ശ്രീകൃഷ്ണൻറെ സത്ത്വ-ചൈതന്യ-ആനന്ദരൂപമായ പരമാത്മാവിനാണ് ഞാൻ ആദ്യം പ്രണാമം അർപ്പിക്കുന്നു. സൃഷ്ടി, നിലനിൽപ്പ്, ലയം എന്നിവയുടെ കാരണമായ അവൻ, ലോകത്തിലെ എല്ലാ ദുഖങ്ങൾക്കും പരിഹാരമായ ദൈവമാണ്. എല്ലാ ജീവികളിലും ഹൃദയം നിറഞ്ഞിരിക്കുന്ന മഹർഷിയെ ഞാൻ ആദരപൂർവ്വം സ്മരിക്കുന്നു. ദ്വൈപായനൻ സന്ന്യാസത്തിനായി പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ വിഷമത്തിൽ നിന്ന് വിളിച്ചപോൾ അവൻ പ്രതികരിച്ചു; മരങ്ങൾ പോലും അവനെ സ്വന്തം പുത്രനായി അഭിസംബോധന ചെയ്തു, കാരണം അവൻ അവരുമായി ഒന്നായി ചേർന്നിരിക്കുന്നു. നൈമിഷാരണ്യത്തിൽ, മഹാമനസ്സുമായ സൂതനെ ആദരപൂർവ്വം വന്ദിച്ചശേഷം, കഥാസരസ്യത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ശൗനകൻ അവനോട് സംസാരിച്ചു. “സൂര്യന്റെ കോടിഗുണം പ്രകാശമുള്ളവനും അജ്ഞാനത്തിന്റെ ഇരുട്ട് നീക്കുന്നവനുമായ സൂതേ, എന്റെ ചെവികൾക്ക് അമൃതംപോലുള്ള കഥകളുടെ സാരം ദയവായി പറഞ്ഞു തരിക. ഭക്തിയും ജ്ഞാനവും വൈരാഗ്യവും പ്രാപിക്കുമ്പോൾ മഹാദിശ്ചയമുണ്ടാകുന്നു; വൈഷ്ണവന്മാർ മായയുടെ ഭ്രമം എങ്ങനെ അകറ്റുന്നു? ഈ ഭയങ്കരമായ കലിയുഗത്തിൽ, ഭൂരിഭാഗം ജീവികളും അസുരസ്വഭാവം കൈവരിച്ചിരിക്കുന്നു; ദുഃഖിതരായ ഈ ജനങ്ങൾക്ക് പരമശുദ്ധീകരണ മാർഗം ഏതാണ്? ഏറ്റവും ഉത്തമവും ശുദ്ധവും ശാശ്വതമായ കൃഷ്ണപ്രാപ്തിക്കുള്ള മാർഗം ദയവായി പറയൂ. ചിന്താമണി ലോകസുഖം നൽകും, കൽപവൃക്ഷം സ്വർഗ്ഗസമ്പത്ത് നൽകും, എന്നാൽ പ്രസാദം ലഭിച്ച ഗുരു വൈകുണ്ഠം തന്നെ ദാനം ചെയ്യും—അത് യോഗികൾക്കുപോലും ദുർലഭമാണ്.” സൂതൻ പറഞ്ഞു: “ശൗനകാ, നിങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിൽ ഉണർന്ന സ്നേഹത്തിന്റെ ബലത്തിൽ, ഞാൻ ആലോചനാപൂർവ്വം പറഞ്ഞുതരാം—സാംസാരിക ഭയങ്ങൾ അകറ്റുന്ന, എല്ലാ ശാസ്ത്രങ്ങളുടെയും അന്തിമസാരം. കൃഷ്ണഭക്തി വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും കൃഷ്ണനെ സന്തോഷിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ആ മഹാമൂല്യം ഞാൻ പറയാം; ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കുക. കാലസർപ്പഭയത്തെ അകറ്റുവാൻ, കാളിയുഗത്തിൽ കീരം പ്രസംഗിച്ച ശാസ്ത്രം ശ്രീമദ്ഭാഗവതമാണ്. മനസ്സിനെ ശുദ്ധീകരിക്കാൻ ഇതിന് സമം മറ്റൊന്നുമില്ല; പൂർവ്വജന്മപുണ്യഫലത്തിൽ മാത്രമേ ഭാഗവതം ലഭിക്കുകയുള്ളൂ. പരീക്ഷിതൻ വേദിയിൽ ഇരുന്നു കഥകൾ കേൾക്കുമ്പോൾ, ശുകൻ അവിടെ സന്നിഹിതനായിരുന്നു; ദേവന്മാർ അമൃതം നിറഞ്ഞ ഒരു കലശം കൊണ്ടുവന്നു. ശുകനെ വന്ദിച്ചശേഷം, ദേവന്മാർ പറഞ്ഞു: “നാം ഈ അമൃതം കൊണ്ടുവന്നിരിക്കുന്നു; ദയവായി കഥാമൃതം ഞങ്ങൾക്ക് നൽകൂ.” ഇടപാടിന്റെ ഭാഗമായി രാജാവിന് അമൃതം ലഭിക്കേണ്ടതായിരുന്നു; എന്നാൽ, ദേവന്മാർക്ക് ഭാഗവതകഥാമൃതം ആസ്വദിക്കാനായിരുന്നു ആഗ്രഹം. “ഈ ലോകത്ത് അമൃതം എവിടെയാണ്, കഥകൾ എവിടെയാണ്, ഗ്ലാസ് എവിടെയാണ്, മഹാരത്നം എവിടെയാണ്?” എന്ന് വിചാരിച്ച ബ്രഹ്മരാതൻ ദേവന്മാരെ പുഞ്ചിരിയോടെ നോക്കി. ഭക്തിയില്ലാത്തവരാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, അവൻ ദേവന്മാർക്ക് കഥാമൃതം നൽകില്ല. ശ്രീമദ്ഭാഗവതം ദേവന്മാർക്കുപോലും ദുർലഭമാണ്. രാജാവിന്റെ മോക്ഷം കണ്ടപ്പോൾ സൃഷ്ടാവും അത്ഭുതപ്പെട്ടു; സത്യലോകത്തിൽ ഒരു തുലാസിൽ മോക്ഷമാർഗ്ഗങ്ങൾ തൂക്കിയപ്പോൾ അജനായവൻ അതിന്റെ ഭാരം കണ്ടു. മറ്റു ഗ്രന്ഥങ്ങൾ ചെറുതാണ്; ഈ ഭാഗവതം ഗുരുതരമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ എല്ലാ മഹർഷിമാരും അതിസ്വർഗ്ഗീയമായ അത്ഭുതത്തിൽ നിറഞ്ഞു. ഭാഗവതം ദൈവത്തിന്റെ സാക്ഷാത്കാരമാണ് എന്ന് അവർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു; കലിയുഗത്തിൽ അതു വായിച്ചോ കേട്ടോ ഉടനെ വൈകുണ്ഠഫലം ലഭിക്കും. ഏഴു ദിവസത്തിനുള്ളിൽ കേൾക്കപ്പെട്ട ഈ കഥ മുഴുവൻ മോക്ഷം നൽകുന്നു; ദയാലുവായ സനകാദികൾ പുരാതനകാലത്ത് നാരദനോട് ഇത് പറഞ്ഞിരുന്നു. ബ്രഹ്മസമ്പന്ധം കൊണ്ടാണ് നാരദൻ ഈ ദിവ്യകഥാ ശ്രവണം നേടിയത്; എന്നാൽ ഏഴുദിവസം ശ്രവണ മാർഗം കുമാരന്മാർ വിശദീകരിച്ചു. ശൗനകൻ ചോദിച്ചു: “സാംസാരികബന്ധങ്ങൾക്കതീതനായും എല്ലായിടത്തും സഞ്ചരിക്കുന്നവനുമായ നാരദൻ എങ്ങനെ യാഗശാലയിലെ ആ ജനങ്ങളോടു സ്നേഹബന്ധം ഉണ്ടാക്കി?” സൂതൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഭക്തിയോടുകൂടിയ ഈ കഥ ഞാൻ ഇവിടെ നിങ്ങളോട് വിശദീകരിക്കാം; ശുകൻ എന്നെ ശിഷ്യനായി കരുതിയപ്പോൾ രഹസ്യമായി പറഞ്ഞതാണിത്. ഒരിക്കൽ വിശാലയിലായിരുന്നു; നാല് ശുദ്ധനായ സനത്കുമാരന്മാർ സത്സംഗത്തിനായി ഒന്നിച്ചു കൂടിയിരുന്നു. അവിടെ അവർ നാരദനെ കണ്ടു. കുമാരന്മാർ ചോദിച്ചു: “ബ്രാഹ്മണാ, എന്തുകൊണ്ട് നിങ്ങളുടെ മുഖം ഉണങ്ങിയിരിക്കുന്നു? എന്ത് വിഷമം മനസ്സിൽ? എവിടെയാണ് ഈ ഓട്ടം? എവിടെ നിന്ന് വന്നിരിക്കുന്നു?” ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ ശൂന്യഹൃദയനായി, സ്വത്ത് നഷ്ടപ്പെട്ട സാധാരണ മനുഷ്യനെപോലെ തോന്നുന്നു; അസക്തനായ ഒരാളിക്ക് ഇത് യോജിക്കുന്നതല്ല—കാരണം പറയൂ.” നാരദൻ പറഞ്ഞു: “ഭൂമിയെ ഞാൻ പര്യടിച്ചു—പുഷ്കരം, പ്രയാഗം, കാശി, ഗോദാവരി, ഹരിക്ഷേത്രം, കുരുക്ഷേത്രം, ശ്രീരംഗം, സേതുബന്ധം തുടങ്ങി എല്ലാ പുണ്യസ്ഥലങ്ങളിലും സന്ദർശിച്ചു. എങ്കിലും എവിടെയും മനസ്സിന് തൃപ്തി നൽകുന്ന ആനന്ദം ഞാൻ കണ്ടില്ല; ഭൂമി ഇപ്പോൾ അധർമ്മത്തിന്റെ സുഹൃത്ത് കലിയുടെ ബാധയിൽ പെട്ടിരിക്കുന്നു. സത്യം, തപഃ, ശുദ്ധി, കരുണ, ദാനം—ഇവ ഒന്നുമില്ല. ദാരിദ്ര്യവും കപടത്വവും മാത്രം; ദുർഭാഗ്യവാന്മാർ വെറും വയറു നിറയ്ക്കാനാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ജനങ്ങൾ ബുദ്ധിഹീനരും, ദുർബലരും, ദുർദൈവികളും, ദുഃഖിതരുമാണ്; നല്ലവരേറെ കുറവാണ്; വൈരാഗ്യമെന്നത് വെറും കപടം; സന്ന്യാസികളും ഗൃഹസ്ഥജീവിതം തുടരുന്നു. ഗൃഹത്തിൽ യുവതികൾ ആധിപത്യം വഹിക്കുന്നു; ഭർത്താവിന്റെ സഹോദരന്മാർ ഉപദേശം നൽകുന്നു; സ്വാർത്ഥത്തിനായി പുത്രികളെ വിൽക്കുന്നു; ഭർത്താവിനും ഭാര്യയ്ക്കും ഇടയിൽ കലഹം. ആശ്രമങ്ങൾ വിദേശികൾ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നു; പുണ്യനദികൾ അകറ്റപ്പെടുന്നു; ദുഷ്ടർ ക്ഷേത്രങ്ങൾ നശിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. യോഗിയും, സിദ്ധനും, ജ്ഞാനിയും, സദാചാരവാനുമില്ല; കലിയുടെ കാട്ടുതീയിൽ എല്ലാ ധർമ്മങ്ങളും കത്തിക്കളയപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഗ്രാമങ്ങൾ കള്ളന്മാരാൽ ഭ്രഷ്ടമാണ്; ദ്വിജന്മാർ ശിവന്റെ ത്രിശൂലാൽ പീഡിക്കപ്പെടുന്നു; സ്ത്രീകൾ, മുടി അശുദ്ധമായി, കലിയുഗത്തിൽ കാമപ്രവൃത്തിയിലാണ്. ഇങ്ങനെ കലിയുടെ ദോഷങ്ങൾ കണ്ടു ഞാൻ ഭൂമിയിൽ സഞ്ചരിച്ചു; യമുനാതീരത്ത് എത്തിയപ്പോൾ, അപ്പൊളാണ് കൃഷ്ണന്റെ ലീലാഭൂമി. അവിടെ ഞാൻ കണ്ട അത്ഭുതം കേൾക്കൂ മഹർഷിമാരേ: ഒരു യുവതി, മനസ്സിൽ വിഷമവും ക്ഷീണവും നിറഞ്ഞു, ഇരുന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. അവളുടെ സമീപത്ത് രണ്ടു വൃദ്ധപുരുഷന്മാർ, വീണു, അക്ഷയശ്വാസത്തോടെയും ബോധംകെട്ടവരായും കിടക്കുന്നു; അവൾ അവരെ സേവിക്കുകയും ഉണർത്താൻ ശ്രമിക്കുകയും, അവർക്കു മുന്നിൽ കരയുകയും ചെയ്തു. അവൾ പത്ത് ദിക്കുകളിലേക്കും രക്ഷകനായി ആരെയെങ്കിലും നോക്കി; അവളുടെ ശരീരം നൂറുകണക്കിന് സ്ത്രീകൾ വീശിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, അവർ ആവർത്തിച്ച് അവളെ ഉണർത്താൻ ശ്രമിച്ചു.