മനസ്സിന്റെ ശുദ്ധിക്കായി മറ്റൊന്നുമില്ല; പൂർവ്വജന്മങ്ങളിൽ സുകൃതം ഉണ്ടെങ്കിൽ മാത്രമേ ഭാഗവതം ലഭിക്കൂ. ഒരിക്കൽ പരിചിതൻ സഭയിൽ ഇരുന്ന് കഥകൾ കേൾക്കാൻ സജ്ജനായി, ശുകദേവൻ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ദേവതകൾ അവിടെ എത്തി, അമൃതം നിറഞ്ഞ ഒരു കലശം കൊണ്ടുവന്നു. ശുകദേവനോട് നമസ്കരിച്ചു, എല്ലാ ദക്ഷരായ ദേവതകളും പറഞ്ഞു: "ഇവിടെ ഞങ്ങൾ അമൃതം കൊണ്ടുവന്നിരിക്കുന്നു, ദയവായി കഥയുടെ അമൃതം ഞങ്ങൾക്ക് നൽകൂ." അമൃതം കൈമാറിയപ്പോൾ, രാജാവ് അതു പാനത്തിനു; ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ശ്രീമദ്ഭാഗവതത്തിന്റെ കഥാമൃതം പാനിക്കും. ഈ ലോകത്ത് അമൃതം എവിടെയാണ്, കഥകൾ എവിടെയാണ്, ഗ്ലാസ് എവിടെയാണ്, മഹാരത്നം എവിടെയാണ് എന്നിങ്ങനെ ബ്രഹ്മരാതൻ ആലോചിച്ചു, ദേവതകളെ കാണുമ്പോൾ അവൻ ചിരിച്ചു. ഭക്തിയില്ലാത്തവരെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു, അവൻ അവർക്കു കഥയുടെ അമൃതം നൽകിയില്ല; ശ്രീമദ്ഭാഗവതത്തിന്റെ കഥകൾ ദൈവങ്ങൾക്കും പ്രാപിക്കാൻ അത്യന്തം ദുഷ്കരമാണ്. രാജാവിന്റെ മോക്ഷം കണ്ടപ്പോൾ സൃഷ്ടാവും അത്ഭുതപ്പെട്ടു; സത്യലോകത്തിൽ ഒരു തുലാം കെട്ടി, അജൻമൻ മോക്ഷോപായങ്ങൾ തൂക്കി നോക്കി. മറ്റുള്ള ഗ്രന്ഥങ്ങൾ ചെറുതാണ്, ഇതു ഗുരുതരവും മഹത്തായതുമാണ്; അതുകൊണ്ട് എല്ലാ മഹർഷിമാരും അത്യുച്ചമായ വിസ്മയത്തിൽ നിറഞ്ഞു. ഭാഗവതശാസ്ത്രം തന്നെയാണ് ഭഗവാന്റെ സ്വരൂപം എന്ന് അവർ കരുതിയിരുന്നു; കലിയുഗത്തിൽ കേൾക്കുകയോ വായിക്കുകയോ ചെയ്താൽ ഉടൻ വൈകുണ്ഠഫലം ലഭിക്കും. ഏഴ് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ ഇത് കേട്ടു, എല്ലാ വിധത്തിലും മോക്ഷം നൽകുന്നു. അനുകമ്പയുള്ള സനകാദിമുനികൾ ഇത് നാരദനോട് പുരാതനകാലത്ത് പറഞ്ഞു. ദൈവമുനിയുമായി ബ്രഹ്മബന്ധം ഉണ്ടായതിനാൽ നാരദൻ ഇത് കേട്ടെങ്കിലും, ഏഴ് ദിവസത്തിൽ കേൾക്കേണ്ട വിധി കുമാരന്മാർ വിശദീകരിച്ചു. ശൗനകൻ ചോദിച്ചു: ലോകബന്ധനങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചിതനും എപ്പോഴും സഞ്ചാരിയുമായ നാരദൻ ആ യാഗശാലയിലെ ആളുകളോട് എങ്ങനെ സ്നേഹം തോന്നി, ബന്ധം ഉണ്ടാക്കി? സൂതൻ പറഞ്ഞു: ശുകദേവൻ എന്നെ ശിഷ്യനായി കരുതി രഹസ്യമായി പറഞ്ഞ ഭക്തിയോടുകൂടിയ ആ കഥ ഞാൻ ഇവിടെ നിങ്ങളോട് വിശദമായി പറയുന്നു. ഒരിക്കൽ വിശാലയിലൊരു പുണ്യസംഗമത്തിനായി നാലു വിശുദ്ധമുനികൾ ഒന്നിച്ചു, അവിടെ അവർ നാരദനെ കണ്ടു. കുമാരന്മാർ ചോദിച്ചു: "ബ്രാഹ്മണാ, എന്തുകൊണ്ട് മുഖം മങ്ങിയിരിക്കുന്നു, മനസ്സിൽ വിഷമം എന്ത്? എവിടേക്ക് അതിവേഗം പോകുന്നു, എവിടുനിന്നാണ് വരുന്നത്? ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ ഹൃദയശൂന്യനായി, സ്വത്തു നഷ്ടപ്പെട്ട സാധാരണ മനുഷ്യനെപ്പോലെ തോന്നുന്നു; അസക്തനായ ഒരാളെ ഇത് യോജിക്കുന്നില്ല—കാരണം പറയൂ." നാരദൻ പറഞ്ഞു: "ഭൂമിയെ പര്യടിച്ചു, അതിനെ ഏറ്റവും ഉത്തമം എന്ന് കരുതി, പുഷ്കര, പ്രയാഗ, കാശി, ഗോദാവരി എന്നിവിടങ്ങളിൽ സന്ദർശിച്ചു. ഹരിക്ഷേത്രം, കുരുക്ഷേത്രം, ശ്രീരംഗം, സെതുബന്ധം തുടങ്ങിയ പുണ്യസ്ഥലങ്ങളിലും സഞ്ചരിച്ചു. എവിടെയും മനസ്സിനെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തുന്ന സന്തോഷം എനിക്ക് ലഭിച്ചില്ല; ഇപ്പോൾ ഭൂമി അധർമ്മത്തിന്റെ സുഹൃത്തായ കലിയുടെ ബാധയിലാണ്. സത്യവും തപസ്സും ശുദ്ധിയും ദയയും ദാനവും ഇല്ലാതായി; ദുര്ഭാഗ്യവശാൽ ജീവികൾ വയറു നിറയ്ക്കാനും കപടമായി സംസാരിക്കാനുമാണ് മാത്രം. ജനങ്ങൾ മന്ദബുദ്ധികളും ദുർബലരും ദുർഭാഗ്യവാന്മാരും ദു:ഖിതരുമാണ്; നല്ലവർ കുറവാണ്, കപടതയിൽ ലീനർ, സന്ന്യാസികളും വീട്ടുപകരണങ്ങൾ നിലനിർത്തുന്നു. യുവതികൾ വീടിന്റെ അധികാരികൾ, മാമന്മാർ ഉപദേശം പറയുന്നു, മക്കളെ മോഹത്താൽ വിറ്റ് വിടുന്നു, ഭർത്താവിനും ഭാര്യയ്ക്കും ഇടയിൽ ഭിന്നതയുണ്ട്. ആശ്രമങ്ങൾ അന്യജനങ്ങളാൽ തടസ്സപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, പുണ്യനദികളും; ദുഷ്ടർ ദേവാലയങ്ങൾ നശിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. യോഗിയും സിദ്ധനും ജ്ഞാനിയും നല്ലവ്യക്തിയും ഇല്ല; കലിയുടെ കാട്ടുതീയിൽ എല്ലാ ധർമ്മാനുഷ്ഠാനങ്ങളും ചാരമായിരിക്കുന്നു. ഗ്രാമങ്ങളിൽ കള്ളന്മാർ, ദ്വിജന്മാർ ശിവന്റെ ത്രിശൂലാൽ തകർന്നിരിക്കുന്നു, സ്ത്രീകൾ കലിയുഗത്തിൽ മോഹത്താൽ വിചിത്രരൂപമായിരിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ കലിയുഗത്തിന്റെ ദോഷങ്ങൾ കണ്ടു ഭൂമിയിൽ സഞ്ചരിച്ചു; യമുനയുടെ തീരത്ത് എത്തി, അവിടെ ഭഗവാന്റെ ലീലകൾ നടന്ന സ്ഥലത്ത്. അവിടെ ഞാൻ ഒരു അത്ഭുതം കണ്ടു—കേൾക്കൂ മഹർഷിമാരേ: ഒരു യുവതി, മനസ്സിൽ ക്ഷീണവും ദു:ഖവും നിറഞ്ഞവളായി ഇരിക്കുന്നു. അവളുടെ അടുത്ത് രണ്ടു വൃദ്ധന്മാർ വീണു, മന്ദമായി ശ്വാസം വലിച്ചു, ബോധം ഇല്ലാതെ കിടക്കുന്നു; അവളവരെ സേവിച്ചു, ഉണർത്താൻ ശ്രമിച്ചു, അവർക്കു മുന്നിൽ കരഞ്ഞു. അവൾ എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും രക്ഷകനെ അന്വേഷിച്ചു, അവളുടെ രൂപം നൂറുകണക്കിന് സ്ത്രീകൾ വീശി ശൂഷ്മിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, അവർ ആവർത്തിച്ച് അവളെ ഉണർത്താൻ ശ്രമിച്ചു. ദൂരത്ത് നിന്നു ഞാൻ ഇത് കണ്ടപ്പോൾ കൗതുകത്തിൽ അടുത്തു; എന്നെ കണ്ടപ്പോൾ യുവതി ഉണർന്ന്, ഉത്കണ്ഠയോടെ പറഞ്ഞു: "മഹാനുഭാവേ, ഒരു ക്ഷണം നില്ക്കൂ, എന്റെ ഉത്കണ്ഠ നീക്കൂ; നിങ്ങളുടെ ദർശനം ലോകത്തിലെ പാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്നു. നിങ്ങളുടെ വചനങ്ങൾ കേട്ടാൽ ദു:ഖത്തിൽ നിന്ന് മോചനം ലഭിക്കും; മഹാഭാഗ്യം ഉണ്ടാകുമ്പോഴാണ് നിങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ലഭിക്കുന്നത്." നാരദൻ ചോദിച്ചു: "നീ ആരാണ്? ഇവർ ആരാണ്? ഈ കമലനയനിയായ സ്ത്രീകൾ ആരാണ്? ദേവിയേ, നിങ്ങളുടെ ദു:ഖത്തിന്റെ കാരണമെന്തെന്ന് വിശദമായി പറയൂ." യുവതി പറഞ്ഞു: "എനിക്ക് ഭക്തി എന്നാണ് പേരു; ഇവർ എന്റെ പുത്രന്മാർ, ജ്ഞാനവും വൈരാഗ്യവുമാണ്, ഇപ്പോൾ കാലത്തിന്റെ ബാധയാൽ വൃദ്ധരായി ക്ഷീണിച്ചിരിക്കുന്നു. ഗംഗാദി പുണ്യനദികൾ എന്നെ ഓർത്ത് ഇവിടേക്ക് എത്തി, എന്നെ സേവിക്കാനായി; ദേവതകളും എന്നെ സേവിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, എനിക്കു യഥാർത്ഥമായ ക്ഷേമം ലഭിച്ചിട്ടില്ല. ഇനി, മഹാതപസ്സുള്ള മഹർഷേ, എന്റെ കഥ ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ; ഇത് പ്രസിദ്ധമായതാണെങ്കിലും, കേട്ടാൽ സന്തോഷം ലഭിക്കും. ദ്രാവിഡദേശത്ത് ജനിച്ചു, കര്ണ്ണാടകത്തിൽ വളർന്നു, മഹാരാഷ്ട്രയിലും ഗുര്ജരത്തിലും ഞാൻ വൃദ്ധയായി. അവിടെ കലിയുടെ ഭയങ്കരമായ ബാധയാൽ മതഭ്രഷ്ടർ എന്നെ ആക്രമിച്ചു, ദീനം ആക്കി; ഞാൻ എന്റെ പുത്രന്മാരോടൊപ്പം ദീർഘകാലം ക്ഷീണിച്ചിരിക്കുന്നു. വൃന്ദാവനത്തിൽ വീണ്ടും എത്തിയപ്പോൾ, ഞാൻ യുവതിയായി, മനോഹരമായ ഉത്തമരൂപം നേടി. എന്നാൽ ഇവിടെ എന്റെ രണ്ടു പുത്രന്മാർ ക്ഷീണിച്ച് കിടക്കുന്നു; ഈ സ്ഥലം വിട്ട് മറ്റൊരു ദേശത്തേക്ക് പോകാനാണ് ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്.