിന്റെ ശുദ്ധമായ ധർമ്മം എന്താണ്—നിങ്ങളുടെ നിർദ്ദേശത്തിൽ ഞാൻ ആശ്രയിക്കുന്നു; ആലോചിക്കുക.” അപ്പോൾ, വ്യാസപുത്രൻ ശ്രീശുകൻ അവിടേക്ക് അപ്രതീക്ഷിതമായി എത്തി. ലോകം ചുറ്റി സഞ്ചരിക്കുന്ന, ആഗ്രഹരഹിതനും, സ്വയം സംതൃപ്തനും, കുട്ടികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടവനും, വിഡംബന വേഷം ധരിച്ചവനുമായിരുന്നു അദ്ദേഹം. അവൻ പതിനാറാം വയസ്സിൽ, മൃദുലമായ കാലുകളും കൈകളും ഉരസ്സും തോളുകളും കവിളുകളും; സുന്ദരമായ അവയവങ്ങൾ, വലിയ നീണ്ട കണ്ണുകൾ, ഉയർന്ന മൂക്കും തുല്യമായ ചെവികൾ, മനോഹരമായ ക眉ുകൾ, പ്രകാശം നിറഞ്ഞ മുഖം, ശംഖാകൃതിയിലുള്ള കഴുത്ത്—ഇത്തരം ലക്ഷണങ്ങൾ അവനിൽ തെളിഞ്ഞിരുന്നു. അവന്റെ തൊണ്ടെല്ലുകൾ മറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, വിശാലവും ഉയർന്നതുമായ നെഞ്ച്, ആഴമുള്ള നാഭി, ശരീരത്തിൽ ശ്രേഷ്ഠചിഹ്നങ്ങൾ, മൃദുലമായ വയർ, വസ്ത്രരഹിതൻ, മുടി മുഖത്ത് വീണു, ദൈർഘ്യമുള്ള ഭുജങ്ങൾ, ദേവന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനെപ്പോലെയാണ് അവന്റെ രൂപം. അവന്റെ വർണ്ണം കവിള് കറുപ്പാണ്, യൗവനം എപ്പോഴും പുതുമയാണ്, ശരീരത്തിൽ ദൈവികലക്ഷണങ്ങൾ തെളിഞ്ഞിരിക്കുന്നു; മനോഹരമായ പുഞ്ചിരിയോടെ സ്ത്രീകളുടെ മനസ്സു ആകർഷിക്കുന്നു. മഹർഷിമാർ പോലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം അറിയാമായിരുന്നിട്ടും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ മഹത്വം മറഞ്ഞതിനാൽ, സ്തുത്യർഹനായി എഴുന്നേറ്റ് അദ്ദേഹത്തെ ആദരിച്ചു.